"Попробуем в прикиде санитара общества, - наметил Макс незатейливый план. - Здесь провинция, здесь нравы попроще. Надо найти точку, где собираются тёлки, и подыскать себе пару до завтрашнего утра. Обнести хату, пока возлюбленная спит, и на вокзал, с первым паровозом к родным колхозам. Нечего выдумывать великие комбинации. Примитивная игра на доверии - основа основ обмана. Самый простой способ всегда самый действенный!"
Прохиндей ошибся во всём. Аллея со скучающими женщинами нашлась, но попытки завязать знакомство не увенчались успехом. Отпугивал бандитский наряд приезжего сластолюбца. Барышни в глубинке требовали от кавалера импозантности, а нет её, и чувств нет. Остап Бендер был прав. Джентльмену удачи никто не дал приюта. Ночевать пришлось на чердаке, свив гнездо из старых газет. Макс долго ворочался, и дрожал (начало ноября тёплой погодой не радовало), стараясь не шуршать, анализировал реплики, свои и барышень, и сделал вывод, что тёлки - дуры деревенские, бегущие прочь от долгожданного счастья.
"Так и будете прозябать в Мухосранске собственного духа, гусыни разборчивые! - думал он, скрипя зубами от голода. Булочка с кефиром мошенника не насытила, а последние гроши он берёг на обольщение. - Вот приедет к вам принц инкогнито, которого вы все тут ждёте, подойдёт знакомиться, а ему от ворот поворот. Так уж вы устроены, тупицы, что останетесь у разбитого корыта, нарожаете таких же ушлёпков и продолжится эта порочная череда долбоёбов на веки вечные. Быдло!"
Новый день принёс каналье сплошные разочарования. Ничего не вышустрив на аллее любви, Макс вернулся к лежбищу, но обнаружил на чердачной двери амбарный замок. Пришлось идти в соседний дом, выуживать из почтовых ящиков газеты и сооружать подстилку. Газет наловилось мало, подстилка оказалась тонкая, ни о каком комфорте речи не шло - лишь бы одежду не запачкать. Бродяжный вид стал бы полным крахом авантюриста.
Проснулся Макс в 8 утра и, похрустывая молодым ледком, отправился на охоту, поклявшись до темноты покинуть город. Пасторальный край повернулся к ловчиле неожиданной стороной, показав, если не зубы, то закованный в броню бок травоядного динозавра. До клыков, кстати, тоже могло дойти.
"Не мелочь же у магазина сшибать, - Макс брёл по улице и встречал знакомые лица. - Город маленький, сейчас мой фэйс примелькается, и придётся иметь дело с местной братвой или ментами. Сто пудов, что у вчерашних тёлок есть родственник-мент. Стукнут, мол, появился залётный чёрт. Мусора на аллее меня примут, доказывай потом, что перепутал этот город невест с Иваново. Нет, к бабам больше нельзя, они меня запомнили."
Дождавшись открытия торговли, Макс купил одноразовый станок и побрился в глухом проулке, соскребая щетину насухую. Вместо лосьона воспользовался ледяной водой из колонки. Заодно помылся и утолил жажду.
"Что я на тёлках зациклился, Казанова хренов? - пришло в голову аферисту. Очевидно, вода из колонки обладала волшебным действием. - Не срастается с ними, оставь карьеру многоженца, только два дня потерял. Вокруг полно непуганых идиотов, готовых пульнуть в меня миллионом-другим рублей, а я отираюсь по тернистым аллеям в поисках несбыточной мечты. Бабы до добра не доведут. Пора браться за дело всерьёз!"
Макс мог навариться на человеческой наивности, жадности или безрассудстве миллионом разных способов. Во всяком случае, этих способов, перефразируя того же О. Генри, у него было не меньше, чем рецептов приготовления картошки у белоруса. Ничуть не менее прибыльной особенностью человеческой психики были страхи. Людям свойственно всегда чего-то бояться: мышей, темноты, китайцев, увольнения с работы или ядерной войны. Страхи гнездятся в каждом, и поделать с этим ничего нельзя. Макс использовал их как дверь для ввода клиента в Страну Заблуждений.
Подгоняемый зовом требушины, Макс свернул в забегаловку, у входа в которую, несмотря на ранний час, притулился красный "Фольксваген гольф-кантри", по самую крышу забрызганный глиной. Скромный, но приличный внедорожник понимающего толк в технике фермера.
