«Где?» – жадно спрашивает Валет.
И я называю место, где будет ждать его засада. Например, наше отделение милиции.
А там уж не наше дело. Там – дело техники и оперативного мастерства профессионалов.
Мы не стали вертеться возле машины Валета, а перешли на другую сторону переулка и уселись за столик уличного кафе. Благо денег у нас было навалом. Хотя маме мы честно «отстегнули» из тех, что хотел утаить от нас Козлов.
Мы взяли воды и пирожных. И очень здорово проводили время за удовольствиями и разговорами.
И, честно говоря, когда мы болтали о своих нормальных делах: о школе, о родителях, о любимой музыке – мы совершенно забыли обо всех жуликах и игроках, обо всех королях и их шестерках. Так хорошо было. Особенно – Норду, которому все время перепадали лакомые кусочки.
Мы с Саньком сидели лицом к улице, и поэтому именно нам приходилось поглядывать на машину Валета. Она все еще была пуста. Валет, наверное, в этом казино свой будущий миллион в долг проигрывает. Или задание от Короля получает.
Мы наелись, напились, наговорились – и только тогда появился Валет, на этот раз один, без попугая Кеши, и подошел к машине.
– Дима, – тревожно сказала Лена, – если что не так – сразу удирай. А мы с Нордом его задержим. Будто случайно.
– А я ему на шнурки наступлю, – пообещал непримиримый Санек.
– А я с тобой пойду, – сказал Алешка.
– Держите Лешку, – велел я и пошел к машине.
Поджилки у меня тряслись, не скрою. Правда, не знаю, где они находятся. В пятках, что ли?
Валет уже сидел в машине, покуривая в приоткрытое окошко, прогревал двигатель.
Я подошел к нему и тихо сказал:
– Меня просили кое-что вам передать.
– Не надо, не надо, – отмахнулся он, думая о своем. – Оно чистое.
Он, видимо, решил, что я предлагаю ему помыть стекло.
– Вы – Валет? – так же тихо спросил я, наклонившись к стеклу.
Усмехнувшись, он кивнул:
– Козырной. А тебе чего?
– Меня просили кое-что сказать вам.
– Ну, говори! – Он включил скорость. – Некогда мне.
«Сейчас ты еще больше заспешишь», – мстительно подумал я. И еще тише, почти шепотом, сказал:
– Про монету...
– Что? – он вздрогнул, опасливо огляделся, отпер заднюю дверцу. – Садись!
Я забрался в машину.
– Ну? – Валет повернулся ко мне.
– Одно условие: вы ни о чем не спрашиваете.
– Да говори же! – Терпение его было на пределе.
И я сказал:
– Меня просили передать вам, что монета фальшивая. Это подделка...
Я ожидал многого! Но совсем не такого.
Валет нажал на газ, машина, как взбесившаяся корова, вылетела на проезжую часть и, визжа шинами, ревя двигателем, помчалась по проспекту.
Валет был явно не в себе. Одной рукой он вертел руль, а другой колотил то по панели, то себя по башке и все время что-то несвязно выкрикивал.
Теперь я хорошо понял, что такое междометия! Но было не до этого. Машина мчалась, обгоняя другие машины, выскакивая то на тротуар, то на встречную полосу, нарушая все правила и не слушаясь светофоров.
Я вцепился в спинку переднего сиденья и дрожал как осиновый лист под бурным ветром – вот-вот оторвусь от родной ветки и улечу в холодную даль...
Наконец мы с оглушающим визгом влетели в какой-то двор и с таким же визгом остановились у какого-то подъезда.
Валет выскочил из машины и, запирая дверцу, вдруг сказал:
– А ты что здесь делаешь? Марш отсюда!
Он, оказывается, так был потрясен моим сообщением, что даже забыл, что я сижу сзади него.
Я не заставил себя упрашивать и вылетел из машины. Валет, захлопнув дверцы и не включая сигнализацию, исчез в подъезде.
Я ничего не понимал. Но что-то подсказывало мне, что это еще не все. И я отошел немного в сторонку, сел на скамейку.
Ждать развития событий долго не пришлось. Валет вылетел из подъезда с большой сумкой в руках, забросил ее в машину, сел сам и... опять куда-то помчался.
