— Вот это совсем другое дело! — проскрипела Тростинка, вглядываясь в протянутую ладонь. — Никаких проблем! Никто не помешает вашей личной жизни.
— Что значит, никто не помешает? — удивилась толстушка.
— Это значит, что никого не будет рядом, чтобы вам мешать. Представляете, как это прекрасно? Ни ссор, ни обид, ни недопонимания. Счастье!
— Не надо мне такого счастья! — со слезами в голосе воскликнула толстушка. — Какое же это счастье, если никого нету?
— Ну, знаете ли, дорогуша, это уже от меня не зависит. Если вы не умеете ценить то, что подарено вам судьбой, то мне вас очень жаль.
— Да какой же это подарок?! — всхлипнула толстушка. — Я не хочу быть одна!
— Тогда заведите себе кошку. Но боюсь, она долго не протянет. Понимаете, я не вижу здесь никого. Ни-ко-го!
Тростинка даже постучала пальцем по вымазанной шоколадом ладошке. Девушка зарыдала и стала пробираться прочь сквозь толпу. А количество рук, протянутых к Тростинке, стало еще больше.
— Почему людям нравится слушать о себе всякую гадость? — сказал Веня.
— А потому что они надеются, что гадость сказали другому, а им обязательно скажут что-нибудь хорошее, — ответила Варя.
Следующая рука принадлежала солидному мужчине. На пальце этой руки болтался новенький автомобильный ключ с брелком от «Мерседеса». Мужчина даже не снял его с пальца — видно было, что он считает ключ лучшим украшением в своей жизни.
Тростинка улыбнулась.
— Это хорошо, что вы так бережно относитесь к своему автомобилю, — заглянув в глаза мужчине, сказала она.
— Понятное дело, — хмыкнул тот. — Машинка-то новая. Как же ее не беречь?
— Вот я и говорю. Вдруг у вас получится судьбу обмануть.
— Да зачем ее обманывать, судьбу-то? — удивился мужчина.
— Потому что если это вам удастся, то машина останется при вас.
— Вы на что намекаете? Украдут, что ли?
— Вообще-то случаями угона я не занимаюсь. Но что есть, то есть. Только учтите, предсказать, когда украдут вашу машину, это уже не в моих силах. Может быть, это произойдет прямо сейчас.
Чуть не сбив с ног двух любопытных старушек, мужчина ринулся куда-то за угол.
— Свинье, свинье погадайте! — вдруг закричал кто-то. — Вон поросенок с мальчиком и девочкой!
Все вокруг захохотали.
— Ясно, что ему нагадают! Бекон с подливкой. Ха-ха-ха!
Веня с ужасом увидел, что Пузатый стал искать глазами, о каком это поросенке идет речь.
«Они же нас узнают и поймут, что мы за ними следим!» — мелькнуло у него в голове.
— Смываемся! — шепнул Веня Варе и, закрывая собой Пятачка, шмыгнул из толпы.
— О! Не хочет беконом быть! — донесся сзади тот же грубый голос.
До самого дома Веня и Варя молчали. Не говоря уже про Пятачка. Видно было, что настроение у него тоже подавленное.
— А он не мог краской отравиться? — спросила Варя.
— Вряд ли. Он всеядный. Ему просто стыдно, что он испортил портрет. Или обидно, что его беконом обозвали.
— Веня, а что мы будем делать дальше? — вздохнула Варя. — Я поняла, что я ничего не поняла.
— Я тоже, — грустно усмехнулся Веня. — То есть понятно, что они делают.
— И что тебе понятно? — встрепенулась Варя. — Как это может быть понятно?
— А разве ты не догадалась? У них любимое развлечение — делать людям гадости. И они придумывают все новые и новые. Помнишь их разговор возле Шара? Пузатый тогда говорил, что самое интересное для него — придумать что-нибудь новое. Вот они и придумывают. То шаржи злые рисовали, чтобы людей обидеть. То про будущее им такое говорили, что люди после этого спокойно жить не смогут.
— Неужели им больше нечем заняться? — удивилась Варя. — Знаешь, Вень, все-таки очень противно за ними следить. Может, прекратим?
Веня пожал плечами.
— Придется прекратить. Как мы могли бы за ними дальше следить? Мы ведь даже не знаем, где их завтра искать.
