– Кто такая? Ишь, веселится как! Дай спущусь, гляну.
Слетел вниз Костин на плаще своём волшебном, снова спрятался да слушает. А на полянке старушка маленькая, с ладошку, небось, росточком всего, резвится да напевает песни странные:
Не выдержал Костин:
– Эй ты, резвунья! Кто такая? Почто в мои владения вторглася, кто звал?
Приостановилась бабка энта, приосанилася так и отвечает смело злодею:
– А, энто ты, душегубец, всех людей и слабых сказочных живностей обижающий! Вот оно, значит, какой ты. А я старушка-веселушка, никого не боюсь, танцую, где вздумается. И ты не указ мне вовсе!
Костин аж чуть злостью своей не подавился от неожиданности и возмущения:
– Не боишься, значит? Не указ я тебе, старая?! Да я тебя в камень обращу сейчас!
Рассмеялась старушка звонко этак, задорно:
– Силёнки-то не трать понапрасну, это людей ты в камни обращать мастак, а на мне сила твоя не сработает, кость ты старая! А я-то помоложе тебя буду, да и поактивнее, не сижу днями целыми в темноте у сундуков, злато не считаю.
– А ты откель про злато моё ведаешь? Небось, следишь – выкрасть хочешь, карга вредная? – не на шутку переполошился Бессердечный, ибо был он дюже жадным до злата и каменьев самоцветных.
– Не волнуйся, злодей костлявый, вором ты у нас был и остаёшься, я своё честным путём добываю! И ты бы с почтением относился-то к знакомой новой, от меня сейчас весь исход дела твоего зависит… – и старушка-веселушка лукаво подмигнула Костину.
– Тьфу, на тебя, противная!.. Нужна ты мне три раза! – крикнул сгоряча Костин.
И старушка в тот же миг пропала с глаз его долой.
Ещё больше переполошился Бессердечный, в траве руками шарится, бабку ищет:
– Возвернись, прости, окаянная! Тьфу ты! Прости, старушка-веселушка. Не буду грубить я тебе, появись только обратно!
Явилась она ему обратно и говорит насмешливо:
– То-то и оно, коряга бессердечная! Как ты без помощников моих камень-то от входа сдвинешь?
– Эк ты, язва просто! Я же извинился и не грублю больше! А ты не перестаёшь обзываться по-всякому. Вот как с тобой по-хорошему разговаривать-то? И откуда ты про ущелье знаешь и про злато моё?
– Не волнуйся, про злато твоё, – и как чахнешь ты над ним, все вокруг знают давным-давно. Про то, что в ущелье ты собрался – случайно увидала, пока на полянке танцевала. Только камнепад с неделю назад прошёл в местах энтих, вот и завалило твоё ущелье.
Но мишки лесные – друзья мои косолапые в две минуты бы твою проблему разрешить смогли.
– Так зови, веселушка, мишек своих! Я же попросил у тебя прощения за грубость уже. Отчего бы тебе не помочь мне сейчас? – приветливым тоном очень надеялся наш Костин уговорить новую знакомую.
– Ага, сейчас! Помогать злодею за простое «спасибо»?! Ну, уж нет! Заплати, помогу. Тем более, должен ты кое-кому. – хитро улыбнулась бабка энта маленькая.
– Кому я должен? Ополоумела что ли?!
– Еще одно слово дурное в мой адрес, и поминай, как звали!
Второй раз уж точно не возвернусь!
– Да не грублю я вовсе! Удивляюсь попросту. Кому энто и чего задолжал я? – искренне удивился Костин.
– А на кой ты у малюток-гномов в прошлый раз золото, ими раздобытое в лесу, выкрал да улетел?
– А нечего в моих владениях им рыскать! Тоже мне кладоискатели!
– Им кушать нечего, они для благих дел стараются! И леса энти общие, а не твои вовсе! – возмутилась крошка.
– Так чего ж мы с тобой делать-то станем, веселушка? Ты от меня тот мешочек золота обратно получить намереваешься за услугу свою?
– Ну, уж нет! Легко отделаться хочешь, окаянный! Либо ты мне один сундук золота отдаёшь прямо сию минуту, либо я исчезаю, и решай сам проблему свою. – Решительно заявила старушка.
– Ну, мать, ты и жадная. Мне ж ещё, почитай, на свадьбу скорую деньги нужны, а ты меня разорить хочешь.