Не слабо. Я все еще ничего не понимал. И даже не соображал, что теперь делать? И чего он так испугался?
А тут вдруг возле меня затормозила какая-то развалюха-пикап, распахнула дырявую дверцу. И знакомыми до боли голосами воскликнула:
– Дима! Садись! Быстро!
Не раздумывая, я нырнул в машину. Она была набита битком. Впереди справа сидел бомж Вася, за рулем – другой бомж, а на заднем сиденье – вся наша команда с Нордом на коленях.
Едва с дребезгом захлопнулась дверца, как машина сорвалась с места и вылетела из двора на улицу.
Взревев, как лайнер на взлете, эта развалюха мгновенно набрала скорость и тоже куда-то помчалась так, что от нее шарахались в стороны соседние машины, а во встречных водители делали большие глаза и крутили пальцем у виска.
А я был как ежик в тумане и даже не пытался что-нибудь понять. Все так быстро менялось... Только что я мчался в одной машине неизвестно куда. Теперь я мчусь в другой машине и тоже неизвестно куда. И вроде бы все реально, а по сути – какой-то бред.
– Вон он! – вполголоса сказал бомж Вася водителю. – Не высовывайся, за этой «Волгой» спрячься.
Впереди резво бежала «десятка» Валета (смешно – десятка валета). И мы, оказывается, ее преследовали.
Ну ничего не понимаю!
Пока мы, лавируя и прячась за другими машинами, мчались по городу, ребята рассказали мне, что произошло после моего внезапного отъезда.
Когда они увидели, что я уехал неизвестно куда, неизвестно зачем да еще в машине нашего врага, то сразу же выскочили (Санек, конечно, опрокинул при этом столик и два стула) на дорогу, чтобы поймать такси или частника и броситься в погоню.
На их сумасшедшие крики, и лай, и размахивания руками остановилась первая же машина – драная и дребезжащая. Но выбирать было некогда.
В машине, рядом с водителем, сидел бомж Вася. Он не стал ни о чем расспрашивать и распахнул заднюю дверцу. Ребята ворвались в салон.
– Вон за той «десяткой», – скомандовала Лена. – Там жулик. Он нас обокрал!
– И на большую сумму? – поинтересовался, круто выруливая из переулка на улицу, водитель. Такой же бомж по виду, как и Вася, только с лохматой бородой.
– На миллион долларов! – сказал Санек.
– Прилично нагрел... – Водитель покачал головой. – То-то он мчится, как псих от прививки.
– Он еще и Диму зачем-то с собой увез, – сообщил Алешка.
– Похитил, что ли? – спросил бомж Вася. – Ну-ка, Мастер, прибавь газку!
Мастер, как называл его Вася, тоже оказался бездомным человеком. Раньше он был механиком, ремонтировал машины, прилично зарабатывал. И как-то зашел из интереса в казино и проиграл все свои деньги. Тогда ему предложили отыграться. Он поставил на карту машину – и проиграл. Поставил дачу – и проиграл. А потом проиграл и квартиру.
Так обычно и бывает с неустойчивыми людьми. Все это было подстроено, его попросту обжулили. И теперь на его даче живет племянница какой-то «десятки» из колоды Туза, в его квартире – офис одной из фирм игорного бизнеса. Оставшись без жилья, он остался и без работы. Только со своей машиной. Потому что машину игорные жулики у него не взяли – зачем им головная боль в виде этой развалины?
Одного только они не знали. Эта машина лишь сверху была ржавая и кривая, а внутри у нее было все самого высокого класса, почище любой мощной иномарки. Не зря ее владельца прозвали Мастером.
И с тех пор он живет в машине. Иногда, правда, ходит погостить к Васе и ночует у него в подвале под вторым подъездом. А так почти все свое время проводит в доме на колесах. И все у него для этой жизни приспособлено. В багажнике, за спинкой заднего сиденья, аккуратно сложены палатка, одеяла, раскладной столик, умывальник, всякая посуда, припасы и даже электроплитка, которая работает от аккумулятора.
Глава XVIII
Странные бомжи
А машина уже мчалась за городом. Мчалась, ничуть не уступая Валетовой «десятке». Только во всех ее дырах посвистывал встречный ветер.
Мастер вел машину с таким расчетом, чтобы между ней и «десяткой» все время находились две-три другие, посторонние, машины. Чтобы Валет не заметил преследования...
