Глава восемнадцатая
Бегство из Серого замка
Но как же Людушка и Аргут оказались здесь, в самом центре Голубой страны? Перенесемся, мои дорогие друзья, в Когиду и узнаем, что же там произошло с той поры, когда Агнет обманом завладела волшебным кольцом и книгами Торна.
… Увидев, что Людушка заснул, выпив вино с усыпительным порошком, Агнет подбежала к столу, на котором лежали две книги Торна. Глаза девушки сияли от счастья.
– Сбылась моя мечта… – прошептала Агнет. – Отныне я самая могущественная волшебница на свете!
Она зажгла еще одну свечу, и в комнате посветлело. А за окнами еще царила темнота. Агнет облизнула пересохшие губы. У нее была в распоряжении лишь одна ночь. Если наутро она не овладеет волшебством Торна, то Шарк и другие темные слуги схватят ее и посадят в темницу, как изменницу. Однажды она уже проиграла там, в Розовой стране, когда Элли сумела ее перехитрить и отнять Золотую Шапку. Больше таких ошибок она не допустит!
Рассвет застал Агнет за чтением второй книги Торна. Наконец, она встала из-за стола, потянулась, зевнула и удовлетворено прошептала:
– Ну что ж, теперь посмотрим, чья возьмет верх! Пакир будет только счастлив, что ему будет служить не какой-то дурачок Людушка, а умная и преданная Агнет Прекрасная!
Она посмотрела в угол комнаты. Там, привалившись спиной к стене, продолжал храпеть Людушка. А на полу, в золотой клетке, вовсю пищала серая мышка. Она ухватилась передними лапками за золотые прутья, словно бы пытаясь их сломать.
– А-а, это вы, дорогая волшебница, – с улыбкой промолвила Агнет. – По-моему, вам очень идет ваша новая шубка, ха-ха-ха! Наверное, вы очень хотите, чтобы я превратила вас опять в женщину. Да, я могу это сделать. Но… не хочу! Без вас, дорогая Корина, мне будет как-то спокойнее. Но не беспокойтесь, я прикажу вас кормить самыми отборными сухарями, ха-ха-ха!
В дверь тихонько постучались.
– Это я, Шарк, ваше величество, – послышалось из коридора. – Пора вставать, вас ждут великие дела!
Агнет вздрогнула и сурово сдвинула брови. Ну, сейчас начнется самое трудное!
Она быстро надела на указательный палец волшебное кольцо, прошептала что-то, и книги Торна стали уменьшаться, а затем, став совсем крошечными, сами спрятались в рубиновый камень кольца.
– Войдите! – нервно произнесла Агнет.
Полковник темной гвардии вошел в кабинет Людушки, почтительно склонился, а затем изумленно уставился на девушку.
– Вы? А где же наш король?
Агнет презрительно усмехнулась и указала в угол комнаты.
– Король Людушка занят своим любимым делом – спит, – пояснила она.
– Спит? – изумился Шарк. – А-а, понимаю… Ты усыпила его, мерзавка!
Шарк выхватил из-под плаща кинжал и с угрозой шагнул было к Агнет. Но та что-то прошептала, и темные шторы на окнах сами собой поднялись. В комнату ворвались лучи яркого солнечного света. Шарк со сдавленным криком отшатнулся и закрыл глаза ладонью.
– Вот так-то лучше, – уже чуть более спокойно промолвила Агнет. – Что с вами, Шарк! Разве вы так уж огорчены, что наш король заснул? Я давно наблюдаю за вами и знаю, что вы считаете Людушку круглым дураком, и очень недовольны его правлением. Вспомните наше путешествие по Голубой стране – разве это был не позор для вас, верного слуги Пакира?
Шарк изумленно смотрел на девушку. А затем его губы неожиданно раздвинулись в ехидной улыбке.
– Вы очень рискуете, дорогая Агнет. Принцесса Ланга время от времени обращает свой взор на Голубую страну. Она очень не любит, когда кто-то перечит ее решениям. И потом, между нами говоря, она вообще не очень-то любит других женщин, особенно красивых.
Агнет кивнула.
– Я знаю. Одну красивую женщину Ланга уже сделала не очень красивой, и совсем не женщиной, – и она указала на пол, где стояла клетка с мышкой Кориной.
– Да, принцесса мастерица на такие шутки, – ухмыльнулся Шарк. – Вас она может превратить для разнообразия во что-нибудь другое. Например, в лягушку.