Воодушевлённый Макс ввалился в кафе и сразу заметил сельского предпринимателя, мужчину лет пятидесяти в костюме, понизу заляпанным приметной засохшей грязью. Кроме них, в зале больше никого не было. Мужчина разговаривал о чём-то с барменом, подставляя стопарь под новую порцию водки. "Терпила!" - прозвучал сигнал к бою в голове Макса.
Он выгреб из кармана жалкие тысячные купюры. Денег набралось аккурат на одну кружку пива. Макс взгромоздился на табурет возле стойки, бок о бок с лохом в испачканном костюме, который только сейчас заметил нового посетителя. Он пьяно и заторможенно пялился на Макса, а Макс в упор зырил на него, уже ничего не боясь и ни в чём не сомневаясь. Жертва была что надо!
Владимир Иванович Меньшиков считал себя настоящим коммунистом и всегда поступал так, как подсказывало бьющееся за партбилетом сердце. Когда Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Михаил Сергеевич Горбачёв объявил о перестройке, гласности и прочей интенсификации, Владимир Иванович работал на ответственном посту директора лесопилки. Производство бруса и вагонки было налажено Меньшиковым на пять баллов, если оценивать с точки зрения личного дохода, или на пять лет, если подойти к вопросу с точки зрения сотрудника ОБХСС. Поэтому, когда правительство стало поощрять частное предпринимательство, Владимир Иванович всем сердцем принял новый курс партии и влился в кооперативное движение. Технология получения обрезной доски была изучена давно и прочно, а умение разбираться в людях позволила набрать рабочих не сильно пьющих и почти не ворующих. За прогулы Владимир Иванович наказывал рублём, за воровство увольнял сразу и бескомпромиссно. Так подсказывала ему совесть коммуниста, и она не ошибалась. Совесть не подвела, когда наехали бандиты. Меньшиков договорился платить, а, когда между областными группировками едва наметились признаки войны, Владимир Иванович легко сменил крышу и не оплошал: набирающее силу движение ветеранов-афганцев буквально за полгода слило мелкоуголовных бройлеров в клоаку истории. Совесть не позволяла платить партийные взносы сомнительной клике новых коммунистов. После путча Владимир Иванович партбилет сохранил, но с КПРФ решил не связываться. Затем подули ветры новых экономических веяний, встреченные Меньшиковым с подзабытым комсомольским задором. Он приватизировал лесопилку и стал развивать производство с капиталистическим размахом. И тут пришёл "чёрный вторник"…
Владимир Иванович пил горькую. Сердце коммуниста болело за судьбу отечества, разворованного продажной бандой Эльцина-Березовского. О банде с таким названием он прочёл на заборе в Санкт-Петербурге и с тех пор называл виновников народных бед именно так. Хотелось отдать их всех под суд. Жалко было денег. Скачок курса доллара сильно ударил по карману Владимира Ивановича, убив оборотный капитал и приостановив деятельность контрагентов. Работа замерла. Оставалось только пить. Квасить на лесопилке Владимиру Ивановичу было заподло, совесть коммуниста не позволяла подавать рабочим дурной пример, поэтому он бухал в городе, перемещаясь из бара в бар сначала за рулём, потом на такси. По заведённому распорядку он пил два дня подряд, а на третий отлёживался, чтобы совсем не сорваться в штопор. Сегодня был первый день.
С бодуна Меньшиков слегка притормаживал, поэтому подсевшего бандита заметил не сразу, а только когда рядом с ним поставили пивную кружку.
В зеркале за бутылками бара Макс разглядел свою свежевыбритую морду, на которой бешенным огнём сверкали голодные глаза. Его запросто можно было принять за ярого приверженца какой-нибудь идеи или просто сумасшедшего, что в принципе одно и то же. В кожане, футболке, с короткой стрижкой он здорово смахивал на братка, и это делало внешность совсем пугающей.
- Твоя машина? - сначала надо было прощупать клиента, на характер, на скорость реакции.
- Моя.
"Пуганый лох!" - Макс понял, что терпила баран, совсем заколдырился в последнее время, а с таким за бакланку отвечать не придётся, если только бармен никуда не позвонит.
