Протянув руку, он вдруг схватил Яна за шкирку. Вот теперь положение изменилось…
Ян попытался вырваться, судорожно соображая, что бы предпринять, и… проснулся.
Было совсем темно. Он, совершенно очевидно, каким-то образом умудрился проспать весь день.
— Дурацкий сон, совершенно никчемный, — пробормотал маг и поплелся умываться. — Вот ведь угораздило столько проспать!
Ян кое-как привел себя в порядок, взглянул на мобильник. Два пропущенных вызова от Глеба и один от Александры. Вот и спал же он! Ян снова зевнул и поплелся в столовую — как раз пришло время ужина.
В потерявшем уже давно презентабельность казенном здании столовой Ян встретил остальную команду. Ребята смотрели на него несколько странно.
— Что случилось? — осведомился он.
— После ужина поговорим, — сухо сказал Глеб.
— А…
«Вот ведь черт, видимо, план с Ольгой провалился, и Глеб на меня зол, — думал Ян, без аппетита поглощая пресную пищу. — Может, им обоим приворотное зелье выпить? Нет, не поможет, дурь у них даже не в мозгах, а где-то в подкорке сидит. Ведь могли быть счастливы, а страдают всякой фигней! А если…»
Но тут все мысли исчезли из головы Яна, потому что в столовую вошла Ольга. Но не одна, а в компании смазливого светловолосого парня — того самого, что они видели у пруда. Новообразовавшаяся парочка держалась вызывающе. Блондинчик галантно отодвинул для своей спутницы стул, сказал ей что-то смешное, так что девушка захихикала.
Ян покосился на Глеба. У того было совершенно непрошибаемое, застывшее лицо. Сразу видно, что страдает, но ни за что не покажет этого.
Ян нахмурился. Чем дальше, тем хуже. Не нравится ему, как идут здесь дела, не нравится этот новый кавалер Ольги, не нравится ее демонстративное поведение. Да, черт возьми, ничего не нравится! Во всем этом есть большая странность.
Глеб и остальные уже поели и теперь ждали Яна. Со стороны этой сработавшейся четверки на парня так и веяло отчуждением. Ну просто: здравствуйте, начинаем все сначала! Даже Александра, бывшая к нему очень мягкой в последнее время, вдруг опять замкнулась и сидела сейчас с такой же рожей, как у Глеба.
— Сегодня у нас конкурс каменных скульптур? — не выдержав, поинтересовался Ян. — Или вы тут по железному штырю проглотили, а теперь мучаетесь проблемами пищеварения?
— Не смешно, — сказала Саша ровным голосом.
Ян перевел взгляд на Динку. Девочка сидела, уставившись в пустую тарелку, и избегала встречаться глазами с Яном.
Похоже, у них имеются к нему какие-то претензии. Интересно, какие?…
«Только бы не узнали про книгу», — мелькнуло в голове у Яна, но он тут же взял себя в руки.
— Знаете, что-то у меня аппетит пропал. — Он отложил столовые приборы и поднялся с места. — Ну уж давайте, ведите на расстрел, что уж медлить!
Их процессия действительно напоминала группу, сопровождающую осужденного, и Яну вовсе не нравилась уготованная ему роль.
Они молчали всю дорогу, пока наконец не зашли в комнату Глеба и Северина, где традиционно проходили все совещания.
Здесь каждый занял свое привычное место. Глеб — на стуле, Динка и Свеверин — на кроватях, Саша прислонилась спиной к стене. Ян остался стоять посреди комнаты, разглядывая уже давно изученные обои.
— Итак, — сказал Ян, нарушая напряженную тишину, — мне будет предъявлено обвинение или сразу перейдем к этапу чтения приговора?
— Мы все знаем, — тихо, но четко сказал вдруг Глеб.
У Яна нехорошо закололо в желудке. Интересно, откуда бы они могли узнать о книге? Неужели Маша все же является двойным агентом?… Тем не менее ни один мускул на лице парня не дрогнул.
— Оставь свои кэгэбэшные штучки, Глеб, — сказал Ян беспечно. — Это только в прошлом веке был обычай вызывать сам знаешь в какое здание, а там многозначительно произносить эту сакраментальную и совершенно пустую фразу. Может, на нее и попадались в те времена, но теперь, честное слово, не катит!
