— Нет, ты художник. Я видела, какие потрясающие работы ты создаешь, так что я знаю, что до меня все-таки что-то было, — размышляю я.
— Большинство из тех скульптур были сделаны, сидя в какой-нибудь дыре, пока я ждал свою жертву, — глядя на мелькающие за окном пейзажи, отвечает он. — Нужно было чем-то заняться, когда я не мог прочитать очередной сонет, который я не понимал, потому что мне не с кем было обсуждать все то, что я чувствую. Я путешествовал по самым укромным уголкам человеческих цивилизаций.
Затем он смотрит на меня, чтобы увидеть мою реакцию на то, что он рассказал. Я пытаюсь не выдать эмоций, и то как болит мое сердце из-за того, одинокого существования.
Он недолго молчит, а затем продолжает.
— По большей части, я наблюдал за ростом и падением цивилизаций. Время от времени, я, как и сейчас, я принимал в ней участие, но это не было моей целью. Я все еще должен быть осторожен, потому что за мной по прежнему наблюдают, — говорит он. — Я могу рассказать тебе о моих впечатлениях о Спарте, войнах, которые были уничтожены, когда их цивилизация была захвачена. Могу рассказать обо Испанской Инквизиции и всех совершенных ею зверствах, якобы во имя Бога, но я всего лишь наблюдатель человеческих поступков. По большей части я не мог вмешиваться в это, даже если бы оправдывал себя тем, что я могу разорвать некоторых людей в клочья. — Он мрачно улыбнулся. Меня пробирает дрожь, когда я представляю, свидетелем скольких злодеяний он стал. — Когда я увидел некоторое вещи, которые начали меня беспокоить, мне пришлось на некоторое время покинуть людей.
Мое воображение сходит с ума, когда я представляю, что могло так взволновать ангела, единственная цель которого убийства других ангелов. Когда мне приходят на ум несколько мыслей из недалекого прошлого, мне становится стыдно.
— Иногда, мне удавалась держаться подальше от людей целыми десятилетиями. Сейчас это сделать сложнее чем раньше, но не невозможно. Когда я более тесно взаимодействую с людьми, я не могу завязывать с ними дружеские отношения. Иногда по какой-то причине люди привязываются ко мне.
Он замолкает, и смотрит на меня.
— Возьмем к примеру, ДжейТи и Пита. Они не знают почему их тянет ко мне, они просто делают это, — улыбаясь говорит он, несмотря на всю ту мрачную жизнь, про которую он рассказывает. — Но я смогу общаться с ними только несколько лет, потому что дальше они начнут замечать, что я по-прежнему выгляжу как девятнадцатилетний в то время, как они будут становится старше. — Он невесело смеется. — Так что я должен буду исчезнуть и где-нибудь подальше начать все заново… но теперь у меня есть ты. Ты можешь уйти со мной. Мы можем уехать куда захотим, куда ты пожелаешь, — говорит он, поднося мою руку к своим губам и целуя ее.
Я глажу его по щеке и вижу, как он закрывает глаза, млея от моего прикосновения. Связь… неизбежна… не удивительно, что при нашей первой встрече он выглядел таким потерянным, когда находился рядом со мной Он был потерян… а я нашла его… и удерживаю, несмотря ни на что, — думаю я.
— Я люблю тебя. Мы можем отправится куда угодно так надолго, пока будем вместе, — просто говорю я, — и там не будет между нами никаких недоразумений.
Я должна оторвать взгляд от его лучезарной улыбки, чтобы мы не попали в аварию.
— Это так странно, в эти дни мои мысли куда-то улетучились… я сидел и мечтал о вещах, которые никогда не произойдут, — говорит он.
— Что ты имеешь ввиду? — недоуменно спрашиваю я.
Он смотрит на меня так, словно сказал что-то лишнее.
— Я могу часами сидеть и мечтать о тех местах, куда могу взять тебя, и о твоей реакции на них, — смущенно говорит он. — Потом я думаю о том, что мы можем сделать, когда приедем туда, но в следующих мечтах я отказываюсь от одного места… это так радует, — извиняющимся тоном говорит он.
— Ты говоришь, что мечтаешь обо мне? — спрашиваю я, немного краснея, когда думаю, что жестокий воин думает обо мне.
