— Ты не сидела бы сейчас рядом со мной, если бы я ничего не испытывал к тебе. Что касается того, какие именно чувства я испытываю, не считаешь ли ты, что немного рано говорить об этом?
Она обвела пальцем основание бокала, стараясь не смотреть на Луку.
— Не знаю, как ответить тебе, Лука. Я никогда не думала, что окажусь в такой ситуации.
У нее заныло сердце. Ей захотелось расплакаться оттого, насколько несправедлива жизнь. Подняв глаза, Бронте встретила его взгляд:
— Когда ты бросил меня в Лондоне, я была опустошена. Да, ты никогда и ничего мне не обещал. Я понимаю, что любила тебя гораздо сильнее, чем ты меня. Ты никогда не говорил мне о своих чувствах. Многие мужчины скрывают свои чувства. Большинство моих подруг испытывали такое же разочарование, ибо не знали, что думает о них возлюбленный. Честно говоря, иногда мне казалось, что я даже не нравлюсь тебе и ты используешь меня только как партнершу для секса. Ты вроде бы делал мне множество намеков, но я их не понимала. Мы могли договориться о свидании, а ты вдруг отменял его за полчаса до условленного времени. В один прекрасный день ты становился сварливым и сдержанным, а на следующее утро мог быть очаровательным и внимательным. Я никогда не знала, какое место занимаю в твоей жизни, но старалась быть терпеливой, потому что очень сильно тебя любила.
Лука снова переплел пальцы с ее пальцами:
— В то время я был не в состоянии предложить тебе то, чего ты хотела, Бронте. Это не самое подходящее объяснение, но я предпочел бы не вдаваться в подробности, почему действовал так, а не иначе. Сейчас все по-другому. Главное, что мы снова вместе и оба сохранили чувства друг к другу. Нам предоставляется второй шанс. Давай воспользуемся им.
Несколько секунд Бронте смотрела на их сцепленные руки. Затем медленно подняла глаза, взглянула на Луку и судорожно сглотнула.
Неожиданно послышался женский голос:
— Бронте!
Бронте высвободила руку, повернулась и увидела подходящую к ним молодую женщину с мужем, дочку которых она обучала балету. Бронте перевела дыхание и нацепила вежливую улыбку, которая могла показаться вполне искренней.
— Привет, Джуди… Привет, Дэн.
Джуди выразительно подняла брови, когда взглянула на Луку, потом обратилась к Бронте:
— Итак, с кем ты… на свидании?
— Гм… Извините, — сказала Бронте. — Джуди, Дэн, это Лука Саббатини. Лука, Джуди и Дэн — родители Матильды, которая занимается в моей балетной студии.
Лука встал и вежливо поздоровался с семейной парой.
— Я очень рад встретиться с вами обоими, — произнес он, одаривая их убийственно красивой улыбкой.
Бронте могла поклясться, что у Джуди едва не подкосились ноги.
— Приятно познакомиться с вами, Лука, — откликнулась Джуди. — Ого, а Бронте вас так старательно скрывала! Как давно вы ее знаете?
— Мы встречались пару лет назад в Лондоне, — пояснил Лука.
— Вы здесь по делам, не так ли? — спросил Дэн. — Я архитектор. Фирма, в которой я работаю, пытается заключить контракт на проектирование вашего отеля.
— Дайте мне вашу визитку, — предложил Лука, вынул из кармана пиджака собственную визитку и протянул ее Дэну. — Я бы с удовольствием рассмотрел ваш бизнес-план. У меня оборудован временный офис в городе. Моя секретарша договорится с вами о встрече.
— Очень мило с вашей стороны, Лука. — Дэн просиял.
— Ваша дочь с удовольствием занимается балетом? — поинтересовался Лука после недолгого молчания.
— О да! — выпалила Джуди. — Она начала бредить балетом, еще когда была в возрасте Руби. Руби — это наша вторая дочь. Дети так быстро растут! Руби сейчас столько же лет, сколько и Элле. Вот так я и Бронте познакомились. Мы лежали в одном роддоме, не так ли, Бронте?
Бронте кивнула, с трудом выдавив:
— Хм… да.
Джуди продолжала тараторить:
— Элла и Руби родились в один день. И даже в один час. Разве это не удивительное совпадение?
Бронте беспомощно наблюдала за развитием событий.
Джуди продолжала:
— Девочки родились четвертого июля прошлого года, в День независимости США. Им по четырнадцать месяцев, и они обе упрямые и независимые, верно, подружка?
