— Не понимаю.
— Сейчас со службой спасения свяжусь. — Динка извлекла из кармана джинсов мобильник. — Набредала на их сайт…
Глеб тихо застонал.
— Не надо звонить, — пробормотал он.
Саша нахмурилась. Очевидно же, что у Глеба проблемы со здоровьем, а с этим нельзя шутить.
— Все хорошо… — пробормотал парень, принимая из рук Северина бутыль с водой. Он сделал большой глоток, поперхнулся и закашлялся.
Трое оставшихся членов группы стояли вокруг, как инквизиторы на допросе.
— Все нормально, — повторил Глеб. Он постепенно приходил в себя, на лицо возвращались краски.
— Ты опять что-то видел? Прошлое? — спросила Александра, присев перед Глебом на корточки.
— Не только видел… — сказал парень, избегая ее взгляда.
— Как это?
— Я не знаю, с чем это связано… — произнес Глеб неуверенно, — но сегодня меня там увидели…
— Где? В прошлом? — Динка широко-широко распахнула глаза, из которых, казалось, так и брызжет любопытство.
— Да… — Глеб потер виски руками. — Я видел эту усадьбу в петровские времена, видел самого царя и Якова Брюса… Но, что самое странное, они тоже меня увидели. Брюс первый…
— Это что-то значит? — Северин присел на скамейку рядом с другом. Похоже, тревога за Глеба не покинула его полностью.
— Не знаю, — Глеб опустил голову на скрещенные руки, — но я уже говорил, что это задание кажется мне очень странным. Мы столкнулись с чем-то очень могущественным и опасным.
— Что, опаснее древних богов и всякой лесной и банной нечисти? — не поверила Динка.
— Может быть, — ответил Глеб и решительно поднялся со скамейки. — Ладно, давайте покрутимся тут. Может, обнаружится что-либо подозрительное.
Саша еще раз с тревогой вгляделась в лицо Глеба, но, похоже, с ним действительно все уже было в порядке.
Они разошлись, чтобы осмотреться — каждый со своей стороны. Но идя по тротуару к громаде здания, Александра не столько смотрела по сторонам, сколько думала. В последнее время она окончательно запуталась. Появление в группе Яна встряхнуло «русичей». За время знакомства с Яном — кстати, не такое уж длинное — Саша успела шагнуть от ненависти и полного неприятия к сочувствию, благодарности, какой-то теплоте. Она взяла себе за обыкновение выстраивать с Яном мысленные диалоги, все пыталась ему что-то доказать… После спасения с полузатонувшей яхты Ян вдруг сделался Александре ближе всех в группе, даже ближе Глеба. Однако сейчас, когда ей на миг показалось, что Глебу угрожает смертельная опасность, старые чувства воскресли. Вернее, даже не воскресли — они, как поняла Саша, и не умирали, просто чуть поблекли, чтобы в нужное время вновь стать яркими.
«Я не люблю Глеба. Это просто дружеская симпатия, дань уважения», — сказала себе девушка и почувствовала, что это ложь.
«Я не люблю Яна. Это просто благодарность и… сочувствие», — произнесла она мысленно и поморщилась. Откуда вообще взялось это слово «любовь»? А с другой стороны, почему при одной мысли об этом наглом выскочке в груди возникает такое странное ощущение — щекочущее, и тревожное, и приятное одновременно?
«Будем называть вещи своими именами, — подытожила размышления девушка, — я очень ветреная и умудрилась… влюбиться сразу в двоих. Боже мой! Какой же позор! И главное, никто из них меня не любит!»
Саша прижала пальцы к ставшим горячими щекам.
Ей вспомнилась усмешка Яна, его привычка смотреть из-под неровно подстриженной челки, встряхивать головой, бросать колючие, как льдинки, слова… Где же он сейчас? А что, если он и не уезжал из «Монино»?! Что у него за дела с этой странной сладкой Марией и действительно ли он предатель?… Вдруг ему тоже нужна помощь?
Задумавшись, девушка едва не налетела на Глеба.
— Что-то заметила? — спросил тот.
Александра медленно покачала головой. Зависни прямо над ее головой летающая тарелка с инопланетянами, девушка бы не заметила и этого.
— Глеб! — вдруг решившись, позвала она парня. — Я тут думала… о Яне. Вдруг он… ну, в общем, в этом «Монино» не все чисто.
