Достает из чемодана атлас дорог, и едва взглянув, швыряет на пол.
-Во втором спасла кошку жены мэра города. И что ж ты думаешь? Та, ничего другого не нашла, как опять натравить на меня девку из социальной службы!
Рвет в клочки предписание из социальной службы.
-А в третьем городе… Ох, уж этот третий город! У меня уже там было все на мази, вроде, даже клиента нашел! Так нет, мамаша чокнутая из квартиры напротив заладила: «Если вы не скажете, где мать ребенка, я пойду в полицию!». Я и сам бы хотел знать, где мать этого ребенка? В каком городе! А сейчас соседка по этажу сказала, что как только я ушел на встречу с клиентом, приходил полицейский и опрашивал соседей. И о чем ты думаешь? - задает сам себе вопрос. - Ну, конечно же, о том же самом! Что делает в чужом городе одинокий мужчина с маленькой девочкой! Почему девочка сидит целый день, закрытая в квартире, а под ее дверью толпятся и не уходят увечные животные! Почему? Почему? Почему?
Мужчина хочет швырнуть чемодан об пол, но вдруг замирает, так и не доведя дело до конца. Он слышит, как в дверь кто-то стучит. Не дождавшись ответа, кто-то начинает трясти дверь за ручку. Наконец, слышится: «Откройте, полиция!».
Благбрань, подбегает к Ядине, зажимает ей рот и тащит ее в дальнюю комнату.
Все так же, зажимая ей рот, садится вместе с ней в кресло и ждет пока незваный гость уйдет. Глаза его блуждают, пока не натыкаются на птицу, которую Ядина вылечила, но не успела выпустить в окно.
-Я сейчас отпущу руку, - говорит он шепотом,- а ты не вздумай, что-либо вякать! Просто сиди и слушай меня! А то я твоей вороне голову сверну! И никакое твое лечение ей больше не поможет!
-Это не ворона, - отвечает Ядина, прижав к себе птицу,- это…
-Я что тебе сказал? - шипит Благбрань. - Молчи и слушай! Ты помнишь Селесту? Ну, тетю Селесту? Мою сестру! По глазам же вижу, что помнишь! Почему ты молчишь?
-Вы же сказали молчать!
-Молчать надо, когда я говорю молчать, а когда я говорю… - мужчина окончательно запутывается. – А, что с тобой говорить, если ты такая тупая!
-Я не тупая, это Белена тупая!
-Нет. Тупая. Тупая. Тупая! И ты тупая и твоя Белена и весь твой квартал! Вы все тупые! Вот вы где у меня уже сидите! - увидев, что девочка притихла, приходит в себя. - О чем это я?
-О том, что я тупая и о тете Селесте!
-Она тебе не тетя! Так же, как я не дядя! Фу! Ну, вот опять ты окончательно меня запутала! О чем это я? Ну что ты опять молчишь?
-Я не знаю, что говорить. - Ядина плачет, - вы все время на меня кричите! А я хочу домой, к маме!
-Ну ладно, не плачь! - говорит мужчина испуганно. - Это я не по-настоящему кричу, а… Да что же это такое? Я опять забыл, о чем говорил!
-Вы спрашивали, помню ли я Селесту, вашу сестру?
-А что ты ответила?
-Я ничего не ответила, потому что не успела, вы начали кричать! - Ядина передразнивает Благбраня, - вот так: «Тупая, тупая, тупая!»
-Да вспомнил я, вспомнил! - говорит Благбрань с досадой. - И совершенно не надо так меня передразнивать! Значит так! Сейчас мы едем к Селесте! Ты помнишь Селесту? Почему мне кажется, что я уже это спрашивал? Так ты помнишь Селесту, мою сестру?
-Помню.
-Почему мне кажется, что я уже задавал этот вопрос? - смотрит задумчиво в направлении входной двери, - и почему мне кажется, что когда я задавал этот вопрос, девочка ответила мне как-то по-другому?
В дверь стучат.
- Дядя Благбрань, в дверь стучат! Вы мне снова зажмете рот или мне сходить открыть? По-моему, это соседка стучит.
-Нет, нет, - дергается горе-похититель, - это, наверное, полицейский! Меня посадят тюрьму за похищение, а тебя отвезут… А куда же тебя отвезут, если ты не помнишь, где живешь? Бедная маленькая девочка из квартала лекарей! Но есть же выход! И я его почти нашел! Но сейчас не могу вспомнить! Что-то, связанное с Селестой! Да, Ядина, ты помнишь мою сестру, тетю Селесту?
