Да, не получилось. Сверзился в канаву, набрал полные кроссовки воды. Но это ветер виноват – сильно дунул не вовремя и не в ту сторону. Надо было подтолкнуть сзади, а он хлестнул в лоб, брызнул в лицо ледяным дождем. И, наверное, для пущего эффекта унес карту. А Катя разозлилась и из-за этого потеряла всякую способность спортивно ориентироваться.
Стоять в лесу, кстати, было гораздо приятнее, чем бежать по грязи. Если бы еще не холод… или если бы теплые куртки были на них, а не остались в машине.
Пока бежали, было даже жарко, а стоило остановиться, как все тот же мелкий пакостник ветер за минуту выдул тепло из-под одежды и попробовал проникнуть под кожу.
Катя поежилась, обхватила плечи руками.
Конечно, Кирилл не мог смотреть, как она замерзает. Придвинулся вплотную и тоже обхватил руками. Катю.
Ничего особенного, исключительно из желания защитить и согреть. Он даже доблестно развернулся спиной к ветру, чтобы на Катю не попало и самое легкое студеное дуновение. Пингвины тоже так делают. Во время снежной бури сбиваются в кучу, чтобы было теплее. Малышей прячут в самую середину, закрывают их своими жирными телами. Про жирные Кирилл не к месту вспомнил, но не в том суть.
Катя не стала возражать, понимала, что так лучше. Привалилась к Кириллу спиной и проговорила:
– И все-таки, Успенский, объясни мне: зачем ты с нами поперся?
– Интересно же, – выдохнул ей прямо в ухо Кирилл. – Твой папа так азартно рассказывал.
Катя не поверила. Хотела повернуться, осуждающе посмотреть на Кирилла, но, случайно коснувшись щекой его щеки, передумала.
– А если честно? Это ты из-за того, что я к тебе в школу пришла?
– Ну, может быть. Отчасти. – Кирилл вспомнил случившееся, улыбнулся. – А знаешь, на следующий день что было?
– Что?
– Яська явилась в школу в розовой кофточке, мини-юбке, на каблуках. И вся такая кудрявая.
Кирилл почувствовал, как неожиданно напряглась Катя, и голос ее зазвучал настороженно:
– Яська – это кто?
Неужели приревновала?
– Да есть у нас в классе такая. Ярослава Подгорная. Все ее Яськой называют. Всегда ходила тихая, скромная, в школьной форме – ничего особенного. А тут вдруг… Девчонки офигели. Парни выпали.
– А ты?
– Я? Ну… немного поржал вместе со всеми.
Катя резко вырвалась из объятий, отодвинулась, заглянула прямо в глаза:
– Почему? Может, она просто хотела произвести на тебя впечатление!
Кирилл растерялся. Не ожидал, что Катя так отреагирует. С чего бы?
– Может, и хотела. Но… неужели она поверила, что мне действительно нравятся такие девчонки?
Вообще-то Кирилл давно догадывался, что Яська к нему неравнодушна. Вечно пристраивается поблизости, ищет повод подойти и заговорить. Но сильно не навязывается, не достает. Кирилл на нее и внимания-то особо не обращал. Разве что заметит случайно, скользнет взглядом. Яська улыбнется в ответ – вроде бы уже счастлива.
Кто же мог подумать, что она вздумает сразить Кирилла локонами и мини-юбкой, вообразит, что он уставится на нее во все глаза?
Ну уставился, ну посмотрел полминуты. Удивился: «А она-то зачем в розовое вырядилась?» А Яська ему голосом нежным:
– Привет, Кирюш.
Тут-то до него и дошло, что она Катю копирует. Неужели рассчитывала, что он совсем обалдеет от такой неземной красоты и потащит за руку в укромное местечко?
– Ну и что? – сумрачно поинтересовалась Катя. – Ржать-то было зачем?
Затем, что смешно, нелепо и глупо. Кирилл так и хотел сказать, уже рот открыл. Но его опередили.
– Эй, молодежь! – донеслось со стороны. – Вы чего тут стоите? Отдыхаете, что ли? А время-то идет!
Кирилл повернулся и увидел дедушку. Того самого, которого с удивлением рассматривал на старте. Ему наверняка за восемьдесят, а до сих пор бегает, в соревнованиях участвует.
