Хуже было то, что он не знал, какая ему грозит опасность и что он должен предпринять для своего спасения. Нападение медведя и волков казалось пустяком по сравнению с этим ужасом. Вот «оно» опять коснулось его ноги, уже выше колена, вот добралось и до головы, и, хотя прикосновение было легким и мгновенным, Лёня не мог более выдержать.
— Кто тут? — закричал он не своим голосом и взмахнул рукой, чтобы ударить неизвестное существо. Пальцы его наткнулись на что-то, по форме похожее на человеческую руку, но мягкое и шерстистое. Лёня отшатнулся и принялся лихорадочно искать спички. Долго не мог зажечь, а когда пещера, наконец осветилась, в ней никого не было, только в уголке, свернувшись комочком, спал Аметист. Спичка погасла. Лёня сел, прислонившись спиной к стене, подобрал под себя ноги, и схватив козлёнка, положил его к себе на колени: всё-таки было не так страшно.
Он вспомнил теперь, что вечером забыл завалить камнями вход в жилище, но боялся даже пошевелиться и сидел, прижимая к себе козлёнка, глядя в темноту широко открытыми глазами.
В тени куста на песке лежал Лёня. Лицо его было красно, глаза закрыты, губы запеклись, он тяжело дышал и изредка стонал.
Шура опустился на песок возле него.
— Лёня! — тихо позвал он, касаясь ладонью горячего лба товарища. Лёня открыл глаза. Взгляд его был мутен и бессмысленен. Потом на лице появилось выражение не то радости, не то удивления.
— Шура, ты пришел… — прерывисто прошептал он. — А я, видишь, заболел… Домой бы…
Он улыбнулся, но внезапно лицо исказилось жалобной гримасой и по щекам потекли слёзы. Шуре стало невыносимо жаль его, но что он мог сделать? Он сам был голоден, измучен до последней степени и почти болен.
— Лёня, не надо плакать, как-нибудь всё обойдется, — утешал он товарища, но и сам уже не верил, что когда-нибудь они доберутся до дому.
— Пить. — попросил Лёня.
Шура вынул из сумки кружку и пошел к ручью за водой. Козлёнок побежал за ним, он тоже хотел пить.
Леня жадно выпил принесённую товарищем воду и сказал:
— Возьми у меня в сумке жареную утку.
Шура нашел в сумке большой кусок утки, убитой Лёней вчера. С трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться в кусок зубами. Шура спросил:
— А сам ты?
— Не хочу. Ешь, — прошептал Лёня и закрыл глаза.
Шура очень хотел есть, однако, он отломил третью часть куска и положил обратно в сумку, для больного, а остальное стал жадно поедать. Съев свою порцию, он сильнее почувствовал голод, и полез вверх по склону поискать ягод.
Он напал на сплошные заросли черничника. Ел ягоды до тех пор, пока не отяжелел и не захотел спать. Нарвал полную кепку черники для Лёни и Аметиста и пошел обратно.
Козлёнок спал рядом с Леней. Шура подумал, что спать в горах на открытом воздухе опасно, но его одолела страшная усталость. Он лёг на песок и тоже уснул.
Проснулся от того, что вышедшее из-за дерева солнце нестерпимо жгло ему лицо. По расчётам Шуры было около четырёх часов дня. Лёня все еще спал, дыхание его стало несколько спокойнее. Шура пощупал его влажный лоб и пошел к ручью напиться.
Тут он вспомнил о своей находке и удивился, как он мог о ней забыть. Всё заслонил Лёня. Теперь, когда товарищ был найден, и болезнь его, очевидно, шла на убыль, он снова подумал о золоте и готов был отправиться на поиски его. Но сначала нужно было каким-то способом перетащить Лёню в безопасное место.
Шура вернулся к спящему товарищу и долго сидел, отгоняя мошек и комаров от его лица.
— Лёня, — тихо позвал он наконец.
Лёня открыл глаза.
— Нам нужно перебраться в пещеру, там безопаснее. Привстань немного и возьмись руками мне за шею, я тебя понесу.
— Зачем? — хрипло и бессмысленно спросил Лёня.
Он был сильно болен и Шуре большого труда стоило добиться, чтобы он сделал так, как нужно. Леня исхудал и был не тяжел, но плохо держался и нести его было трудно.
Измучившись вконец, Шура кое-как дотащил Лёню до пещеры. Потом нарвал большой ворох травы, разбросал её на горячем песке, чтобы она высохла и могла служить подстилкой и одеялом для больного товарища. Теперь Шура не рассчитывал скоро попасть домой, он думал только о том, как бы отстоять Лёню от смерти. Надо было устраиваться здесь надолго.
Собирая траву для постели, Шура наткнулся на заросли малинника. Он боялся кормить Лёню сырой ягодой и решил сварить для него нечто вроде малинового варенья. Он знал, что малина является лекарственным потогонным средством. Начистив ягоды, налил в кружку немного воды, на камнях приспособил её над пламенем костра и принялся варить.
Хотя «варенье» припахивало дымом, Лёня охотно съел горячее снадобье.
Вечером Лёне стало лучше, на теле выступил обильный пот и температура понизилась.
«Наверное, у него не простуда, а малярия, — подумал Шура. — Значит, нужно отварить осиновой коры, это помогает при малярии».
Долго в этот вечер хлопотал Шура, устраиваясь по-хозяйски.
Ночью пошел дождь, медленный и спокойный. Запахло сыростью. Лёня зяб. Шура укрыл его своей тужуркой, травой и сам прижался к нему. Под шорох дождя они уснули.