Потом он собрался снова ехать на Чистое озеро искать портсигар, но друзья его не пустили. А Артем пригрозил:
– Я свой велик разберу на части и спрячу. Пока не нашелся Еремеич, нет никакого смысла рыскать по берегу.
Обедал Ромка в этот день без всякого аппетита, что ему было совсем несвойственно. А потом заявил:
– Раз у нас нет никаких дополнительных улик, мы должны использовать фактор внезапности.
– Это как? – не поняла Лешка.
– А так. Скажем, что у нас такие улики есть! Объявим при всех, что нашли, например, на озере носовой платок, и намекнем, что знаем, чей он.
– А если Вовчик пользуется только бумажными носовыми платками? – резонно возразил Артем.
– Тогда просто скажем, что нашли важную улику, и будем все вместе демонстративно смотреть на Вовчика, а он себя чем-нибудь да выдаст. Или покраснеет, или начнет расспрашивать, что за улика, в общем, всегда понятно, когда человек виноват, а когда нет. А еще лучше – украсть у него платок или что он там носит в своих карманах, а потом предъявить…
Артем осуждающе покачал головой:
– Боюсь, это не самая лучшая твоя идея.
– Сам знаю, – завздыхал Ромка. – Но ничего другого я пока не придумал.
Высчитав предполагаемое время приезда баскетболистов в Медовку, Ромка вышел на дорогу, чтобы их встретить. Не дождавшись, отправился к Алле. Его друзья вскоре пришли туда же. Ромка с телефоном в руках одиноко сидел на скамье. Увидев их, вскочил с места и накинулся на девчонок:
– Сказали не звонить, я и не звонил, терпел, а его до сих пор нет! Больше вас слушать ни за что не буду. Пришел конец моему терпению.
И Ромка позвонил Олегу. Баскетболист отозвался сразу.
– Привет, Роман, – сказал он каким-то упавшим голосом.
– Что-то случилось, да? – понял Ромка и снова сел на скамью, так как ноги его вдруг стали ватными.
– Сейчас мне некогда говорить, – быстро ответил Олег и отключился.
Ромка потряс умолкшим телефоном и громко крикнул:
– Алла, иди сюда! У твоего Олега опять проблемы. Так я и думал, и не ошибся. – Правда, никакого торжества в его голосе не было, одно беспокойство.
Девушка быстро вышла из дома, Ромка пересказал ей краткий диалог с баскетболистом. Решив не беспокоить лишний раз своего друга, Алла позвонила Нике.
– Ты не знаешь, что стряслось у Олега? – спросила она.
Ника знала. Перед самой тренировкой Олегу позвонила незнакомая женщина и сообщила, что его мать попала в больницу. В какую именно, женщина не уточнила, а домой Олег не дозвонился. И теперь он мотается по всей Москве, чтобы выяснить, что случилось с его матерью и куда ее увезли.
– Я уверен, что это чья-то очередная пакость! Вернее, ясно чья, – свирепо сказал Ромка. – Неужели Олег на это купился? Спроси ее, он был на тренировке?
Поговорив еще немного с Никой, Алла сказала:
– На тренировке Олег был. А сейчас он не один, с ним Игорь.
– А нам что делать? – озадаченно проговорил юный сыщик.
– Ждать и к Олегу не приставать. Ему сейчас не до нас, – ответил Артем.
Только к семи часам вечера на дороге показались два автомобиля: коричневый «Пассат» и бордовый «Шевроле». Обе машины остановились возле дома Аллы. В «Шевроле» были Олег с Игорем, в «Пассате» – Вовчик с Никой.
Олег выскочил из машины с широченной улыбкой, и это, конечно, означало, что с его мамой все в порядке. Он подошел к Ромке и, не дожидаясь вопросов, сказал:
– А ты был прав. Кто-то и в самом деле мешает мне готовиться к матчу.
– Я же тебя предупреждал, чтобы ты не реагировал ни на какие звонки! – воскликнул Ромка.
– Не так-то это оказалось легко. Услышав в трубке незнакомый голос, я тут же позвонил маме домой, а она не подошла к телефону. Ну и какой из меня был игрок? Ни одного мяча не забросил, только о ней и думал. Тренер хотел со мной поговорить, но я не стал его слушать, поехал в Измайлово, потом стал обзванивать больницы… Чуть с ума не сошел. Спасибо Игорю, всячески меня поддерживал.
