А беззлобная перепалка между матерью и сыном все продолжалась.
– Нет, ты! Это ты у нас все забываешь! Я когда просила машину починить? Думала, ты давно это сделал, а она все пищит, визжит и звонит, как ненормальная, потому что дисковой колпак плохо прикреплен и еще что-то испортилось.
– Ну, не успел я. Мам, ты что, забыла, что у меня каждый день тренировки? Ты же сама хотела, чтобы я их не пропускал.
– Хотела и хочу, ради твоего же блага! И папа твой хочет. И Ника с нами солидарна, так ведь? – обратилась Ксения Антоновна к девушке.
Ника, улыбнувшись, кивнула ей в ответ. И мама снова набросилась на сына:
– Видишь, все для тебя стараются! И потом, у тебя сейчас каникулы. Ты же в остальное время совсем ничего не делаешь!
– Ну, забыл, больше не буду, – махнул рукой Вовчик и снова показался Лешке моментально выросшим младенцем. И вдруг она похолодела. Раз Вовчик потерял этот ключик, то, значит, он и напал на их Катьку? Неужели этот смешной парень способен на такое притворство, а его детское лицо всего лишь маска?
– Ну, забыл и забыл, – наконец миролюбиво сказала Ксения Антоновна и ушла в дом.
– Это его настоящая мать? Такая молодая? – с любопытством зашептала Катька.
– Она косметическим салоном заведует, – тихим голосом пояснила Алла.
– Тогда ясно. А отец его кто?
– Какой-то деятель. По-моему, заседает в Московской думе.
Ксения Антоновна оставалась в доме недолго. Вскоре она вернулась назад с пляжной сумкой, в шортах и маечке, отчего показалась еще моложе.
– Идемте на реку, пока солнце не ушло. – Тон у нее был командирский, и все, как послушные дети, направились на пляж.
– А мы с Катькой без купальников, – по дороге вспомнила Лешка.
– Переодевайтесь и приходите, – приказал Ромка, не собираясь отрываться от компании.
– Катя, ты внимательно смотрела на Вовчика? – оставшись вдвоем с подругой, спросила Лешка. – Тебе не показалось, что это он напал на тебя на озере? Ведь ключик-то я им нарочно подсунула, а Ксения Антоновна его узнала!
Но Катька покачала головой:
– Не могу ничего вспомнить. Может, и он, а может, и нет.
А Лешка горестно завздыхала:
– Ромка меня теперь убьет за то, что я не сказала ему про ключик раньше.
Когда девчонки прибежали на пляж, Ксения Антоновна вышла из воды и подставила солнцу спину, а Ромка, покрутившись возле нее, как бы случайно присел рядом и, покусывая травинку, пригласил ни к чему не обязывающему разговору.
– А согласитесь, что на Чистом озере лучше, чем здесь. Там и вода прозрачней, и природа красивее…
– Полностью с тобой согласна, – охотно откликнулась женщина. – С весны хочу туда попасть, никак не могу выбраться. У меня выходных почти не бывает, по вечерам только удается немного поплавать, да и то не всегда.
– Володь, а тебе Чистое озеро нравится? – тоже как бы невзначай поинтересовался Ромка.
– Мне? Да, очень даже, – ответил Вовчик. – У нас там недавно слет был, время провели клево.
– А после ты туда, что ли, не ездил? – столь же безразлично спросил юный сыщик.
– Когда мне? И других дел вот так хватает. – Парень провел рукой по горлу и взглянул на Нику. И стало понятно, на кого уходит его свободное время.
– А ты кто? Нападающий или защитник? – не унимался Ромка.
– Я-то? Нападающий.
– А почему до сих пор не в основном составе?
– Но тебя скоро в него введут, да? – тут же вмешалась Ксения Антоновна. – Ты же говорил, что тебя стали куда чаще выпускать на площадку.
Вместо ее сына откликнулась Ника:
– Гораздо чаще. Он делает значительные успехи, и тренер это заметил.
Ника сегодня показалась всем еще красивее, чем вчера, загляденье, а не девушка. Изумрудный купальник великолепно сочетался с ее зелеными русалочьими глазами. Вовчик благодарно улыбнулся своей подруге и протянул ей руку:
– Пошли купаться?
Ника мотнула было головой, но тут же улыбнулась и встала с подстилки:
– Идем.
Лешка тоже потащила Ромку с Артемом в воду и там рассказала им про ключик. Как она и ожидала, брат рассвирепел, как бык перед красной тряпкой:
– И ты столько времени молчала?!