Глава 6
Бронте, запинаясь, пробормотала:
— Д-да. Они…
Джуди улыбнулась мужу:
— Я полагаю, нам пора занять столик. Сегодня наш юбилей. — Она повернулась к Бронте и Луке, который не сказал ни слова и не сделал ни единого движения. — Было приятно с вами познакомиться, Лука. Надеюсь, мы еще увидимся.
— Я в этом уверен, — сказал Лука, пожимая руки Джуди и Дэну.
— И спасибо за ваше предложение, — встрял Дэн. — Вы удивительно щедры.
— Пустяки. — Лука отмахнулся.
Супруги ушли. Лука не садился.
Бронте смотрела на столик, ссутулившись и закусив нижнюю губу.
— Мы уходим, — отрезал он, бросая деньги на стол.
Она посмотрела на него измученным взглядом:
— Но… но люди будут удивляться, почему…
Лука схватил ее за руку.
— Мне наплевать на мнение людей, — жестко отрезал он. — Я не собираюсь обсуждать личные проблемы в общественном месте.
Бронте, спотыкаясь, побрела к выходу из ресторана, надеясь, что Джуди и Дэн не заметят их ухода. На улице слышались раскаты грома, сверкала молния. Выражение лица Луки было грозным и полным ненависти.
Бронте облизнула пересохшие губы:
— Лука… Я пыталась тебе все рассказать, когда подошли Дэн и Джуди…
Сжав ее руку, словно клещами, он развернул Бронте лицом к себе.
— О чем ты пыталась рассказать, а? — поинтересовался он. — Ты сознательно лгала мне со вчерашнего дня. Ты заявила, что ребенку всего один год. Ты боялась, что я сделаю подсчеты, верно? Вот почему ты скрыла от меня истинный возраст девочки. Ты не хотела, чтобы я догадался, что она моя дочь.
Бронте опустила голову:
— Извини…
Он потянул ее за собой:
— Немного поздно для извинений, черт побери! Тебе придется многое мне объяснить. Я сейчас так зол, что ты должна благодарить Бога за то, что мы находимся на улице. Но ты узнаешь, на что я способен, когда мы вернемся в отель. Тебе лучше подумать о том, какие ответы ты будешь мне давать.
Каждое слово Луки было для Бронте сродни удару в грудь. Она, конечно, понимала, что он не слишком хорошо воспримет новость, но его реакция оказалась намного хуже предполагаемой. Лука был шокирован и зол. Что ж, он прав, поскольку упустил самое ценное время — первые месяцы жизни своего ребенка.
Открыв дверь номера люкс, Лука практически впихнул Бронте внутрь и с грохотом захлопнул дверь.
— Какого черта ты не сообщила мне, что забеременела? — спросил он.
Бронте страдальчески посмотрела на него:
— Я пыталась с тобой связаться. Снова и снова. Но ты отказывался со мной разговаривать.
Лука ощутил вину, которая быстро уступила место растущему гневу.
— Как это случилось? Ты утверждала, что принимаешь противозачаточные таблетки, а я всегда пользовался презервативом.
— Я не знаю, как это произошло, — сказала она. — Должно быть, я забыла принять таблетки. А потом был момент, когда презерватив порвался.
Лука вспомнил тот день, как будто это случилось вчера. Он очень торопился встретиться с Бронте после деловой поездки. Безумная страсть захватила обоих, и, в спешке надевая презерватив, он его порвал.
— Когда ты узнала, что беременна?
— Через неделю после того, как ты сказал мне, что наши отношения закончились. — Она снова прикусила губу, и чувство вины захлестнуло мужчину с головой.
Лука с трудом вздохнул. Ему казалось, что он проглотил колючую проволоку. Горло саднило, а в груди ощущалась невыносимая боль. Он пригладил пальцами волосы. Его руки дрожали. Неудивительно. Луку переполняли ярость и угрызения совести, мешая мыслить здраво.
У него есть ребенок.
Маленькая девочка.
Она родилась четырнадцать месяцев назад, а он ничего об этом не знал. Он не видел, как она растет в утробе Бронте, он не присутствовал при ее рождении. Ему неизвестно, как прошли роды Бронте, кормила ли она дочь грудью. Лука вообще ничего не знал о своей дочери: не слышал ее голоса, не чувствовал мягкость ее кожи и волос, не ощущал прикосновения ее маленьких рук. Разве ему удастся повернуть время вспять? Разве сможет он простить Бронте за то, что она лишила его права воспитывать дочь? Он вернулся к ней с надеждой на возобновление отношений, но теперь у него сложилось впечатление, будто он не знаком с этой новой Бронте. Она изменилась. Она стала интриганкой-воришкой. Лука возненавидел ее за то, как она с ним поступила, и он с удовольствием снова вычеркнул бы ее из своей жизни. Но на этот раз он не сможет это сделать — из-за маленькой дочери. Его сердце сжалось при воспоминании о том, как он разглядывал девочку на фотографиях в мобильном телефоне Бронте.