– И где же была твоя мама?
– А она в больницу моталась. Ей сказали, что заболел я, и даже назвали адрес, куда меня положили – на другой конец города. А мобильник второпях забыла включить – дома она им не пользуется, ей и стационарного телефона вполне хватает. И так мы друг друга и искали, пока она не вспомнила о своем сотовом.
– А почему она не позвонила в зал, где ты тренировался? Не уточнила, что с тобой случилось?
– Звонила, но ей ответила уборщица, что меня нет и не было.
– Какая еще уборщица! Ты что, по-прежнему не веришь, что все это подстроил твой друг? – расширив глаза, прошептал Ромка и неприязненно покосился на «Пассат».
– Кто-то подстроил, но только не Вовчик, в это я не верю, – твердо сказал Олег. – Кстати, Вовчик неплохой игрок, отлично чувствует ситуацию, поднаторел в дальних бросках. Даже тренер удивляется, говорит, его не узнать, откуда только скорость взялась.
– Но, если бы ты играл как всегда, у него было бы меньше возможностей себя показать, не так ли?
– Может, и так. Ему помог случай, и я за него только рад, – ответил Олег и снова улыбнулся.
– А чему ты радуешься-то? – удивился Ромка.
– Тому, что мама жива и здорова. А теперь я и в самом деле буду начеку, и больше никому не удастся меня одурачить. Игра у нас уже послезавтра, продержусь!
– Уверена, что вы победите, – сказала Алла.
– Я и сам в этом не сомневаюсь.
А Ромка не унимался:
– И ты не хочешь узнать, кто на тебя напал?
Олег пожал плечами:
– Хочу, очень даже, но не знаю, как это сделать, да и времени сейчас на это нет.
– Зато я знаю, – заявил Ромка и стал ждать, когда к ним подойдет Вовчик, чтобы осуществить свой план: во всеуслышанье объявить о найденной на озере улике и проследить при этом за реакцией подозреваемого.
Но Вовчик из «Пассата» так и не вышел.
– Эй, поторопитесь, а то солнце уйдет, – крикнул он, трогая с места свою визжащую иномарку.
Олег с Игорем и Аллой пошли к его дому пешком, Ромка с друзьями последовали за ними.
Ксения Антоновна, как и вчера, вышла из дома, чтобы встретить сына и его гостей. Поздоровавшись с ней, Ромка заглянул в оставленный во дворе «Пассат» в надежде стянуть какую-нибудь мелкую ненужную вещицу, чтобы потом выдать ее за найденную на озере улику. Но не успел: во двор робко вошли Колян и Сашка Ведерников.
– Здрасьте, – сказал Колян и подобострастно заглянул Вовчику в лицо. – Володь, а когда у вас игра?
– Послезавтра.
– А где она будет проходить?
– В спорткомплексе ЦСКА, – не без гордости ответил Вовчик.
– Проведешь нас?
– Пожалуйста, – добавил волшебное слово Сашка.
Вовчик почесал в затылке, а потом раскрыл толстый бумажник, вынул из него визитку, протянул ее Коляну и снисходительно пробасил:
– Тут все мои телефоны. Звоните послезавтра утром, что-нибудь придумаю.
У Коляна визитку тут же выхватил Сашка. Ромка тоже не отказался взглянуть на цветную карточку. На ней под именем, отчеством и фамилией владельца следовали несколько телефонных номеров и адрес в Интернете. Профессию и род занятий Вовчик не указал. Понятно почему: не писать же ему, что он самый обыкновенный студент. Тогда вся значительность пропадет. «Давно пора и себе таких визиток на компьютере понаделать», – подумал Ромка. Уж он-то знает, что ему написать: «Частный детектив Роман Северцев. Раскроет любое преступление». Звучит! И фотографию свою можно вставить. Хотя нет, фото нельзя. А то потенциальный клиент увидит, сколько ему лет, и не поверит в его сыщицкий талант и исключительную прозорливость.
Если бы кто-нибудь из друзей сейчас прочитал Ромкины мысли, то юный сыщик ничуть бы не смутился, а был бы только рад. Потому что именно из-за своих исключительных способностей в этот самый момент он и ухватил удачу за хвост, а вернее, она сама пришла к нему в руки.
Помахав визиткой, громко-прегромко, чтобы Вовчик его услышал, Ромка воскликнул:
– А ведь я такую уже где-то видел! Или похожую? Лешк, а не на озере ли? Ну точно, на озере, когда мы там с Катькой были. Помнишь?