Лешка виновато потупилась:
– Забыла я.
Однако Ромка не стал донимать сестру бесполезными упреками, а тут же успокоился и даже обрадовался:
– Я уже по визгу машины догадался, что это он, и Темка это тоже понял, а ты со своим ключиком только подтвердила нашу версию. Значит, дело было так. Вовчик заманил Олега на озеро и усыпил. А до того выкрал у Аллы рюкзак – это ему ничего не стоило сделать, – а потом, вечером, незаметно вернул его назад. Когда же он ехал обратно, то заметил нас и перегородил дорогу бревном, чтобы мы в него врезались, вернулись назад и не наткнулись на Олега. Он только не учел, что мы туда в тот же день поедем опять. А потом Вовчик хватился своего ключика и на другой день отправился его искать, а для конспирации взял машину Олега. Приехав, наткнулся на Катьку и усыпил ее – что ему еще оставалось? И лифт он сломал. Подождал на верхней площадки, когда Олег в него войдет, двери на своем этаже раздвинул – при его-то силище это раз плюнуть – и подложил между ними какой-нибудь камешек. А мог и ничего не подкладывать: лифт уже через десять секунд сам блокируется, и надо лифтера вызывать, чтобы тот запустил его снова. А лифтеры, как известно, сразу не приходят, их по меньшей мере полчаса надо ждать.
Между ними возникла Катька и, оглядевшись, торопливо зашептала:
– А я знаю, зачем Вовчик на Олега напал. Ксения Антоновна очень волнуется, что его не введут в состав команды, у них полно лишних людей. А когда Олега нет, то Вовчик чаще играет, и у него больше шансов выделиться, показать себя. И потому он, чтобы угодить маме, подстроил подлянку собственному другу.
– Нашлась умная! – хмыкнул Ромка. – Да я еще вперед тебя так подумал.
– Так давайте прямо сейчас здесь об этом скажем! – повысила голос Катька. – Разоблачим его перед всеми – и дело с концом.
Но Ромка больно наступил ей на ногу и оглянулся:
– Тихо! У нас недостаточно улик, чтобы вот так взять и его при всех разоблачить. Он ото всего отопрется. Скажет, что понятия не имеет, откуда там взялся его ключик. Да и при его матери неудобно – она в любом случае будет его защищать. Сначала надо выяснить, что он в то время делал. А вот Олегу не мешает открыть глаза на его так называемого друга, чтобы впредь вел себя осторожней.
Ромка вышел на берег, подрыгал ногой, сбрасывая налипший песок, и озадаченно произнес:
– Одного не могу понять: при чем тут портсигар?
– Да ни при чем, – сказал Артем. – Как говорится, мухи отдельно, а котлеты отдельно.
– Возможно, ты и прав, вот только куда запропал Еремеич? И что за друг у Олега, который тоже клады ищет? – Ромка в недоумении развел руками и помчался к выходящим из воды Олегу с Аллой. Шепча: «Есть вопрос», он отвел их в кусты, проверил, не следит ли кто за ними, приказал Лешке стоять на стремени и указал на свою скулу с сине-желтым кровоподтеком.
– Видите синяк? Когда мы первый раз ехали на Чистое озеро, нам за поворотом попалось бревно, я в него врезался и велик испортил, пришлось возвращаться. И тут мимо нас проехал коричневый «Пассат», визжащий и звенящий. А потом мы поехали на озеро снова и нашли там, Олег, тебя.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Олега на озеро выманил Вовчик? – подняла брови Алла.
– Именно это я и говорю.
– Но зачем ему это?
– Чтобы остаться в команде или попасть в лучшую пятерку игроков.
Девушка весело засмеялась, настолько курьезным показалось ей Ромкино предположение. А он, не обращая внимания на ее смех, продолжал:
– Скажи, а на твоей почте голос Олега знают?
– Нет.
– Тогда он мог туда позвонить и представиться Олегом. И не говори мне, пожалуйста, что знаешь своего Вовчика уже сто лет и поэтому он не мог так поступить.
– Не сто, но пятнадцать, это точно. Когда мы с ним познакомились, мне было три года, а ему – четыре. Вовчику сейчас всего девятнадцать, а все остальные: и Олег, и Игорь, и Ника – старше его на два года. Он на третий курс перешел, а они уже на пятый. Вовчик добродушный, притворяться не умеет и ни капельки не тщеславный. Он даже хотел бросить баскетбол, так опостылели ему каждодневные тренировки. Но отец с матерью хотят, чтобы он во всем лучшим был: и в учебе, и в спорте. А теперь он еще и перед Никой выпендривается.
