- Стоишь?
Элидес молча кивнула - ноги плотно увязли в зарослях и держали её даже против воли. Тиходол убрал руки и продираясь сквозь заросли, добрался до багажных отсеков катера. Вытащил большой серый рюкзак, потом второй поменьше. Подошёл с меньшим к Элидес.
- Это твой. Давай, надену.
Она тряхнула головой.
- Подожди.
Он терпеливо вздохнул и опустил рюкзак на землю.
- Как. - Элидес старательно думала, покачиваясь, как маятник. - Как я тут оказалась?
- Мы прилетели на катере.
- Стой. - Она стукнула ладонью себя по лбу. - Зачем мы прилетели?
- Мы прилетели сюда, чтобы побыть вдалеке от базы.
Элидес словно холодным душем окатили. Зато мысли сразу прояснились, а качать перестало. Они потрясла головой, разгоняя последние следы снотворного, и привычно вскинула голову.
- Объяснитесь, капитан!
- Я уже не капитан, я в отставке.
- Плевать! Что я тут делаю?! - Завопила она так требовательно, что собственная голова тут же разболелась.
- Ладно, главное, не кричи. - Он сжал губы. - Я должен кое-что проверить.
Она молча смотрела и ждала объяснений.
- Хорошо, я скажу. - Ответил он на беззвучно заданный вопрос. - Дела такие: я не уверен, что твоё отношение. к парваусам действительно твоё. Существует способ проверить, правда это или нет, именно для этого мы улетели. Только что я подал на базу сигнал бедствия, сообщил, что наш катер сломан, что мы совершим аварийную посадку и пойдём домой пешком, потому что тут не очень далеко. Нас не станут искать, Армир знает, раз я сказал, так и сделаю. Раз не прошу помощи, значит, всё контролирую. Мы вернёмся на базу через несколько дней. За это время я разберусь, выясню точно, сама ли ты чувствуешь эту дикую привязанность, необходимость их защищать или парваусы тебе её внушают.
- Что?
- Всего несколько дней, Эли. Но мы должны выяснить, понимаешь?
- Внушают? Мне? Что за бред?!
Он упрямо дёрнул головой.
- Парваусы - менталисты. Возможно, они влияют на тебя, чтобы обеспечить своё выживание, свою безопасность. Посмотри, ты же со всеми готова переругаться, всех с дороги убрать, только бы с ними всё было в порядке.
- И что? Ты думаешь, я не могу так сама по себе? - Возмутилась Эли, прижимая руку к груди у сердца. - А может, дело в другом? Ты не можешь поверить, что кто-то добровольно отказался от тебя? От красавчика боевого капитана, а? Не можешь смириться с отставкой? Поэтому втемяшил себе в голову, что причина не в твоей ущербности, а, конечно же, в ком-то другом. В детях? В младенцах, которые только-только ползать научились? Ты слышишь вообще, что ты несёшь?! И ради этого бреда ты забрал меня далеко от детей?
- Я должен выяснить. - Твёрдо повторил Тиходол, не отводя глаз.
- Ты должен - ты и выясняй. Мне нужно домой! Давай ключ.
Она требовательно протянула руку и посмотрела тем взглядом, которым прежде смотрела на обслуживающий персонал.
Он резко дёрнул головой.
- Нет.
- Дай, сказала!
- Нет!
Элидес сжала зубы и бросилась на него. Толкнула в грудь, вернее, попыталась, но Тиходол устоял. Вернее, даже не пошевелился. Била его руками. Вслепую размахивала ими, вначале пытаясь добраться до его кармана, а когда не удалось, с целью хотя бы просто ударить, расцарапать его высокомерное лицо, его внимательные глаза, которые обещают одно, а на деле получаешь другое. Они светились нежностью, извинением, а в результате её обманули, снова провели и увезли от детей. Сладкая сказка с завтраком обернулась очередным предательством.
Её всегда, всегда это преследовало!
- Отдай! - отчаянно крикнула Элидес. Тиходол, который сопротивлялся решительно, но довольно вяло, вдруг стал действовать жёстче - схватил её за плечи одной рукой, прижимая к себе так, что дёргаться Элидес уже не могла, а вторую спокойно сунул в карман, вынул вожделенный ключ и, широко размахнувшись, бросил его в заросли. Элидес проследила глазами и даже приблизительно не увидела места, куда тот упал.