– А что ж ты ничего не сказал раньше? – сказала недогадливая Катька.
– Ты в это время была у костра.
– Я т-т… тоже не припоминаю. – Лешка вдруг поняла, что брат неспроста завел этот разговор, и наморщила лоб. – А, ну да, она под березой лежала. Или за кустами?
– За кустами, там, где мы Катьку нашли, – подчеркнул Ромка. – Я ее увидел, но не поднял, а теперь жалею. Ведь ее мог обронить преступник. Ну, в точности такая! Правда?
Лешка закивала, а брат продолжал:
– Она, я уверен, и сейчас там лежит. Конечно, Володь, это не твоя визитка, ведь ты там после слета не был. Ты свои ведь сам сделал? Тот человек, наверное, тоже.
Затем юный сыщик перевел взгляд на Сашку Ведерникова:
– Санек, тебе сегодня и завтра твои велики понадобятся?
– Нет, – ответил Сашка.
– Тогда одолжи их нам снова. Мы с ночи на озеро двинем, чтобы на рассвете там быть. Визитку подберем и заодно с Петром Ивановичем порыбачим.
– Ладно, приходите и берите, – ответил Сашка, а Колян выхватил у Ромки карточку, сказал Вовчику: «Так мы тебе позвоним», и они, очень довольные, удалились.
– Я бы тоже с удовольствием с вами порыбачил, – сказал Игорь. – Но теперь только после Дании.
– И то если там проиграем, – сказал Олег. – А если выиграем, то снова не порыбачишь, потому что после Дании поедем в Словению, а потом если опять повезет, то в Италию.
– Классно как! – запрыгала Катька.
– Йес! – Олег тоже подпрыгнул и выкинул вверх кулак. Он и сам был в восторге от предстоящих поездок.
– Тогда лучше обойтись без рыбалки, – улыбнулась Ксения Антоновна.
– Темка, идем, пора собираться. Надо удочки подготовить, – снова так же громко, чтобы его слышал Вовчик, сказал Ромка и, понизив тон, спросил у Олега:
– Ты здесь ночевать будешь или в Москве?
За Олега ответил Игорь:
– В Москве. Завтра у нас с самого утра тренировка.
– Наш тренер – ранняя пташка, – сморщился Вовчик.
– Вот и поезжай с ними, чтобы пораньше лечь и вовремя встать, – сказала Ксения Антоновна.
Ее огромный сынок покорно вздохнул:
– Придется.
А Ромка, крикнув: «До свидания, нам пора собираться!» – поманил за собой друзей.
– Рома, ты думаешь, что Вовчик теперь поедет на озеро за своей визиткой? – спросила Лешка, когда они вышли за калитку.
– А то! Не поедет – помчится! Визиток у него, как вы могли заметить, навалом, он их всем подряд раздает и вряд ли ведет им счет. И ведь я не напрасно сказал, что видел похожую карточку именно в тот день, когда на Катьку напали, а не раньше, чтобы он не мог сказать, что потерял ее еще на слете. Преступник всегда приходит на место преступления, но иногда нужно его и поторопить. Заспешит за своей визиткой и влипнет, как муха в мед.
– Вообще-то у тебя это довольно убедительно вышло, – сказал Артем.
– Просто гениально, – невозмутимо ответил Ромка.
– А нам теперь что прикажешь делать? Ехать ночью на озеро и там поджидать его до рассвета? – вылупилась Катька.
Ромка скорчил ей рожу и помотал головой:
– Успокойся, мы вообще никуда не поедем, Сашке про велики я нарочно сказал. Поначалу я хотел просто последить за Вовчиком ночью у его дачи, но раз они уезжают в Москву, то задача усложняется. Придется ждать его возвращения на дороге. Темка, сколько автомобильных дорог ведет на Чистое озеро?
– Две, – ответил Артем. – Одна основная, по ней все ездят, а на другой асфальт плохой, кое-где его там вообще нет, поэтому этой дорогой мало кто пользуется.
– Все равно устроим засады на обеих.
Катька дернула Ромку за руку.
– А если он все же тебе не поверил и разгадал твой замысел? Алла с Олегом ему небось говорили, что ты занимаешься всякими расследованиями.
