И — что за чудо! — едва она, переступив порог, вымолвила «добрый вечер», как с ее губ покатилась на пол золотая монета. А когда она стала рассказывать, как получила от Мороза одежду и как встретила в лесной избушке трех человечков, то при каждом ее слове выкатывался у нее изо рта золотой. Скоро на полу выросла целая куча сверкающих монет.
Позавидовала старухина дочка, что ее сводной сестре так повезло. Захотелось ей тоже стать богатой, и сказала она матери, что тоже хочет пойти в одной рубашке в сарай на лугу, когда мороз хорошенько разгуляется. Но мать не позволила дочери раздетой на улицу выходить. Старуха сшила для дочки теплую одежду, закутала ее в меховую шубу, наготовила подорожников и только тогда дала ей в руки берестянку и отпустила собирать из-под снега землянику.
Шла дочка, шла и пришла наконец к спрятавшемуся среди елей маленькому красному домику. Три человечка снова в окошко выглядывали. Девица даже не постучала, а распахнула дверь, прошла прямо к печке и уселась на скамеечку. Развязала она свой узелок и принялась за приготовленные матерью лакомства.
— Дай и нам немножко попробовать! — попросили человечки.
— Еще чего, самой бы хватило, — ответила девица.
— Не за земляникой ли тебя мать послала? — спросил один из человечков, заметив в руках у гостьи берестянку.
— Ага, за земляникой! — ответила та.
— Ну, бери тогда метлу и вымети снег со двора начисто, — сказал второй человечек.
— Еще чего, я к вам в батрачки не нанималась! — фыркнула девица, вышла на улицу и стала искать под снегом землянику.
Человечки поглядели в окошко на старухину дочку и стали ее судьбу определять.
— Некрасива она от рождения, но отныне пусть станет еще безобразнее, — пожелал ей первый человечек.
— Каждый раз, как только она слово вымолвит, будет у нее изо рта лягушка выпрыгивать, — предсказал второй.
— И ждет ее жалкая кончина, — сказал третий.
Не нашла старухина дочь земляники, хоть и копалась в снегу, пока пальцы не окоченели. А когда побежала она к матери рассказывать, что не досталось на ее долю счастья, то при каждом ее слове выпрыгивала у нее изо рта лягушка и шлепалась на пол. С тех пор пришлось старухиной дочери вовсе рта не раскрывать, чтобы всю избу лягушками не завалить.
Мачеха стала еще зловреднее и все свое зло срывала на стариковой дочери. Однажды стряпала она и дала красивый, помазанный маслом хлебец своей дочери. Стариковой же дочке сунула черную подгоревшую ковригу и сказала:
— Вот тебе твой хлеб и проваливай с ним хоть к самому Хийси[3]!
И что же? — выскочил хлебец из рук девушки на пол, выкатился через дверь на улицу и покатился колесом по дороге. Девушка бросилась за ним, только коса на пороге мелькнула.
Каравай катился так быстро, что пыль столбом стояла, а девушка бежала за ним следом со всех ног. Вдруг встретился ей баран со стригальными ножницами на рогах и стал поперек дороги.
— Девушка милая, девушка добрая, задыхаюсь я от жары, состриги мою шерсть! — проблеял баран.
— Каравай мой укатится, видишь, убегает от меня! — крикнула девушка барану.
— Не убежит твой каравай, я тебе обещаю, — сказал баран и велел ковриге остановиться.
Хлебец остановился, девушка взялась за ножницы и освободила барана от тяжелой шерстяной шубы. Закончив работу, повесила она ножницы обратно на бараньи рога. Коврига опять по дороге покатилась, а девушка, тряхнув косами, кинулась за ней следом.
Встретилась ей корова и стала поперек дороги. Вымя у нее вздулось от молока, а на рогах висел подойник.
— Девушка милая, девушка добрая! — промычала корова. — Подои меня, иначе лопнет у меня вымя.
— Хлебец мой укатится! — ответила девушка.
— Не укатится, — успокоила ее корова и остановила каравай.
Девушка взяла подойник и подоила корову. А как только дело было сделано, покатилась коврига дальше.
Шла дорога мимо хлебного поля, и увидела девушка на краю поля развалившийся сноп.
— Свяжи меня, милая, а не то быть мне подстилкой в хлеву, — попросил сноп.