— Значит, ты не хочешь признаться сам. — Глеб недобро усмехнулся. — Ну что же, будут тебе подробности. Мы знаем, что ты один посещал Брюсов дом и вынес оттуда кое-что ценное.
— Правда? — Ян поднял брови в нарочитом удивлении. — Сломанный стул или ножку дивана?
— Довольно! — Глеб поднялся со стула. Остальные молчали, Ян видел, как напряглись мышцы на руках у Северина, а Саша буквально побелела. — Ты вынес оттуда Брюсов календарь, за которым мы сюда приехали! И как же ты собирался распорядиться им дальше?
На миг, всего на миг, Ян усомнился. Вдруг та самая книга, что спрятана у него в номере, и есть знаменитый Брюсов календарь. Да, он выглядит по-иному, чем ожидалось… Нет, бред! Конечно, это бред! Ему в руки попала книга, какая бывает у любого мага. Вот и у Учителя тоже была, правда, не черная, а обычная толстая синяя тетрадка… Такие книги полезны только тем, кто непосредственно занимается магией, для остальных они не имеют никакого значения.
— Откуда же вы знаете, что я вынес календарь? — спросил парень.
— Тебя видели, — на этот раз ответил Северин. — Мы с Глебом сами тебя видели.
— Ага, — кивнул Ян, понимая, что уже ничего не понимает. — А можно узнать подробности? Дату, время, место? А то никак не могу представить себе эту писанную маслом картину.
Динка и Саша по-прежнему слушали, не принимая участия в беседе. Но Яну не нравился взгляд Александры, вернее, то, с какой настойчивостью она избегала встречаться с ним глазами, уставившись в пол.
— Сегодня в восемь, — сказал Глеб. — И, может быть, все же хватит ломать дешевую комедию?
— А на дорогую вам денег на билеты не хватит, — привычно огрызнулся Ян и продолжил уже другим тоном: — Вообще-то в это время я был у себя в номере и спал. Так что либо мы имеем дело с редким случаем дневного лунатизма, либо видели вы все-таки не меня. Кстати, вы меня хотя бы окликнули?
— Да, но ты не оглянулся и скрылся.
— Интересное кино! — Ян встряхнул челкой. — Вы мимоходом видите кого-то. Как понимаю, патлатого и в черном, и сразу пытаетесь обвинить во всех грехах меня?
— Я тебя хорошо разглядел, — ответил Северин глухо. — Извини. Ты спас меня, и я тебе очень благодарен, но не пойду против команды. Лучше бы тебе просто отдать нам календарь.
— Я же говорю: меня там не было! Я спал! Я вообще весь день сегодня проспал! — повторил Ян, начиная терять терпение.
— Мы к тебе стучали. И не говори, что не слышал ни стука, ни звонков, — заявил Глеб.
Ян промолчал: других вариантов ответа у него не было.
— Днем? Ты спал весь день? Чем же ты занимался прошлой ночью?
От заданного Александрой вопроса Ян вздрогнул. Вот вам шах и мат.
Как они его сейчас обкладывают — со всех сторон. Понятно, что ждать от людей благодарности — напрасный труд. Но ведь надеешься же на наличие у них хотя бы каких-то мозгов?! На их взгляд, он один забрался в Брюсов дом, договорился там с местным демоном, забрал календарь, вылез обратно и, зная, что его заметили как минимум двое членов партии, преспокойно спрятал похищенный артефакт и отправился ужинать. Видимо, специально, чтобы быть уличенным. Превосходный план! Почти безупречный!
— Тебя интересуют интимные подробности? — тем не менее спросил он Александру, прекрасно понимая, что оправдываться бесполезно.
Девушка покраснела.
— Ян, оставь, пожалуйста, свои штучки. Ты не на цирковом представлении, — напомнил Глеб. — Если все это неправда, позволь нам осмотреть твою комнату и вещи.
— А что, если я уже передал артефакт своим негодяям-сообщникам? — Ян и не собирался сдаваться.
— А что, если не передал?…
Вопрос завис в воздухе.
Идиотское положение, хуже и не придумаешь. Конечно, книга с заклинаниями спрятана и к тому же защищена руной. Однако при тщательном обыске ее вполне могут обнаружить. К чему это приведет? Не нужно быть предсказателем, чтобы угадать. Найдя книгу заклинаний времен Брюса, скорее всего им же самим и написанную, группа окончательно убедится в двуличии Яна и не усомнится в том, что артефакт, за которым их посылали, у него.