- Что, блядина, слиться от нас хотел?! - гаркнул он, брызнув слюной в лицо сельскому предпринимателю, отчего тот моргнул и вздрогнул. - Хрен на рыло, гад!
Хребет директора лесопилки ощутимо дал прогиб.
- Да какие проблемы?…
- Проблемы? Это у тебя, блядь, проблемы. Ты за свои косяки жопой отвечать будешь, если деньгами не хочешь. Становись, гребень, на четыре кости!
Владимира Ивановича затрясло. Похмельный опасюк, когда нервничаешь по любому поводу и без повода, наложился на алкогольную амнезию. Помнил он далеко не всё, что творил по пьяни. Неужели позавчера начудил такого, из-за чего за ним по всему району охотятся неизвестные бандиты? Похоже на то.
На лице Меньшикова отразилась сложная гамма чувств, которую Макс прочёл, как открытую книгу. Жулик возликовал, но виду не подал. Спешный темп импровизации не оставлял время на гедонистические переживания.
- Очко бережёшь, додик непроткнутый? Как вопросы закрывать будешь? Ты нам десятку задолжал.
- К-кр… - в глотке у Владимира Ивановича сдохла ворона. Он показал глазами бармену, что всё нормально, и справился с собой. - Какую десятку?
- Бакинских. Десять тысяч долларов. Не помнишь? - взвился Макс.
"Где я попал? На чём? Проспорил? В карты проиграл? - погнал уже самостоятельно коммерсант. - Предоплата за пиломатериалы?"
- По старому курсу? - промямлил он, подразумевая расчёт в рублях по докризисным расценкам месячной давности.
- По долларовому, - "разъяснил" гид по стране заблуждений, загоняя клиента дальше в непонятное. - В баксах.
Дома у Владимира Ивановича лежало даже больше. На чёрный день. Этот день, похоже, настал. Обращаться за помощью к крыше было решительно невозможно. Накатив водки на старые дрожжи, Владимир Иванович ничего не помнил, и, перенервничав, уверенно чувствовал за собой косяк. Как объяснить афганцам проблему, если сам не знает, о чём идёт речь? Однако, наезжали явно по делу. Вина налицо и, если привлечь крышу, придётся платить ещё и ей. Искушённый бизнесмен знал, что бандиты меж собой договорятся и выдоят барыгу досуха, ибо времена настали голодные, а аппетиты остались прежними. Дешевле будет заплатить и забыть.
- Хорошо, - сердце коммуниста давно подсказывало забытое слово "экспроприация", но отшибленный страхом мозг не внимал. - Раз договор был, заплачу, конечно. Вы здесь посидите, я деньги привезу.
- Вместе поедем, - обрезал базар Макс.
Они сели в "гольф" и через несколько минут остановились возле кирпичного особнячка.
- В машине посидите? - угодливо спросил Меньшиков, которому не хотелось вести бандита в дом.
- Чё ты дуркуешь? - ухмыльнулся Макс. - Куда я тебя отпущу, для твоего же блага стараюсь. Чтобы тебе в голову не пришло за плётку хвататься. Тогда придётся тебя делать на глушняк. Сам посуди, ты дохлый, я без денег, оба в проигрыше, так?
- Да, да, - сердце коммуниста подсказало, что купцу негоже спорить с террористом.
Владимир Иванович провёл незваного гостя в дом, ругнул жену, высунувшую недовольное жало из кухни, поднялся на второй этаж в кабинет. Облокотившись о косяк Макс наблюдал, как хозяин опускается на карачки и шарит под книжным шкафом с застеклёнными дверцами. Что-то там было прилеплено скотчем ко дну. "Сейчас достанет пистолет и как влупит мне в пузо," - Макс отклеился от притолоки, прикинул, как ловчее допрыгнуть, если в руке коммерсанта появится чёрный предмет, но дёргаться не стал, чтобы не пугать клиента и не позориться самому.
"Хорошо, что жена не видит, - думал Владимир Иванович, нащупывая пачку стодолларовых купюр. - А вдруг он меня по башке! Надо было Клаву позвать. Нет! Хорошо, что Клава не видит."
Вместо чёрного предмета в руке лоха появился серо-зелёный. Макс расслабился. Клиент преподнёс гиду по стране заблуждений честно выкруженный заработок. Ушлый малый доиграл роль до конца, разорвал банковскую упаковку и пересчитал деньги.