– Так кто ж за тебя пойдёт-то, жених ты наш новоявленный? Энто ты жадный, а я справедливая! Так уговор али нет? – стоит на своём невеличка.
– Сама Марья-краса быть моею обещалась, коли выполню я условие её и сердце своё раздобуду!
– Ах, вон оно что! Марья. Ну, так что – сговорились о злате мы с тобой? Не то, смотри, как бы свадьба-то не отменилася. – Смеётся бабка.
Некуда Костину деваться:
– Да как же я тебе сию минуту сундук энтот приволоку? Я же не медведь!
– Энто не проблема. Коли согласен, то и повторяй за мной во след:
– На ходу ты энти песенки свои замысловатые придумываешь что ли? – всё тянул время Бессердечный.
– Да ты повторяй, не артачься, я долго ждать не буду. И так, вон оно, сколько времени на тебя убила впустую.
Видит Костин, с энтой старушонкой шутки плохи, а ему к Марье лететь уж пора, да и повторил за ней песенку её мудрёную. Тут же пред ними один из сундуков его с золотом предстал, будто и стоял здесь в траве всё энто время. Свистнула старушка-веселушка, набежали, откуда ни возьмись, гномы маленькие: богатства в мешочки грузят и уволакивают неведомо куда.
– Стой, мелкота! А ты, веселушка, сама-то ещё уговор не выполнила! – кричит Костин.
– А сама я ещё никого не обманывала, в отличие от некоторых, слово данное завсегда держу! Сейчас гномы унесут злато-серебро, вот тогда и призову медведей лесных на помощь тебе. – Урезонила Бессердечного бабка маленькая.
Так всё и произошло. Как только гномы с делом справились, призвала старушка медведей к себе – и сдвинули те камень огромный. Вошёл в ущелье Костин Бессердечный, а вышел оттуда с сердцем в груди.
И вдруг почувствовал он впервые в жизни своей предолгой и дуновение ветерка тёплого, и аромат травы да цветов вокруг. И таким солнечным да ярким мир энтот предстал пред Костином, что и говаривал он старушке:
– А не могла бы ты, веселушка, сама мне показать, так сказать, красоты мира нашего? Прогуляться по лесу со мной, до речки. У тебя, небось, много историй чудесных обо всём живом на свете?!
Только улыбнулась старушка хитренько так и отвечает:
– Отчего бы не показать? Как есть сейчас всё тебе покажу, по местам диковинным проведу. Только ты пешим ходом двигайся, так интереснее будет. – А по дороге бабка многое ему показать успела: и кузнечиков трескучих в траве душистой, и ящериц прытких, малахитом отливающих, и васильки небесно синенькие на тоненьких ножках, от дуновения ветерка друг к другу головками прислоняющиеся, и ромашки с самим солнышком посерёдке, и пескариков, на дне речушки резвящихся.
И так проняло его всё увиденное, так впечатлило, что насобирал он самолично букет цветов полевых и вручил их, смущаясь, старушке-веселушке:
– Это тебе в благодарность за прогулку чудесную. Я и не подозревал, что такие красоты на каждом шагу существуют. Сотни лет, почитай, на свете живу, а не замечал их никогда. Да свидимся ли ещё когда мы с тобой?
– А почему не свидеться, Костя? Можно я так тебя кликать теперь стану?.. – Улыбнулась крошка энта смекалистая. – Вот тебе шкатулочка в память о прогулке нашей, как откроешь её, так и предстану я вновь пред твои очи. Прогуляемся, я тебе многое ещё показать смогу.
И исчезла в тот же миг бабка резвая, а Костин (он же Костя) полетел к замку своему…
Новая жизнь
А у замка, топчась нетерпеливо, уж давно Костина поджидала компания наша дружная. Подошла к нему Марья-краса и спрашивает:
– Где ж ты был так долго, Костин? А как же красоты мира живого? Уж, почитай, вечер наступил, для прогулок время позднее.
– Аааа, спасатели понаехали! Замок, гляжу, мой разворотили! И ты, Змей, с ними теперь заодно. Да и ладно. Не нужна мне Марья ваша, забирайте её и ворочайтесь восвояси. А у меня теперь другая жизнь начинается! Только вот слишком расточительная она, всё бы ей раздать кому-то. Как мне с этим быть?.. – Пробормотал Костин себе под нос.