– Вот сама говоришь, что теперь ему все это стало нужно. – Подловив собеседницу на слове, Ромка развил свою мысль дальше: – Наша Маргарита Павловна с детства знала одну очень хорошую девочку и по своей наивности не сомневалась в ее прекрасных душевных качествах. А в результате ее муж Жан-Жак до сих пор соблюдает постельный режим: с такой силой эта «хорошая девочка» треснула его по башке.
Но Алла Ромкин довод отмела полностью:
– Ну, давай теперь будем всех друзей подозревать, коли такое однажды случилось.
– Погодите, – прервал их Олег. – Рома, а номер «Пассата» вы запомнили?
Ромка вздохнул:
– Нет, к сожалению, не подумали, что он нам пригодится. Но тот «Пассат» звенел и визжал точно так же, как и этот!
– А ты встань на дороге и послушай, сколько иномарок визжит и звенит на выбоинах.
– А ключик? Ключик от почты! Вы думаете, он у порога лежал? Он у Лешки в кармане был, вот где, а подобрала она его на Чистом озере в траве, там, где усыпили нашу Катьку, и недалеко от того места, где мы нашли тебя!
Но и этим аргументом Ромка не сразил баскетболиста.
– Вовчик мог его на слете потерять, – предположил он.
– Нет, на слете не мог! Ксения Антоновна всего три дня почту из ящика не вынимала, а ваш слет больше недели тому назад был. Думаешь, я не обдумал все как следует? Ты, Олег, видимо, не в курсе, какой я, вернее, все мы опытные детективы! Пусть тебе Алла расскажет, она в курсе. И кто ж тогда, по-твоему, на тебя напал? И на нашу Катьку?
– Не знаю кто, но только не Вовчик.
– А кто тогда мог взять его тачку?
Олег пожал плечами:
– Ну, разве что Ника. У нее доверенность на его «Пассат».
– Ника? – Ромка выглянул из-за кустов. Девушка как раз с хохотом, брызгая на Вовчика водой, выбегала на берег. – А что, это тоже вариант…
– Да шучу я, шучу! – засмеялся Олег. – Ты только представь себе, как Ника на меня нападает. Она даже до носа моего не достанет.
– А если на пенек встанет?
– Да хоть на дерево влезет. Силенок у нее не хватит со мной справиться.
Ромка взглянул на бицепсы парня, перевел взгляд на миниатюрную Нику и был вынужден согласиться. Олег в случае чего сбросил бы с себя девушку, как букашку.
– И все-таки спроси у Володи, что он делал позавчера до тренировки, – настойчиво попросил он.
– Вовчик, – крикнул Олег, – а позавчера утром ты где был? Почему мы не смогли до тебя дозвониться?
– Спал я, – ответил парень. – Наверное, не слышал звонков.
– Вот видишь, нет у него алиби, – зашептал Ромка. – А спроси, что он вчера делал в одиннадцать часов?
– А вчера утром ты тоже долго спал? – послушно спросил Олег.
– Вчера… Тоже. Мама на даче ночует, живу один, никто не будит, – смутился Вовчик и покосился на мать, ожидая очередных попреков в своем ничегонеделании.
– Все ясно, – свистящим шепотом сказал Ромка. – А скажи, чисто теоретически он мог воспользоваться твоей тачкой?
– Чисто теоретически – да, но практически – ни в коем случае. – Олег упорно продолжал стоять на своем. – Вовчик у нас большой любитель поспать, это всем известно.
Юный сыщик только вздохнул, дивясь беспечности баскетболиста.
– Ну что ж, оставайся пока при своем мнении, а мы постараемся тебя разубедить. Ты домой-то когда поедешь?
Олег взглянул на часы:
– Скоро, мне еще к маме заехать надо. Я позавчера обещал ее навестить, а не получилось.
– А где она живет, твоя мама?
– В Измайлово.
– И ночевать у нее будешь?
– Нет, поеду домой, поставлю машину под окном, а утром воспользуюсь метро, чтобы не опоздать на тренировку. – Олег начал привыкать к въедливости своего нового друга, а потому старался, насколько это возможно, сохранять терпение.