- Сразу надо было так сделать.
Он был так спокоен, так невозмутим. А без ключа действительно придётся идти на базу самостоятельно, топать ногами, потому что катер без ключа завести невозможно.
- Ах ты!.. Высокомерная скотина! Никогда между нами не будет мира, я тебе ещё прип... - Ругалась Элидес, смотря на него снизу вверх.
- А, пропади оно всё пропадом!
Тиходол вдруг рывком обхватил руками её голову, прижал к себе ещё крепче и поцеловал. Элидес так удивилась, буквально окаменела. Откровенный, жадный поцелуй. А её так давно не целовали, да ещё с такой страстью. С настоящей. наверное, никогда! Его крепкая хватка и настойчивые губы становились всё сильней, пока Элидес не прекратила сопротивляться. А после стали нежными и ласковыми, уговаривали, успокаивали и на какой-то короткий миг ничего, кроме его губ, в мире не осталось.
Но это же обман?
Она собралась с силами и отклонилась в сторону. Попросила:
- Отпусти.
Хриплый голос и грудь, высоко поднимающаяся от рваного дыхания. Он отпустил, убрал руки, но остался стоять вплотную, нависая и так же тяжело дыша. Элидес подняла на него глаза и спросила только одно.
- Зачем?
- Всё равно ты меня ненавидишь. - Он пожал плечами. - Что мне терять?
- Ты разве не понимаешь? - Она невольно облизнулась, пытаясь вновь почувствовать его вкус, и тут же из-за этого покраснела. Хватит отвлекаться! - Я не прощу себе, если с ними что-нибудь случится, пока я тут, далеко. Они маленькие, им будет плохо без меня, нельзя просто взять и лишить детей матери! Это очень жестоко, особенно для парваусов, им нужен не только уход, им нужно чувствовать, что их любят, что мама рядом, трогает их, гладит. Неизвестно, что случится, если я надолго пропаду! Они могут заболеть! Слышишь? Я себе не прощу.
- А я не прощу себе, если однажды выяснится, что парваусы влияют на разум и заставляют действовать тебя в интересах своего выживания. Что из-за их потребностей у тебя не осталось своих. Что ты стала просто машиной для их обслуживания.
Элидес ещё раз вгляделась в его лицо. Упрямый. Какой упрямый! Ничего слышать не хочет, ничему не верит, бесполезно говорить.
Она молча развернулась и отошла. Впереди сплошным забором стояли заросли местного дерева - «ивы наоборот», как прозвал кустарник профессор. Ключа от катера нет, обратной дороги она не знает. Уйти бы куда глаза глядят, но дома дети и к ним нужно вернуться.
- Где база? - Грозно сверкнув глаза, повернулась Элидес к Тиходолу.
- Там. - Он кивнул куда-то в сторону.
- Что в рюкзаке?
- Еда, спальный купол, всякие полезные мелочи.
Элидес подошла к рюкзаку, потом обратила внимание на свою одежду. Саполиновое платье с подолом ниже колен и рюшами на открытом воротнике. Конечно, с утра она никак не рассчитывала на путешествие по лесу, а то оделась бы иначе.
- И что я буду делать тут в этом? - Не сдержалась она, демонстративно указывая на длинную юбку.
Похититель впервые смутился.
- Прости, портативного браслета для изменения салолина я не нашёл. Но я взял тебе обычную одежду.
Элидес с непониманием хлопала глазами.
- Обычный комбинезон, из прочной ткани. Вот.
Тиходол развязал рюкзак и достал из него комбинезон серо-синего цвета. Более уродливую вещь сложно было представить.
Элидес не могла вспомнить, когда в последний раз надевала другую одежду, саполин, кажется, вместе с ней и родился.
Смятый комбинезон разложился в громоздкий неудобный костюм.
- И как это надевать?
- Сними платье и надевай. Помочь?
- Ты что, издеваешься?
- Я просто предложил помощь! - Тиходол неожиданно вышел из себя, глаза блеснули от ярости - но быстро опомнился. - Переодевайся, я отвернусь.
Элидес провела по платью руками. Саполиновая одежда отличалась отсутствием молний и пуговиц, ведь их прямое назначение - позволить надеть что-нибудь на себя, а если костюм на тебе образуется, обтекает тело, то и застёжки не нужны. Вот и получилось, что все разрезы - обманки, а кнопки - декоративный элемент.