– Ты о ком энто, Бессердечный? Неужто и ты себе друга какого в пути приобрести успел? – Усмехнулся Леший, подбодренный хитрым и понимающим подмигиванием Митрича.
– А не ваше дело! Летите отсюда, не звал я вас в гости! Одного ущерба, сколько нанесли, совсем добро чужое не уважаете! – Злился Костин. – И не Бессердечный я теперь вовсе, и звать меня Костею отныне. Понятно?
– Как не понять! Мы дюже понятливые. – Смеётся Леший. – Только не злить тебя мы здесь осталися, и прождали до вечера позднего. Вот ты, злодей, Марью выкрал, а она за тебя переживала, улететь с нами отказалася, так как слово тебе дала мир дивный показать. А ты ещё и кричишь на нас опосля злодейств тобою же, между прочим, сотворённых! Так кто здесь более неправ в данной ситуации?
– Ай, Леший, да не умничай ты при мне шибко! Я ж не дитя тебя малое. Я вам ущерб материальный прощаю, вы мне – кражу Марьюшки. Всё честь по чести. Да и летите себе! Мир предивный мне уже знакомая моя показала, так что от слова твоего тебя, девица, я тоже освобождаю. – У меня о другом сейчас голова болит! – Грустно заявил им Костя.
– А ты поведай вот хотя б нам с Митричем, любую проблему сообща-то легче решить. Вдруг и пригодится тебе наша дружба мужская, крепкая. – Парировал Леший.
– А чегой-то только вам с Митричем, а мы с Елисеем – что, и не дружинники теперь уже смелые, нам и знать ничего не положено?
– Обиделся Змей.
– Не лезь, Загорецкий, не время сейчас обижаться. – Тихо шепнул ему Елисей. – Леший дело говорит, они с Митричем опытные бойцы. А нам с тобой потом, что положено, расскажут. Надо Костину, тьфу ты, Косте энтому новоиспечённому, помочь. А сотрудничать с нами, довериться – его только Леший уболтать способен, ты ж понимаешь.
– Да ладно, пусть секретничают. – Слегка отошёл от обиды Змей.
Отошли Леший, Митрич и Костя в сторонку, разговор мужской завели промеж себя. В той беседе и поведал Костя нашей парочке сплочённой о старушке-веселушке, про то, что понравилась она ему дюже, но расточительна, дескать, она, и денег вовсе не любит.
– Ты прости, Костя, но коли уж теперь ты тоже с нами в дружине доблестной состоишь, то правду тебе я говорить просто обязан. Нельзя друзьям лгать. – Неспешно начал Леший. – Ты парень-то видный, и талантами сказочными великими, тебе я доложу, обладаешь, но жадность твоя – уже у всего мира на слуху. – Нельзя так деньги любить, есть вещи прекраснее и намного превыше злата-серебра.
– Леший правду говорит, Костя. – Поддакнул Митрич. – Коли веселушка встретиться с тобой согласилась, знать, не безразличен ты ей. А с энтой вечной твоей погоней за самоцветами и прочей ерундой упустишь ты её. И пресильно потом жалеть будешь. Полетим-ка лучше с нами к Ягите Львовне. Ума и опыта психологического большого женщина. Вот она-то точно помочь тебе способна.
– А она согласится? Мы ране с ней в не очень хороших отношениях пребывали. – Засомневался Костя.
– Ягита – мудрая, она и не вспомнит прошлое. О будущем думать нужно. – Твёрдо заверили хором Леший и Митрич.
С той самой поры стали все герои наши одной сплочённой компанией. Костин у Ягиты лечение от жадности своей безмерной проходил, со старушкой-веселушкой часто на места живописные российские вылетал, даже фотоаппарат себе для энтих целей приобрёл – запечатлеть, чтобы, прелести просторов русских.
Митрич – тот первым на Климентине Речной женился, а со Змеюшкой Загорецким они по выходным в дартс поигрывали. Только Горянович сильно поднаторел в искусстве энтом за короткий срок и зачастую Митрича начисто обыгрывал. Митрич злился, и потом в азарте спортивном обставлял партия за партией Лешего в шахматы.
