– Ох, Нэдди, Нэдди, – вздохнула я и обняла ее покрепче.
– Только не рассказывай ничего Магде.
– Клянусь, Магде ни слова.
– Я чувствую себя полной дурой. И мне так стыдно. Он так подло обошелся со мной, а я… до сих пор люблю его. Как думаешь, Элли, я совсем чокнулась?
– Нет, конечно нет. Это он самый последний придурок.
– Как жаль, что все так вышло. А ведь мне просто хотелось встретить кого-то, кто полюбил бы меня. Кого-то романтичного. Как твой Дэн, который пишет тебе такие письма.
Я вдыхаю поглубже:
– Надин, я тут хотела сказать насчет Дэна…
– Что насчет Дэна? – настораживается Надин.
Я открываю рот, чтобы ответить. Слова вертятся у меня в голове, и мне всего лишь нужно пошевелить языком, чтобы они прозвучали. Ну же, Элли, скажи это. ЖИВО!
– Я его выдумала.
Я произношу это так быстро, что слова сливаются в одно нечленораздельное «явовыдмала».
Надин непонимающе хлопает глазами, но потом до нее доходит:
– Элли! Ты его выдумала?
– Вроде того. Я действительно познакомилась на каникулах с одним парнем, но он был не то чтобы… а потом я встретила на улице того красавчика, и он даже один раз заговорил со мной, но только его зовут не Дэн. Настоящий Дэн совсем другой.
– И как только тебе такое в голову взбрело?
– Сама не знаю. Все так перепуталось. Понимаешь, мой Дэн вовсе не мой, и его даже зовут не Дэном. Так что если тут кто-то и чокнулся, то это я, потому что сочиняла байки про парня, которого у меня и в помине не было, по крайней мере нормального…
– Ничего себе! Я, конечно, с самого начала подозревала, что что-то здесь не так, но ты так складно говорила… Эй, а Магде ты рассказала?
– Нет, ты что! Представить не могу, что будет, если она узнает. Она меня засмеет. Ты же ей ничего не расскажешь, правда, Нэд?
– Не расскажу, обещаю. Господи, Элли, хорошая же мы с тобой парочка!
– И не говори!
– Хорошая же мы с тобой парочка!
– И не говори!
– Хорошая же…
– И не го…
От смеха мы едва можем говорить. Это наша старинная присказка, которую мы любили повторять, когда нам было лет по семь. Теперь она оказалась как нельзя кстати. Как же здорово похохотать вот так на пару от всей души! Мы катаемся по кровати, хватаясь за животы, и снова чувствуем себя Самыми Лучшими На Свете Подругами.
Надин, конечно, все еще переживает из-за Лиама, но, по крайней мере, она уже не ведет себя как зомби в трансе.
Я сообщаю Магде, что наши опасения по поводу возможной беременности не оправдались.
– Ты уверена, Элли?
– Абсолютно. Они вообще этим не занимались.
– Ну что ж, и то хорошо. Хотя у меня до сих пор в голове не укладывается, как у Надин хватило ума встречаться с таким, как он.
– Что ж, Магда, мы все иногда совершаем необдуманные поступки, – говорю я, слегка смущаясь. – Давай уже забудем об этом, ладно?
Магда только рада перевести разговор на другую тему, так как ей удалось выяснить, что у Стейси есть старший брат по имени Чарльз, довольно смазливый блондин, который будет всем распоряжаться на вечеринке.
– А сколько ему лет? – спрашиваю я.
– Восемнадцать или около того, если верить Эмне. Она бывала у Стейси в гостях.
У самой Стейси большие карие глаза.
– А глаза у него случайно не карие? – спрашиваю я, понимая, что у меня всего один шанс на миллион. В нашем пригороде, конечно, не миллион человек живет. Но тысяч десять-то уж точно. Всего. А сколько среди них привлекательных восемнадцатилетних парней со светлыми волосами? Мои шансы, судя по всему, невелики. Один на тысячу? Ну, или даже один на сто?
– Откуда мне знать, какого цвета у него глаза! Ты бы еще про размер обуви спросила! Узнай лучше у Эмны. Или у Стейси.
Идти к Стейси и спрашивать, какого цвета глаза у ее брата, представляется мне крайне неразумным, поэтому я решаю дождаться вечеринки и узнать все сама. Хотя вдруг он даже не соизволит пожаловать на эту вечеринку? Правда, слухи о ней стремительно разносятся по округе и приглашена еще целая куча народу. Придут все десятиклассницы из танцевальной школы, куда ходит Стейси, причем многие из них приведут своих парней-одиннадцатиклассников.