-Да, я помню вашу сестру, - тянет девочка устало. - Я…
Вдруг лицо Ядины озаряется и немного подумав, девочка дотрагивается до затылка Благбраня, ладошкой:
-Я вспомнила, что вы хотели мне сказать, но так и не сказали!
-Да, и что?
-Вы хотели отвезти меня к Селесте и оставить у нее!
-Вот-вот, именно это я и хотел тебе сказать! - говорит Благбрань радостным шепотом,- а ты заладила «я не тупая!».
-А еще вы хотели сказать, что дом очень старый, - не выдерживает Ядина, перебивая Благбраня, - что в нем жили пять поколений ваших предков. И вы хотите, чтобы я…
-Чтобы ты была осторожна в этом доме! Он требует ремонта. Некоторые места настолько дряхлые, что ты можешь упасть. Тебя завалит сверху, и никто тебя больше не найдет! Бедная маленькая девочка из квартала лекарей! И мама твоя ничего не узнает! - неожиданно сам для себя, издерганный мужчина начинает плакать.
-Дядя Благбрань! - говорит Ядина, снова приложив ладошку к затылку Благбраня, - почему вы плачете? – Не дождавшись ответа от мужчины, шепчет сама себе, - почему же я не могу его вылечить! Что-то мешает! Что-то темное и старое-старое, наверно такое же старое, как дом, о котором рассказывал Благбрань.
-Ты чего бормочешь? - голос мужчины становится подозрительным. - Совсем ты у меня разболталась! Надо браться за твое воспитание! А то, что я твоим родителям скажу? Бедная маленькая одинокая девочка! Так что ты там бормочешь?
-Да, ничего! - отвечает девочка, внезапно придя в себя. - Я просто думаю, срочно мне собирать свои вещи или нет? Скоро мы уезжаем?
-Если успею уладить кое-какие дела, то завтра! Сиди тихо! Я сейчас посмотрю, нет ли кого на лестнице, и уйду!
Забрав какие-то бумаги, мужчина уходит.
Птица Неворона обнаружив, что Благбрань ушел, пытается что-то рассказать Ядине, но девочка не понимает ее.
-Теперь тебе будет легче! - обращается маленькая лекарка к больной птице, - ты полежи в этой комнате, а я позову собачку, мне надо закончить лечение, пока Благбрань не вернулся!
-Бе-да! - говорит птица слабым голосом.
-Ты что-то сказала? - удивленно переспрашивает Ядина.
-Бе-да с бра-том Я-ди-ны!
-Откуда ты знаешь?
-Смот-ри… в мои… глаза… - из последних сил шепчет птица.
Ядина смотрит в глаза Невороне и видит события, развернувшиеся в ее родном квартале двумя днями раньше. Девочка, наконец, понимает, что было причиной ее выздоровления! Вернее, кто был причиной ее выздоровления. Ей кажется, что она даже смутно припоминает этого человека в красном плаще. Напрягшись, она вспоминает, как сквозь дымку, что слышала текст устного договора между лекарем-наставником и мужчиной в красном, Крысоловом-дудочником. И было это около трех лет назад.
-Неворона, ты поможешь мне?
-Да.
-У тебя есть друг или подруга в твоей птичьей стае?
-И друг, и под… руга и еще много под… руг и друзей, во… рон, во… ро… бьев, сорок и…
-Достаточно! Посмотри на меня Неворона. Я знаю, что тебе тяжело даже открыть глаза, но помоги мне, пожалуйста!
-Хо…ро…шо… - говорит птица с трудом.
-Вот и молодец! Посмотри на меня, птичка, а теперь подумай о каком-то друге, который остался в нашем квартале, - подносит ворону к глазам. - Теперь закрой глаза, представь друга и мысленной передай мое изображение своему другу!
-Не получается!
-Это потому что ты еще очень слаба, - мягко утешает птицу девочка, - сосредоточься, и все получится.
-Получается! - кричит ворона радостно. - Представить друга получается!
-Молодец Неворона! Когда передашь меня другу, скажи ему, чтобы он передал меня следующей птице. Для этого птицы должны выстроиться в линию и передавать меня друг другу, пока не опустят рядом с двойником Яда и мужчиной в красном плаще!
