- Слушай, ну да, остров я люблю. Рифы вспоминаю и улыбаюсь. Но мне нужна была своя планета, а купить Лазурный океан никто не сможет! И что это доказывает?
- Не знаю ещё. Ты мне скажи - девушка, которая всю жизнь кутила и дурью маялась, как все девушки её аристократического положения вдруг оставляет известную семью, завидное положение и уходит отшельничать на сухую планету. Как это объяснить?
- Ты, конечно, думаешь, это влияние парваусов?
- Может быть. А ты? Как объяснить такую резную смену характера и поведения?
- Может, эльфийскими корнями? Почему бы нет? Я выросла и поняла, что моя душа просит иного. Аристократическая Ейра как фальшивая подделка, а я хочу настоящей жизни. Мягкий песочек ласкает тело, а мне хочется ласк для души. Ну и?
Тиходол молчал. Что-то было в её ответе, к чему не прицепишься. Он много лет игнорировал свою кровь, но как оказалось, многие его сородичи были куда умнее - они понимали своё отличие от людей и учились принимать последствия.
- Ещё есть вопросы? - Спросила Элидес. - Люблю ли я ещё малышек? Да, очень. Ненавижу ли тебя? Всё больше и больше!
Он слегка побледнел, но взгляда не отвёл. Элидес почему-то стало неловко, но она это чувство решительно переборола.
- Чего смотришь? Меня бесит твоя самоуверенность! Что-то сам себе решил и давай план воплощать, даже не задумался о моих чувствах.
- Я всё-таки надеюсь, - размеренно сообщил он. - Что у тебя хватит ума признаться, если ты поймёшь, почувствуешь, что твои привязанности меняются. И что ты не станешь назло мне возвращаться домой, если заподозришь, что влияние действительно оказывалось.
- Глупый ты! Сразу видно - вояка! Не было никакого влияния! Просто я их полюбила. Они дети, беззащитные дети, которые не могли сами о себе позаботиться! Они доверились мне, там, в пещере, доверили мне свою жизнь! Как ты не понимаешь такой простой вещи? Все вы такие!
- Кто мы?
- Да вы, мужланы!
- Мужланы? Это что, новый вид?
- Не смешно!
- К чему этот спор? Теперь уже ничего не изменить, - он пожал плечами и завалился на стену зарослей как на диван.
- Ага, конечно! А может, ты из-за другого бесишься? Из-за того, что я от тебя ушла?
Он изумлённо вскинул брови:
- Ты от меня ушла?
- Да!
- Надо же. А я и не заметил.
Элидес гневно вскрикнула и вскочила на ноги. Он тут же поднялся навстречу. Улыбнулся такой яркой, мальчишеской улыбкой и спросил:
- А может, мне тебя почаще целовать? Каждые пару часов? Кажется, хорошо действует, успокаивает и ты, по крайне мере, перестаёшь вопить, как будто хочешь, чтобы все вокруг оглохли.
- Ты что, просто ревнуешь?! - Тряхнула головой Элидес. - Ты из-за ревности это всё устроил? Дурак!
- Думай, как хочешь. - Он резко перестал улыбаться. - И ещё вспомни, что я тебя хотя бы каждые две минуты не оскорбляю! Отдохнула? Дальше пойдём?
Элидес молча подхватила рюкзак. Она будет идти, сколько нужно, и будет идти молча! Действительно, зачем ей общаться с собственным похитителем?
Плана удалось придерживаться до самого вечера. Просто потому что сил едва-едва хватало ноги переставлять и на работу языком ничего не осталось.
К вечеру Элидес уже не могла не то что идти, а и ругаться. Тиходол, к удивлению, внимания на её слабости не заострял, объявив привал и ночёвку, даже не стал заставлять помогать с обустройством стоянки. Впрочем, Элидес девушка городская, в походы не ходила, так что помощи на туристической стоянке от неё всё равно не было никакой.
Тиходол справился самостоятельно. Он выбрал ровное место, очистил от больших пучков травы, поставил небольшой купол из прозрачного пластика и разогрел ещё по порции еды. Элидес свою практически проглотила.
- Сейчас витаминный напиток сделаю.
Тиходол развёл воду и разлил по раскладным стаканчикам. Потом они молча сидели, любуясь местным закатом. От него по всему горизонту распространялись слои зеленоватого света.
