Теперь он будет дрожать в этом доме от страха и прятаться даже от соседей.
Так ему и надо! Но наши-то дела ненамного лучше.
– Да, – сказал Мастер, подтверждая эти грустные мысли, – тут, ребята, мы вам помочь не сможем. С Тузом нам не совладать. У него одной охраны человек двадцать.
Мы здорово приуныли. Особенно Лена. Она сжалась в комочек и, глубоко задумавшись, теребила Норду уши. А он смотрел ей в глаза и тихонько поскуливал.
Доехав до края леса, мы остановились и вышли из машины на свежий воздух.
Кругом была ночь. Вдали скудно, двумя фонарями и тремя окошками, светился поселок, чуть доносился гул машин на шоссе. А здесь шуршал осенний лес и вовсю светились звезды над головой, тоже осенние – крупные, яркие, холодные.
– Не унывать, разведчики и следопыты, – сказал Мастер. – Быстро набрать дров, да посуше. Сейчас поужинаем, отдохнем и с первым лучом солнца вернемся в лоно цивилизации.
Странный бомж, объясняется иногда, как академик русского языка и литературы. Вроде Санька.
Когда мы принесли по охапке валежника, около машины уже стояла палатка, перед ней – столик и походные стульчики. На столе горела свеча в стеклянной банке. А в машине уже были разложены сиденья и расстелены одеяла.
Бомж Вася сноровисто, опытной рукой развел костер, подвесил над огнем чайник, нарезал хлеб и колбасу. А Мастер сидел за рулем, и мне показалось, будто он вполголоса разговаривает сам с собой. И как-то странно: что-то пробормочет и помолчит. Словно чей-то ответ слушает. И опять что-то скажет – коротко и односложно. Потом он наклонился к панели, что-то там сделал и, потягиваясь, пошел к костру.
Какая необычная ночь! Вместо того чтобы безмятежно дрыхнуть в своих постелях под охраной любящих родителей, мы в компании странных бомжей задумчиво сидим в чистом поле вокруг костра, как бездомные бродяги, смотрим в огонь, поеживаемся от налетающего порывами осеннего ветерка...
Лена грустит, обхватив руками колени. Алешка ворошит прутиком яркие угли. Санек ковыряется в плейере. А Норд, положив голову на лапы, прислушивается к ночным звукам и провожает мудрым взглядом улетающие ввысь искры...
Зашумел и загремел крышкой чайник, заплескал носиком.
Когда мы стали пить чай в теплой и дружеской обстановке, я осмелел и спросил все-таки Мастера:
– Извините, это не вы взорвали дом Короля?
Мастер не обиделся на такой нахальный вопрос, усмехнулся и ответил:
– Нет, к сожалению. Это его повар.
– Тоже наш человек? – деловито уточнил Алешка.
– Да нет, он случайно. Удрал после звонка из дома, а плиту газовую не выключил. У него там борщ кипел и одну конфорку залил. Газ скопился и рванул.
Что ж, объяснение убедительное. Только вот откуда посторонний бомж знает такие подробности? Но об этом я благоразумно спрашивать не стал.
После ужина мы еще немного посидели у костра. И, как ни странно, настроение у нас улучшилось. Положение на сытый желудок уже не казалось таким безнадежным. Что-нибудь да придумаем!
Мы загасили костер и забрались в машину. А наши бомжи улеглись в палатке. Правда, не сразу. Через некоторое время кто-то из них тихо вышел и куда-то ушел. Наверное, в поселок, курицу украсть. Они же все-таки бомжи, хоть и странные.
Засыпая, я услышал, как Санек сонно пробормотал:
– Ночь разочарований и надежд.
Любит он красиво выражаться. И это у него получается. Только вот спать опять улегся обутым. Все по той же причине.
Утром, чуть свет, мы выпили по чашке чая из термоса, который залил еще накануне бомж Вася, и собрали вещи. Мастер что-то написал на клочке бумаги и отдал мне:
– Это номер моего мобильника. На всякий случай.
Странная личность...
Утреннее шоссе было свободно. И мы вполне успели заскочить домой, умыться и собраться в школу.
Глава XIХ
Положение угрожающее...