Встречная «Волга» помигала нам фарами.
– Ага, – сказал Мастер. – Менты на дороге. А нам не страшен серый волк. Вася, изобрази.
Бомж Вася пригнулся, пошарил где-то в ногах и, высунувшись в окошко, пришлепал на крышу милицейскую мигалку.
Так мы с ней и пролетели мимо поста.
А день между тем неумолимо клонился к вечеру. Небо посерело, в нем замелькали стаями галки и вороны, собираясь в лес на ночлег; некоторые водители уже включили габаритные огни. А мы все мчались...
– Далеко он собрался, – пробормотал бородатый Мастер. – Не потерять бы его в темноте.
– Не потеряем, – успокоил его Санек. – У нас пищалка есть.
– Что за пищалка? – спросил Мастер.
– Новейшей марки «Я – Гриша!», – и Санек в двух нормальных словах и трех терминах пояснил, как работает его устройство.
– Молодцы! – восхитился Мастер. – Ну-ка, испробуйте.
Санек забрал у меня плейер, надел наушники, включил «Гришу» и тут же огорченно сказал:
– Не получается. Шум один.
– Фонит, – определил Мастер. – А ну-ка теперь. – И он выключил зажигание, машина ехала по инерции.
– Порядок! – обрадовался Санек. – Противник прямо по курсу!
– Доработать прибор надо, – посоветовал Мастер. – Впаять в схему глушилку помех. – И он стал терминами объяснять Саньку, что, куда и как впаять. И Санек все понял и повторил вслух, запоминая.
Тем временем совсем стемнело. Встречные машины, спеша в город, проносились мимо нас с шумом и фарами, а потом, удаляясь, затихали и долго посвечивали красными огоньками.
– Дома-то не заругают? – вдруг спросил нас бомж Вася. – Забеспокоятся, поди.
– Ага, – сказал Алешка. – Надо позвонить, а негде.
Мастер сунул руку в карман и достал сотовый телефон. Ничего себе – бомжи! И тачка у них крутая, и мигалка милицейская, и телефон в кармане. Уж не они ли Королева рванули, в отместку?
Я позвонил домой и сказал маме, что мы поехали на дачу к Лене, с ночевкой.
Лена позвонила дедушке и сказала, что поехала на дачу к нам, с Нордом.
– Разумно, – одобрил Мастер. – Предусмотрительно.
А Санек позвонил своему бате и сказал, что поехал к бабушке.
– Проколоться можно, – покачал на это головой Мастер, не сводя глаз с шоссе. – А вдруг батя бабушке позвонить надумает? Например, про уроки спросить?
– Не надумает, – беспечно отозвался Санек, возвращая ему мобильник. – У бабушки телефона нет.
– А если вдруг бабушка позвонит? – заметил бомж Вася. – Из автомата. Соскучится по внуку – и позвонит.
Но Санька не так просто в угол загнать. Удивительно только, почему он с такой изворотливостью все время в истории попадает?
– Не-а, – ответил он. – Из автомата бабушка не позвонит. Не умеет. Раньше умела, когда с монеткой они были, а теперь – с карточками – боится. Она им не доверяет. И на метро даже ездить перестала, из-за карточек. Ей турникетом целую кошелку яиц разбило.
– Все предусмотрел, – похвалил Вася Санька.
– Нет, не все, – упрямился Мастер. – Раз уж такая бодрая старушка, может, она пешком к вам пойдет. В гости.
Санек было призадумался, а потом решительно отверг и такую возможность:
– Не страшно. Я уже дома буду к тому времени. Мы на Юго-Западе живем, а бабушка на Северо-Востоке. Через весь город шагать, долго...
Бомжи переглянулись и посмеялись.
А мы все мчались и мчались. Изредка проверяя «Гришей» – не исчез ли Валет, как сказал Санек, из сферы нашего влияния.
– Куда же он чешет? – озабоченно проворчал бомж Вася.
– Не иначе как в сторону государственной границы, – иронически усмехнулся Мастер. Как будто что-то зная.
И тут впереди, попав в лучи фар, блеснул указатель. Поворот на поселок Сосновая Глушь. И какая-то из впереди идущих машин мигнула поворотником и огоньками тормозов и свернула в темноту.