Потом Элидес начала зевать, всё чаще и шире.
- Ложись спать, - не поворачивая головы, сказал Тиходол.
- А ты?
- Я ещё посмотрю.
- На что?
Он молча указал на небо. Стремительно темнеющее, зелёно-чёрное. Ни одной звезды.
- И что там такого интересного?
- Видишь, точки двигаются? Это птицы. Только странно, они летают, словно по линейке. Или по команде.
Присмотревшись, Элидес поняла, что птицы действительно летали взад-вперёд. И это очень странно.
- Тебе не кажется, что они будто что-то ищут? - Задумчиво наблюдая за траекторией птичьего полёта, спросил Тиходол. - Что-то ищут в траве. Прочёсывают долину метр за метром.
- Не знаю, - буркнула Элидес. - Мне всё равно.
Он молча продолжал наблюдать, пока небо полностью не потемнело и птиц не стало видно.
Спать пришлось под одним колпаком. Тиходол не изволил пояснить, почему не взял два, просто кивнул в сторону разобранного спального мешка и полез во второй. Места было достаточно, чтобы не жаться друг к другу, но Элидес всё же постаралась отодвинуться и в результате почти впечаталась в прозрачную стенку.
Уснула она мгновенно. Целый день идти, целый день злиться на капитана за его выходку, это сил никаких не хватит!
Ночью по долине разнеслось какое-то вяканье, словно койоты переговаривались. Купол не пропустил бы животное, но во сне об этом как-то забываешь. Почувствовав опасность, Элидес быстро перебралась обратно к центру купола и прижалась к Тиходолу спиной. Если на них нападут, может, его начнут есть первым и получится убежать. Тот в ответ молча её обнял. Ну и отлично, подумала Элидес, так он в меню точно первый.
Конечно, никто не напал, хотя утром оказалось, что земля вокруг истоптана множеством мелких следов и усыпана изгрызенными семенами, блестящими лаковой поверхностью.
Когда Элидес выползла из мешка, откинув в сторону руку Тиходола, который всю ночь её обнимал, он сделал вид, будто ничего не заметил.
Однако встать не получилось. При первой же попытке все мышцы в теле заболели так резко, что Элидес невольно застонала и упала обратно. С трудом повернулась на спину, дыша сквозь зубы.
Тиходол быстро вскочил. Наблюдал пару минут, как Элидес, распластавшись на спине, смотрит в небо и морщится.
- А, понял!
Он с улыбкой пододвинулся и неожиданно схватил руками её ногу. Крик был такой, будто от кого-то откусили кусочек. Не обращая на вопли никакого внимания, Тиходол переместил ладони на икру и стал разминать мышцы. Элидес стало ещё больней, но она решила больше не кричать и только шипела.
- Что ты делаешь?
- Расслабься, это поможет. Правду тебе говорю.
- Но мне больно!
- Зато после массажа ты сможешь встать и идти дальше. Или хочешь тут целый день лежать?
Элидес сжала зубы и стала терпеть, хотя слёзы на глаза наворачивались. Боль была просто адская! Пришлось держать перед собой картину своих малышей, которые пищали от страха и плакали от отчаяния, потому что мамы нет рядом. Она должна вернуться к ним как можно быстрее, даже если придётся терпеть эти ужасные пытки!
- Всё ещё хочешь к ним вернуться? - Тут же спросил Тиходол, как будто мысли подслушал.
- Да. И всё ещё хочу тебя убить!
- Какое громкое, злое слово, - покачал он головой и надавил пальцами на какую-то особо болезненную точку. Элидес от неожиданности снова вскрикнула. - Даже не шути так! Слова имеют свою силу и каждый раз, когда ты произносишь: «ненавижу», «убью», человек действительно немного умирает. И ты сама тоже.
Он так серьёзно говорил, негромко, проникновенно. Элидес хотела снова спорить, возмутиться по типу - чья бы корова мычала! - но не стала, потому что не смогла вспомнить ни одного случая, когда бы сыпал угрозами.
Тиходол закончил с ногами.
- Перевернись.
Элидес послушно перевернулась. Спине и пояснице тоже досталось, но когда её прекратили мучить и разрешили встать, оказалось, что тело теперь слушается, а боль уже не такая нестерпимая.
