Моди выгнула спину, завопила во весь голос и стала брыкаться.
– Она сама не своя. Переутомилась. Все эта глупая шумная игра виновата. Давай я ее спать уложу, – сказала Элис.
– Не хочу спать, не хочу – хочу в лес гулять! – заголосила Моди.
– Слыхали? Может, надо сделать как она просит? Она так раскочегарилась, теперь в жизни не уснет, – выпалила Шлёпа. – Хочешь пойти в Оксшоттский лес, а, Моди?
– Да! – Моди тут же успокоилась.
– Ну вот! – обрадовалась Шлёпа.
– Да, но потакать ей мы не будем. Еще подумает, что криком всегда можно добиться своего. Хватит нам на семью и одной избалованной девчонки, – Элис была тверда.
– Ну пжалуста, пап-пап, – Моди прижалась к отцу. – Гулять в лес.
– Ладно, пойдем в лес – только туда и сразу назад, и чур не разбредаться. А вы, ребята, дайте слово, что никуда не сбежите. – Папа все-таки не устоял перед ее мольбами.
– Молодчина, Моди! – сказала Шлёпа, когда мы вышли из дома. – Как раз есть время до заката на еще одно желание. Чур я буду желать.
– Так ты же вчера желала. Сегодня моя очередь, – напомнила я.
– Кто сказал, что надо по очереди? И вообще, вчерашнее желание для всех было. Мы же все стали богатыми и знаменитыми, а? А сейчас я хочу желание только для себя. Пожелаю, чтобы папа прислал мне супердлинную эсэмэску, сохраню ее, и она даже после заката в телефоне останется.
– Да исчезнет она, – сказала я.
– А вот и нет. Тоже мне всезнайка. Чтоб ты сама исчезла, – огрызнулась Шлёпа.
– Заткнись. Чтоб ты исчезла, свинюга злобная.
– «Свинюга злобная»! Получше ничего придумать не смогла? Ты прям как эти придурочные из твоей тупой сказочки, – Шлёпа презрительно ухмыльнулась.
Мы переругивались всю дорогу до леса. Робби бежал впереди и болтал со своим львом, а папа и Элис держали Моди за руки и через каждые пару шагов подтягивали ее вверх.
– Моди летает! – радостно визжала она.
– Ага, у мамы руки сейчас отвалятся! – сказала Элис. – Лучше вернемся, пока не стемнело.
– Ну пожалуйста, мам! Давай до песчаной ямы дойдем. Моди хочет чуточку в песке поиграть – скажи, Моди?
– Да, да, да! – сказала Моди.
– Кто твоя любимая сестра, а? – спрашивала Шлёпа, танцуя вокруг нее и корча забавные рожи. – Шлёп-Шлёпа?
– Шлёп-Шлёпа! Шлёп-Шлёпа! – кричала Моди и хохотала.
– Слыхала? – Шлёпа махнула головой в мою сторону. Она подхватила Моди и перебросила ее на закорки, подкидывая вверх-вниз.
– Осторожно, Шлёпа! Вдруг споткнешься, – заволновалась Элис. – А ну поставь ее на землю!
– Ей так нравится, правда, Моди? Она меня любит. Обожает меня! – Шлёпа распрыгалась, забыв, что Моди возвышается над ней. Малышка ударилась о ветку и заплакала.
– Я что тебе сказала! Какая же ты балда! – закричала Элис. Она подбежала, забрала Моди и стала ее укачивать.
– Шлёпа, у тебя совсем мозгов нет, ты могла ее без глаза оставить! – воскликнул папа, забыв все свои правила.
– Я не нарочно. Я не заметила это дурацкое дерево. Ты как, Моди, не ушиблась? – виновато спросила Шлёпа.
С Моди все было в порядке. Только крошечная царапинка на лбу от сучка. Даже кровь не пошла. Но она перепугалась и, как любой трехлетний ребенок, не упустила возможности привлечь к себе внимание. Всю дорогу через лес она громко ревела. Когда Элис предложила вернуться домой, она заревела еще отчаяннее.
Шлёпа с кислой миной плелась рядом со мной и Робби.
– А Моди-то тебя разлюбила, – заметил Робби.
– Захлопни варежку, Тарзан. Тебя, убогого, вообще никто на свете не любит, – не осталась в долгу Шлёпа.
– Не смей ему гадости говорить! Не слушай ее, Робби, это неправда. Ты же знаешь, как мама нас любит, и папа тоже, – сказала я.
– Нет, папа не любит. Он любил меня, когда думал, что я умею по деревьям лазить, а теперь совсем не любит, – уныло ответил Робби.
– Неправда, – не отступалась я.