– Пускай попробует! – с неожиданной яростью воскликнула Агнет. – Корину она смогла победить потому, что волшебница оказалась в Подземном царстве, где чары Торна не действует. Но мы-то находимся в Голубой стране! А здесь я сильнее Ланги!
Шарк вздрогнул.
– Вы хотите сказать, дорогая Агнет, что стали волшебницей Света?
Агнет тихо промолвила несколько слов, и на столе появились две огромные книги в кожаных переплетах. Полковник робко подошел к ним и вскрикнул то ли от ужаса, то ли от восторга:
– Это же книги Торна!
– Да, – гордо кивнула Агнет. – Я готова преподнести их Пакиру в качестве своего дара. Как вы считаете, Шарк, Властелин тогда простит мне маленькую шалость с Людушкой?
Шарк опустился на колено и прикоснулся бледными губами к краю платья Корины.
– О, моя королева, лучшего дара для Пакира и найти нельзя! Кажется, я знаю, кто станет новой принцессой Тьмы…
– А как же Ланга? – победно улыбнувшись, спросила Агнет.
Шарк равнодушно пожал плечами.
– Во дворце Пакира придворные только и занимаются разными хитроумными интригами, – сказал он. – По-моему, Властелину это даже нравится. Во-первых, в этих интригах побеждают только самые хитрые и сильные. А во-вторых, пока придворные враждуют, они никогда не смогут объединиться против своего владыки! Потом, вы так красивы… Я не видел ни у кого таких прекрасных оранжевых глаз!
Агнет дружески протянула ему руку.
– Вставайте, мой милый полковник. Обещаю, что со временем сделаю вас генералом! Давайте немедля займемся делами. Этот дурак Людушка только и делал, что ничего не делал. А мы должны выполнить приказ Пакира, и подготовиться как следует к приходу Тьмы!
Шарк встал и вновь склонился, на этот раз еще ниже.
– А что делать с… этим? – спросил он, указывая на храпящего Людушку.
– Отведите его в тюрьму, – приказала Агнет. – И повесьте на двери самый крепкий замок!
Через некоторое время в комнату вошли десять темных коротышек. Они вцепились в Людушку, и потащили его словно куль с мукой по полу к подвальной лестнице.
На следующий день жители Когиды с удивлением узнали, что король Людушка оставил трон по собственному желанию, и отныне будет заниматься другой важной работой. А новой королевой стала Агнет Прекрасная. И она приказывает свои подданным отныне вырубать зеленые деревья не с утра до ночи, как прежде, а круглые сутки и без выходных дней. А в свободное от работы время всем Жевунам надлежит перекрашивать свои дома в темно-синий цвет.
Шарк только головой покачал, услышав эти первые приказы новой королевы. «А эта Агнет не так уж и умна, – подумал он. – Но все же она лучше, чем толстяк Людушка. И главное, она обещала сделать меня генералом!»
Людушка проснулся от какого-то шума. Открыв глаза, он сразу понял, что бурчит у него в животе.
«Ну вот, дожил! – огорченно подумал он. – До того доработался, что и поесть-то толком на ночь не успел. Глядишь, так совсем похудеешь! А еще говорят, что королем быть очень приятно. Как же, приятно, держи карман шире! Вот-вот с голоду помрешь, и никто из лентяев-слуг этого даже не заметит…»
– Эй, Шарк! – закричал Людушка, протирая заспанные глаза. – Где ты бродишь, бездельник?
Но ему ответило только гулкое эхо. Людушка насторожился. Он сел и осмотрелся.
Глаза Людушки быстро привыкли к темноте. Оказалось, что он находился в каком-то мрачном и холодном каменном помещении, очень похожим на тюремную камеру.
– Э-э, да я и на самом деле в тюрьме… – ошеломленно пробормотал Людушка. – В моей же собственной подземной тюрьме! Но как я сюда попал?
Людушка поднялся на ноги и проворно подбежал к металлической двери. Она оказалась заперта снаружи. Сколько Людушка не колотил по ней кулаками, сколько не звал на помощь, никто так и не отозвался.
От огорчения Людушка даже заплакал. Как же так? Ведь вчера вечером все шло так прекрасно! Глупец Кустар принес ему кольцо с книгами Торна, и он, Людушка, стал учить волшебные заклинания. А потом… что же случилось потом? Кажется, у него пересохло в горле, и он выпил бокал вина.