После быстрого завтрака они собрались идти дальше. Вернее, Элидес уже стояла, рюкзак был собран, и только осталось его поднять и надеть, а Тиходол не торопился, ходил кругами, о чём-то размышляя.
- Ну что еще? - нетерпеливо спросила Эли. - Чего мы ждём? Пошли!
Он покосился на брошенные в траве рюкзаки и вдруг подошёл ближе и
наклонился.
- Мы кое-чего ждём. - Сообщил.
- Чего? - Элидес невольно сглотнула. Он был так близко, что в его глазах можно было разглядеть голубые, словно небо, мазки.
Тиходол молча прикоснулся к её щеке пальцами. Потом положил всю ладонь, повторяя линию скулы. Элидес задрожала, упрямо отказываясь замечать свою реакцию.
- Ещё чуть-чуть и пойдём. - Добавил Тиходол и наклонился, чтобы поцеловать. Элидес мгновенно закрыла глаза, подаваясь навстречу. Его горячие, нежные губы словно вливали в неё силы. Кровь разогналась, щёки заалели, а в голове было пусто и воздушно. Он начинал целовать легко, а потом схватил Элидес и сжал так сильно, что она ахнула, потому что рёбра чуть не треснули. Тиходол словно не слышал, прижимал крепко-крепко и целовал.
Через время с усилием отвернулся. Его тяжёлое дыхание и потемневшие глаза выдавали волнение.
- Теперь ты меня ненавидишь немного меньше? - спросил он. Голос звучал слишком глухо, чтобы понять, о чём он думает.
Элидес не знала, что ответить. Губы горели, и стыдно признаться, но она была бы не против продолжения.
Но разве сейчас время? Разве с ним хоть было подходящее время? Один обман да пустые надежды!
- Эли?
Его голос звучал слегка неуверенно.
- Я. могу идти дальше! Пожалуйста, пошли домой!
Она отвела глаза, суетливо схватилась за свой рюкзак. Подумать только. Целоваться с тем, кто чуть не убил её малышек! Кто так красиво говорит про слова, которые не стоит произносить вслух, а сам!..
- Подожди, не суетись. - Его голос уже обрёл былую уверенность. -Давай помогу.
Рюкзак оказался на спине. Элидес рванула вперед так, что не сразу поняла, что Тиходол за ней не следует. Оглянулась - он стоял, запрокинул голову и задумчиво смотрел в небо.
- Ну, ты идёшь?
- Послушай. - Неуверенно спросил он. - Ты ничего не слышишь?
Она прислушалась.
- Нет. А что?
- Как будто. слова.
- Ты слышишь слова? - Элидес немного подумала, потом наклонила голову на бок и от души расхохоталась. - На пустой планете, где до базы с живыми людьми два дня пути ты слышишь голоса? И что они говорят? Хвалят тебя? Может, рассказывают, какой ты умничка да красавчик? А на должность царя вселенной не выдвигают?
- Ладно, пошли, - он с досадой отвернулся.
А Тиходол не любит, когда над ним смеются, поняла Элидес, улыбаясь сама себе. Не привык, ясное дело, за годы у себя там на корабле. Вряд ли кто смел так прежде поступать с капитаном. А зря, это так приятно!
Итак, переход через долину начался.
Эли обратила внимание, что утром на траве не было ни капли росы.
- Ты видел, нет росы?
- Да. На этой планете мало воды.
- Я знала, но чтобы настолько. Чем это грозит?
- Нам? Пока ничем. Ты же не собираешься выращивать морковку на грядке?
- Почем тебе знать, может и собираюсь?
- Ты, наследница Варкуле?
- Я между прочим, уже не наследница, так что ты промахнулся с браком по расчёту, капитан.
- В любом случае, морковку ты растить не умеешь.
- Я-то?! Чего там её растить? Вот ты хоть раз сменил детский подгузник?!
- Разве не андроиды это делают?
- Представь, что ты наедине с малышами. а андроид сломан! И починен будет не раньше, чем через неделю. А подгузники - их каждый день нужно менять, и не по одному разу. Так что будешь делать?
Тиходол выглядел так потешно со своими округлившимися глазами, как будто ему сообщили, что он несёт ответственность за целый корабль дошкольников.
Элидес рассмеялась, так и не получив ответа.
Глава 20.