– Не любит, не любит, – ухмыльнулась Шлёпа.
Мы пререкались до самой песчаной ямы. Когда наконец добрались, папа с Элис уселись чуть поодаль. Моди требовала Шлёп-Шлёпу, но Элис ее не пускала:
– Нет, малыш, посиди с мамой и папой, родная. Зачем тебе со старшими играть – только поранишься. Давай мама с тобой в песочке поиграет. – Она стала ковыряться в песке, очень осторожно, чтобы не испортить маникюр.
– Мам, она со мной хочет играть, – хмуро сказала Шлёпа. – Ты глухая, что ли?
– Не смей так с матерью разговаривать! – возмутился папа.
– Нечего мне указывать. Ты мне не отец, – отрезала Шлёпа.
Моди тоже копалась в песке – и кое-что нашла. Похоже было на сжатую в кулак лапу.
– Шлёпа! – выразительно сказала я.
– Ой, да умолкни ты, – сказала Шлёпа, неверно истолковав мою интонацию. – Достала уже. Куда бы деться от этой дурацкой новой семьи! Вот бы назад отмотать, чтобы мама с твоим папашей не познакомились.
На поверхности показался весь псаммиад целиком, он стремительно раздувался. Шлёпа увидела его и ахнула.
– Нет, это не то желание! – воскликнула она, но было слишком поздно.
Псаммиад превратился в шар, запыхтел – и быстро сдулся. Потом тут же зарылся обратно в песок, не сказав ни слова. Мы все тоже онемели и обалдело смотрели друг на друга – Шлёпа, Робби и я.
– Не сработало ведь, да? – с надеждой спросила Шлёпа.
Мы оглянулись. Элис все так же сидела у ямы – но куда подевался папа? И Моди! Она таяла на наших глазах, маленькая девочка-призрак на коленях у Элис. Ее рот округлился в беззвучном крике. Она беспомощно подняла прозрачную ручку – и испарилась без следа.
– Моди! – завопила Шлёпа и бросилась к Элис в надежде вернуть Моди.
– Где она? Где Дэвид? Что происходит? – заволновалась Элис.
Она вскочила и начала истерично звать их.
– Я не хотела, чтобы они исчезли! – Шлёпа была совершенно белая от ужаса.
– Ты пожелала, чтобы папа с Элис не познакомились, вот он и исчез – а Моди теперь вообще не родилась, – сказала я и расплакалась.
– Я этого не хотела! Пожалуйста, псаммиадик, верни все как было! Верни Моди!
– И папу! – сказал Робби. – Я его все равно люблю, даже если он меня не очень.
– Моди! Дэвид! Где вы? Вернитесь! Хватит в прятки играть – уже темнеет! – кричала Элис, носясь как сумасшедшая вокруг ямы.
– Темнеет! – повторила я за ней и посмотрела на небо.
Я увидела розовые лучи заходящего солнца над верхушками деревьев. Потом на прогалину вдруг выбежал папа, вид у него был ошарашенный. А на коленях у Элис снова запрыгала Моди.
Мы с Робби обняли папу, а Шлёпа обняла Моди. Потом мы обняли малышку. Шлёпа папу обнимать не стала, но все же участливо спросила, как он себя чувствует.
– Вроде нормально. Я как будто сон видел наяву, такой странный сон… – сказал папа, ошалело мотая головой.
– Что за глупые игры?! Зачем вы спрятались? – допытывалась Элис. – Я чуть с ума не сошла! Куда ты подевал Моди?
– Никуда я ее не девал, – сказал папа.
– Но она вдруг испарилась! Сидела у меня на коленях, а потом раз – и исчезла. – Элис крепко прижала Моди к себе.
– Моди чпок! – сказала Моди, хлопая глазами.
Шлёпа вдруг разразилась слезами. Мы все изумленно уставились на нее.
– Не плачь, Шлёп-Шлёпа. Моди вернулась, – сказала Моди, героически улыбаясь.
Шлёпа опустила голову и закрыла глаза руками. На обратном пути она не проронила ни слова. Я пыталась ее разговорить, когда мы ложились спать, но она забралась с головой под одеяло и не отвечала.
Глава 7
Все утро Шлёпа каждые пять минут хватала Моди и принималась душить ее в объятьях.
– Не надо ее так тискать, Шлёпа, она же маленькая, – цыкнула на нее Элис. – У тебя слишком грубые игры. Хочешь поиграть с сестрой – лучше сядь и почитай ей сказку.
– Книжки – скукота, – сказала Шлёпа. – Мы хотим в медведей играть, скажи, Моди? – Она наклонилась к ней и зарычала.