— Да, — наблюдая за мной, говорит он. — Я никогда раньше этого не делал. Когда я раньше составлял планы, они полностью основывались на стратегии, например, когда я находил больше проклятых. Я могу манипулировать местностью, чтобы лучше завлечь свою добычу. Я могу натравить своих врагов друг на друга. Или составить наиболее смертоносные альянсы, — уверенно говорит он. — Но сейчас я ловлю себя на мысли о том, как я могу заставить Эви улыбаться, или какой будет твоя реакция, когда ты увидишь пирамиды Гизы, или, как сегодня вечером, в твоей комнате, будут выглядеть твои волосы, разметавшиеся по подушке… он умолкает, а мой румянец усиливается.
— Рид, это горячо, — пытаясь подавить улыбку, говорю я.
— Это? — удивленно спрашивает он меня.
— Да… действительно горячо, — отвечаю я.
— О… ну хорошо. А то я начал думать, что со мной что-то не так, — с улыбкой говорит он, видя мою реакцию на его слова.
— Нет. Иногда я тоже это делаю. Думаю о том, что будет в будущем, когда я смогу поцеловать тебя без всяких преград, — отвечаю я.
— Ты права, это горячо, — бормочет он, мягко касаясь моих волос.
— Ты сказал, — отвечаю я.
— Что тебе еще снится? — нежно спрашивает он меня.
— Хмм… давай посмотрим, сегодня утром, когда мы решили совершить эту поездку, я думала над тем, в чем, если бы у меня был выбор, я бы легла спать, — после секундных раздумий, говорю я.
— Ты что? — спрашивает он, поднимая бровь.
— Угу. И когда я собирала вещи для поездки, я кинула пару вещей, на тот случай если ты отменишь запрет на соблазнение.
— Просто непостижимо, что со мной могут сделать одни лишь твои слова, — качая головой, говорит он.
Я улыбаюсь, потому что почувствовала себя сильнее. Пытаясь скрыть улыбку, я смотрю на мелькающие пейзажи.
Мы проехали все близлежащие крупные города и теперь проезжаем один городок за другим, на пути к курорту на озере Мичиган, где мы планируем остановиться. По обеим сторонам этой двух полостной дороги почти вплотную стоят покрытые белым снегом ели, которые почти полностью поглощают звуки. В вечерних сумерках это выглядит потрясающе, словно на закат опускаются цвета ночи. Здесь будет совсем темно без уличных фонарей или городского освещения. Но теперь это не проблема, потому что с моим ангельским зрением я хорошо вижу в темноте. Вероятно, чтобы вести машину мне и фары не нужны, но я в любом случае включаю их, иначе меня может кто-нибудь заметить.
Телефон в кармане Рида начинает звонить. Когда он взял трубку, это оказался Зефир, который сообщил, что они уже прибыли на место, где планировали дозаправить машину.
Мы сворачиваем на заправку рядом с мини-маркетом.
Я паркую машину рядом с насосом и вижу выходящих из машины Булочку и Зефира, проходящих мимо нашей машины и разглядывающих пейзаж. Перегнувшись через центральную консоль автомобиля, Рид целует меня, его губы невесомо касаются моих, а затем он выходит из машины, чтобы наполнить бак. Я открываю дверь и выхожу, чтобы размять ноги.
— Конфетка, пойдем и возьмем немного закусок, — беря меня за руку, говорит Булочка. — Я настроена на лакрицу, что на счет тебя? — спрашивает она меня, когда мы вместе отходим на несколько шагов.
Через окно мини-маркета ярко светят огни дневного освещения, освещая полки закусок.
Я останавливаюсь и тяну свою руку из руки Булочки, пытаясь заставить ее отпустить меня. Меня захватывает паника и все тело покрывается холодным потом.
— Нет… Отпусти меня! — слабо шепчу я, чувствуя, что Булочка немедленно меня отпускает.
Паника заставляет мое тело дрожать, и я отхожу от двери передо мной.
— Что происходит, конфетка? — неясно слышу, как спрашивает меня Булочка, но мой взгляд прикован к двери передо мной.
В любой момент они могут распахнуться, и меня одолеет этот мерзкий запах; единственное от чего меня начинает тошнить — это Гаспар, который будет ждать меня внутри. Я не могу думать рационально, когда я разворачиваюсь и бегу к АЗС. Я бегу так быстро, как только могут меня нести мои ноги, я не думаю, куда бегу, и кто на меня смотрит. Пересекаю улицу, едва избежав столкновение с машиной, до придела наполненную лесозаготовками.