После уроков Грэг поджидает Магду возле школы.
– Чего тебе? – строго спрашивает она, беря под руки нас с Надин.
Грэг бросается за нами вслед.
– Я насчет этой пятничной вечеринки, – пыхтит он. – Да подожди же ты минутку, поговорить надо.
– Я не собираюсь тратить на тебя свое драгоценное время, Грэг, так что можешь проваливать, – бросает Магда не оборачиваясь.
– Ну зачем ты так? Послушай, я передумал, я пойду с тобой на эту вечеринку. Ты довольна? Ты ведь этого хочешь?
Магда делает глубокий вздох и останавливается:
– Я этого хотела. Бог знает почему. Но теперь я этого не хочу. Я пойду на вечеринку с подружками. Правда, девочки? – торжествующе улыбается нам Магда. Мы с Надин расплываемся в ответных улыбках и все втроем под ручку удаляемся.
– Подумаешь, а мне плевать! – кричит нам вдогонку Грэг после минутной паузы. Чувствуется, что ему хочется выдумать что-то пообиднее. – Да знаете, кто вы вообще такие? Сборище лесбиянок, вот вы кто!
Мы сгибаемся пополам от хохота.
– Бедняжка Грэг. Он уже в прошлом, – говорит Магда. – А вот мысль насчет Чарльза мне нравится. Кажется, у меня предчувствие. Вдруг вечеринка у Стейси станет поворотным моментом всей нашей жизни, хоть и казалась поначалу смертельной скучищей. Вдруг мы встретим там любовь всей своей жизни? Эй, Надин, ты меня слышишь? И ты, Элли, тоже можешь встретить там парня своей мечты – или тебя, кроме Дэна, никто не интересует?
Я в замешательстве. Даже не осмеливаюсь взглянуть на Надин. Бормочу какую-то чушь насчет того, что парни меня очень даже интересуют, несмотря ни на что, и быстренько перевожу разговор на другую тему.
Когда в пятницу после школы мы втроем приходим ко мне домой, чтобы подготовиться к вечеринке, я не перестаю думать о том, что, возможно, Магда была права. Что, если брат Стейси и есть тот самый Красавчик Дэн? Я ни разу не встречала его с тех пор, как он сказал мне «Пока, еще увидимся».
«Ну пожалуйста, пусть сегодня вечером я снова его увижу», – мысленно повторяю я снова и снова, пока надеваю новую рубашку, юбку и тесные туфли.
Мне кажется, что я выгляжу сногсшибательно, но когда я вижу Магду, у меня внутри все опускается. На ней новенький откровенный красный топ и толстый слой сверкающей красной помады на губах.
– Хочешь тоже накраситься? – предлагает она.Я беру у нее помаду и пробую намазаться, но чуть перебарщиваю, и у меня выходят слишком пухлые губы, отчего лицо кажется еще шире. Я похожа на маленькую девочку, перепачканную клубничным вареньем. Глубоко вздохнув, стираю помаду и пробую накраситься заново.
– Ну а ты, Надин, не хочешь добавить немного цвета своей физиономии? – спрашивает Магда.
– Цвета? – передергивает плечами Надин. Она добела напудрила лицо и подвела глаза черным карандашом. Губы накрасила темно-фиолетовой помадой, которая смотрится почти как черная, и покрыла ногти лаком того же оттенка. Она выглядит неотразимо в черной юбке, черном обтягивающем топе и черных остроносых сапожках.
– Приятно снова видеть тебя в привычном вампирском обличье, – говорю я.
Интересно, на что скорее западет Красавчик Дэн – на готический шарм Надин или на сексуальный прикид Магды? Вряд ли на их фоне он вообще обратит на меня внимание.
Но когда мы приходим на вечеринку к Стейси, ее брат Чарльз не западает ни на одну из нас.
Он оказывается вовсе не моим Красавчиком Дэном. Что ж, я знала, что шансы на это невелики. Но тем не менее он выглядит очень даже привлекательно – такой длинноволосый и стройный блондин. Именинница Стейси носится по залу в нелепом платье с оборками, пронзительно повизгивая и хихикая как ненормальная, поэтому у входа нас встречает этот самый брат Чарльз, который показывает нам, где можно оставить верхнюю одежду и все такое прочее.
