"Немного вина, спирт, вода и пищевой краситель. За кого нас тут держат, совсем за лохов, что ли? - возмутился Макс. - Хотя, если отдыхающий, то по определению лох. Местные их за достойных людей не считают и смотрят на приезжих исключительно как на источник денег. Тупая, жадная пидорасина."
- Возьму, пожалуй, - одобрительно кивнул Макс, набулькивая себе до краёв. Тётка дёрнулась было, но опоздала. - Ну-ка… Тьфу, гадость!
Он разом засадил целую чашку, проглотил и закашлялся. Притворяться не было нужды, красная жидкость драла горло.
- Да что это за херня такая! - откровенно возмутился Макс. - Тут спиртяга с водой, какое на хрен вино?
- Что вы мне голову морочите, молодой человек, - заверещала тётка, резво подымаясь из-за стола и подхватывая баллоны с палёным вином. - Сказали, что будете, а теперь не будете.
- Нет, - севшим голосом сказал он. - Спасибо. ЭТО я брать не буду.
- Берите, раз уж пили, - попыталась настоять торговка, но натолкнулась на вытаращенные глаза Макса. Дрянь оказалась крепкой.
- Ты чё мне тут впариваешь? - прохрипел он. - Дегустаторша хренова? Стоило глотнуть как следует, как от сивухи чуть не сдох!
- Какой сивухи? - затараторила разносчица. - Нет у меня никакой сивухи…
- До свидания, - сухо ответил Макс.
Тётка с видом оскорблённой невинности выкатилась со двора, не рискнув задержаться, чтобы предложить продукт соседям.
- Не понравилось? - Майя выглянула из-за двери, одетая в шорты и легкомысленный пляжный топик.
- Я знаю, что такое домашнее вино, - с важным видом ответил Макс. - Напился его в армии. Всякого "Каберне", "Изабеллы" и "Чёрного доктора", всего попробовал. Думал, что вспомню старые времена, а тут дрянь палёная, спирт и "Юппи". Набодяжила у себя в погребе и впаривает туристам. Никому верить нельзя!
- Пошли на море, - сказала Майя.
Макс безропотно поднялся и они, взявшись за руки, двинулись со двора, влившись в череду мужчин в белых портках и женщин в юбках-парео. Все шли вниз, туда, где шумели волны.
Вино ударило в голову и пробудило аппетит, поэтому ещё на середине пляжной лестницы нос Макса обратился направо, откуда ветер доносил аромат жарящегося на углях мяса. Там было кафе. Там ждал сюрприз - бородатый руководитель археотурья в окружении сподвижников. Он сидел за столом, положив на колени большой тёплый живот.
"Тот самый Валентин Валентинович, который срёт, как калидонский вепрь!" - сообразил Макс. Он крепче ухватил под руку подругу, которая удивлённо вскинула на него глаза, дескать, гонишь беса, Никитин? Макс отвернулся с озадаченным видом, не желая привлекать внимание, он знал, что люди чувствуют пристальный взгляд. Теперь он думал, как поступить, раз уж судьба свела его с конкурентами.
Майя поняла, что что-то произошло, и не сопротивлялась, когда Макс потащил её вдоль пляжа. Он преобразился, ступал не быстро, но твёрдо, и жрал глазами окружающих.
- Что думаешь об этих быках? - мотнул он головой в сторону троих круглоголовых с длинными острыми носами качков, по виду типичных украинских бандосов, может быть, даже родных братьев. По их бледно-розовым телам было заметно, что отдыхают они, дай бог, день второй. - Не шибко центровые пацаны, а?
- Вот если бы ты с ними драться полез, - приценилась Майя к бандитским шортам, в карманах которых выпирали пухлые лопатники, - тогда бы нам не только на обратную дорогу хватило, но и в Питере на первое время осталось. Голову даю на отсечение, что всю наличку они таскают с собой. Подойди, заведись.
- Да ну тебя, - взвесил все за и против Макс. - Здоровье дороже. Шансов уцелеть нет ни одного.
- Боишься? - решила взять кавалера на слабо хитрая бестия.
- Нет, - твёрдо сказал Макс. - Не боюсь. Спрячься где-нибудь, не показывайся им на глаза. Я этим бычьём сам займусь. Дай мне сто гривен.