Глеб серьезно посмотрел на девушку. В его взгляде не было удивления или непонимания — только собранность и тревога.
— Да, — он коротко кивнул. — Мы взяли ложный след. Знаешь, мне только что позвонили от Евгения Михайловича. Навели справки. С самого первого момента существования санатория в нем работала девушка по имени Мария. На той или иной должности, с той или иной фамилией. Но судя по архиву, выглядела она всегда одинаково.
— То есть? — Саша невольно отступила.
— То есть нашей двадцатилетней красотке уже как минимум под сотню лет. А я так думаю, что и больше. Сегодня… — Глеб нервно оглянулся на здание усадьбы, — сегодня я видел, как Брюс демонстрировал царю и гостям девушку, танцующую без устали. Плясунья была механической. А что, если…
— Не механическая! — воскликнула Александра, забыв понизить голос. — Не механическая, а цветочная! Вспомни про запах роз! Северин его сразу заметил! И я его чувствовала! Эта Мария следила за нами! И она забрала Яна! Поверь, это она! Я знаю! Глеб, миленький, — Саша в волнении схватила его за руку, — мы должны вернуться и спасти его, понимаешь?!
Теперь Глеб смотрел на нее с нескрываемым изумлением.
— Но я думал… — пробормотал он, смешался и замолчал.
На этот раз девушка даже не покраснела. Какое тут смущение, когда речь идет о человеческой жизни. Нет, Ян не может быть предателем! На них всех просто какое-то затмение нашло. Наверное, это злое колдовство, и теперь они избавились от него и должны обязательно прийти другу на помощь. Ян уже не раз спасал их всех! Они перед ним в долгу, и, кажется, пришел черед отдать этот долг.
— Нас специально отвлекли от «Монино»! — твердо сказала Саша, без смущения глядя Глебу прямо в глаза. — Я чувствую, Яну угрожает опасность! Если ты и ребята не верите, я поеду одна!
Она рванулась, словно собираясь прямо сейчас бегом нестись в проклятую усадьбу Брюса.
— Погоди! — На этот раз уже Глеб перехватил ее за руку. — Я поеду с тобой, и, не сомневаюсь, ребята тоже. Только сначала нужно заехать в школу. Евгений Михайлович подготовил для нас одну вещь… Она очень пригодится нам там, в «Монино».
Глава 12
Дорога в бездну
Ян еще раз проверил все предметы, необходимые для проведения ритуала. Кажется, все в порядке. Оберег на шее… Ему не должны помешать.
План действий представлялся парню достаточно простым: спуститься в подвал и, побеседовав с беспокойным духом один на один, вытащить из него местные секреты. Далее придется действовать по обстановке и в соответствии с полученными сведениями. Идея в целом понятная, только сильно напоминает мышеловку. Эта книга с ритуалами досталась Яну уж слишком легко, а при воспоминании, что некто приложил все усилия, чтобы рассорить его с группой, и вовсе становилось ясно, что дело нечисто. Интересно, каких шагов от него ждут: того, что он остался один и, не удержавшись, все же спустится в подвал?… Ну что же, Ян оправдает эти ожидания, только прежде…
Он вынул телефон, включил его, набрал короткое сообщение и нажал на отправку. Так будет надежнее. На миг его посетило сомнение — что, если ему не поверят, а сообщение проигнорируют? И тогда останется полагаться лишь на собственные силы. Достаточно ли у него сил? Не переоценивает ли он их и в этот раз, как тогда, во время грозы, на крыше небоскреба? Вряд ли кто-то вроде Учителя вновь появится в самый нужный момент специально, чтобы спасти его бедовую голову из очередных неприятностей.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — пробормотал парень, вспоминая известную поговорку.
Нет, прочь сомнения. Он сделает все абсолютно правильно и выдержит, даже если подмога не придет. Но она должна прийти, или Ян ничегошеньки не понимает в людях!
В комнату постучали. Ян тихо, на цыпочках, подошел к двери, прислушался.
— Это я, открой, — послышался негромкий голос Маши.
Явилась.
Он открыл и встал на пороге, не впуская девушку внутрь.
— Пришла проверить, как ты. Все в порядке? — Она улыбнулась.