– Все? – спросил он, порываясь выйти из-за кустов. Но Ромка поймал его за руку и, встав на цыпочки, строго сказал:
– Будь осторожней. Помни, что на каждом шагу тебя подстерегает опасность.
– Перестану лифтом пользоваться. В чужой автомобиль ни за что не сяду. В темный подъезд один не войду, дождусь соседа. Не поддамся ни на какие непонятные звонки. Что еще прикажете делать или, вернее, не делать?
Ромка с укором покачал головой:
– Ты все шутишь? Между прочим, знаешь, чем на досуге занимался Шакил О’Нил, бывший центровой знаменитой американской команды «Лейкерс»? Не знаешь? Так вот, в свободное время звезда НБА на добровольных началах участвовал в полицейских рейдах. Как-то раз О’Нил собственноручно задержал торговца наркотиками! Бери с него пример, помогай нам. И потом, в твоих же интересах подключиться к нашему расследованию.
– Рад бы, но не знаю как. Ты что-нибудь можешь мне предложить?
– Я-то? – Ромка хотел попросить Олега, насколько это возможно, не спускать глаз со своего приятеля, но не успел: Лешка закашляла, предупреждая об опасности. К ним подходил Вовчик.
– Олег, Алла, вот вы где! Мы вас ждем.
– Уже идем, – отозвалась девушка. Олег подмигнул Ромке и пошел собираться.
– Я буду тебе звонить! – крикнул ему вслед юный сыщик, а когда возглавляемая Ксенией Антоновной компания покинула пляж, задумчиво посмотрел вслед стройным баскетболистам. Подозреваемый о чем-то громко рассказывал, и все весело смеялись. Ромка озабоченно нахмурил брови:
– Надо Вовчика на чем-нибудь подловить и сделать это как можно скорее.
Уйдя с пляжа, друзья снова наведались на Еловую улицу, поинтересовались у квартирантов, не появлялся ли их хозяин. Ответ был отрицательный. В пристанционном киоске Петр Иванович тоже развел руками:
– Сам тревожусь за Еремеича. И родственников у него вроде никаких поблизости нет, сестра где-то в Тюмени живет, но не поехал же он туда, никого не предупредив? Придется заявить в полицию, чтобы его объявили в розыск.
Глава IX
Великолепная задумка
Придя домой, Ромка как неприкаянный замаячил по комнате.
– Глупец Олег. Ну и глупец. И как он не боится, что этот его так называемый друг снова подстроит ему какую-нибудь каверзу?
– А вдруг это не Вовчик? – робко спросила Лешка. – Ты не допускаешь такого варианта?
– В том-то и дело, что я не полностью уверен, что преступник – Вовчик. Иначе прямо сегодня рассказал бы обо всем Петру Ивановичу. Но других подозреваемых у нас и близко нет! Все улики только на него и указывают.
И юный сыщик снова бесцельно заходил из угла в угол. И фильм новый по телевизору смотреть отказался, и за компьютер не присел, к Сашке Ведерникову в бильярд не пошел играть, хотя это было его любимым времяпрепровождением. Все, что ему нравилось делать раньше, сейчас казалось никчемным и неинтересным. Потом его терпение лопнуло, и он позвонил Олегу.
– Как ты там?
– Жив, – отвечал Олег.
Немного позже Ромка взялся за телефон снова:
– А теперь что делаешь?
– Еду от мамы домой.
– А тренировка у тебя завтра во сколько?
– В два часа.
– Не забывай, о чем я тебя предупреждал!
Ложась спать, Ромка спохватился, не забыл ли он напомнить Олегу перед сном тщательно проверить дверные запоры, и позвонил ему еще раз, заодно пожелав спокойной ночи.
Проснувшись утром, юный сыщик первым делом опять кинулся к телефону.
– Олег, как спалось? Хорошо? А с тренировки ты прямо к нам приедешь? Ладно, будем ждать.
Катька неодобрительно покачала головой:
– Представляешь, как ты ему надоел? Хуже горькой редьки. Он уже большой, собственная мама небось так его не донимает.
И Лешка тоже с осуждением сказала:
– Не звони больше, жди, пока он сам здесь появится.
– Он мне потом спасибо скажет, что я его делом занялся. И Катькиным, между прочим, – забурчал Ромка, но приставать к Олегу больше не стал. После завтрака он снова сбегал на Еловую улицу узнать, не появился ли Еремеич, от него заглянул к Петру Ивановичу и, вернувшись, сообщил, что пропавшим стариком уже занялась полиция.