Майя растворилась в толпе, а Макс с самой жульнической рожей расположился возле братков, достал из сумки колоду карт, отобранную в поезде у старого шулера, перетасовал и как бы невзначай даванул косяка на самого жирного культуриста с апельсиновым ёршиком волос на макушке.
Пацаны немедленно повелись. Перекинулись короткими фразами, подсели к Максу.
- О, катала! - обрадовался рыжий бандюган. - Играешь?
- Играть с вами? Моряк ребёнка не обидит, - фыркнул Макс. - Что с вами играть, если вы не угадаете красную масть из двух карт красной масти.
- Шо ты гонишь? - завёлся рыжий. - За базар отвечаешь?
- Отвечаю сотней гривен, - сказал Макс.
Культуристы расселись полукругом напротив залётного картёжника, но так, чтобы наглый кацап не мог вскочить и сдёрнуть. Ничего хорошего москалю не светило: либо побьют, либо обыграют и всё равно поглумятся.
Макс вытащил из колоды две червины, показал их спорщику.
- Видите карты красной масти?
- Вижу, и шо? - бычара уже не улыбался, а настраивался драться.
Макс положил карты поверх колоды, подравнял со всех сторон, подстучал её ребром о гальку, положил и накрыл ладонью.
- Э, катала! - предупредил культурист.
Макс тут же убрал ладонь.
- Ставлю сто гривен, - сказал он, - что вы не угадаете, красная карта лежит сверху или чёрная.
Корректный тон и шпилевая манера разговаривать произвели на качка должное впечатление. Спорщик неуверенно переглянулся с братвой, бандиты криво заулыбались, но как-то неуверенно.
- Спорим, - сказал он.
- Разрешите поинтересоваться, есть ли у вас с собой в наличии деньги? - подчёркнуто вежливо осведомился Макс.
- Есть, - буркнул спорщик.
- Не вижу основания вам не верить, - подогрел кукушку Макс. - Так какая, вы говорите, масть у верхней карты?
Качок уставился на колоду. Глазки его забегали. Наконец, лицо озарилось хитроватой усмешечкой.
- Чорная, - с апломбом заявил он.
- Значит, вы говорите, что сверху лежит карта чёрной масти и готовы ответить за свои слова сотней гривен?
- Да! - бросил рыжий.
Он потянулся было к колоде, но рука дрогнула и замерла.
- Смелее, - подбодрил Макс.
Бандит перевернул верхнюю карту. Это была дама червей.
- Что ж, как я и говорил, вы не смогли угадать из двух карт красной масти красную, и по результату нашего спора разрешите с вас получить причитающиеся мне сто гривен.
Кожа на роже бандита до самых корней апельсиновых волос, как это бывает у рыжих, мгновенно налилась кровью, грозя превзойти по цвету червовую масть. На скулах вздулись желваки, ещё секунда…
- Впрочем, - учтиво пресёк конфликт Макс, - вы можете оставить деньги себе, если согласитесь немного мне помочь.
Проигравший замер.
- Есть одно маленькое дело. Мне одному не справиться, а вам будет нетрудно.
- Шо у тебя? - пробурчал качок.
***Макс выхватил Майю возле лотка с сувенирами. Карманница слегка мотнула головой, мол, ничего не слямзила, а у тебя как?
- Делаю вещи, - похвастался Макс, беря её под руку.
- Молотки и клещи?
- Типа того. Сейчас сама увидишь.
Прошлись вдоль палаток со шмотками. Почему-то в изобилии продавали леопардовой расцветки лосины, предназначенные туго обтягивать целлюлитные ляжки и ягодицы, по которым так смачно стрелять из рогатки. Макс делал вид, будто приценивается к барахлу, искоса поглядывая на археологов, собравшихся за столиком шашлычной. Конкуренты активно жрали, к ним было не подступиться. Время шло, и Макс начинал волноваться, как бы качки не остыли и не передумали.
Улучив момент, когда двое самых шустрых спутников умелись прикупить ещё винишка, Макс бесцеремонно присел за стол археотурья, сложил перед собой руки в замок и уставился в упор на пузана.
- Здравствуйте, Валентин Валентинович, - голосом, похожим на обёрнутую войлоком колотушку, произнёс Макс. - Как проходят поиски пещеры Лейхтвейса?
- Вы кто? - насторожился брюхач.