— Да, спасибо! — Ян зевнул, делая вид, будто ужасно хочет спать. — В этой комнате гораздо удобнее, чем в твоем чуланчике…
— Ну тогда не буду мешать.
Маша смотрела куда-то за его спину, и Ян точно знал, что она заметила приготовленную на кровати сумку, поверх которой лежал фонарик.
— Спокойной ночи, красавица, — пожелал Ян, ухмыляясь, и снова широко зевнул.
— И тебе спокойной ночи!
Маша ушла. Ян взглянул на часы. Старт через пять минут. Прекрасно. Надо точно следовать графику.
На сомнения времени уже не оставалось.
Старый особняк тонул во мраке. Ночь выдалась такая темная, что хоть глаз выколи. Самое подходящее время для колдовства. Пока Ян шел по дорожке, затем пробирался через заросли молодых кустов к заднему крыльцу, парню казалось, что за ним кто-то идет. Один раз Ян даже оглянулся, но, конечно, никого не различил в темноте.
Старая деревянная рама натужно заскрипела под его рукой, он настороженно замер и некоторое время напряженно прислушивался. Тишина. Возможно, преследователь ему только померещился, такое случается, когда нервы натянуты, как струны, и едва не лопаются от внутреннего напряжения.
Медлить дальше было бессмысленно. Парень сначала закинул в окно свою сумку, затем влез сам, закрыл окно и, не включая фонарика, сделал несколько шагов в глубь дома.
Тишину не нарушало ни единого скрипа, ни единого шороха. Похоже, дом затаился, ожидая того, что вскоре должно случиться. Ян чувствовал его нетерпеливое, жадное ожидание. Особняк показался ему хищным зверем, оскалившим пасть, полную острых зубов, и готовым в любой момент захлопнуть ее, поглощая свою жертву. Ян казался сам себе циркачом — одним из тех парней, что кладут голову в глотку громадному черному льву. Впрочем, если Ян понимал ситуацию правильно, в его случае опасность неизмеримо больше.
«Если выберусь из этой передряги, — мысленно пообещал он себе, — куплю бутылку французского шампанского, а еще приглашу Александру на ужин».
Успешно выбравшись из комнаты — ничего не задев и не сломав себе ни ногу, ни шею, — Ян включил фонарик и направился к лестнице, ведущей в подвал. Дверь оказалась открыта, и парень даже не удивился этому. Он не сомневался, что на сей раз не возникнет никаких препятствий, и мелкая демоническая тварь, обитавшая в нижних помещениях дома, не посмеет и высунуться. Так и произошло.
Он прошел насквозь подвал, мельком поглядевшись в темное старое зеркало — и сам Ян, и его свеча казались там призрачными, потусторонними, — и подошел к стене, за которой скрылась собачка с металлическими лапками.
— Ну что, где здесь написано «толкни меня» или «Добро пожаловать, уважаемый маг, секретная дверь находится справа»? — пробормотал он, оглядывая стену. Как ни странно, табличек с указаниями не было, зато Ян вспомнил проверенный многими фильмами способ: зажег свечу и принялся водить ею у кирпичной кладки. Вскоре пламя задрожало, указывая наличие щели. Парень надавил на кирпич и, когда ничего не произошло, потянул его на себя. На этот раз сработало: кирпич поддался легко, заскрипели ржавые старые механизмы, и часть стены отползла в сторону.
За первым подвалом находилось еще помещение, судя по виду, еще более старое, чем первое. Из-за влажности кирпичи здесь поросли мхом, пахло сыростью, землей и плесенью, и было холодно и неуютно, Ян пожалел об отсутствии теплой куртки или хотя бы толстовки. Мерзни здесь в тонкой футболочке, пока не схватишь двухстороннюю пневмонию!
Маг вздохнул и неохотно шагнул в помещение с низкими сводами. Стена за его спиной тут же вернулась на место.
— Вот прикольно, если открыть можно только с той стороны, а я помру здесь и присоединюсь к сонму местных призраков, — буркнул Ян, разгоняя зловещую тишину. — А ведь в «Монино» проблема с прекрасными девушками! Кого же я буду пугать и курощать? Нет, пожалуй, лучше остаться в живых!
Ян настороженно огляделся, водя по сторонам фонариком.