– Тьфу ты! – в сердцах воскликнул Людушка. – Ну конечно же, в вино был подмешан сонный порошок! Мой же собственный порошок еще из папашкиных запасов! Я такие шутки с детства люблю, честное-пречестное слово… Но кто же решил пошутить со мной?
Поразмыслив, Людушка решил, что все дело в Шарке. Этот заносчивый черный коротышка давно уже недоволен своим новым королем. То и дело презрительно фыркает, выслушав самый наиразумнейший приказ! Наверное, Шарк сам задумал сесть на трон. Ну что ж, посмотрим, как к этому отнесется Владыка!
Людушка повеселел. Конечно, Пакир живо разделается со своим коварным слугой, и снова сделает его, Людушку, королем!
Но проходил час за часом, и ничего не происходило. И лишь когда Людушка стал уже совсем терять терпение, лязгнул засов, и дверь распахнулась. Людушка с радостным воплем бросился вперед, но остановился, увидев наставленное на него копье.
В камеру, согнувшись, вошел один из скелетов с копьем наперевес. А за ним двое темных коротышек вкатили большую тележку, доверху наполненную зелеными яблоками.
– Эй, вы чего делаете? – дрожащим голосом спросил Людушка. – Это же я, ваш король!
Один из коротышек хмыкнул.
– Был король, да весь вышел. Теперь у нас новая королева, Агнет Прекрасная.
Людушка даже ахнул от возмущения.
– Так вот кто напоил меня сонным зельем? Арестуйте изменницу, немедленно арестуйте! А потом я лично отвезу ее в железной клетке к Пакиру. Владыка разделается с ней, как и положено разделываться с изменниками!
Темные слуги в ответ расхохотались.
– Правду говорит полковник Шарк – ты на самом деле очень глуп, – сказал второй коротышка. – Да если бы Властелину не понравилась шутка, которую с тобой выкинула Агнет, то не ты, а она сидела бы в этой камере! Но она – во дворце, а ты – в каменной яме. Значит, все идет как надо.
– Как надо?! – взвизгнул от возмущения Людушка.
– Конечно! Ты думаешь, служить Тьме так просто? Мы-то давно ей служим, с самого рождения, и давно знаем поговорку: на каждого окуня найдется своя щука. Ну, лопай свои яблоки, толстяк, а то еще похудеешь от огорчения!
Расхохотавшись еще громче, коротышки вывалили яблоки на сырой каменный пол и ушли. Воин-скелет запер засов, и Людушка вновь остался один.
Он стал меланхолично грызть твердые как камень яблоки и горько размышлять. Что ж, во всем виноват он сам! Ведь уже не раз зарекался больше не иметь дела с темными силами, так нет, опять вляпался в болото по самое горло. И все почему? Потому что он только на вид такой большой, сильный и злой. А на самом деле, везде находятся люди похуже него. Но кто бы мог подумать, что красотка Агнет окажется той самой щукой, которая его слопала и даже не облизнулась? Ведь на вид такая тихоня, такая цыпочка… И какая неблагодарная! Если бы не он, Людушка, то она бы до сих пор сидела в пещере Тамиза и поливала синие растения из лейки. И как она отблагодарила его за добро?.. Нет, решено: если он сумеет выбраться из тюрьмы, то больше со Злом дела иметь не будет!
Людушка даже вздрогнул, придя к этой мысли. Именно об этом говорил ему кузнец Аргут! Но оказался в этой же тюрьме… Как же все по-дурацки получилось! Ему бы, Людушке, послушаться мудрых слов кузнеца, и убежать вместе с Мигуном из Серого замка. А теперь… э-эх!
С той минуты Людушка думал уже только об одном – о побеге. Он попытался было рыть землю руками, чтобы сделать подкоп, да куда там! Он стучал в стены, надеясь, что его услышит Аргут, но никто не отозвался.
И тогда Людушка придумал одну хитрость. Как не хотелось ему есть, он все же удержался, и оставил полтележки самых крепких и зеленых яблок нетронутыми. Когда тюремщики в очередной раз навестили его, Людушка уже поджидал их.
Едва воин-скелет вошел в темницу, держа в руках длинное копье, как в него вдруг полетел целый град из яблок. Скелет отшатнулся, наступил на что-то мягкое – это были специально раздавленные Людушкой самые сочные яблоки, – и поскользнувшись, с грохотом упал. Людоед тотчас прыгнул на него обоими ногами. Послышался треск костей, скелет дернулся и замер.