Ромка дернул плечом:
– Может, и разгадал. Только все равно он не удержится, чтобы не проверить, правду я сказал или нет. Но, наверное, примет меры предосторожности. К примеру, поедет не на своей звенящей тачке, а снова воспользуется другой.
– А если загримируется? Или очки с кепкой наденет и свет в салоне выключит? Как мы его тогда узнаем? – заволновалась Катька.
– У меня все предусмотрено, на то я и сыщик, – самонадеянно заявил Ромка.
Глава X
В поход!
Друзья вошли в дом и стали готовиться в поход. Ромка вытащил из-под кровати свою огромную, набитую всякой всячиной сумку. Ведь неизвестно, какая вещь и когда может понадобиться, и поэтому Ромка все всегда брал с собой.
– Так, табачок молотый, отлично. – Он отложил в сторонку небольшой пакетик.
– У меня есть перцовый баллончик, – сказал Артем.
– И он сгодится. Эх, жаль, что у меня нет кейса детектива со сверхновой аппаратурой! – завздыхал Ромка. – Даже патронов «Кентавр» нет. Слышали про такие? Они на железных дорогах применяются, начинены несмываемой краской, чтобы метить злоумышленников, которые воруют цветные металлы. Ну и ладно, зато у меня имеется кое-что другое. – И он извлек из сумки черный водяной пистолет, очень похожий на настоящий, только размером побольше.
– Ты в Вовчика будешь водой брызгать? – удивилась Катька.
– Краской! – сообразила Лешка. – Он один раз уже так делал.
– Темка, у тебя случайно нет еще одного такого же пистолета? – озабоченно спросил Ромка.
Артем сбегал в сарай и вернулся с яркой рыбкой, изогнутый хвост которой служил рукояткой, а нижний плавник – курком. Стоило нажать на плавник, как изо рта рыбки вылетала струйка воды.
– Только вот такой, в старых игрушках лежал.
Ромка налил в рыбку воды, облил Лешку, увернулся от ее кулачков и удовлетворенно сказал:
– Сойдет.
Вновь присев на корточки, он вытащил из сумки пузырек с какой-то темной жидкостью. Катька примостилась рядом.
– А что это, чернила? Или какая-то особая краска?
– Особая, – подтвердил Ромка. – Штемпельная. Сроду не отмоешь.
– Вообще никогда? – поразилась Катька.
– Ну, дня два – точно, а больше нам и не надо. Главное – целиться в волосы. С них ее и за неделю не смыть.
Он наполнил и пистолет, и рыбку штемпельной краской, чтобы не испачкаться, положил их в пакетики и критическим взором обвел компанию:
– Нам придется разделиться. Вас, девчонок, одних отпускать нельзя, значит, я пойду с… Впрочем, мне все равно с кем, вы обе одинаково бестолковые. Лешк, говори сама, кого ты выбираешь, меня или Темку?
Лешка покраснела. Конечно, она предпочла бы сидеть в засаде с Артемом, а не с братом, но сказать об этом стеснялась и потому молчала.
– Ну? – пихнул ее Ромка. Сам он был далек от подобных переживаний, ему и в голову не могло прийти, что, собираясь на столь важное дело, можно думать о каких-то там пустяках.
Зато Катька свою подругу поняла прекрасно.
– Раз мне с Лешкой нельзя, то я пойду с тобой, – сказала она. – Артема я пока знаю плохо, а тебя – как облупленного, мы сразу найдем общий язык. Но предупреждаю, что из рыбки стрелять я не буду.
Лешка бросила на Катьку благодарный взгляд, а Ромка пожал плечами:
– Да пожалуйста. А рыбку пусть Лешка берет. Только слушаться меня во всем, поняла?
– Поняла, поняла, – закивала Катька и из-за Ромкиной спины подмигнула подруге.
– Но как мы в него будем брызгать? Он промчится мимо, мы не успеем в него попасть, – озаботилась Лешка. – Бревном, что ли, будем дорогу перегораживать?
– Бревном? Нет, это неудобно. Мы поступим проще, – ответил Ромка и сдвинул брови. – Ты, Катька, случайно вязанием не увлекаешься?
– Я шарф всю зиму перед телевизором вязала, длинный и модный, а когда довязала, весна пришла, и он мне не понадобился, – вздохнула девчонка.
– С кистями, красный? – спросила Лешка.
– Ага.
– Шарф – это хорошо. Тащи его сюда, – приказал Ромка.
– Он в Воронеже остался. Зачем мне летом зимний шарф?