- Сотрудник охраны Кизилташского заповедника, - отчеканил Макс, окончательно входя в образ капитана Никитина. - Вы в курсе, что находится в урочище Кизилташ, уважаемый Валентин Валентинович?
- В курсе, - авторитет не позволял руководителю археотурья ответить отказом, тем более, в присутствии подчинённого, вылупившего глаза на диалог старших.
- Тогда найдите для прогулок другое место, - порекомендовал Макс. - Не пугайте кабанов и косуль. Достаточно того, что мы выстроили на территории технической зоны монастырь.
- Ах, монастырь… - ёрнически протянул руководитель археотурья, заметно сдуваясь. - Конечно, монастырь и монахи. Отдаёте долг совести.
- Валентин Валентинович, - проникновенно спросил Макс, - вы что, не любите большевиков?
- Да, - печально согласился Валентин Валентинович. - Я не люблю большевиков.
- А, может быть, Валентин Валентинович, вам ещё и наша власть не нравится?
- Увы, - вздохнул Валентин Валентинович. - Мне не нравится ваша власть.
- А, может быть, - припомнив "Собачье сердце", продолжил Макс, - вы не любите пролетариат?
- Да, - согласился Валентин Валентинович, - я не люблю пролетариат.
Младший археолог совершенно ошалел от их диалога и впал в прострацию.
- Это очень плохо, Валентин Валентинович, что вы не любите пролетариат и большевиков, - Макс скорбно поджал губы. - С такими взглядами невозможно чувствовать себя в безопасности поблизости от Кизилташа. Знаете, на море столько хулиганья приезжает, ужас просто. Вы лучше бы отдохнули в Балаклавской бухте, там из базы подводных лодок музей сделали, изгнали целиком и полностью дух большевизма, а здесь не надо ходить, здесь охраняемая территория. Нам хватает паломников.
- Понятно, - поставил точку в разговоре руководитель группы.
- Желаю хорошо отдохнуть, - радушно подытожил Макс, кивнул на прощание молодому археологу и удалился.
Навстречу ему бодрым шагом протопали культуристы, но Макс сделал вид, что их не замечает. Качки обступили столик кладоискателей и проигравшийся бычара ткнул кулаком в плечо испуганно сжавшегося Валентина Валентиновича.
Макс не стал досматривать и увёл Майю отдыхать.
Глава Восьмая,
в которой искатели сокровищ откусывают кусок больше, чем могут проглотить.
На третий день поисков питерские авантюристы убедились, что жить в палатке невыносимо. Без горячей воды, без электричества и всех благ, с ним связанных, без душа и туалета городские волки чувствовали себя кисло. Готовить на примусе Майя не умела, да и Макс плохо справлялся с норовистым "Шмелём". Таскать из Щебетовки тяжеленную канистру с водой также быстро надоело. Беспечный вид отдыхающих раздражал. Вместо того, чтобы щипать с них золотые пёрышки или самим нежиться у моря, приходилось изображать гужевой скот, а, по возвращении в лагерь, горного барана. Вдобавок, поиски ничего не дали. Это только казалось: разверни карту, определись на местности и иди прямиком к заветной цели. В действительности цель оказалась недосягаема. Макс и Майя излазали отмеченную главным инженером гору, осмотрели соседние вершины, но без толку. Партизаны умели маскировать укрытия. А может быть…
"Может быть нет здесь никакой пещеры? Ошибся Гриднев? - терзался Макс и тут же гнал прочь пораженческий настрой. - Нет, главный инженер не ошибся, это мы что-то неправильно делаем. Ищем не там или не так. Надо снова пройти по склону, вон он как зарос. Будем ходить не торопясь и присматриваться."
Макс расположился на крошечном пятачке возле палатки с картой на коленях и водил по ней пальцем, изредка поглядывая в сторону вожделенной вершины, скрытой кизилом. За его спиной шипел примус. Кипятилась вода для завтрака, но есть не хотелось. Хотелось искупаться и посмотреть телевизор, либо просто поваляться на мягком диване со свежей газетой.