Вероятно, водитель не видел меня на дороги, так как с той скоростью, с которой я бегу, я была почти невидима. Я спешу в лес, находящийся на другой стороне улицы. Поднимаюсь по крутому склону, так проворно маневрируя между деревьями, что, мне кажется, не задеваю не одну ветку. Перепрыгнув большой камень, я продолжаю бежать, не спотыкаясь и не сбивая заданного мной темпа, продолжая идти, словно и не собираюсь останавливаться.
Вдалеке я слышу, как меня зовут. Я продолжаю идти все дальше и дальше. Глубокие снежные сугробы — не проблема. Я немного напрягла ноги, с легкостью проходя через них. Шагнув на впереди лежащий камень, я прыгаю с выступа на выступ, не сомневаясь в своей уверенности, что моя нога прочно встанет именно там, где я хочу ее поставить.
И снова я слышу, как не далеко от меня кто-то зовет. Я остановилась на каменном выступе.
Куда ты бежишь? — шепчет мой разум.
Прочь от Seven-Eleven… Рид, — шепчет мое сердце.
Я не могу убежать от него. Это уже произошло. Я пошла в магазин с Альфредом, и я изменилась навсегда — на всю жизнь, жизнь Рассела превратилась в вечность, а жизнь моего дяди — закончилась навсегда. Я сделала это и уже не могу изменить, думаю я, что-то жестко поворачивается у меня в груди.
Я снова слышу, как меня снова зовут по имени, только уже более близко. Я поворачиваюсь, зная, что это идет Рид.
С встревоженным выражением лица из-за деревьев появляется Рид.
Он останавливается, когда видит меня стоящей на каменном выступе. Вероятно, я выглядела как сумасшедшая из-за того, что моя куртка порвана и валялась возле меня, потому что мои крылья выдвинулись наружу. Я до сих пор была в легком свитере, который переделала для меня Булочка.
У него на спине были липучки, и когда мои крылья выдвинулись, они просто расстегнулись.
— Эви, куда ты идешь? — нежно спрашивает Рид, осторожно приближаясь ко мне.
Я смотрю вокруг, на деревья и снег, потому что не знаю, как сказать ему.
— Я была… убегала от Seven-Eleven… искала тебя.
Рид смутился, а потом я вижу, как в уме он все сопоставляет. После того, как я узнала, что Альфред заманил Рассела в ловушку, чтобы убить, я не убегала от него; я сотрудничала. Напряженно глядя на меня, Рид сжимает челюсти, делает несколько последних шагов и заключает меня в объятия. Рид лезет в карман за своим телефоном и нажимает кнопку быстрого набора.
— Я нашел ее — она в порядке — мы скоро вернемся. Ждите нас на дороге.
Он закрывает телефон. Подняв меня на руки, он несет меня вниз по склону крутого холма, куда мы поднялись, так, словно мы идем по песчаному пляжу. Всю обратную дорогу до машины я была тихой, ощущая несколько эмоций сразу.
Прежде чем мы выходим из-за деревьев, Рид снимает с себя свое пальто и набрасывает его на меня, чтобы скрыть мои крылья. Зефир припарковал наш автомобиль на обочине с темной стороны дороги. Подойдя к машине, Рид сажает меня на пассажирское сидение.
Зефир мгновенно занимает свое место, в то время как Булочка подходит к моему окну.
— Конфетка — я понимаю — было глупо с моей стороны думать, что ты захочешь туда войти, — извиняясь, говорит она, прикасаясь к моей руке через открытое окно.
— Булочка, я правда не понимаю, что произошло, но ты действительно ни в чем не виновата, я просто испугалась. Я запаниковала и мне пришлось… — пыталась объяснить я, но не могла.
— После того, как мы все услышали, что ты в порядке, я просто пошла в магазин и купила тебе воды, и всего остального, — с нервной улыбкой говорит она, указывая на большую сумку с закусками лежащую на заднем сидении.
Когда я поворачиваюсь назад и вижу гору вкусностей, вываливающихся из сумки, на моем лице расплывается улыбка.
— Булочка, я не заслуживаю тебя, — говорю я.
— Ты шутишь? Брауни никогда не простит меня, если я позволю, чтобы с нашей девочкой что-то случилось, — говорит она, пролезая в окно, чтобы быстро меня обнять. — Ты готова вернуться к поездке?