Моди подпрыгнула с перепугу. Не захлопала в ладоши и не захихикала, как обычно, а отпрянула, и верхняя губка у нее задрожала. Видно, малышка устала после вчерашнего фокуса с исчезновением.
– Ну вот! До слез ее довела, – огорчилась Элис. – Я что тебе сказала – почитай ей книжку!
– А я сказала – не буду, – отрезала Шлёпа и повернулась к ней спиной.
Элис посмотрела на меня:
– Тогда ты почитай, Розалинда, будь умницей, а я пока белье разберу.
Непростая ситуация – но Моди смотрела на меня с мольбой и твердила:
– Сказку, сказку, сказку!
– Ну ладно, – я беспокойно глянула на Шлёпу.
Моли пристроилась рядышком, и я взяла «Тигра, который пришел выпить чаю». Моди хихикала и нараспев декламировала со мной хором – она почти всю книжку знала наизусть.
– Вот видишь, Шлёпа. Что я говорила! Моди так любит, когда ей читают! Спасибо большое, Розалинда, – сказала Элис.
Шлёпа стала читать вместе с нами, эдаким манерным голосом – меня передразнивала.
– Шлёпа! – прикрикнула на нее Элис.
– А я читаю! Почему мне нельзя, а ей можно? А, ну да, я забыла, Розалинда ж у нас святая и непогрешимая! – процедила Шлёпа, усаживаясь рядом со мной и Моди.
Я, смущаясь, стала читать дальше. Шлёпа продолжала бубнить, отставая на такт.
– Шлёпа, если сию секунду не прекратишь, отправишься в свою комнату, – мрачно пригрозила Элис, запихивая белье в машинку. Судя по ее лицу, она с радостью бы и Шлёпу туда засунула.
– Элис доиграется. В следующий раз Шлёпа пожелает, чтоб она тоже исчезла, – шепнул мне Робби.
Но у Шлёпы слух что надо.
– А ну заглохни, Тарзан. Я не хотела, чтоб Моди исчезала, – зашипела она. – Лучше не нарывайся. А не то сам исчезнешь, вместе со своей сестрой-подлипалой.
– Достала уже, Шлёпа! Тебя совесть мучает из-за того, что ты Моди ухайдокала, но это не значит, что надо на нас срываться, – вскипела я.
– Ничего я ее не ухайдокивала! Не смей так говорить! Я же не нарочно. Вот же ты ботанка тупая!
– Это еще кто из нас тупая! Я у псаммиада под носом желаний не загадывала. – Все-таки она вывела меня из себя.
– Заткнись! – Шлёпа толкнула меня.
– Сама заткнись! – огрызнулась я.
– Не смей мою сестру толкать! – заступился за меня Робби.
Моди испугалась и захныкала.
– Эй, из-за чего сыр-бор? – В кухню влетел папа. – Вы чего накуксились? Чем сегодня займемся? Может, прошвырнемся по Лондону? Айда на электричку – поглазеем на достопримечательности, а потом можно по магазинам.
Он думал, мы завопим от восторга. Не могли же мы ему сказать, что позавчера разъезжали по Лондону на лимузине и сами были достопримечательностями.
– Спасибо, конечно, пап, – дипломатично начала я. – Только на это небось кучу денег надо?
– Ерунда. Если хотите – поехали, – сказал папа.
– Ну вообще-то мы бы хотели опять на пикник. – Я выдержала паузу. – Чтоб поближе к дому. В Оксшоттском лесу.
– Нет, – сказал папа. – Только не это.
– Ни за что, – поддержала его Элис. – У меня от этого леса мурашки по коже. Сначала вы все заблудились, а потом еще и Моди, бедная крошка, испарилась.
– Ну не надолго же, – сказала Шлёпа.
– Даем честное слово, что больше не потеряемся, – сказала я.
– Честное-пречестное, – сказала Шлёпа.
– Железное, – сказал Робби.
– Нет! – Папа был категоричен. – Это не обсуждается.
Как бы не так! Шлёпа подхватила Моди и зашептала ей на ухо. У Моди, как мы уже убедились, есть задатки актрисы, и свои реплики она подает точно по сигналу.
– Хочу в Шоцки лес, – заявила она. – Пап-пап, пжалуста. Мам-мам, пжалуста. Хочу в Шоцки лес в песочек, играть с бизьянкой. Хочу бизьянку!
– Обезьянку? – спросила Элис. – Тебе эта обезьянка прямо покоя не дает. В Оксшоттском лесу нет обезьян, детка. Может, ты в зоопарк хочешь?
– Бизьянка в лесу! – сказала Моди.
– Это мы игру такую придумали. Что в песке обезьянка живет, – объяснила я. – Ей очень нравится играть в обезьянку, да, Моди?