Положение становилось угрожающим. С этой беготней за ускользающей «Гречанкой» мы здорово запустили школу. А впереди маячило окончание четверти. И неизбежные по этому поводу разборки с родителями. И последующие репрессии.
У Алешки-то более-менее складывалось с учебой нормально. Он систематически сдирал домашние задания и контрольные у своего друга-отличника и как-то выкручивался. А за сочинение «Как я провел лето» даже пятерку отхватил, за содержание. Он написал, как мы на пароходе плавали; наврал, конечно, много, но здорово. Правда, за грамотность пятерка не получилась... Гораздо меньше, в два с половиной раза. Но это его нисколько не смутило, да и Санек его поддержал.
– Главное, – сказал он, – не внешняя атрибутика творения, а внутренние его достоинства.
И откуда он такие афоризмы вытаскивает? И как ухитряется их запомнить?
Ну, а мне пришлось как следует взяться за уроки. Я, наверное, целый день за учебниками просидел. Но меня ни на минуту не оставляло чувство чего-то недоделанного. И вовсе это были не школьные проблемы. Честно говоря, меня очень беспокоила незаконченная история с таинственной монетой. И тревожило не то, что она исчезла, а те последствия для хороших людей, которыми эта пропажа грозила.
И постепенно, хотя, казалось бы, я об этом и не думал специально, у меня стало созревать одно решение. И даже наметились пути его претворения в жизнь.
Захлопнув последний учебник и положив его в стопку остальных, я решительно позвонил Лене. И заговорил с ней очень бодро, чтобы ее поддержать морально и вселить в нее надежду:
– Привет, Ленк. Как жизнь молодая?
– Привет, Дим. Что-нибудь узнал, да? – с надеждой в голосе спросила она.
Значит, уже мой тон отчасти на ее настроение подействовал.
– Пока – нет. Но кое-какие соображения появились.
– Не получится у нас ничего. – Видимо, в этих моих словах недоставало уверенности.
И я попытался поправить дело:
– Получится! Я еще немного подумаю – и придумаю. Как дедушка?
– Ничего. Потрясет собачку – и радуется. Я решила ему все рассказать.
– Не торопись. К этому надо хорошо подготовиться. Смягчить боль утраты.
– Это как? – хмыкнула Лена. – Песню ему спеть? Или мороженого купить?
– Что-то вроде этого. – После ее слов мысль моя окончательно оформилась. Задуманная интрига приобрела ясные очертания и четкие формы. – Приходи вечером к деду Кондрату. Посоветуемся.
– Санька позвать?
– Пока не надо.
Лешку я тоже не взял с собой, пусть лучше уроками занимается. И вообще, в том, что я задумал, ему лучше не участвовать – это довольно опасно. Не надо ему об этом знать, а то обязательно ввяжется.
Уже темнело, когда я подходил к дому деда Кондрата. Но во дворе у них было светло. Из-за больших фонарей и из-за того, что во многих окнах горел свет.
Я уже подходил к подъезду, как вдруг мне бросились в глаза до боли знакомые цифры. Именно они мне все время мерещились, когда я сидел за учебниками: единица, двойка, тройка. Сейчас эти цифры где-то мелькнули и тут же исчезли. Я обернулся – и снова увидел их: на переднем номере машины, которая стояла недалеко от подъезда. И мимо которой я прошел, погруженный в свои мысли.
Сначала я как-то не врубился: чем они меня привлекли? А бросив взгляд на машину, понял. По всему ее борту шла ободранная полоса. Не закрашенная краской.
Это была машина Пиковой Дамы!
И сама она, в своей шляпке набекрень, сидела в ней. Да не одна. Рядом находился какой-то мужчина. Они оживленно переговаривались, не обращая на меня никакого внимания. Мало ли пацанов по улице ходит? А я был готов исчезнуть с их глаз долой. Хоть за помойку спрятаться. Потому что парень, с которым оживленно беседовала дама, все время моргал обоими глазами. На его лицо падал свет из окна первого этажа, и я понял, что не ошибся. Попугай Кеша! Главный исполнитель антикварных грабежей и краж. Тот самый, который «сбился с ног», разыскивая для Валета покупателя «Гречанки».
Неспроста они тут высиживают. И что-то обсуждают.