Вот ведь обидно пострадать вообще ни за что!
— Ну, что скажешь? — нарушил возникшую тишину Глеб.
Все, кроме Александры, смотрели на Яна, и его ужасно это разозлило. Он сам даже не мог сказать, что ему не понравилось больше: укоризненные и вопрошающие взгляды друзей или ее опущенная голова.
— Никакие обыски в своей комнате я устраивать не позволю! — Ян мысленно прикидывал расстояние до двери. Интересно, успеет ли он выскочить в коридор прежде, чем на него набросится Северин? Отбиться от него нет ни одного шанса, это и дураку понятно.
— Мы говорили с Евгением Михайловичем, он разрешил обыскать твою комнату. Но просил сначала поговорить с тобой. Он надеялся, что ты все-таки не до конца потерян. Говорят, что при вступлении в организацию у тебя была благая цель? — Глеб по-прежнему не сводил с Яна тяжелого взгляда.
При мысли, что директор мог рассказать об Учителе, сердце Яна сжалось. Это то, что он не хотел и не мог выносить на всеобщее обсуждение! Кто такие эти ребята, чтобы судить о нем и о его целях?!
— Вы не имеете права! — чуть повысив голос, угрюмо глядя на нежданных противников из-под длинной челки, сказал Ян. — Я не допущу обыска!
— Извини, — Глеб шагнул к нему, — а мы не можем допустить, чтобы календарь попал в плохие руки.
Северин мгновенно вскочил со своего места. Ян понял, что сбежать все же не успеет.
И тут в дверь настойчиво постучали.
Ребята замерли. Стук повторился.
— Открой, — кивнул Глеб Северину.
Парень приоткрыл дверь.
— Извините, что побеспокоила так поздно. — Маша в джинсах и облегающей футболочке ослепительно улыбнулась. — Мне очень нужна помощь!
Девушка смотрела на Северина, и Ян заметил, как тот плывет под ее взглядом, а настороженное выражение на его лице изменяется на приветливо-заинтересованное. Хорошо же быть девицей с заманчивыми округлостями и смазливой физиономией — похлопаешь немного ресницами, посмотришь умоляюще-беспомощным взглядом знаменитого кота из «Шрека» — и все сами притащат тебе то, что нужно, на блюдечке с голубой каемочкой.
— Чем тебе помочь? — поддержал друга Глеб.
— Понимаете, ребята, — девушка смутилась, — там нужно кое-что тяжелое срочно передвинуть… Я пыталась… И попросить, кроме вас, некого, в этом корпусе одни женщины и пенсионеры… Я понимаю, что вы на отдыхе, к тому же время позднее… В общем, если вы откажетесь…
Она сбилась и замолчала.
Маша вела себя так естественно, что Ян все не мог понять, заметила ли она, что в команде идут какие-то разборки, или нет. Хотя уж очень вовремя она постучала…
Северин оглянулся на Глеба. В ярко-синих глазах читалось самое явное желание помочь. Бедный Северин! Вот кто не способен распознавать хитрости, потому что хитрость чужда его честной натуре. Идеалист! Неужели он еще думает, что весь мир состоит из таких, как он?!
Глеб колебался ровно мгновение. Ян был уверен, что за это время лидер «русичей» просчитал все варианты, включая возможный сговор между Машей и Яном.
— Конечно, поможем, — тем не менее ответил парень. — Девочки, подождете нас здесь?
Девочки обещали подождать, а трое ребят отправились вслед за Марией, которая привела их в какую-то кладовку, где отчего-то срочно потребовалось двигать какой-то шкаф.
Теперь Ян уже не сомневался, что это спектакль, и с неким даже любопытством следил за его развитием.
Со шкафом пришлось повозиться. Он был массивным и с большим трудом проходил в тот дверной проем, через который его хотела протащить Маша.
— Спасибо, мальчики! Вы такие добрые! — поблагодарила их хозяйка желтого флигеля, когда эпопея с переносом мебели была все-таки завершена. — Я вам так обязана!
Она смотрела на ребят, словно на спасителей, и рассыпалась в таких благодарностях, что Глеб и Северин, похоже, невольно поддавались ее обаянию.
— Еще что-нибудь нужно? — спросил Глеб мягко.