— Вот и не надо их искать! — обрадовалась Варя.
— Да, не надо! А про Шар как мы узнаем?
— Чтобы узнать про Шар, надо в него и идти, — сказала Варя.
— Ты, как всегда, только ближайшие шаги называешь, — хмыкнул Веня. — А у меня голова кружится от того, что я не могу все в целом понять.
— Целое состоит из частей, — назидательно подняла палец Варя. — Вот мы сделаем ближайший шаг и тогда узнаем, какой следующий делать. А за ним еще, еще и еще. И дойдем куда надо.
— Так куда надо?
— В Шар! — ответила Варя.
— Сейчас? — удивился Веня.
— Нет, — замотала головой она. — Сейчас уже вечер, там страшно. Завтра.
Глава 11 Мышеловка
Варя смотрела на Шар.
Она захотела полюбоваться им на большом расстоянии. Шар был построен на набережной Москвы-реки, недалеко от Парка Горького. Ребята стояли на мосту через реку. Отсюда открывался прекрасный пейзаж. И Веня радовался, что Шар, который построили его родители, является частью этого пейзажа.
— Шар издалека хорошо выглядит, — сказала Варя.
— Когда мышей не видно? — съехидничал Веня.
Варя вздохнула.
— Как жалко! Такая красота, а какая-то Тростинка ею распоряжается.
И Веня тоже вздохнул. Конечно, обидно, когда красотой распоряжаются злые люди. И когда ничего нельзя сделать… Или все-таки можно?
За компанию вздохнул и Пятачок. Но промолчал. Ему, наверное, надоело торчать на одном и том же месте, и ничем любоваться он не хотел. Тем более что они стояли на горячем, вонючем асфальте, а Пятачок хотел порыться своим пятачком в какой-нибудь чистой травке. И жарко было так, что, наверное, никакое мороженое сейчас не спасло бы его. Он с грустью посмотрел на протекающую под мостом Москву-реку, наверное, мечтая поплавать. Скорее всего он сейчас с удовольствием поплавал бы даже не в реке, а в самой обыкновенной ванне.
— Фу, жара! — сказал Веня и вытер лоб. — Пойдем, что ли. Там возле Шара хоть тенечек. А внутри вообще прохлада. Наверное, кондиционеры уже установили.
Ребята спустились с моста и пошли по набережной. Шар приближался, как будто катился навстречу. На площадке перед ним стоял экскурсионный автобус.
— Ничего себе! — воскликнул Веня. — Оказывается, наш Шар уже считается достопримечательностью Москвы, раз сюда возят экскурсии. Представляешь, Кремль, Третьяковская галерея, Воробьевы горы, Шар… В неплохую компанию он попал!
Веня присмотрелся. Водителя в автобусе не было. Зато рядом прогуливался какой-то толстый человек с мегафоном и объявлял:
— Прошу занимать места для обзорной экскурсии по Москве! Вы увидите все достопримечательности нашей столицы. Спешите, спешите! Становитесь участниками акции неслыханной щедрости. Ведь эта экскурсия совершенно бесплатна! Это подарок фирмы, которая стремится заявить о себе как об учреждении высокой культуры. Прошу-прошу! Подходите-подходите!
Варя взглянула на Веню широко распахнутыми глазами.
— Тебе не кажется этот голос знакомым?
Даже Пятачок навострил уши. Несомненно, голос принадлежал… Пузатому!
Услышав обещание бесплатной экскурсии, люди шли к автобусу целой вереницей. Он заполнялся на глазах. Но водителя за рулем все еще не было.
— Интересно, что они на этот раз задумали? — с ужасом произнесла Варя.
— Ты же слышала: бесплатная экскурсия. А на самом деле… Хотя я даже представить не могу, какой здесь может быть обман! Сказать, что бесплатно, а потом потребовать деньги? Ну так люди возмутятся и не дадут.
— Да, Веня, небогатая у нас по сравнению с ними фантазия. А где Тростинка? — присмотрелась Варя.
— Да вон, сидит на переднем сиденье. Экскурсовода из себя строит.
— Откуда же у них автобус?
— Ну ты даешь! — хмыкнул Веня. — Вертолет, которым Пузатый забавлялся и даже вот здесь летал, тебя не удивил. А автобус удивляет? Да они таких автобусов могут сто штук купить. Или просто в аренду взять для своих пакостей.