Этим днём настроение почему-то неуклонно росло вверх. Погода прекрасная, окрестности, правда, однообразные, разве что горы вокруг красивые, но всё равно это почти настоящее путешествие, пусть и не очень комфортное и против желания. Экстремальный тур, так сказать. Над головой часто пролетали стаи больших длинношеих птиц и каждый раз Тиходол задирал голову и следил за ними, как будто чего-то ждал.
В остальном поход протекал спокойно.
А дети. ну что такого ужасного случилось? Они же не в лесу брошены на произвол судьбы, за ними присмотрит Лиринария и ещё вопрос, кто из них двоих лучше умеет общаться с младенцами. В общем, Элидес ведь за последние месяцы практически не отдыхала, только работала и думала, как бы лучше обустроить быт. А тут вышло, что отдых нашёл её сам. От переизбытка постоянно нарастающей радости Элидес даже принялась что-то напевать себе под нос.
Ещё лучше становилось оттого, что Тиходола такое её поведение очень удивляло. Он молчал, но казалось, следил неотрывно, так что Элидес оставила его за спиной, чтобы не портил настроение своим мрачным видом.
Пообедала она с удовольствием. Потом гуляла в зарослях местной ивы, которые у подножия гор снова появились, и даже встретила там пару зверюшек, похожих на плюшевых коал, разве что зубы у них были размером с палец. Элидес осторожно отошла - покусать могут. Зверюшки проводили её внимательным взглядом, покашляли вслед и снова принялись грызть зелёные побеги.
Снова собираясь в дорогу, она быстро сложила вещи, сама включила и надела рюкзак, тут же замурлыкала что-то весёлое, в голове столько мелодий кружилось, невозможно было выбрать одну. Конечно, с непривычки сильно болели мышцы, но стоило перестать обращать на них внимание, как природа вокруг словно расцветала, и мелкие неудобства переставали иметь значение.
- Нужно идти, - задумчиво пробормотал Тиходол, сверяясь с картой. Выключил навигатор и собрался уже было двигаться дальше.
- А ты ничего не забыл? - Элидес прямо чувствовала лукавую улыбку, которой осветилось собственное лицо. Тиходол же смотрел и не мог найти подходящего ответа. Тогда Эли подошла к нему, положила ладошку ему на щёку, потянулась вверх и крепко его поцеловала. О, оно того стоило! Вид у Тиходола был такой, будто его по голове ударили и в ушах теперь немилосердно звенит.
- Пошли, мы же спешим. - Элидес легко погладила его по шее и пошла вперёд.
В общем, весь день она веселилась. А её спутник, наоборот, становился всё тише и мрачней. Странно, но Элидес это мало волновало. Вокруг - её просторы, её дом. Очень необычно смотреть по сторонам и знать, что всё это принадлежит тебе. Осталось сделать так, чтобы и она принадлежала этому миру.
Вечер опустился незаметно. Элидес устала, но не так сильно, как вчера. Злость ушла, в душе царил покой, словно за ненадобностью перегорели все негативные эмоции. Ужин был таким же вкусным, как обед и поглотился в один присест, и закат был таким же чернильным, только птицы отсутствовали. Зато в траве то и дело прыгали похожие на сусликов существа, у которых на хвосте пушилась кисточка, а когда стемнело, на небе вдруг появились звёзды.
Тиходол поставил купол, и Элидес забралась внутрь уже без приглашения. Улеглась, подсматривая за Тиходолом, который сегодня отчего-то нервничал и укладываться спать не спешил. Ну, она, конечно, не собиралась облегчать его участь и засыпать первой.
Наконец, он тоже лёг, стараясь не шуметь. Некоторое время ворочался, потом замер на спине, уставившись в небо. Элидес тоже посмотрела - на её планете, оказывается, в безоблачную погоду было умопомрачительное ночное небо! Крупные сиреневые звёзды, окружённые лёгкой алой дымкой.
- Как красиво! - Не сдержалась Элидес.
- Да, очень.
- Когда я смотрю на них, думаю, что человек, который такое видит, просто не имеет права хандрить! Разве эту красоту может что-нибудь испортить?
Наверное, вопрос был риторическим. Но руки Тиходола вдруг сжались и он заговорил.
- Я видел, что может случиться с таким небом. Как его на части режут хищные звездолёты врагов. Как оно краснеет, набираясь крови. Как под ним умирают.
Элидес задержала дыхание. В его пустом голосе было что-то такое, отчего её словно к земле приковало.