- Я не смогу это платье снять! - Возмутилась Элидес, безуспешно водя рукой по вороту. В такой узкий голова никак не пролезет.
Тиходол повернулся обратно и задумался.
- Я не могу это снять без саполинового браслета! - Повторила Элидес.
- Можешь, конечно. Нет ничего проще. Мы разрежем ткань на спине, а когда снова будешь одеваться в саполиновом кругу, ткань снова сольётся в целое. Повернись.
Меньше всего Элидес хотелось повиноваться, но она взглянула в сторону базы, где ждут малышки и решительно повернулась.
- Давай быстрей! - Крикнула через плечо.
Тиходол взялся за воротник платья, оттягивая ткань от кожи. Вжик. По спине прокатился холодок до самой поясницы. Впереди платье стало таким свободным. Элидес придержала ткань на груди и развернулась.
- Ну, чего встал? Теперь отворачивайся.
Тиходол диким взглядом окинул её и отвернулся с большим трудом. Элидес польстила такая реакция, в чём она отказалась признаться даже самой себе. Сбросила платье, быстро надела комбинезон, жутко неудобный, потому что в поясе он был широк, а рукава короткие. Она их дёргала некоторое время в ожидании, вдруг отрастут, но конечно же, безрезультатно.
- Неудобный какой.
- Ты всё?
Тиходол снова был собран и невозмутим, не скажешь даже, что пару минут назад он набросился на неё с поцелуями, а потом ещё смотрел так, как будто умирал от жажды.
- Всё. Это мой рюкзак?
- Да.
Он хотел помочь поднять рюкзак, но Элидес бросилась вперёд и первая схватилась за ручки. Выдохнув сквозь зубы от неожиданности - рюкзак оказался тяжёлым - она всё же забросила его себе на спину, а смятый саполин сунула в карман комбинезона. Чего-чего, а карманов на этом чудовище было десятка два.
Вместо того чтобы испытывать угрызения совести, этот невозможный человек насмешливо улыбался! Элидес не могла оставить такое поведение без внимания:
- Я пойду домой одна, понял? А ты делай, что хочешь, но ко мне не приближайся. - Заявила она Тиходолу, ткнув в него пальцем.
- Нет, не пойдёт, - мотнул тот головой.
- А я не спрашиваю твоего мнения! Я пойду одна!
Элидес решила не спорить понапрасну, развернулась и решительно двинулась вперёд. Вернее, сделала пару шагов. Но впереди сплошной стеной встали кусты, ветви которых были переплетены плотно, как лоза в корзине. При посадке корабль выжег в зарослях небольшой круг, но дальше было не пройти.
Судя по звукам, Тиходол тоже взял свой рюкзак и подошёл, встав за спиной.
- Отойди, я расчищу дорогу.
Он протянул к зарослям длинную красную лампу на ручке, похожую на короткий меч. Ага, всё рассчитал и припас размельчитель! Сработав, тот выжег в зарослях тоннель, мелкие части веток и остатки бледной зелени пылью висели в воздухе, а затем осели на землю.
- Примерно через два километра выйдем на чистое место. - Тиходол подошёл к Элидес и деловито проверил замки и лямки рюкзака. Включил на крышке какой-то тумблер - рюкзак стал значительно легче, словно взлетел вверх. - Иди за мной. Эли. постарайся успокоиться.
- Сколько до дома? - вместо того, чтобы успокоиться спросила она. Злило, что без Тиходола дорога будет куда дольше, ведь у неё ни навигатора, ни измельчителя. Она даже не знала, что у туристических рюкзаков есть облегчитель веса! Следовательно, выгодней держаться вместе, а это жутко раздражает!
А ведь сложись всё иначе. между ними. и может быть.
Элидес нахмурилась и дёрнула головой.
- Ты не ответил! Сколько до базы?
- Думаю, дня за три дойдём.
- За три?! - Слёзы так и щипали глаза. Но плакать нельзя, чем это поможет?
- Никогда тебе не прощу, - твёрдо сказала Элидес.
- Не утруждайся напоминать, - он прищурился. - Я и так понял.
Тиходол пошёл вперёд, расчищая тоннель, Элидес за ним. Три дня, это
видимо не особо спеша, а если постараться, а она постарается, то дойдёт за полтора. Страшно представить, что малышки там одни. Конечно, роботы о них позаботятся, Лиринария приласкает и утешит, но они же не мама. Сердце билось при мысли, как дети расстроятся. Как же этот грубый мужлан не понимает, что с детьми так нельзя? Скотина!