– Мы карту потеряли, – объяснила Катя. – Какое уж там время.
– Так давайте за мной, – предложил дедушка. – Надо же дело до конца довести. Тоже результат.
Пошлепали дальше, в темпе восьмидесятилетнего дедушки.
Остальные Булатовы – мама, папа и Сашка – уже ждали их на финише немного встревоженные. Неужели при виде дедушки встревожились?
– Катя, вы почему так долго? – поинтересовалась мама Булатова и загадочно улыбнулась.
– Да так, – равнодушно отмахнулась Катя и полезла в машину переодеваться.
Кирилл бы тоже переоделся, но не во что было. Разве что попробовать выдавить остатки воды из кроссовок и отжать штанины?
– Ты ничего с собой не взял? – спохватилась мама Булатова.
Сами они уже давно привыкли брать на соревнования сменную обувь и одежду и соблюдали это правило автоматически.
– У меня, кажется, есть запасные носки, – вспомнил папа Булатов. – И, возможно, резиновые сапоги в багажнике. Можно пока в них.
Жаль, что не нашлось фуфайки и шапки-ушанки для полного комплекта.
Потом сидели в машине, ели бутерброды и пили горячий чай из термоса. И, как ни странно, было здо́рово. Даже непонятно почему. Мокрые штаны, дурацкие резиновые сапоги и снег вперемешку с дождем – и все равно как-то тепло и позитивно. А Катя молчала. Опять впихнула Сашку между собой и Кириллом. И когда ехали домой, молчала.
Кирилла подбросили к самому подъезду. Сапоги он сразу вернул, надел свои мокрые кроссовки и шлепал до квартиры, как лягушонок, оставляя за собой цепочку мокрых следов.
Услышав, как хлопнула входная дверь, в прихожей нарисовался отец, через секунду и Диана подтянулась. Оба удивленно уставились на вошедшего.
– Кирюш! Ты откуда?
– Из лесу, – доложил Кирилл и на автомате добавил: – Вестимо.
– Из лесу? – озадаченно переспросил отец. – И что ты там делал?
– Участвовал в соревнованиях по спортивному ориентированию.
Отец несколько секунд молчал, затем хмыкнул вроде бы с пониманием:
– И как тебя туда занесло? От школы, что ли?
Кирилл снисходительно ухмыльнулся:
– Вот еще. Просто так.
И тут сунулась Диана:
– Девушка, наверное, пригласила.
То ли констатировала, то ли спросила. Видимо, считала, что подвиги совершают если не во имя родной школы, то уж непременно во имя женщины.
Отец тут же воодушевился, заулыбался загадочно. Совсем как Булатова-мама.
– Кирюш, неужели действительно девушка?
– Нет. Ее родители.
Хотел отмахнуться, но только еще сильнее раззадорил отца. У того даже глаза заблестели от любопытства.
– Что? Что-что? Ну-ка, рассказывай подробно!
Ага! Сейчас! Он бы еще предложил встретиться семьями. Но Кириллу новых родственников пока достаточно.
– Пап, ну отстань! Я устал. Я мокрый и грязный.
И Кирилл спрятался в ванной.
Марина
Дома у Марины действительно жили две кошки. Точнее, кошка и кот. Именно в такой хронологической последовательности.
Лавренковы никогда специально не планировали брать котят, они заводились неожиданно, сами. Возникали неизвестно откуда, жалкие, несчастные, никому не нужные.
Черно-белую изящную Басю подобрали на улице еще совсем маленькой. Худая и грязная, она не вызывала умиления, ничем не напоминала котят с хорошеньких картинок. Прохожие ее даже не замечали. Она неподвижно сидела в кустах за оградой и внимательно следила за людьми сквозь тонкие щелки меж слипшихся век. И не разберешь, какие чувства отражаются в ее глазах: боль, надежда, безразличие или праздное любопытство.
Только Марина с мамой остановились, присмотрелись внимательно.
– Вот ведь замухрышка, – проговорила Лавренкова-старшая, но не с презрением, не с брезгливостью, а с нежным сочувствием.
– Киса, киса, иди сюда! – позвала Марина, не уверенная, что котенок откликнется на зов.
Бездомные, они очень осторожны и недоверчивы. Если подойдут, то только на запах еды, а у Марины не было с собой ничего съедобного.
