– Бедный мальчик… Я так надеялся помочь ему и армии Света! Но еще не все потеряно. На причалах еще осталось немало лодок и малых кораблей. Мы можем направиться вслед за флотом Пакира, и тогда…
Куртис вдруг вскрикнул и указал рукой вдаль. Олдар присмотрелся, и даже не поверил своим глазам.
Неподалеку от острова из воды вдруг начали подниматься огромные белые акулы и громадные осьминоги. Их были десятки, сотни…
Спустя несколько минут стало ясно, что возле острова появился кордон из морских чудищ. Конечно же, Пакир специально послал их, чтобы не дать восставшим рудокопам уплыть с острова Горн!
Куртис тихо сказал:
– Теперь наша жизнь зависит от того, сумеет ли Пакир открыть Врата. Если Тьмы хлынет через башни на остров, то затопит его полностью. И тогда…
В это мгновение из нижних башен потекли тонкие струйки Тьмы. Вскоре они превратились в черные ручьи.
Олдар издал горестное восклицание. Они с Куртисом побежали по кольцевой галерее и увидели, что Тьмы вытекает из всех башен дворца.
– Мы погибли! – в отчаянии простонал Олдар. – Проклятый Пакир, он все-таки перехитрил нас!
Но Куртис вдруг поднял руку и указал на юг. Там, на самом горизонте, появился маленький фонтан.
Кит и его войско плыли к острову Горн, на выручку к восставшим рудокопам.
Часть третья
Последняя битва
Глава одиннадцатая
Волшебная страна в огне
Элли сидела в кабинете Гудвина, за рабочим столом бывшего Великого и Ужасного правителя Изумрудного города. Рядом с ней возле стены находилась большая, немного недоделанная кукла рогатого ящера, а слева – верстак, на котором по-прежнему стояли рубанок и баночки с клеем и красками. Окно в комнате было распахнуто, и из него открывался чудесный вид на восточные окрестности Изумрудного города.
Но юной Хранительнице сейчас было не до любования пейзажами. Она неотрывно смотрела на волшебное зеркало. То, что оно показывало, ввергало Элли в трепет.
В разных странах земли Торна кипели бои. Великая война началась!
Поначалу самые бурные события развернулись в Желтой стране, возле Большого озера. Там Сказочный народ пытался защитить город Всеобщего Счастья от атак большого отряда каббаров. Вскоре к ним на помощь подоспели Алмар и Чангар.
Элли удалось мысленно связаться с возлюбленным и немного помочь Белому рыцарю во время схватки на озере. А потом со стороны Большой реки в озеро неожиданно вошли корабли атлантов. Элли с восхищением наблюдала за сражением на воде и на суше. Алмар не раз оказывался на волоске от гибели, и сердце юной королевы не раз сжималось от страха. К счастью, все закончилось благополучно. На помощь великану Долу и другим сказочным существам вовремя подоспела армия Дурбана, и отряд каббаров бросился в паническое бегство.
Алмар вместе с крошкой Дурбаном полетел на Чангаре в Голубую страну, надеясь разыскать чародейку Корину. Там также происходили весьма бурные события. Жители Когиды, возглавляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и принялись осаждать Серый замок, где укрылись Агнет Прекрасная и черные коротышки. На центральной площади произошла жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с поля боя Серый замок.
Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. Она повидала в краю Торна всякое, но такого даже она не ожидала!
Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли сизый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу, и казались Болтунам самым обычными вещами, вроде деревьев с растущими на них булочками и пирожными, или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе как бабочки.
На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой стране появились темные кучевые облака. Они выглядели, словно огромные летающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.
Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны – невероятные фантазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы создать облака пострашнее. Они сами изменяли свою форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуганных Болтунов. Вскоре в небе появились сотни дымчатых монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее – а из-за этого еще ужасней становился облик облачных монстров.
Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жуткие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий солнечный свет тотчас угас. Над страной воцарилась серая мгла. Болтуны, конечно же, перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили: «Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»
Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:
– Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жителей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами! И богатое воображение Болтунов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?
Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях своего дворца, и неотрывно глядела на небо.
«Что делать, Хранительница? – в отчаянии спросила она. – Я готовилась отразить наступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как заставить Болтунов избавиться от своих же страхов? Ума не приложу…»
«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть неба?» – предложила Элли.
«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то они встанут с земли уже не свободными людьми, а рабами. Этого и жаждет больше всего на свете проклятый колдун!»
Поразмыслив, Элли согласилась:
«Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их боимся! Отец не раз мне говорил в детстве: „Дочка, страх лучше всего побеждать смехом!“ А если на помощь призвать юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»
Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.
«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и воображение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»
Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят – это были ученики Школы Сказочников. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на небо, где бесконечной чередой летели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка по имени Черрина вдруг подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:
– Посмотрите, ребята – кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы у тучки очень похожи на волосы моего дяди Пругана. Дядя с детства очень не любит стричься, и ходит по нашей деревне, словно пугало!