Я шмыгнул в подъезд и оглянулся: машина выехала со двора...
Лена еще не пришла, и, как оказалось, очень кстати. Потому что дед Кондрат (небывалый случай!) долго выспрашивал из-за двери: кто да зачем, а впустив меня в прихожую, осмотрел подозрительно лестничную площадку и запер дверь на два замка. А потом сказал мне таинственно:
– Дима! Сегодня у меня опять была эта дама. Помнишь, якобы из совета ветеранов. И это очень странно и подозрительно.
– А что именно, Кондратий Тимофеевич? – Я постарался не выдать охватившего меня волнения. Точнее – страха.
– Во-первых, я навел справки в совете – никто эту даму не знает и не видел. А во-вторых, она сегодня сообщила мне, что какая-то там комиссия, «учитывая мое стесненное материальное положение и заслуги перед Отечеством», приняла решение выделить мне мебельную стенку по льготной цене, прямо-таки за смешные деньги.
– А что тут плохого? – делано удивился я. – Это здорово!
– Да не нужна мне эта стенка! Я среди своей старой мебели прекрасно себя чувствую, я к ней привык. И она ко мне – тоже. Да дело-то не в этом! Понимаешь, что меня насторожило? Ходит она опять по квартире и всюду заглядывает. И вот говорит: «Да, уважаемый ветеран Булавин, мебелишка-то у вас допотопная. Неудобная, невместительная...» А сама по-хозяйски дверцы у шкафа, у серванта распахивает. И новую стенку нахваливает: «А в ней-то! Все ваше имущество так славно разместится! И для коллекций место найдется. У вас ведь есть настоящие раритеты, да?»
Да... Плохие новости. Угрожающие. Но даже в плохом, как убеждают нас философы, есть много хорошего. Я никогда в это не верил. А теперь убедился. Все складывается так, чтобы моя задуманная интрига получила изящное оформление. В виде красивой рамочки. Осталось только повесить ее на стенку и гордиться ею. Как произведением искусства.
Но для этого мне не хватало деда Кондрата и его именного «парабеллума».
– Ты понимаешь, Дим, она приходила, чтобы выведать – есть ли у старого коллекционера чем поживиться? А потом она наведет на мою квартиру жуликов...
– Вы уверены в этом? – на всякий случай спросил я.
– Дима! – обиделся старик. – Я же бывший разведчик! Тут уж я не ошибусь.
И тогда я – быстро, коротко, четко – рассказал ему всю историю. И так же лаконично выложил свой замысел. Но пока не до конца.
– И если мы вернем Лениному дедушке его коллекцию, он наверняка воспримет утрату «Гречанки» не так остро, – завершил я свой рассказ. Полный драматизма, как сказал бы Санек.
И что значит – фронтовик! Дед Кондрат выслушал меня внимательно, ни разу не перебил, все понял, похвалил и спросил:
– Чем я могу помочь? Какова моя роль?
– Главная! – не стал я лукавить. И уже до конца посвятил бывшего разведчика в свой грандиозный план.
– Блестяще! – оценил его дед Кондрат по заслугам. – Но опасно!
– Все предусмотрено, – постарался я его успокоить, пока он не начал меня отговаривать.
Но он и не собирался этого делать. Не зря утверждают, что в душе пожилых людей появляется детская непосредственность. Мягко говоря.
– Так, – сказал дед Кондрат, насупив брови. – Начинаем подготовку.
Мы пошли на кухню. Кондрат Тимофеевич выудил из ящика пистолет. Разложил на столе газету, шомпол, масло и чистые тряпочки. Он ловко разобрал оружие на кучку деталей. Вычистил, смазал, собрал.
Всего за три минуты. И очень вовремя. Потому что в прихожей раздался звонок.
Мы тихонько подошли к двери, прислушались.
Дед Кондрат сунул пистолет в карман куртки, висевшей на вешалке, и строго спросил:
– Кто там?
– Это я, Лена.
– Ты одна? Рядом никого нет?
– Нет, – ответила Лена.
– Входи! – Он чуть приоткрыл дверь, и Лена, удивленная такой встречей, проскользнула в прихожую.