– Рад, что вы пришли, – приветливо говорит он, улыбаясь и глядя на нас своими большими голубыми глазами (не такими выразительными, как карие, но такими же неотразимыми).
Я глупо хихикаю, Надин натянуто улыбается, а Магда в соответствии с образом женщины-вамп раскрывает свой ярко накрашенный ротик, причем так широко, что, кажется, вот-вот проглотит парня. Но тут откуда ни возьмись к нему, смеясь, подбегает другая девчонка. Она повыше и постарше нас и накрашена куда ярче Магды. Чарльз обнимает ее. Похоже, это его девушка.
– Ладно, проехали. Будем надеяться, что здесь нас ждет целая куча свободных парней, – говорит Магда, вовсю стреляя глазами по забитому народом залу.
– А я-то думала, у нас будет девичник, – жалуюсь я Надин. – Только посмотри на Магду – так и рвется в бой.
– Лично я ни с кем здесь знакомиться не собираюсь, – отвечает Надин. – Я вообще ни с кем больше не хочу встречаться. Никогда.
Сейчас Надин чувствует себя намного лучше, но ей понадобится еще много времени, чтобы окончательно забыть Лиама.
По крайней мере, она по-настоящему встречалась с парнем, пусть даже он и оказался последним мерзавцем. А единственный парень, который был у меня, – всего лишь выдумка, плод моего воображения.
Вечеринка оказывается действительно неплохой. Играет прикольная музыка, на столах много вкусных закусок и пунша из красного вина, который обычно подают на вечеринках подросткам, чтобы они не опьянели.
Мы выпиваем по стаканчику пунша и идем танцевать, а потом болтаем с девчонками из нашего класса. Мне весело, но все же я никак не могу избавиться от чувства щемящей тоски, когда вижу, что даже у Стейси есть симпатичный бойфренд, и у многих других девчонок тоже, а те несколько парней, что пришли на вечеринку одни, даже не смотрят в мою сторону.
Зато они пожирают глазами Магду. Надин тоже периодически оказывают знаки внимания. А для меня здесь никого нет. Никто мной не интересуется. Ни один человек.
– Эй, Элли! – ни с того ни с сего подбегает ко мне Стейси. – Там пришел какой-то парень, говорит, что он с тобой и хочет попасть на вечеринку. Ты его знаешь?
Она машет рукой в сторону двери. Я щурюсь вдаль сквозь захватанные стекла очков, втайне надеясь, что это пожаловал мой Красавчик Дэн.
И это действительно Дэн.
Только не Красавчик.
А настоящий Дэн.
Девять самых неловких моментов
Глава 9 999
Я смотрю на него открыв рот. Этого не может быть. И тем не менее это так.
Но как? Я же сказала ему не приезжать. Тогда какого черта он здесь делает? И откуда он узнал, что я здесь?
Кажется, он меня еще не заметил. О, нет. Заметил. Он улыбается и машет рукой. Мне.
– Что происходит? – недоумевает Магда.
– Кто это? – спрашивает Надин.
Все на нас смотрят. Замерли в ожидании. О господи, он выглядит еще кошмарнее, чем тогда. А его стрижка! С ней он похож даже не на скинхеда, а на щетку для обуви, которую подключили к источнику постоянного тока. А еще на нем безразмерная белая футболка с какой-то глупой надписью, джинсы, которые едва достают ему до лодыжек, и старые кроссовки, которые скрипят при каждом шаге, когда он пересекает зал по натертому до блеска полу: скрип-скрип-скрип-скрип.
Все ближе и ближе. Все на нас пялятся, перешептываются и хихикают.
– Это еще что за придурок? – пихает меня в бок Магда.
– Понятия не имею, – бормочу я машинально.
– Привет, Элли! – орет Дэн, перекрикивая гремящую музыку.
– Похоже, он тебя знает! – говорит Надин.
– О нет, только не это, – скулю я и оглядываюсь в поисках надежного убежища.
– Эй, Элли, подожди! Это же я, Дэн!
– Дэн? – не верит своим ушам Магда.
– Дэн? – удивляется Надин. – Как же это может быть Дэн? Ты же говорила, что выдумала его.
– Что ж, этот парень выглядит вполне реальным, – хихикает Магда. – Это он твой бойфренд, а, Элли?