- Пойдём, на вокзал меня подвезёшь, - барским тоном распорядился он.
Расплатившись с долгом, Владимир Иванович успокоился и подобрел. Они спустились вниз, к забрызганному "гольфу". Чтобы у потерпевшего не появлялись скользкие вопросы, Макс всю дорогу дудел ему в уши, в основном, за братву, кто как кого покарал и с кем из известных барыг работал. Античные мудрецы считали красноречие признаком развитого интеллекта. Если так, то голодный Макс обладал невероятно высоким IQ. Владимир Иванович вёл машину, как завороженный, не будучи в силах не то, чтобы возразить, а даже повернуться к несмолкающему оплетале. За пятнадцать минут голова Меньшикова принялась клониться к земле под тяжестью навешенной на уши лапши.
На вокзале Макс был краток:
- Ништяк у тебя машина. Продаёшь?
- Нет-нет, - замотал головой Владимир Иванович, чувствуя, что песец незаметно подкрался особенно близко. Свой "гольф-кантри" он любил.
- Тогда удачи, - мошенник захлопнул дверь и удалился.
Директор лесопилки так и не узнал, за что задолжал неизвестной банде. Владимир Иванович снова поступил так, как подсказывало сердце коммуниста. Сердце коммуниста подсказывало драпать. И Владимир Иванович унёс ноги. Вернее, дал по газам. А Макс купил билет, перекантовался в привокзальном буфете, занял своё место в купе и вернулся в Санкт-Петербург.
Из этой странной в смысле фарта поездки Макс привёз нечто большее, чем деньги. Он понял секрет управляемого страха: это когда кто-то один боится, а другой - нет. И ещё он прочно усвоил, что страх неотъемлемое свойство любой натуры, и победит тот, кто изначально меньше боится противника или умеет страх вовремя одолеть.
***- Денег осталось два чемодана, - заключил Макс, пересчитав наличку, и с энтузиазмом заметил: - Впрочем, мы на курорте, а он, по определению, заповедник терпил с набитыми карманами. Разживёмся!
Они сидели в своей комнате, пользуясь комфортом, пока их не попросят освободить курятник. Дверь была открыта. Почему-то при закрытой двери в комнате ощущалась сырость. Майя вытряхнула сумочку на койку и перебирала дамские побрякушки. В углу валялся пустой рюкзак, вестник предстоящих тягот и лишений. Смотреть на него не хотелось.
- Пойдём на пляж, - Макс потянулся и зевнул. - Пожаримся на гальке, будем ворочаться как тюлени.
- Тебе вроде пляж не нравится.
- Так и есть, - Макс давно заметил, что в наблюдательности подруге не откажешь. - Однако по сравнению с тем, что нас ждёт в ближайшие дни, дохнуть у моря просто рай, надо радоваться, потом его не будет.
Он подумал о кабаньих тропках, о погадках калидонского вепря, об археотурье, вознамерившимся составить конкуренцию, и настроение упало до нуля. Макс помрачнел, повесил на плечо котомку и вышел во двор. Сел за стол под навесом. Захотелось накатить стакан, плевать, что жарко и развезёт.
В этот день боги Крыма были милостивы к нему.
- Вино. Домашнее вино, - во двор зашла немолодая и прожжёная тётка лет сорока пяти с авоськой двухлитровых пластиковых бутылей, наполненных чем-то красным.
- Сколько стоит бутылка?- приценился Макс из чистого любопытства.
- Эта, "Изабелла", двадцать семь рублей, вот эта, "Каберне", двадцать пять.
- Хорошее вино?
- Хорошее. Домашнее, - тётка гордо выставила пару пузырей и присела за стол напротив.
- Разрешите продегустировать? - вежливо осведомился Макс.
- Брать будете?
- Возьму, если нормальное.
- Тогда не надо, - заторопилась тётка.
- Как хотите, - равнодушно сказал Макс. - Я бы взял обе, пить что-то хочется.
- Ну, если немного, - поколебалась обуреваемая приступом жадности разносчица.
- Самую малость, - Макс выставил чайную чашку. - Буквально капельку.
Тётка отвинтила крышку и плеснула действительно самую каплю, так что еле прикрыло дно. Из баттла не убыло.
Макс залпом опрокинул чашку в рот, чтобы мизерное содержимое не размазывалось по стенкам, и поморщился от ударившей в нос сивухи.