Макс задумчиво потёр подбородок. Щетина отросла и уже не кололась. "Будем торчать здесь до упора, пока не обнаружим пещеру или до снега, - мысли роились невесёлые, отчасти, героические. - Майя пусть ворует, а я буду искать." Незатейливо отдохнуть у моря с подругой и отвалить не солоно хлебавши Макса теперь не устраивало, сказывались лишения. Кроме того, оставлять сокровище на целый год при наличии сильных конкурентов было глупо. Знание человеческой натуры подсказывало, что Валентин Валентинович вернётся. Очухается у себя на кафедре, сколотит новую шайку археологов и будет бродить по горам, заглядывая под каждый куст. С другой стороны, Макса напрягала подсмотренная военная тайна. Если в контейнере на самом деле находилась ядерная боеголовка, особисты вряд ли потерпят засидевшихся возле части туристов. Одно дело, когда отдыхающие гуляют на природе, и совсем другое, когда они прижились вблизи периметра охраняемой территории. Репрессий от "тигров" бывший писарь не ждал. Скорее, сообщат охране заповедника, а лесник прогонит кого угодно: и наших, и немцев, и обнаглевших кладоискателей. Значит, надо вести разведку интенсивнее…
Стены палатки заколыхались, из неё высунулась помятое личико Майи.
- Привет, Никитин, - за короткий бивуачный период подруга заметно опростилась.
Витавший в эмпиреях Макс несколько мгновений пялился на неё, пока не вернулся на землю.
- Доброе утро, дорогая, - он торопливо сложил карту и отодвинулся в кусты, следя, чтобы не подпалить бок. - Как спалось? Не замёрзла?
- Хреново. Замёрзла, - сипло отозвалась Майя и выползла на освободившееся пространство, целиком заняв его. - Что будем есть?
- Лапши запарим, чтобы не возиться. Доставай бомж-пакеты.
Макс загасил примус, налил кипяток в эмалированные кружки, опустил пакетики чая на верёвочках. В кастрюлю высыпал две упаковки китайской вермишели, закрыл крышкой. Майя достала зачерствевший батон и сахар. Начали с чаепития. Глядя, как Майя рвёт зубами булку, Верещагин с печалью констатировал одичание спутницы. Впрочем, со стороны он, наверное, выглядел не лучше: грязный, небритый, в пыльном тряпье.
- Кстати, надо бы одежду постирать, - сказал Макс. - Мои подсохшие глушаки уже стали ломаться.
- Принеси таз из посёлка. Вода тоже понадобится, - принялась деловито перечислять Майя.
"Отмазки лепит, устрица ленивая!" - на Макса накатило, но он сдержался.
- За столько километров таскать на себе воду для стирки - это реально нереально… - мошенник вздохнул. - В общем, ты поняла. Стирать придётся в бочажке. На полдороге к Курортному есть родник, который стекает в естественное углубление. Там можно прополоскать одежду. Найти его несложно. Идёшь по шоссе и слышишь утробное журчание, поднимаешься по склону, ручей не пропустишь.
- Я не найду, показывай, - надулась Майя.
"Разводит как лоха на компанию составить, - жулик скрипнул зубами. - Составлю, чёрт с тобой! Заодно побреюсь и воды наберу. - Он покачал канистру, в ней гулко плеснуло. - Меньше половины или вовсе треть. Уговорила."
- Лады, - согласился он так легко, что Майя даже насторожилась, к добру ли? - Как там наш суп, сварился?
- Вермишель уже набухла.
- Пока походим, настоится?
- Как скажешь, милый, - проворковала Майя, на всякий случай решившая вести себя обходительно. - Я что-то налопалась, а ты?
- И я сыт. Оставим на обед, - Макс на четвереньках забрался в палатку, раскрыл рюкзак, на котором спал, и принялся набивать его протухшими лантухами.
- А носки расколоть и выбросить, - пробормотал он. - Жаль, что последние.
Надо было купить носков. Еды. Бензина для примуса. А для этого раздобыть денег - имеющейся наличности впритык осталось на отъезд.
"Придётся топать в Щебетовку и что-то мутить, - сделал вывод Макс. - Пока она стирает, спущусь в посёлок и толкну чёрным фуфловое рыжьё. Звери любят всё блестящее. - Он достал из котомки позолоченную цепь и застегнул на шее. - Имело бы смысл её возле моря впарить, чтобы потом от терпилы не ныкаться, ну да ладно. Всажу какому-нибудь залётному чёрту."
Он выбрался на свет божий, пихая перед собой рюкзак.
- Готова? - спросил он. - Тогда сливай воду и вперёд, на подвиги.