– Нет! – продолжаю я отпираться, но Дэн уже успел проскакать через весь зал, отдавив по пути ноги половине гостей своими кроссовками. И вот он стоит передо мной с глупой улыбкой до ушей.
– Привет, Элли! Не ждала? – говорит он и тянется вперед, чтобы заключить меня в свои объятия.
Мне становится настолько не по себе при мысли о том, что сейчас он обнимет меня на глазах у всех, что я резко делаю шаг назад и со всей силы наступаю каблуком на ногу Стейси, которая тут же взвизгивает.
Дэн остается стоять с протянутыми руками, обнимая пустое место. Улыбка сползает с его лица. Он нервно сглатывает. Он не знает, что делать и куда деваться. А все вокруг по-прежнему смотрят на нас. Он заливается краской до самых кончиков ушей. На фоне новой прически они кажутся оттопыренными больше обычного. Стекла его очков запотевают, и взгляд становится совсем беспомощным. Бедняга Дэн!
– Здравствуй, – говорю я едва слышно. – Познакомься с моими лучшими подругами Магдой и Надин.
Они продолжают смотреть на него так, будто он только что прилетел с Планеты Ночных Кошмаров.
– Это мой друг Дэн, – продолжаю я.
Магда с Надин слегка кивают ему, не в силах проронить ни слова.
– Так, значит… что ты здесь делаешь?
– Хотел тебя удивить. Я все спланировал так, чтобы приехать к тебе именно в эти выходные, и даже когда ты написала, что твоя мачеха меня не пустит, я решил уговорить ее на месте, потому что на каникулах она показалась мне довольно милой, и когда я приехал к вам домой, она действительно была очень мила со мной и разрешила остаться, если меня не смутит присутствие твоих подруг. А потом твой отец подвез меня сюда… и вот я здесь.
– Да уж, ты меня здорово удивил, – говорю я.
– Скорее шокировал, – поправляет Дэн.
– Элли, ты хоть понимаешь, что чуть ногу мне не отдавила, – ноет Стейси, продолжая потирать ступню.
– Прости.
– Так, значит, это твой парень? – спрашивает Стейси прищуриваясь.
– Нет! – говорю я.
– Да! – говорит Дэн.
Ну вот. Стейси приспичило во всем разобраться. Всем остальным тоже. Они даже танцевать перестали и замерли в ожидании шоу. На арене парочка клоунов. Элли и Дэн.
– Так да или нет? – не унимается Стейси.
– Дэн – парень. Но он просто мой друг. Вот и все, – объясняю я. И оборачиваясь к Дэну, говорю: – Пойдем попьем чего-нибудь.
И мы вместе отправляемся к столу с напитками. Мои туфли выстукивают цок-цок-цок, его кроссовки скрипят скрип-скрип-скрип.
– На нас все смотрят, – говорит Дэн.
– Знаю.
– Может, зря я решил устроить тебе сюрприз…
– Ну, как сказать…
– Спорим, ты жалеешь, что я приехал. Теперь выходит, что я позорю тебя перед всей школой, – говорит Дэн.
– Не говори ерунды, – успокаиваю я его, хотя мой голос звучит не вполне уверенно.
– Лучше бы ты меня поцеловала, – вздыхает Дэн.
– Что?!
– Тогда бы я сбросил свою лягушачью шкуру и обернулся прекрасным сказочным принцем, – говорит Дэн, проводя пятерней по волосам и изо всех сил пытаясь вытянуть вверх едва отросшие кончики. – А с этой новой прической стало даже хуже, да?
– Я этого не говорила. Так что ты будешь пить? Выбор, по правде говоря, небольшой: кола или пунш из красного вина.
– Мое любимое, – шутит Дэн. – Пойду еще сэндвичей возьму, а то я умираю с голоду. Мы катили по шоссе без остановок до самого Лондона, даже в кафешках не останавливались – так мне не терпелось тебя увидеть.
– О, Дэн…
– Да-да. Может, конечно, из всех парней на земле меня ты мечтаешь видеть своим бойфрендом в самую последнюю очередь, но зато я что угодно отдам, только бы ты стала моей девушкой. Ты потрясающе выглядишь, Элли.
– Глупости.
– Послушай, я из кожи вон лезу, стараясь быть романтичным. Как Ромео с Джульеттой. Только вот если бы я пришел петь серенады у тебя под окном, ты вышла бы на балкон и окатила меня ведром воды, так?