— Да. Увидимся на курорте, — говорю я и вижу, как она возвращается к черному Рендж Роверу припаркованному впереди нас.
Зефир подходит к моему окну.
— Насладилась бегом? — улыбаясь, спрашивает он.
— Да, это было освежающе, — подняв подбородок повыше, отвечаю я,
Зефир ухмыляется, наклоняется к моему окну и целует меня в лоб.
— Да, с тобой мне никогда не будет скучно, — говорит он и, хихикая, возвращается к своей машине.
Я закрываю свое окно, в то время как Рид забирается в машину. В следующую секунду он уже сидит на водительском сидении и смотрит мне в лицо.
— Думаю, нам стоит придумать какой-то сигнал, который будет указывать на то, что я сожалею о своем поступке, потому что думаю, что простое «Извини» — уже излишне, — пытаясь скрыть свои эмоции, говорю я. — Я не знаю, как ты можешь покупать столько всего. Или ты можешь начать обучать меня языку ангелов. На твоем языке все звучит намного лучше.
— В ангельском языке нет слов обозначающих «Прости», — отвечает Рид, и мне приходится бороться со слезами, когда я слышу эту небольшую часть информации.
Конечно, ведь кого должно жалеть такое совершенное существо? — печально думаю я.
— И я не могу быть более довольным, чем от того, что ты искала меня, — удерживая мой взгляд, говорит он. — Я никогда не требую от тебя извинений. Ты всегда прислушиваешься к своему сердцу, даже когда это идет наперерез с логикой, и твое сердце говорит тебе найти меня — сделать другой выбор, не тот, который ты делала прежде.
Он заводит машину, и мы в след за Зефиром выезжаем на дорогу.
— Могу я кое-что у тебя спросить? — спрашивает Рид.
Я киваю, все еще не доверяя себе, чтобы что-то сказать.
— Как ты думаешь, что бы случилась, если бы ты сбежала — если бы ты нарушила планы Альфреда и не стала бы жертвовать своей душой ради Рассела, и не пошла бы с Альфредом в магазин? — спрашивает он меня.
Я пожимаю плечами и смотрю на пейзаж за окном, потому что я не хочу, чтобы он видел слезы в моих глазах.
— Как бы все изменилось? — настойчиво спрашивает он меня.
— Ты мог бы остановить Альфреда, — слабым голосом говорю я.
— Нет, — решительно говорит он. — Если бы ты добралась до моего дома, единственное различие было бы в том, что ты была бы в безопасности, а Рассел был бы мертв. Альфред сразу убил бы Рассела и пошел бы убивать твоего дядю. Он бы пошел к дому твоего дяди, чтобы отомстить за твое непослушание. Мы бы не узнали, пока не стало бы слишком поздно. Если бы ты избежала с ним встречи, он бы не стал ждать, когда я убью его.
— Иногда я думаю, что человек может умереть от сожаления, — шепчу я.
— О чем ты сожалеешь? — спрашивает меня Рид, прощупывая мой ответ.
— Если бы не я, сейчас Рассел был бы уже в раю, потому что я превратила его в затравленного урода, — горько отвечаю я
— Ты помогла ему стать высоко развитым существом. Ты сделала его Серафимом, высшим ангелом в раю, и он все еще добивается, чтобы стать твоей родственной душой. Он не мог быть в большей элите, — качая головой говорит он. — За эти совершенства, Рассел должен ноги твои целовать.
— Да, все в порядке, мы же Элита, просто замечательная жизнь, бегать от демонов и ангелов, — усмехаюсь я.
— Так будет не всегда, мы что-нибудь придумаем. — У нас с Зефиром есть несколько идей, как скрыть тебя от моего сообщества, не подвергая опасности, — говорит он.
— Планирование PR пирушки? — дерзко спрашиваю я.
— Может быть, — одаривая меня сексуальным взглядом, говорит Рид. — Могу я спросить у тебя кое-что еще?
— Конечно, у меня от тебя нет секретов, — отвечаю я, интересно, о чем он хочет спросить.
Его улыбка становится шире.
— Что в лесу, заставило тебя остановиться?
— Я поняла, что бегу за тобой, а ты где-то рядом со мной, — отвечаю я.
— Ты устала или утомилась? — спрашивает он.
— Нет, ни то, ни другое, — говорю я и вижу его улыбку. — Почему?
— Потому что я не мог поймать тебя, ты была быстрее меня, — отвечает он.