– Хватит с нас игр в этом треклятом лесу, – не сдавался папа. – Пойдем в зоопарк, посмотришь там на настоящих обезьян, Моди. Хочешь посмотреть на смешных обезьянок, а? – Папа, почесываясь, орангутангом заскакал по кухне. (Вот же срамота!) Он хотел рассмешить Моди, но она взяла и разревелась.
– Хочу свою бизьянку, хочу в Шоцки лес, – рыдала она.
– Ради всего святого, – не выдержала Элис. – Хватит дурака валять, Дэвид. Ты ее пугаешь. Ладно, Моди, пойдем в лес.
– Но если вы трое пойдете с нами, обещайте сидеть на виду и не теряться, – потребовал папа. – Дайте слово, что будете паиньками.
– Клянемся, – сказала я.
– Обожаю клясться, – сказала Шлёпа.
– Клянусь, пап, – сказал Робби – а потом, когда мы помогали Элис собирать провизию для очередного роскошного пикника, отвел меня в сторонку: – Роз, а клятвы же нельзя нарушать, да?
– Нельзя, но ты не переживай. Мы не потеряемся и будем паиньками – и сдержим слово. Ага?
– Значит, не будем желание загадывать?
– Конечно, будем. Но я все продумала, и на этот раз мы не влипнем, – прошептала я.
Мы взяли с собой куриные грудки с салатом из морковки, миндаля и помидоров, ломти хлеба с отрубями, вишневый торт со сливками, мягкий белый сыр с черным виноградом и солеными крекерами, по персику на каждого и еще маленькие белые шоколадки. Элис положила бутылку розового лимонада для нас – такого же, как мы пили в лимузине! – и бутылку розового вина для них с папой.
И мы отправились в Оксшоттский лес. Робби прихватил обезьян из своего зверинца. В одной руке он нес гориллу, в другой – шимпанзе, и в лесу они у него стали скакать по кустам и папоротнику – будто бы по высоченным деревьям в джунглях.
Время от времени Робби задирал голову и с тоской смотрел на настоящие деревья. Папа тоже печалился, но мужественно молчал. Шлёпа бережно вела Моди за руку и пела ей песню собственного сочинения на мотив «Всюду розы эти, веночки и букеты».
Идем мы к обезьянке,
Идем мы к обезьянке,
В песочке, в песочке!
Желанье загадать!
С едой мы расправились со страшной скоростью – очень уж было невтерпеж загадать желание.
– Жуйте как следует! Так и несварение недолго заработать, – сказал папа. Сам он смаковал все вкусности, а вот вина сделал всего пару глотков. Элис же к вину и вовсе не притронулась. Убрав мусор и посуду, они не легли, как бывало, подремать на солнышке, а сели, вытянувшись в струнку, и давай на нас глазеть. Малышку Элис от себя не отпускала, хоть та и извивалась червячком.
– Чего это они? – пробормотала Шлёпа. – А как же спать завалиться в обнимку?
– За нами следят. Может, скоро устанут, – шепнула я в ответ.
Прошло еще полчаса, но родители и не думали уставать. Моди ерзала, хныкала, не хотела сказку и отказалась играть с папой в «этот пальчик в лес пошел». Она не отрывала взгляда от нас и от ямы с песком и заунывно бубнила: «Бизьянка!» Но мы были на виду. Выкопай мы на глазах у папы с Элис псаммиада, Элис как пить дать начнет голосить, а папа поймает его, запихнет в пикниковую сумку и сдаст в Лондонский зоопарк или еще куда…
Я знала, что делать, когда появится псаммиад. Главное – сразу спрятать его от папы с Элис.
– Спать они не лягут, боятся, как бы мы опять не сбежали. Надо незаметно вырыть псаммиада, – прошептала я Шлёпе и Робби. – Если сядем рядом к ним спиной, то им будет не видно, что мы тут делаем.
Мы встали и не спеша, с самым невозмутимым видом зашли в песок.
– Вы куда собрались? – тут же спросил папа.
– Да просто в песке поиграть, пап, – ответила я.
– В моих зверей играем – как будто тут нехоженые земли, – сказал Робби.
Папа скривился. Он явно считал, что мы уже взрослые для таких игр.
– И я! И я! – Моди вырывалась из объятий Элис. – Бизьянка, бизьянка!
– Вот, смотри, смешная обезьянка, – и Робби показал Моди пластмассовую гориллу.
Элис неохотно отпустила ее. Моди примчалась и уселась в песке на корточки. Она посмотрела на гориллу и скорчила недовольную рожицу:
– Нет! Бизьянка!
– Знаю, Моди. Мы вот как раз ее ищем, – сказала я вполголоса. – Давайте все копать.