Леший не сильно переживал по поводу неудач своих в шахматы, ибо с Ягитой у них в самом разгаре был букетно-конфетный период. Прогулочки там всякие под луной. Он же её и своею натурщицей сделал – рисовывал портреты её один за другим. Всё налюбоваться возлюбленной своей не мог.
Елисей да Марья тоже обвенчалися вскоре, даже богатыря четырехкилограммового народить успели… Всё в деревне нашей и за пределами её, друг мой, тихо было да славно… Пока… А об энтом «пока» я тебе чуть позже поведаю…
Ищи пару по себе… Сказка
Иллюстрация к сказке «Ищи пару по себе»: Леший выбирает себе невесту.
Вот надумал как-то Леший жениться. А что? Лет ему уже немало, а живет все бобылем, со зверьем лесным да птицами разговоры ведет. Скоро уж речь человеческую совсем позабудет. Ну и начал, значит, возможный круг невест себе вырисовывать. Мужчина он был неглупый, а стратег какой – и не передать. А Вы думали? Знаете, как котелок варить должен, чтобы умудриться оморочить да заставить в лесу заплутать опытного грибника?
Надо заметить, круг возможных невест вырисовывался небогатый. Из русалок только Соня луноокая, с волосами белоснежными, плавно стекающими на очаровательные плечи, а из людей – только Настенька голубушка да умница – его привлекали. Поговаривали, что хозяюшки лучше Настеньки во всем свете не сыскать, и задором своим необыкновенным да рыжею косою манила она Лешего. Вот таким он был приверединой! И ничего, что сам ростом мал, плесенью да мохом порос и с бородавкою на весь нос.
Леший, как мы выше упомянули, неглупым был и понимал, что уговаривать Настеньку муторно, да и бесполезно вовсе, ибо был у нее давно на примете Ванечка – молодец красный. Ясное дело, добром не пойдет, здесь хитростью действовать надо.
Вышел Леший из хором своих мхом поросших, дунул на травушку-муравушку, и вот чудеса – откуда ни возьмись грибков всех мастей да ягод спелых появилась тьма-тьмущая. Далее, ясное дело, один селянин про изобилие лесное прознал, другому рассказал, да и побежали все с лукошками в лес. Настенька-краса дюже хорошо грибочки солить да мариновать умела, вот и она попалась на удочку Лешего. Едва в лес она ступила, повел, повел за собой ее Леший, маня грибками самыми дивными да ягодой спелой, оморочил и привел прямехонько к дому своему. Дунул, плюнул – и вмиг забором высоким стали за спиной Насти деревья могучие, стеной непроходимою оградив ее от всего света белого.
Убедившись, что некуда бежать девушке, тут и сам Леший будто из-под земли перед нею возник. С одной стороны, не зря Леший самую красивую да разумную девушку на селе выбрал, вкус у него, видимо, неплохой был. А с другой стороны, такая девушка не по зубам могла ему, старому, оказаться.
Настенька быстро смекнула, кто пред нею, и что бегством спасаться в данной ситуации – самое неразумное дело. Ласково да уважительно заговорила она с Лешим:
– Здравствуй, Леший-батюшка! Как поживаешь во владениях своих богатых? Ты ли нам в этом году столь грибков да ягод предивных у леса выпросил? И меня, вижу, прямехонько к дому своему вел – чем обязана чести такой?
Обрадовался Леший, что Настя и не думает бежать, да и отвечает напрямую:
– Вот надумал я, девка, жениться. Хочу понять, какая жена мне нужна, кто мне станет радостью да утешением в жизни? Ты – одна из претенденток в жены мои.
– Вот как, – Настенька говорит, – большая это честь для меня. Да только ты, уважаемый, не спешил бы жениться-то сиюминутно. Ты б испытания невестам устроил, поочередно дал им пожить у тебя по три дня, присмотрелся. Кто хозяйка какая, чем потчевать станут, с кем сподручнее да удобнее тебе будет. А не-то можно на такую нарваться – всю жизнь испортит, сбежать самому на край света захочется.
– Вот ты, Настенька, мудра не по годам! А ведь так и есть, ворвется такая в жизнь мою размеренную – все перевернет! А мне бы покоя, полумрака, да с пирожками по выходным ягодными. А еще лучше, чтоб жена пошалить любила – людей поморочить со мною, с дороги их сбить, ягоды от них под листочками спрятать, уханьем попугать. Эх!