Помещение оказалось давным-давно заброшено. У одной стены валялась всякая магическая и алхимическая утварь: сломанные тигли, какие-то сосуды, колбы, содержимое которых испарилось еще едва ли не при царе Горохе, кочерги, разбитые горшки, обломки почти превратившихся в труху приспособлений и механизмов и даже остов деревянного, местами еще обтянутого черной сморщенной и задубевшей кожей кресла. Этих раритетных предметов никогда не касалась бестрепетная рука музейного работника.
Не оставалось сомнений, что некогда здесь располагалась тайная лаборатория, и Ян вполне догадывался, кто же мог быть ее хозяином.
Место было самым подходящим, чтобы осуществить намерения Яна, поэтому парень тут же принялся за дело. Неторопливо, серьезно и сосредоточенно. Учитель часто повторял, что магия не терпит суеты: или будь непрошибаемо спокоен, или позабудь о колдовстве.
Вот уже очерчен круг и зажжены свечи. Ян еще раз осмотрел все линии и магические символы, сверяясь со своей тетрадкой, огляделся и принялся читать формулу призыва.
Дом по-прежнему молчал, но теперь его жадное нетерпение стало еще ярче, еще ощутимее. Он, словно людоед, уже подвязавший себе обеденную салфеточку, торопил: ну скорее же! Скорее!
С каждым произнесенным словом становилось немного темнее. Бледное, обессилившее бороться с тьмой пламя свечей поугасло, словно на мониторе подкрутили контраст, чтобы уничтожить все яркие цветовые пятна.
Ян регистрировал происходящее краем сознания, не прерывая чтения, напротив, максимально сосредоточившись на нем, стараясь не ошибиться в произношении, в точности воспроизводя задуманные и мысленно уже не раз отрепетированные действия.
И вот внутри круга заклубился легкий туман, он сгущался, становился плотнее, образуя тело старика с волевым умным лицом.
Старик взглянул на Яна совершенно не старческими, внимательными глазами.
— Ты сделал все правильно, — заговорил он, и Ян не понял, произносят ли эти тонкие пергаментные губы слова или они звучат непосредственно в его голове. — Я ждал тебя и знал, что ты не подведешь, откликнешься на мой зов и сможешь сделать все правильно. Молодец, мой мальчик, ты выдержал последнее испытание.
Ян пожал плечами. От холода пальцы онемели, хотелось обхватить себя за предплечья и сжаться, насколько хватит сил, чтобы хоть немного сохранить ускользающее тепло. Но нельзя. Он должен оставаться спокойным и невозмутимым. Слабости можно будет позволить себе потом, за бутылкой шампанского.
— Здравствуйте, высокочтимый граф, — ответил он, следя за тем, чтобы голос не срывался, а звучал ровно и безмятежно, — вы звали, и я пришел. Рискну предположить, что все это было проделано не ради того, чтобы насладиться моим славным обществом. Ведь вы хотели мне что-то предложить. Это так?
— Мальчик, мальчик, — призрачный мужчина с осуждением покачал головой, — много же воды утекло со времен славного царя Петра. Теперь, кажется, даже земля двигается быстрее, а люди все время спешат куда-то, не замечая, что торопятся навстречу собственной смерти.
— Вы, посмотрю, философ, Яков Вилимович. Слушать вас величайшее наслаждение. — Ян бросил быстрый взгляд на секретную дверь. — Неужели ваша помощница будет делать это из-за стены? Так, глядишь, можно пропустить что-нибудь важное.
— А ты хитрец. — Граф одобрительно закивал головой в пышном, по моде Петровской эпохи, парике. — И давно догадался?
— Про Марию? — Ян, играющий почти вслепую, если и блефовал, то лишь самую малость. — Ну, подозревал кое-что сразу, а когда она ваши записи мне отдала, никаких сомнений не осталось. Так что, пригласим ее присоединиться к нашему обществу?… Кстати, а как дверку-то открыть, надо же проявить галантность, впустить даму?
Брюс усмехнулся.
— Смотрю, ты не только умный, но и вельми хитрый. Да только у меня от тебя секретов нет. Вон чугунный рычаг. Потяни его — и дверь откроется.
— Прямо-таки «Красная Шапочка», — пробормотал Ян, выполняя указание, — так и подумаешь, что тут вместо доброго дядюшки скрывается серый волк.