— Да уж ладно, — промолвила девушка и перевязала сноп заново.
Но вот подошла дорога к воротам Хийтолы[4]. Закатилась коврига во двор и устремилась в избу Хийси, как к себе домой. Девушка робко пошла следом. Самого Хийси дома не было, и встретила гостью его жена. Старуха сидела в углу на скамье, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки. Титьки у нее были как пивные кружки, глаза — как солонки, а нос — как кочерга.
Предложила старуха девушке пойти к ней в служанки.
«Все равно, что у Хийси служанкой быть, что дома с противной мачехой», — подумала девушка и приняла предложенное место.
— Перво-наперво истопи мне баню, — велела жена Хийси. — Да вот тебе еще корзина шерсти, и к тому времени, как будет баня готова, должна ты из этой шерсти материю соткать.
«Очень уж строгая мне попалась хозяйка», — подумала девушка, но шерсть взяла, пошла в баню, села на скамеечку и заплакала.
Выскочила из угла мышка и спрашивает:
— Что слезы льешь, красавица?
— Потому я плачу, — ответила девушка, — что велено мне в одно время и баню топить, и шерсть прясть, и материю ткать.
— Не печалься, я сейчас родню свою на помощь соберу, — утешила ее мышка.
Тут набежала в баню мышей целая тысяча. Стали они вытаскивать шерсть из корзины — и одни принялись катать, другие прясть, а третьи ткать. Девушка начала топить баню, и когда баня была готова, мышки свою работу тоже закончили.
Пришла жена Хийси париться и увидела, что и баня истоплена и ткань готова.
Но на этом дела в тот день не кончились. Велела старуха девушке коров подоить. Взяла служанка подойник и пошла в хлев. Но что за рев и вой там поднялся — ведь в стойлах стояли огромные волчицы и сердитые медведицы!
Испугалась девушка, сжала ручку подойника и задумалась, как же эдакое стадо можно выдоить. Вдруг появилась откуда ни возьмись кошка и стала об ноги девушки тереться да мурлыкать:
— Милая девушка-красавица, дашь ли мне молочка, если я за тебя скотину подою?
— Дам, конечно, — ответила девушка.
И кошка вмиг надоила полный ушат молока.
Но попала в молоко солома, и теперь надо было его процедить. Как ни искала девушка, а сита не нашла. Тут слетелась к ней стая воробьев.
— Дай нам зерна, а мы тебе молоко процедим, — попросили воробьи.
— Пожалуйста, — ответила девушка и насыпала птицам зернышек.
Воробьи своими крылышками молоко процедили, и работа была вмиг сделана.
Настал вечер, вернулся Хийси из лесу, поел да попил. Затем стал он от скуки в голове чесать да вдруг заметил прекрасную девушку. Бросил он красавице маленький серебряный бубенчик и сказал:
— Давай-ка поиграем с тобой. Я сейчас лучину задую и буду тебя ловить по звону бубенчика.
Жила-была вдова, и росли у нее дочь и сын. Жили они втроем в маленькой избушке на краю соснового бора и едва сводили концы с концами.
И вот мать померла. Остались сын и дочь круглыми сиротами. Избушку с огородом забрали у них за долги, и остались у детей только комолая корова да полосатый кот.
Похоронили дети матушку и решили идти по свету счастья искать.
Но вот ведь задача — как наследство поделить? Корова-то дороже кота. И сестра хотела себе корову, и брат тоже.
Кот путался между наследниками, подошел к сестре и стал об ее ноги тереться. Поглядела девушка на кота и сказала:
— Можешь ласкаться, Мирри Марринен, сколько угодно, но я-то все равно знаю, что корова лучше, чем кошка.
Тогда вскочил кот девушке на плечо и замурлыкал ей на ухо:
— Возьми меня, будешь всю жизнь счастлива. Я сделаю тебя венценосной королевой.
Усмехнулась девушка, не поверила кошачьим словам. Только по доброте своей подарила она брату корову и взяла себе кота.
Распрощались брат с сестрой и побрели каждый своей дорогой.
Кот велел девушке идти за ним, и отправились они в путь. Когда прошагали полдня, спросила девушка у кота:
— Мирри Марринен, куда ты меня ведешь?
Кот в ответ промяукал:
— В королевы, в королевы! Веду я тебя в королевский замок Савитёрмя.