Между тем автобус уже был полон. Из него выпорхнула Тростинка. Они с Пузатым стали вместе прохаживаться вокруг автобуса. Один круг, второй… А потом они исчезли!
— Куда это они подевались? — удивился Веня.
— Да стоят, наверное, за автобусом. Потому мы их и не видим.
Ребята подождали минуту-другую. И десять минут прошло… Стоять на одном месте было жарко.
— Как же люди терпят? — удивилась Варя.
— Ну, в автобусе, конечно, кондиционер, — сказал Веня.
— Может, пойдем? — предложила Варя. — Мы же в Шар шли.
— Нет, надо узнать, чем все кончится.
Пятачок вертел пятачком. Он не понимал, почему ребята стоят на одном месте, на такой жаре и никуда не идут.
Время шло, а Тростинка с Пузатым все не появлялись.
— Давай подойдем поближе к автобусу, — предложил Веня.
— А если они нас заметят? — испугалась Варя. — Тогда уж точно догадаются, что мы за ними следим.
— Мы осторожненько. Видишь, вокруг автобуса есть люди. За ними спрячемся.
Действительно площадка вокруг автобуса не была пустынной. Туда-сюда сновали прохожие, и среди них вполне можно было затеряться.
Веня с Варей и Пятачком приблизились и даже обошли автобус. Тростинка с Пузатым как сквозь землю провалились!
— А может, они внутри автобуса? — предположила Варя. — А мы просто прозевали, как они туда вошли?
Ребята подошли к самой двери. Веня осторожно заглянул внутрь. На него, как из парилки, пахнуло жаром. Понятно, что никакого кондиционера и в помине не было. Люди сидели, обливаясь потом, и обмахивали лица кто чем мог — кто газеткой, кто носовым платком.
— Сколько же можно ждать? Мы уже стоим целый час! Давно пора ехать! Духотища такая! — раздавались возмущенные голоса.
Один мужчина вышел из автобуса.
— Фу! — выдохнул он. — Правильно говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вот мы в нее и угодили.
Он махнул рукой и двинулся в сторону парка. Из автобуса пока больше никто не вышел. Все остальные, наверное, ждали «бесплатного сыра».
Веня с Варей переглянулись.
— Ты поняла? — спросил Веня. — Они же обманули этих людей! Это их очередное развлечение.
— Очередная пакость, — уточнила Варя.
Она решительно вошла в автобус.
— Извините, — обратилась она к женщине, которая сидела на переднем сиденье. — А почему вы хотя бы не выйдете на улицу?
— Нам сказали не выходить, — ответила та. — Потому что мы должны вот-вот отправиться.
— Но ведь прошел час! — воскликнула Варька. — А если автобус вообще не отправится? Может, вас обманули!
— Почему это? — не согласилась женщина. — Это же настоящий экскурсионный автобус. Сейчас перед нами извинятся, и мы поедем. Так бывает.
Варя пожала плечами и вышла.
— Их обманули, а они поверили, — вздохнула она.
Вене вдруг стало грустно-грустно. Ему даже говорить ничего не хотелось. Он тоже тяжело вздохнул и пошел — подальше от этого обманного автобуса. За ним побрели такие же грустные Варя с Пятачком. Через какое-то время Веня с Варей не выдержали и оглянулись. Люди по-прежнему сидели в автобусе!
— Сколько же им надо еще времени, чтобы убедиться в обмане? — воскликнула Варя. — Там, наверное, человек пятьдесят. И всем им эти мошенники испортили весь день! Испортили настроение.
— К этим пятидесяти надо добавить еще троих, — сказал Веня и показал на Пятачка, Варю и себя. — У меня такое чувство, что и нас обманули. Неужели мы так все это и оставим? Надо что-то сделать!
— А что можно сделать? — вздохнула Варя.
Веня задумчиво молчал.
Пятачок шел, едва передвигая ножки, опустив голову. У него действительно был вид обманутого поросенка. Он всегда чувствовал то же, что и Веня с Варей. А как же иначе? У друзей так и должно быть.
Глава 12 Глупая переписка
Веня чувствовал себя отвратительно. У него даже руки едва двигались. И из этих рук то и дело падали все вещи, в которых, между прочим, Веня рылся. Вот это занятие его как раз и сердило, потому что он рылся в родительских вещах. Разве это приятно?