-А почему не отдать тебя, одному другу? В остальных птицах я не уверена! Я их не так хорошо знаю!
-Я тяжелая! Мысленный образ очень много весит, даже для птицы. Твой друг меня не донесет!
Глава шестая
Школа лекарей
А в это время в квартале и родной школе Ядины происходили странные дела
Школа Лекарей. Утро. Двумя днями раньше.
Брат Ядины входит в класс. Первый раз в жизни он опоздал, но ему все равно. Мысли его очень далеко. Так далеко, что он не может собрать их в кучу, хоть и пытается изо всех сил. Какой- то звук мешает ему сосредоточиться.
Глядя на доску, где уже написана тема урока «Имя существительное», он вздрагивает и вспоминает, что у него тоже есть теперь имя. События трехдневной давности всплывают у него в голове. Ни слова не говоря и даже не поздоровавшись с лекарем-наставником, Яд достает учебник и пытается найти нужный параграф. Тишину класса прорезает голос лекаря-наставника:
-Яд, зачем ты пришел? Вы же только в четыре часа ночи вернулись из города, где видели Ядину!
-Я пришел за именем! Женщина-полицейский, которая ездила с нами, наконец, выбрала мне имя! Ну, помните, за тот случай, когда я снял у нее приступ астмы? А потом вообще вылечил ее!
-А ты мне не хочешь рассказать, нашли вы Ядину или нет?
-Не нашли. А вот женщина-полицейский, которая выбрала мне имя…
-Эта тетка из Города, такая смешная, - врывается в разговор Дурман, одноклассник Яда, - толстая-претолстая!
Дурман хохочет над своей шуткой, не замечая того, что в классе повисла странная тишина, он смеется до тех пор, пока его не решается прервать соседка по парте, Белладонна. Белладонна дородная, рассудительная девочка, которая всегда стоит на страже справедливости:
-А моя мама сказала, что женщина из полиции довольно симпатичная! И совсем не толстая, а просто женщина в теле!
Дурман показывает Белладонне язык и начинает ее дразнить
-Нет, толстая, толстенная, толстущая! Прямо, как ты, Белладонна-толстуха!
-Неправда! - Белладонна расстраивается и сквозь слезы говорит, - мама сказала…
-Толстая, толстая! И мамка твоя толстая и бабка!
Лекарь-наставник давно стоит посреди класса и, не веря своим глазам, смотрит на своих учеников
-Лекари! - тихо говорит он, - я вас не узнаю! Что с вами случилось?
-Ладно, ладно! - Белладонна поднимается во весь свой не маленький рост и, не обращая внимания на слова учителя, кричит Дурману. - Я вот Пчелине все расскажу! Она тебе задаст! Узнаешь, кто здесь толстый!
-Не боюсь я твоей Пчелины! - Дурман снова дразнит Белладонну. - Мой брат Кедр все крылья ей оборвет!
Белладонна, разозлившись, берет наглядное пособие-скелет и изо всей силы начинает лупить Дурмана. К свалке присоединяется весь класс!
Вдруг все дети замирают. В классе воцаряется такая тишина, что слышно, как в соседнем классе девочка отвечает урок по истории открытий в медицине. Проходит несколько минут. Дети выходят из ступора и вдруг… Вдруг встают как по команде, выходят из-за парт и, построившись в пары, молча выходят из класса. В помещении остаются лекарь-наставник, внезапно оставшийся без учеников, и Яд.
-Вы дадите мне имя? - нетерпеливо спрашивает Яд. - Женщина-полицейский записала его на бумажке, чтобы я раньше времени не распсиховался, если вы не одобрите это имя! Вот записка. Читайте! И дайте мне побыстрей имя!
-И куда же ты так торопишься? - задумчиво спрашивает лекарь-наставник. - Что с тобой, ученик Яд? Есть какая-то причина в том, что ты и твои одноклассники вдруг стали грубыми, как ваши сверстники из Города? Есть. И я это понимаю. И не вмешиваюсь в процесс отбора. Но то, что ты стал торопливым, не имеет причины! - в классе повисает тишина. Наконец, лекарь говорит: - Или имеет?
-Дайте мне имя, - с места в карьер начинает кричать Яд, - и можете сидеть в одиночестве и копаться в причинах хоть целый день!
Не обращая внимания на неприкрытую ненависть Яда, лекарь-наставник спокойно говорит:
-Если ты так настаиваешь! - разворачивает записку и читает. - Лекарь-ученик Яд, я меняю твое имя. По рекомендации женщины с именем Виктория, тебя теперь зовут Женьшень!