Но, видимо, Бася ждала не еды, а именно участия. Она двинулась на Маринин голос, доверчиво ткнулась носом в пустую ладонь. И все. Мама с Мариной обошлись без слов, просто посмотрели друг на друга.
Домой они вернулись уже втроем, и Бася безропотно перенесла и первое в жизни купание, и визит к ветеринару, и прием лекарств, и промывание больных глаз. Разве можно обижаться на тех, кто подарил тебе заботу и тепло?
За Марсиком далеко ходить не пришлось, его доставил чуть ли не под самые двери Лавренковых кто-то сердобольный. Или, наоборот, бессердечный.
В один из дней в подъезде появилась обычная картонная коробка, на дно которой было постелено старенькое байковое одеяло в голубой цветочек. На одеяле сидел кот. Не маленький, но и не совсем взрослый. Уже не миленький-славненький, но еще и не заматеревший. В самом расцвете всех подростковых комплексов, которыми, оказывается, страдают и животные. Угловатый, неуклюжий, невразумительный даже по цвету: серо-коричневый с темными полосками и пятнами. А главное, ужасно худой. Этого не скрывала даже довольно густая шерсть. Возникало впечатление, что ее приклеили прямо на обтянутый кожей скелет, совсем позабыв про необходимость мышц.
Вид у кота был смущенный и растерянный. Он не поднимал головы, упорно смотрел себе под лапы, как будто его жег нестерпимый стыд от такого жалкого собственного положения.
Марина обнаружила его, когда шла в школу, и мимо пройти не смогла. Вернулась домой за водой и кормом.
Бася, крайне изумленная тем, что выложенные в одноразовую тарелку кошачьи консервы нахально проплыли мимо ее носа и вон из квартиры, в волнении проводила хозяйку до входной двери.
Марина спустилась по лестнице, поставила перед беспризорником угощение и побежала в школу, надеясь, что к ее возвращению коробка опустеет. Может, кто-нибудь из соседей приютит хвостатого горемыку у себя? Надежда не оправдалась, и Марсик, к неудовольствию Баси, вместе со своей картонной жилплощадью переехал к Лавренковым. К счастью, Бася недолго обижалась и сердилась на нового жильца. Наверное, припомнила свое тяжелое детство. Тем не менее некоторое время она еще цепляла и гоняла беднягу, чтобы тот хорошенько заучил, кто в доме хозяин. Точнее, хозяйка.
Лавренковы полагали, что кот у них долго не задержится, даже имя ему не давали. Марина отыскала «ВКонтакте» местную группу, которая публиковала объявления о пропавших и найденных животных, и через нее вышла на приют «Дорога домой», пристраивающий «потеряшек» и бездомных собак и кошек.
Поместили трогательное объявление с фотографиями найденыша. Но, похоже, он имел слишком непрезентабельный вид, поэтому желающие забрать его к себе никак не находились.
– Ну! – многозначительно изрек в конце концов папа Лавренков. – Видимо, коробку неспроста принесли именно в наш подъезд. И не случайно никто не рвется приютить это чудо. Пора выбирать имя.
Папа в это время в сотый раз пересматривал «Терминатора», поэтому предложил назвать кота Арнольдом. Марина прыснула – серо-бурый тощий доходяга походил на Шварценеггера, как… собачья будка на Зимний дворец.
А мама Лавренкова тут же четко представила себе, как однажды кот выйдет на балкон, и как муж густым баритоном станет громко зазывать его обратно в квартиру: «Арнольд, домой!» И что подумают соседи.
Тут мамин взгляд упал на страницу журнала, который она в этот момент просматривала. Пред ней был гороскоп.
– Пусть будет Марсом, то есть Марсиком. По-моему, гораздо лучше Арнольда.
Марина согласилась. Папа, подувшись несколько секунд, тоже согласился. И Марсик (почти что Арнольд) вырос под влиянием двух брутальных имен в огромного, отчаянного, боевого кота.
Не иначе среди его предков затесался мейн-кун, а то и рысь или снежный барс, потому что вымахал Марсик и в длину, и в высоту, и в ширину ого-го как. Головастый и ушастый, массивный, мускулистый, он охранял дом не хуже собаки: пристально следил за гостями-людьми, а посторонних животных на дух не переносил. Даже случайно залетевших в открытое окно мух и жуков тут же отлавливал и безжалостно уничтожал: съедал без остатка. Настоящий терминатор.