Веня вздохнул и продолжил. Родителей дома не было, и он перебирал в их столе визитные карточки. Он был уверен, что найдет то, что нужно. Расчет его был таким: мама с папой были архитекторами Шара. А заказчиком этого строительства, по всей видимости, был Пузатый. И не может быть, чтобы у родителей не осталось его визитки. Только как его по визитке узнать? Фамилия-то его была Вене неизвестна.
Поэтому приходилось тщательно вычитывать каждую карточку. И вдруг одна из визиток сверкнула голографическим изображением… Шара! Он немножко отличался от того, который построили родители, потому что напоминал земной шар или глобус. На нем угадывались очертания океанов и материков.
«Суворов-Голенищев Иван Иванович. Президент». Эта надпись была красиво размещена вокруг Шара.
Сомнений не было: визитную карточку, которая даже не на карточку похожа, а на ювелирное произведение, мог изготовить себе только самовлюбленный человек. Даже можно было представить, с какой гордостью он вручает такую карточку своему собеседнику, говоря при этом, что он из древнего дворянского рода, что свою должность называет скромно, одним словом, но зато она означает самую суть… Во всяком случае, Веня не мог представить, чтобы у нормального человека могла быть такая нескромная визитка. И не только у нормального человека, но даже у нормального поросенка. Конечно, у Пятачка нет никакой визитки, но если бы она и была, то выглядела бы обычной картонкой с его портретом. Например, с тем, который нарисовали на Арбате.
Но тут Веня подумал, что если бы карточка Суворова-Голенищева была такая, как у поросенка, то он никогда бы ее не нашел. Так что глупая нескромность владельца оказалась очень кстати.
А главное, что Веня нашел, был электронный адрес. Ведь карточку Пузатого он искал именно с этой целью.
Веня бросился к компьютеру. Для начала он придумал себе новое имя — Всевидящий. Так он назвал и свой новый почтовый ящик. Но вот что написать «Злодеям — NET»? Веня засомневался. А вдруг он ошибся, и карточка принадлежит все-таки не Пузатому, а другому человеку? Поэтому первое письмо Веня решил сделать пробным. Он поместил в него фотографию памятника Гоголю и рядом — две смешные фигурки. Вот когда вспомнился зарытый талант художника! Одна фигурка была тонюсенькая — Тростинка, а другая толстая — Пузатый. Рисовать их было просто. Рядом с ними Веня установил два мольберта. Кажется, послание было готово. Даже никаких слов не требовалось.
Веня щелкнул мышкой и вздохнул. Сколько ждать, и дождется ли он вообще ответа?
Ответ пришел через десять минут.
«Я понял, что вы человек деловой, — было написано в нем. — Чего вы хотите?»
Несомненно, это был ответ от Пузатого! Чего же Веня хотел? Он задумался. Наверное, Пузатый подумал, что Всевидящий требует денег? Веня усмехнулся. Такие люди всех сравнивают с собой.
Веня принялся за следующее письмо. Но никакие слова в голову не шли, и поэтому следующее письмо тоже состояло из картинки: две такие же фигурки и перед ними третья, с протянутой ладонью, в которую указывает пальцем Тростинка. Вот тут уж пришлось постараться! На такую сложную картинку Вениного таланта едва-едва хватило. Особенно трудно получалось показать, что Тростинка занимается именно гаданием.
Второе послание Всевидящего улетело вслед за первым. Но ответа почему-то не последовало. Веня ждал целый час впустую. Потом он не выдержал и послал третье письмо. Его нарисовать было проще, чем второе: река, Шар, автобус. Над автобусом поднимался пар, как над кипящей кастрюлькой. Веня задумался: что бы написать? Но и на этот раз решил, что слова будут лишними. И так все понятно. Всевидящий все видит!
На этот раз пришел ответ: «Я же вас спросил: чего вы хотите? Назовите сумму. И будем считать, что вы перестаете быть всевидящим».
Веня даже в ладоши захлопал от радости. Дошло, подействовало! Значит, Пузатый испугался.
В прихожей раздались три коротких звонка. Так с самого детства Веня с Варей звонили друг другу, чтобы знать, кто пришел. Они жили на одной лестничной площадке и заходили друг за другом всегда, когда кто-нибудь из них шел гулять.