Глава 19.
Элидес хотела идти целый день до темноты, однако оказалось, что её физическая подготовка оставляет желать лучшего. Не прошло и часа, как она валилась с ног от усталости.
- Отдохнём? - спросил Тиходол, когда она в очередной раз не удержалась и завалилась на стену лозы, отпружинившую назад.
- Иди вперёд!
- Ладно, отдохнём на выходе в долину.
В конце концов впереди забрезжил свет, Тиходол в очередной раз поднял размельчитель и в конце тоннеля вдруг вспыхнул яркий солнечный свет.
- Выход, - сообщил он. - Потерпи, скоро сделаем привал.
На этот раз Элидес не стала спорить, доползла до конца зарослей и села в хрупкую траву, которая хрустнула под её весом.
- Низина.
Дальше действительно шла низина, заполненная травами, в большинстве своём сухими. Иногда встречались небольшие островки фиолетовых и голубых цветов. Поле травы было огромным - конца-края не видать. На горизонте виднелись низкие горы с округлившимися вершинами -старые.
- Ты не голодна? Может, перекусим?
Отвечать не хотелось. Она сидела, глубоко дыша, горло царапал сухой воздух. Планете не хватало влажности, сказывалось отсутствие морей и океанов, а нескольких рек недостаточно, чтобы питать всю поверхность Плесирки.
Вдруг её осенило.
- А как ты вообще посмел увезти меня с безопасной базы? Вдруг тут монстры?
- Не волнуйся. Ночью профессор закончил проверку по своему новому методу, нам ничего не угрожает. Представляющие опасность животные есть, но на другой стороне континента, а из природных катаклизмов есть землетрясения и штормы, но не в это время года.
- Почему я не знаю? - Удивилась она.
- Ну, он просто не успел тебе сообщить.
- А тебе, выходит, успел?
- Ага.
- Погоди, - Элидес с подозрением прищурилась. - Он имеет какое-то отношение к твоей паранойе? Ну, что малышки завладели моим разумом и мною управляют?
- Не завладели, - мягко поправил Тиходол. - А влияют на тебя, заставляя чувствовать острую привязанность. И нет, профессор ни о чём не знает. Никто не знает, я решил никого не вмешивать.
- Но нас же будут искать?
- Вряд ли. Армир в курсе, что я способен довести нас до базы. Он будет ждать нашего возвращения и других блуждать по окрестностям не пустит.
Действительно, сложно представить профессора или Лиринарию, которые отправляются на поиски потеряшек. Оба настолько неприспособленны для подобного, что скорее сами заблудятся и тогда искать придётся их самих.
- Давай поедим.
Пока Элидес в который раз паниковала, представляя, как без неё база рушится и все погибают, ну или происходит какое другое несчастье, Тиходол достал две порции саморазогревающегося обеда. Подогрел и открыл крышки - аромат еды был таким приятным, ум.
- Давай. Нам нужны силы, - мягко сказал он, протягивая Элидес одну из коробок.
После еды стало легче, паника немного притупилась. Тиходол закончил трапезничать ещё раньше и теперь сидел чуть в стороне и посматривал на Элидес изучающим взглядом.
- Ну что? - спросила она, прожевав последний кусок. - Что говорит твоя паранойя? Как ты собираешься понять, управляют мной или нет?
- Пока не знаю.
- Что?! К чему тогда всё это?
- Не волнуйся, я пойму.
- Как? Может, вопросы какие хочешь задать?
- Вообще-то да, хочу.
- Спрашивай, - стиснула Элидес зубы. Она не признавалась, однако предположение тиходола занозой сидело в мозгу. Вдруг с ней действительно что-то произошло, а она не понимает? Как безумные люди, которые уверены, что видят Бога, а для других это просто галлюцинации.
- Ты не скучаешь по прошлому?
- Нет.
- Не спеши отвечать так быстро. Вначале вспомни. У вашей семьи есть собственный остров в Лазурном океане. Белоснежный песок, мягкая зелень и ни единого насекомого. Бирюзовые лагуны и максимально комфортная для отдыха температура. Подводный дом, где за стенами коралловые рифы, на которые можно любоваться часами. Не скучаешь?