-Вы так легко поменяли мне имя! И не стали собирать совет лекарей?
-Нет!
Яд-Женьшень молчит, но, не дождавшись больше никакой реакции со стороны учителя, кричит:
-Что-то я не чувствую никакой радости от нового имени! И уйти из класса не могу!
-Я думал, - наставник смотрит в окно, - ученики уже все давно разошлись по домам, а они…
-Да меня они ждут! Они не могут уйти за дудочником, пока я здесь! А дудочник не согласится прекратить игру на дудочке, пока все 19 человек из класса не соберутся вместе!
-А кто такой дудочник?
-Не помните, что ли? - язвительно говорит Женьшень. - Вы в прошлую пятницу на первом уроке рассказывали нам про дудочника и вот тогда…
-Нет.
-Что, нет?
-В прошлую пятницу меня не было на первом уроке. Секретарь в четверг предупредил вас, что первого урока в пятницу не будет.
-Нас никто не предупреждал, - говорит Женьшень упрямо. - Урок был, и вели его вы. Вы еще рассказали нам… - замерев, прислушивается к чему-то
-Яд! - наставник встревожен. - Нет, Женьшень, что с тобой?
-Разве вы не слышите эту музыку? Она зовет меня, а я не могу выйти из класса! - говорит мальчик с досадой. - Это, наверное, вы виноваты! Ваши колдовские штучки!
-Женьшень! - голос лекаря-наставника звенит от возмущения. - Что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что в нашей школе не приветствуется применение магии, неважно, черная она или белая! Мы не умеем колдовать и не желаем видеть в стенах нашей школы ничего и никого, связанного с колдовством. Квартал лекарей славиться своими знаниями и умениями. Умением лечить, умением правильно ставить диагноз, умением…
-Ну вот, дудочник начал отбрасывать тень! – перебив учителя, мальчик подбегает к окну. - Все ждут только меня! Ну что мне сделать, чтобы выбраться из этого проклятого класса? У меня голова сейчас лопнет от его музыки! - визжит мальчик и начинает кататься по полу.
-Но я не вижу никакого дудочника! И тени никакой не вижу!
Вижу только кучку испуганных учеников-лекарей, которым все-таки придется сделать выбор между…
-Заткнитесь! Я не могу больше слушать ваши нравоучения! Пустите меня!
-Ты сам держишь себя! - грубость ученика больно задела лекаря, но он не подает вида. - Даже если бы я захотел, я не смог бы тебя удержать!
-Кто-то стучит! - взвизгивает Женьшень
-Заходите! - говорит лекарь-наставник с надеждой.
В класс входит ученица Белена, она в растерянности. Девочка вдруг абсолютно забыла, откуда она пришла и что она делает здесь, в пустом коридоре, перед классом.
Некоторое время она просто стоит в открытых дверях класса и молчит.
Наконец, лекарь-наставник заводит Белену в класс и закрывает дверь.
-Ну, Белена, что ты хотела мне сказать? - спрашивает он.
-Говори, Белена! - вмешивается Женьшень - Тебя же дудочник прислал?
-Я не помню! - Белена говорит медленно, как во сне. - Помню, как выходила вместе с классом из здания школы, а больше… Нет, ничего не помню!
Женьшень подпрыгивает рядом с Беленой, бледный от злости.
-Недаром говорят, что ты тупая! Даже послание дудочника передать не можешь! - кидается к девочке и начинает ее трясти. - Говори! Говори, что он велел передать!
-Можно я выйду из класса? - Белена в панике, она ничего не может вспомнить, начинает плакать, потом замолкает и робко спрашивает,- может быть, в коридоре я смогу хоть что-то вспомнить?
-Иди! - Женьшень почти выталкивает Белену из класса.
Лекарь преграждает дорогу мальчику
-Женьшень, твои руки созданы для того, чтобы лечить! Остановись!
-Я вспомнила! - говорит Белена, возвращаясь в класс. - Дудочник требует, чтобы вы выпустили Яда из класса!
-Я не держу его!
-Нет. Держите, - спокойно говорит девочка. - Но не руками, а…
Женьшень вдруг обнаруживает, что плачет. С двух лет мальчик не позволял себе такого, но слезы текут по его лицу, не спрашивая Женьшеня, хочет он этого или нет.