— Я хотела встретиться с тобой и обо всем рассказать, — тихо произнесла Бронте. — Но ты не отвечал ни на мои звонки, ни на электронные письма. Я поехала в Милан, на твою виллу, но меня не впустили в дом. Твоя домоправительница сказала, что ты находишься в США с новой любовницей.
Лука наконец понял, что во всем виноват он сам, и больше никто. Именно он создал для Бронте такие условия, что она не могла с ним связаться. Он так хорошо замел следы, что даже его семья не была в курсе того, где он и что делает. Лука обманул их, сообщив, что у него новый головокружительный роман в США.
— Ты могла бы послать мне обычное письмо, — сказал он, пытаясь оправдаться.
— Разве тебе было бы приятно узнать о своем отцовстве из письма? — поинтересовалась она.
— Так намного лучше, чем услышать об этом в ресторане от совершенно незнакомых людей, — выпалил он в ответ.
Бронте опустила глаза и снова принялась покусывать нижнюю губу.
— Я же говорила, что собиралась обо всем тебе рассказать, когда они подошли к нам…
— Когда именно ты хотела это сделать? — спросил Лука. — Между основным блюдом и десертом? Ты хотела сделать заявление: «Кстати, четырнадцать месяцев назад я родила от тебя ребенка, и я сочла, что ты захочешь об этом узнать, пока находишься в Мельбурне»? Ради бога, Бронте, о чем ты, черт побери, думала?
Она посмотрела на него, в ее глазах блестели слезы.
— Я не предполагала, что когда-нибудь увижусь с тобой. Ты ясно дал мне понять, что между нами все кончено.
— Значит, ты решила наказать меня, скрыв факт рождения ребенка, — возмутился он. — Так? Именно поэтому ты не слишком упорствовала, когда якобы пыталась меня разыскать?
Пристыженная, Бронте густо покраснела:
— Я не хотела, чтобы так получилось…
— Означает ли это, что ты была уверена в том, что я никогда ни о чем не узнаю? — грубо поинтересовался Лука. — Ну, у меня есть для тебя новость, Бронте Беннет. Я хочу видеть своего ребенка. Тебе придется чертовски сильно постараться, если ты намерена прятать его от меня.
Бронте выпрямилась; ее переполняла злость.
— Ты не отберешь ее у меня, Лука Саббатини. Я этого не допущу. Она моя. Я буду бороться с тобой до моего последнего вздоха.
— Где ты найдешь достойных адвокатов? — спросил он, бросая на нее злобный взгляд. — Ты понимаешь, с кем связываешься? Ты никогда не выиграешь, Бронте. Не надейся.
Бронте возненавидела себя за те слова, которые выпалила ему в лицо, но у нее просто сдали нервы.
— Сначала ты должен доказать, что она твоя, — произнесла она, вздернув подбородок. — Задумывался ли ты о таком варианте, Лука? Откуда ты знаешь, что я родила ее от тебя? Ты виделся со мной два или три раза в неделю, пока мы были вместе, иногда даже реже. У меня оставалось много времени, чтобы флиртовать у тебя за спиной.
Лука сжал кулаки и поцедил сквозь зубы:
— Мы сделаем тест на отцовство. Я займусь этим завтра же утром. Если ты не согласна, то приготовься встретиться с моим адвокатом. Кстати, кто это был? — холодно поинтересовался он. — Я его знаю?
Бронте отвернулась:
— Я не обязана с тобой объясняться. Ты ничего не говорил мне о том времени, пока не был со мной.
Схватив молодую женщину за руку, он развернул Бронте к себе лицом:
— С кем ты, черт побери, встречалась?!
Бронте попыталась высвободить руку из цепких пальцев Луки.
— Перестань. Ты делаешь мне больно.
Он немного ослабил хватку и повторил:
— Скажи мне, с кем ты встречалась, черт побери.
Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но сдержала их.
— Скажи мне, с кем ты был в Лос-Анджелесе? — спросила в свою очередь Бронте. — Как ее зовут? Она знаменита или замужем, поэтому ты держишь ее имя в секрете?
Глаза Луки сверкнули.