Юные сказочники расхохотались. Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо – облако вдруг закипело, и приняло облик огромного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками, и дрыгая ногами, словно плыл по воде.
Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди, и даже звери. И в небе началась невероятная кутерьма! Облака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.
Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.
– Глядите, что напридумывали ребятишки! – закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. – Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте соревноваться: кто придумает облако посмешнее!
Вскоре небо над Стелларией выглядело, словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже поняли, что надо делать.
Спустя несколько часов облачная армия Пакира бросилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А мальчишки пронзительно свистели и улюлюкали, и показывали дымчатым уродам длинные носы.
– Ну, и славно мы повеселились! – говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. – Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!
Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по головам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно галчата:
– Спасибо вам, ребята! Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько необычным, но вы все сдали его на пятерки!
– Ур-р-ра! – закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали, что к Стеллы вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.
Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одно огромную темную тучу. Из нее вылетели несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая факелы лилового пламени.
Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было очень трудно.
Стелла побледнела. Как она ни старалась, ее волшебство не помогло в борьбе с лиловым пламенем. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой войны не получится.
Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое заклинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за всем происходящим в Розовой стране, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные стороны. А огромное темное облако торопливо полетело на северо-восток.
Болтуны во главе с мэром Данором вновь принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила:
«Элли, где армия Магдара? Чувствую, что главная битва в моей стране еще впереди…»
«Армия Магдара уже покинуло страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес… оттуда только что выбежали сотни воинов Тьмы! И в небе появились множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не получается… Облако! В небо появилось огромное темное облако – то самое, что недавно висело над Стелларией!»
Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Конечно же, облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет очень трудно справиться с воинами подземного царства!
– Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, – опустив голову, горько прошептала Стелла. – Боюсь, моим милым Болтунам не справиться с врагами. Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..
Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезьян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и лопаты, и разбежались кто куда.
Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился.
– Приветствую вас, хозяйка!
Стелла грустно улыбнулась.
– Вы ошиблись, мой друг, я вам больше не хозяйка. Несколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам Золотую Шапку. А затем она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ей в дурных целях. Отныне ни я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!
Уорра покачал головой:
– Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки! Ныне на Розовую страну напали враги. Мы много лет прожили здесь, и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Пакира дерутся маленькие и слабые люди!
Стелла вздохнула с огромным облегчением.
– Спасибо, дорогой Уорра! Возьмите меня с собой – я постараюсь помочь нашей доблестной армии.
Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих Обезьян.
Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожара. А затем разослал вестников во все концы Розовой страны. Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты, и направлялись к Кленовому лесу. Там решается судьба Розовой страны!
Элли наблюдала за всем этим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.
– Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победу, – прошептала она. – Но хватит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы на помощь милым Болтунам прилетели Черные драконы! Кстати, как у них дела?
Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных Драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!
Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступали Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах восседали каббары в меховых шкурах. В руках они держали что-то похожее на короткие черные копья.
Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли и, бросившись в сторону, торопливо приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон получил мощный болевой шок.
Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, стреляющие парализующими лучами!
– Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… – прошептала она. – Проклятый колдун, сколько же он еще приготовил для нас неприятных сюрпризов?
Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую чешую драконов на спине и боках, но их подбрюшья оказались весьма уязвимыми. К тому же, крылатые змеи и ящеры оказались очень подвижными и быстрыми, и стражам ущелья очень нелегко было за ними угнаться.
Бой кипел с переменным успехом. Наконец, одному из крылатых змеев удалось ускользнуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил:
– Слава Властелину Пакиру! Волшебная страна будет нашей!
И все же Черные драконы были очень серьезным соперником. Крылатым воинам Тьмы не удавалось захватить ущелье. Элли даже показалось, что они и не очень к этому стремились.
– Наверное, Пакир попросту пытается удержать Черных драконов подальше от места будущей главной битвы, – прошептала она. – Но где она произойдет, эта битва? Только я могу решить эту задачу. Но если я ошибусь… даже подумать об этом страшно! Матушка Виллина, как же мне не хватает ваших мудрых советов!
В дверь постучали. Элли повернулась и увидела, что на пороге стоит Дровосек.
– Я собрал всю свою армию у стен Изумрудного города, – гордо сообщил железный человек. – Мигуны, Жевуны, Марраны и арзалы просто горят желанием броситься в бой! Но куда нам идти? Вроде бы, на Изумрудный город никто нападать пока не собирается.
Элли встала и дунула на свою правую ладонь. Вскоре в ее руках появилась огромная книга Виллины. Осторожно поставив ее на пол, юная королева попросила:
– Прошу тебя, книга, ответь на вопрос генерала Гуда! Куда нужно направится его армии? Где может появиться самое большое войско подземного колдуна Пакира?
Страницы книги начали медленно переворачиваться. Наконец, на очередной странице появилась надпись:
«Армия Гуда должна направиться в Лунную страну, к Мертвому лесу».