Двое темных слуг оторопели. Едва они потянулись за своими кинжалами, как Людушка уже поднял с земли копье и угостил одного коротышку славным ударом по голове. А на второго наставил острие копья.
– Мой папашка учил меня: если у тебя нет дубинки, отбери ее у врага, – ухмыльнувшись, сказал бывший король. – А еще лучше – копье. Хочешь, я насажу тебя на копье, словно на вертел?
– Нет, не хочу, – шипящим голосом произнес коротышка.
– Тогда бросай свой кинжальчик, и достань свои ключики! Что-то я засиделся в этом подвале, даже кости от сырости ломит.
– Хорошо, – кивнул коротышка. – Все равно из тюрьмы никуда не убежишь. Одного тебя быстро поймают!
– А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать один? – удивился Людушка. – Ну-ка, проводи меня к кузнецу Аргуту. Мы с ним давние приятели, и я оч-чень по нем соскучился, честное-пречестное слово!
Выйдя в темный коридор, Людушка замер с приподнятой ногой. Он увидел, что в дальнем конце коридора, на открытой крышке большого ларя, сидит призрак Гингемы. Бывшая колдунья болтала ногами в воздухе и что-то негромко напевала себе под нос.
Людушка задрожал от страха. Конечно, никакой призрак не мог остановить его. Но проклятая старуха, едва завидев его, наверняка поднимает такой шум, что в тюрьму мигом сбегутся все темные коротышки во главе с Шарком! Что же делать?
От напряженных размышлений у беглеца вдруг разыгрался аппетит. Он машинально сунул левую руку в карман штанов, и с радостью обнаружил там большое яблоко. Давняя привычка таскать с собой еду в карманах на этот раз могла спасти его.
Людушка вынул яблоко и, как следует прицелившись, швырнул яблоко в крышку ларя. И попал! От сотрясения Гингема свалилась в ларь, и крышка сама собой захлопнулась.
Толстяк торопливо подбежал к ларю и обвязал его цепями так, чтобы призрак колдуньи не смог бы вновь выбраться наружу. Затем он вытер со лба пот и перевел дух.
– Хорошо, что я не привез в Когиду еще и призрак Бастинды, – пробормотал Людушка. – Ну что за радость иметь таких неверных слуг, которые мигом переметнулись на сторону коварной Агнет? Лучше уж иметь не сто слуг, а одного друга… Эй, коротышка, что глаза выпучил? Показывай, где Аргут!
Кузнец сидел в самой дальней камере, прикованный к стене тяжелыми цепями. Увидев вошедшего Людушку, он смерил его гневным взглядом. Но бывший король ответил широкой улыбкой.
– Как хорошо, что ты еще жив, дружище! – воскликнул он. – Ну-ка, коротышка, сними с нашего дорогого Аргута цепи. И не мешкай, не то я рассержусь!
Освободившись от цепей, Аргут удивленно посмотрел на Людушку. Тот горестно вздохнул и рассказал о том, как его коварно обманула Агнет.
– Отныне я не хочу больше служить этому проклятому Пакиру, – закончил Людушка. – Ты был прав, служить надо только самому себе! А Злу служить просто невыгодно. Здесь мягко стелят, но уж больно жестко спать! Все время боишься, что можно однажды взять и не проснуться. Еще хорошо, что Агнет подсыпала мне сонный порошок, а не яд!
– То-то, толстяк, – усмехнулся кузнец, с трудом вставая. – Что я тебе говорил? Видно, наш поход за мечом Торна не научил тебя уму-разуму. Может, сейчас в твоей башке просветлеет? Ну ладно, надо уносить из этого замка ноги, пока не поздно.
Людушка подтолкнул коротышку в спину острием копья, и тот неохотно направился к выходу из тюрьмы. Когда он открыл наружную дверь, Людушка хотел было пронзить темного слугу копьем, но Аргут удержал его за руку.
– Опять берешься за старое, толстяк?
– А что я такого хотел сделать? – обиженно пожал плечами Людушка. – Просто хотел убить этого слугу Пакира, и все. Даже смешно, честное-пречестное слово!
Аргут сурово сдвинул брови.
– Видно, ты еще недостаточно поумнел, толстяк. Убив человека, ты совершил бы Зло! И сам стал бы вместо него слугой Пакира. А мы с тобой решили перейти на сторону Добра и Света. Забыл?