— Она была очень красивая? — продолжала Бронте, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Любила ли она тебя? А ты ее любил?
Лука отпустил ее руку и отошел в сторону. Он потер затылок, пытаясь снять напряжение. Он ничего не говорил — просто стоял у окна и смотрел на затихающий шторм. Несмотря на его враждебный настрой, Бронте захотелось подойти к Луке, обнять за талию, прижаться к нему и вдохнуть знакомый запах его тела.
— Лука…
Он повернулся к ней, выражение его лица оставалось решительным.
— Я хочу ее увидеть, — отчеканил он. — Я хочу видеть своего ребенка.
Бронте отступила назад:
— Ты имеешь в виду… прямо сейчас?
— Конечно, — бросил Лука, беря ключи от автомобиля с журнального столика.
— Но она спит, — возразила Бронте. — И… и с ней моя мать…
— Значит, пришло время твоей матери познакомиться с отцом ее внучки, — отрезал он. — Ей придется привыкнуть к тому, что я буду принимать участие в воспитании ребенка.
— Ребенка? — Бронте всплеснула руками. — Может быть, начнешь называть малышку по имени? Ее зовут Элла.
— Какое у нее второе имя? — спросил он, вперив в нее презрительный взгляд.
Бронте нахмурилась:
— Ее полное имя Элла Лусия Беннет.
Лука заморгал:
— Ведь Лусия — женский вариант имени Лука. Ты назвала ее… в честь меня?
Она тихонько вздохнула:
— Я хотела, чтобы у малышки было что-нибудь от отца, даже если она никогда тебя не узнает. Я чувствовала, что обязана так поступить.
Мгновение на его подбородке пульсировала жилка.
— Я хочу, чтобы мое имя было указано в ее свидетельстве о рождении, — заявил Лука. — Я полагаю, сейчас в графе «отец» стоит прочерк?
Бронте покачала головой:
— Я не вижу в этом смысла.
— Ты говорила кому-нибудь, что я ее отец?
— До недавнего времени я это ни с кем не обсуждала, — ответила молодая женщина. — Мама недавно выпытала у меня эту информацию, а Рейчел обо всем догадалась, когда ты пришел вчера в студию.
Наступило напряженное молчание.
— Я начинаю думать, что тест на отцовство будет пустой тратой времени, — сказал Лука. — Ты не обманываешь меня, Бронте?
Она призналась:
— Нет. У меня никого не было, кроме тебя.
Лука сжал в кулаке ключи, и холодный металл врезался в его ладонь. Ему требовалось время, чтобы смириться с тем, что произошло.
— Поехали, — произнес он, распахивая дверь номера.
— Лука… не лучше ли сделать это завтра, когда мы оба остынем и все обдумаем? — предложила Бронте. — Когда мы сможем мыслить более рационально?
— Что тут думать?! — Он повысил голос. — Я хочу видеть свою дочь. Я не знал о ее существовании четырнадцать месяцев. Я не собираюсь ждать еще час, не говоря уже о сутках.
Бронте прошла мимо него, опустив голову. Она была очень обеспокоена.
Расспросив Бронте, как проехать к ее дому, Лука погрузился в мрачное молчание. Он понимал, что репортеры охотно схватятся за сенсационную новость. Следует как можно скорее предупредить мать, братьев и деда.
А затем придется решать, как поступить с Бронте. Он взглянул на нее. Молодая женщина сидела на пассажирском сиденье, опустив голову и уставившись на сцепленные на коленях руки. Острое чувство вины вновь охватило его, когда он представил, как она пыталась связаться с ним и сообщить о своей беременности. Что же она пережила, бедняжка, оказавшись одна, вдали от своей семьи и друзей.
— Расскажи мне о беременности, — попросил Лука. — Ты хорошо ее переносила?
Бронте подняла голову и взглянула на него.
— Вначале меня тошнило, — тихо сказала она. — Я сильно похудела за первые три месяца, но после немного пополнела.
Луке стало не по себе.
— А роды? Кто был рядом с тобой?
— Моя мама.
Он вцепился пальцами в руль, понимая, как много упустил. Первое известие о зарождении новой жизни, первый крик ребенка…
— Ты родила естественным путем? — поинтересовался Лука, обретя дар речи.
— Да. Наверное, мне очень помогла моя физическая подготовка. Роды были относительно быстрыми. Было больно, но я отказалась от обезболивающих лекарств.
— Ты кормила ее грудью?
— Да, я отняла Эллу от груди пару месяцев назад, как раз накануне ее первого дня рождения.