– Мы на осадном положении, – объяснил я. – К нам враги подбираются.
– Не пугай девочку, – одернул меня фронтовик. – Лучше расскажи по порядку.
...Лена, как и следовало ожидать, идею нашу не одобрила. Но и своего варианта предложить не смогла. Кроме традиционного:
– Нужно привлечь внимание милиции.
– Привлечем, – успокоил ее я. – На завершающем этапе.
– А на начинающем этапе никак нельзя? – все-таки спросила она.
– А как? – спросил я в ответ.
Лена подумала и согласилась.
Глава ХХ
В глуши сосновой
Сосновая Глушь. Как туда добраться?
Я пошарил в папином кабинете и разыскал карту области. К ней была приложена книжечка с алфавитным указателем населенных пунктов. Я раскрыл ее на букве С и стал водить пальцем по строкам, постепенно приближаясь к нужному объекту. Сосновка, Сосновый Бор, Сосны, Сосняк... Все. И никакой Сосновой Глуши.
Я прошелся по перечню еще раз. По всем пунктам на букву С. Никакой Сосновой Глуши!
Как быть? Ведь я совершенно не представлял, где эта самая Глушь. Мы так мчались туда, что я даже шоссе не запомнил. Надо же, из-за такой ерунды все срывается.
Я развернул карту и стал рассматривать ее квадрат за квадратом. Может, на карте эта Глушь есть, а в указателе ее просто пропустили. Но как я ни шарил глазами, так ничего и не отловил. Аж моргать начал, как попугай Кеша.
А тут еще Лешка в соседней комнате бубнит. Стихотворение учит. Тут уж ему не отвертеться. У отличника не сдерешь...
– Дим, проверь! – Лешка стоял на пороге. – Выучил! Насквозь!
– Давай, – я взял у него учебник и завалился на тахту: – Пошел!
орал Лешка на всю квартиру.
– Все, – сказал он, выдергивая из моих рук книгу, – хватит.
– А дальше?
– А зачем? Как это расскажу, Анна-Ванна сразу: достаточно, молодец, и кого-нибудь еще вызовет.
Действительно молодец. Голубка дряхлая... в глуши сосновой...
Стоп! А может... И я снова схватился за указатель. Открыл на букву Г и сразу нашел: «Глушь Сосновая – кв. В-3».
В квадрате В-3 мне тут же попался нужный поселок. Я прикинул, как до него добираться, и немного охладел. Полдня, не меньше. А ночевать там, на краю леса, мне совсем не хотелось.
Тут я, кстати, вспомнил, что бомж по имени Мастер оставил мне свой телефон. И я решил уточнить у него – как побыстрее и поудобнее добраться до Глуши Сосновой и вернуться домой в тот же день.
Мастер отозвался сразу и сказал:
– А что, очень нужно?
– Да. Очень. Дело важное.
– Опять на миллион? – Он немного помолчал, а потом предложил: – Тебе повезло. Я сам в те края собираюсь съездить. В субботу тебя устроит?
– Еще как!
– Тогда встречаемся в девять утра, на том же месте. Не опоздай.
Я положил трубку и вздрогнул, потому что сзади меня раздался вредный голос:
– А ты куда? – Алешка так решительно стоял передо мной, что я понял – одному поехать никак не получится.
Впрочем, до субботы есть время. И я сказал:
– Еще сам не знаю. Там видно будет.
– Вот вместе и посмотрим.
Вот и поговори с ним...
А ведь еще надо как-то с родителями этот вопрос уладить, безболезненно. Не врать же опять про дачу с ночевкой.
Вечером я позвонил Лене и спросил:
– Ты помнишь, какие монеты были в дедушкиной коллекции?
– А чего их помнить? У дедушки все записано. Реестр такой, с названием и описанием. Он его, правда, в милицию отдал, но копия осталась.
– Ну-ка, Лен, подиктуй мне, я запишу. Только попроще выбирай.
Лена взяла копию реестра и медленно, с расстановкой, чтобы я успел записать, назвала мне с десяток разных монет.
– Все, спасибо, – сказал я. – Достаточно. – И чтобы избежать ее преждевременных расспросов, быстренько попрощался и бросил трубку.
А потом выучил весь список «насквозь».