– Проверяй, Санек! – крикнул я в тревоге, хотя совершенно не понимал: зачем мы за ним гонимся?
Санек высунул плейер в окошко и завопил:
– Это он!
– Теперь потихоньку, осторожно, – сказал Мастер, сворачивая следом. – Он может нас засечь. Шоссе узкое, других машин нет. Поэтому плетемся как черепаха. Тишком. – И спросил Санька: – На каком расстоянии твоя пищалка объект чует?
– Пятьсот миль! – брякнул Санек. – Ой! Напутал... Метров!
И мы «поплелись тишком».
В машине, несмотря на дырки, было тепло и уютно. Светилась зеленым огоньком приборная доска, тихо бормотал что-то свое включенный приемник. Впереди бежали по дороге световые пятна наших фар, а по бокам и сзади была полная ночная чернота. Иногда из этой черноты вымахивала ошалевшая птица и металась в ярких лучах над дорогой, а потом, сообразив, снова исчезала в темноте.
– Поселок, – вполголоса проговорил бомж Вася.
И тут вдруг приемник словно очнулся, забубнил:
– Первый, Первый, я – Второй, объект наблюдения не обнаружен...
Мастер тут же щелкнул клавишей, выключил приемник и пояснил небрежно:
– На милицейскую волну случайно попали.
«Вот это бомжи!» – не в первый раз подумал я.
Мы медленно ехали поселком под редкими фонарями, в окружении придорожных деревьев и заборов. Машина Валета давно исчезла из вида. Где-то свернула в один из дворов.
Санек быстро установил нужное направление, а Мастер уже сворачивал в узкий проезд. Мне даже показалось, что он сделал это раньше, чем Санек «поймал» маячок на машине Валета. И еще мне показалось (не знаю, почему), что Мастер не только заранее знал, куда устремится удирающий Валет, но уже бывал здесь, в этом поселке. Слишком уверенно он по нему ехал.
Мы остановились в темном переулке. Мастер выключил фары и свет в машине. Я взял у Санька плейер и пошел вдоль заборов, спотыкаясь на неровной тропинке.
Кругом было темно и по-осеннему холодно и тихо. Только шуршали под ногами листья и где-то далеко, наверное, в поле, неугомонно скрипела какая-то ночная птица.
Заборы здесь были хорошие – из штакетника, и, приглядевшись, можно было рассмотреть все, что находилось за ними. И я даже без помощи «Гриши» вскоре увидел невысокий дом за такой же редкой оградой.
Во дворе дома стояла машина Валета, а сам он, включив на крыльце лампу, отпирал входную дверь.
Ну вот, мы его догнали. А дальше что? И почему он удрал в такой панике? Чем я напугал его? Одни вопросы...
...Я вернулся к нашей машине.
– Ну что? – спросил Мастер. – Нашел?
– Да, здесь рядом. Четвертый дом отсюда.
– Вот что, ребята, – сказал Мастер. – Раз такое дело, мы с Васей этого Валета сами потрясем. Вы пока посидите в машине.
– А Норда можно выпустить? – спросила Лена. – Ему очень надо.
– Выпускай. Только смотри, чтоб за нами не пошел.
– Вы там поосторожнее, – сказал я. – Мне кажется, у Валета оружие есть.
– У нас тоже, – ответил Мастер и показал такой кулак, что мне Валета жалко стало.
И они бесшумно скрылись в темноте. Даже листва не зашуршала под их ногами.
Отсутствовали они недолго. И так же бесшумно возникли из темноты.
– Поехали, – сказал Мастер и смело включил мотор и все освещение. – Ночлег искать будем. – Он открыл «бардачок» и сунул в него... пистолет, который достал из кармана. Я ничего не спросил, но понял, что этот пистолет наши бомжи отобрали у Валета.
Когда мы выехали из Сосновой Глуши и проселочной дорогой двинулись среди полей к видневшемуся на фоне неба лесу, Мастер сказал:
– Плохо дело, ребята. Вашу монету Валет Тузу сбагрил. И аванс от него получил.
Так вот почему он удрал из города! Спрятался от Туза. Когда Валет услышал от меня, что монета фальшивая, он сразу понял, что его ждет. Туз такого не простит. Эта карта (Валет) будет безжалостно бита и навсегда выброшена из колоды.