— Нет… То есть да… — Маша очень естественно покраснела. — Ян, ты не мог бы помочь мне кое с чем еще… Вы, ребята, идите…
Глеб бросил быстрый и режущий, как лезвие, взгляд в сторону Яна.
— Но… — начал было Северин.
— Пойдем. — Глеб умел держать лицо, даже если игра складывалась не в его пользу, но Ян прекрасно понимал, что разговор между ними еще не закончен. Напротив, главное только начинается.
Оба парня ушли, и Ян, проводив их насмешливым взглядом, повернулся к Марии.
— Ну что, спасительница, — сказал он, меряя девушку внимательным взглядом, — тебе, наверное, надо сказать спасибо?…
Больше всего на свете Ян ненавидел человеческую тупость. А на втором месте стояло нежелание просить о помощи. Он всегда был уверен, что справится с любой ситуацией. Вот и в ту грозовую ночь пять лет тому назад Ян и не сомневался в своей победе.
Парень стоял на крыше высотки. Под ногами расстилался огромный город — живой, пульсирующий миллиардами огоньков домов, площадей, автострад… Ветер тянул за намокшую от дождя куртку, словно хотел стащить вниз, низвергнуть молодого мага с возведенного пьедестала. Но Ян не замечал этого. Ни ветер, ни дождь, ни близкие раскаты грома не могли оторвать парня от того, чем он сейчас занимался. Ян творил настоящее волшебство, впервые пробуя силы в сложном призыве.
Сила — главное оружие мага — свернулась внутри тугим комком. Ее было так много, что казалось, можно свернуть горы, повернуть вспять реки и достать с неба луну.
К этой ночи Ян готовился не один месяц, и сейчас, ощущая плавное, послушное перетекание энергий, чувствовал себя всесильным. Выученные по книгам слова сами собой ложились на язык.
— Древнее пламя, взываю к тебе… — говорил Ян, и сама стихия послушно откликалась на его слова.
Когда в очерченном круге показался серый силуэт, Ян почувствовал торжество.
Тот, кто пришел к нему, послушный призыву, был ужасен — не человек, скорее тень — без глаз, с длинными руками, на которых были огромные кривые когти… И эта тварь вдруг шагнула за пределы очерченных линий — легко, будто ей это не составляло труда. Тогда, на крыше, в отблеске молний, Ян ясно увидел собственную смерть. Она приближалась к нему неумолимо и страшно.
Ян еще пытался бороться. Кричал до боли в горле латинские слова охранного заклинания, но грохот грома, похожий на чей-то презрительный хохот, перекрывал слабый человеческий голос.
Маг, осмелившийся бросить вызов неизведанному, был обречен.
От твари несло смертью. Жуткой, мучительной смертью, и мышцы Яна свело судорогой. Собственное тело предательски изменило, вдруг став слабым, как у новорожденного. Ноги подломились, и парень рухнул на колени, чувствуя, как из носа заструилась кровь — мешаясь с дождем, стекала на грудь… Перед глазами потемнело.
Тогда он понял, что сейчас умрет, и молился только об одном: чтобы муки закончились как можно скорее.
Боль выворачивала все его тело, и Ян даже не сразу понял, когда она вдруг прекратилась, словно ее просто выключили, нажав специальную кнопку.
Когда Ян снова смог осознавать себя, то понял, что, как ни странно, все еще жив. Он жадно глотал пересохшим горлом струи дождя, удивляясь сладкому вкусу воды и чувствуя себя так, словно родился заново.
И лишь потом — только насладившись тем, что может дышать, чувствовать, двигаться, — Ян осознал, что серая тварь исчезла, но он не один на крыше.
Чуть поодаль, наблюдая за Яном, стоял человек. Мужчина, определить возраст которого было невозможно — может быть, около тридцати, может, далеко за сорок. Даже сейчас, опустошенный и обессиленный, Ян чувствовал исходящую от него силу.
— Это вы спасли меня? — спросил он все еще непослушным, хриплым голосом. — Вы… вы маг? Настоящий?…
А мужчина вдруг засмеялся. Он стоял на мокрой крыше, запрокинув лицо к все еще сверкающему молниями небу, и громко, заливисто смеялся.
Так Ян впервые повстречал Учителя…
— Как-нибудь и без «спасибо» обойдусь. — Маша, опершись рукой о ящик, смотрела на Яна. — Твои друзья ждут тебя снаружи, но, как понимаю, ты не слишком хочешь с ними сейчас встречаться.