За могучей Марсиковой спиной Бася чувствовала себя в полной безопасности – ну и королевой всего мира, конечно. А Лавренковы из-за этого «ужасного» кота не могли взять еще какое-нибудь четвероногое существо, хотя активисты из «Дороги домой» часто просили о передержке.
Связь семьи с приютом сохранилась и даже упрочилась. Лавренковы частенько привозили туда мешки с кормом и наполнителем для туалетов. Марина активно участвовала в выездных мероприятиях, когда приют выбирался на разные площадки в городе вместе с частью своих питомцев, надеясь пристроить их в хорошие руки. Еще были дни посещений, когда гостей приглашали в «Дорогу домой», чтобы они могли погулять и поиграть с животными и опять же забрать с собой понравившегося четвероногого друга.
У Марины хорошо получалось беседовать с людьми, подбирать им кандидатов в домашние любимцы, расхваливать конкретных кошек и собак – она даже недостатки умела превращать в достоинства. К ней внимательно прислушивались и чаще всего соглашались. Ей доверяли. Может, потому, что она почти всегда широко и искренне улыбалась и голос ее звенел от воодушевления. А Маринка просто радовалась, видя, как много вокруг замечательных людей, неравнодушных к чужим проблемам и одиночеству, пусть даже в поддержке нуждается не человек, а зверь.
Питомцы в приюте жили самые разные. Попадались и породистые, но в основном были самые обыкновенные, безродные, иногда больные, покалеченные, нуждающиеся в особом уходе.
Таких тоже забирали и любили еще сильнее, чем здоровых.
Хотя… разве можно их не любить? Собак, готовых в любой момент броситься на выручку хозяину. Кошек, самодостаточных, независимых, но ласковых. Даже безгласных аквариумных рыбок. И разве можно пройти мимо животного, попавшего в беду?
Что это за человек, если он глух к чужому страданию? Особенно к страданию существа, изначально более беззащитного и бесправного.
Марина и людей оценивала – отчасти неосознанно, просто в силу характера – в первую очередь по способности к состраданию, к готовности, не раздумывая, ринуться на помощь.
Антон
Как правильно вести себя в подобной ситуации, Антон не знал. Не хватало житейского опыта. Или нет, не житейского, другого опыта. Ведь до Кати Антон с девушками не встречался. Не то чтобы совершенно не интересовался ими, просто не влюблялся еще, наверное. А сами девчонки к нему частенько подкатывали.
Мажарин никогда не отшивал их, но и на уловки не велся. Наблюдать забавно, а принимать всерьез зачем? Только с Катей у него получилось по-другому: сам завел разговор, сам навязался в друзья. Потому что она не походила на остальных и сочетала в себе несочетаемое: притягательную девичью красоту и мальчишеские сдержанность и силу. Ходили даже слухи, что она основательно наваляла какой-то однокласснице или даже нескольким сразу. То есть одновременно.
Антон так и не понял, правда это или пустые слухи. Насколько он знал Катю, возможны были оба варианта. Может, наваляла, а может, и нет.
Никто из мажаринских друзей не одобрил его неожиданного расставания с Катей – такую девушку упустил! Ну, может, тайно кто порадовался, что красавица Булатова теперь свободна и можно подъехать к ней самому.
Причина, по которой они расстались, наверняка вызвала бы недоумение и осуждение. Но об этом пока догадалась только Катя. И опять, по мнению Антона, повела себя не по-девчачьи. Не стала устраивать скандалов, демонстративно изображать смертельно обиженную. Без лишних объяснений, сдержанно послала Антона на все четыре стороны, избавив его от непростого выяснения отношений.
Полтора года встречались. Долго. Но стоило появиться новенькой, да еще такой – на взгляд большинства, ничего особенного, – и Мажарина повело в сторону. Нечестно и непорядочно. Катя подобного не заслужила. А главное – ну разбежались, ну освободился. И что дальше?
Раньше с Мариной было проще. Можно постоять, поболтать, обменяться взглядами, легко, по-приятельски, без какого-то особого смысла. А теперь… внезапная свобода почему-то создала не мост, а стену с такой заметной издалека, крупной светящейся надписью «Катя».