– Ладно, бабушки, извините, не буду я ждать, передумала!
Однако старушки, увлеченные беседой о группе «На-На», почти не обратили на нее внимания. Даша тоже припустилась бегом. Но за углом ее дожидался только Денис.
– Это они? – выдохнула она.
– Они! Стас с Петькой пошли за ними! А меня не взяли!
– Куда они пошли? К метро?
– Да, в ту сторону!
– Бежим!
– Нет, нельзя!
– Денис, скорее, мы же можем тоже пригодиться, внимание будем отвлекать!
– Думаешь?
– Уверена! Бежим!
Они кинулись в сторону метро. И вскоре заметили тех мужчин, бодро шагавших к троллейбусной остановке, а за ними, держась чуть поодаль, двигались Стас и Петька.
– Притормози! – скомандовала Даша, и Денис замедлил бег.
– Смотри, троллейбуса ждут! Это хорошо! – прошептал Денис. – А то, если бы поймали тачку, пиши пропало!
– Мы тоже сядем в троллейбус! – сказала Даша. – Только ты не очень-то суйся им на глаза!
– Зачем они мне сдались? У меня такая девочка, я только ею буду интересоваться!
Почему-то Даша покраснела. И кокетливо повела плечом.
Денис рассмеялся.
– Ты чего? – насторожилась Даша.
– Ничего! Просто так! А ты не сомневайся, ты правда красивая!
– Слушай, Денис, надень мою кепку!
– Зачем?
– Ты рыжий! Это бросается в глаза!
– Рыжий в красной девчоночьей кепке еще больше будет бросаться в глаза.
Но тут подкатил троллейбус № 14, мужчины влезли в него, за ними Стас и Петька, а Даша с Денисом вошли через переднюю дверь. Народу в троллейбусе было довольно много.
Мужчины, однако, успели занять места и теперь сидели. Стас навис над ними, держась за верхний поручень. А Петька отирался рядом.
– А нам далеко? – спросил Паша.
– Порядочно! – отвечал Витек. – До ВВЦ.
– Это чего?
– Бывшая ВДНХ.
– Выставка, что ль?
– Ага!
– Понятно!
И они надолго замолчали. Но зато теперь Стас был спокоен. До ВДНХ никуда они не денутся. И тут он заметил впереди Дашу с Денисом. Они стояли, и вид у них был, как у влюбленной парочки. Стас покосился на Петьку. Тот явно тоже их заметил и был мрачнее тучи. «Дурачок, – с жалостью подумал Стас. – Неужели не понимает, что они просто играют?» А Петька решил, что застал Лаврю врасплох! Она думает, что ее никто не видит! И теперь ему окончательно стало ясно, что Денис не годится в друзья. Все его мысли отражались на лице. Стас наконец сжалился над ним.
– Петь, гляди, как потрясно они парочку изображают! Высший класс! Прима-экстра!
– Что?
– Ты небось думаешь, что у них роман? Ничего подобного! Это театр!
– С чего ты взял? И вообще…
– Что, я Дарью не знаю? Ей на этого Дениса плевать!
– Считаешь?
– Зуб даю! – рассмеялся Стас. – Он, конечно, к ней неровно дышит, но она… Нет, будь спок!
Петька с благодарностью взглянул на старшего друга, а Стас был предельно умилен собственной чуткостью.
Мужчины же все время молчали. И так же молча поднялись, когда пришло время выходить. Стас и Петька вышли за ними. Даша же с Денисом не сразу увидели их маневр и чуть было не уехали дальше, но в последний момент все-таки успели выскочить.
Мужчины направились к переходу. Стас и Петька предпочли немного подождать. К ним подбежали Дашка и Денис.
– Они куда? – спросила Даша.
– На выставку! Не бойтесь, не уйдут! – успокоил их Стас. – Вы вот что, бегите скорее и опередите их! Мы пойдем сзади, а вы старайтесь держаться впереди!
– Понял! – сказал Денис, и они припустились бегом.
Они с Дашей первыми оказались на территории выставки. И из-за киоска наблюдали за Пашей и Витьком. Витек держался довольно уверенно, а Паша, по-видимому, был тут первый раз.
– Может, сперва по пивку? – неуверенно предложил он. – Время-то еще есть. Навалом! Пить очень хочется!
– Давай, но только по одной! А то с пьяным клиентом они и говорить не пожелают!
Он подошел к киоску, за которым прятались Денис и Даша.
– Девушка, две бутылки пива! По пол-литра!
– А вам какого? У нас выбор! Темного или светлого? Хотите «Балтику»? Очень хорошее пиво!
– Нам какое получше да подешевле!
– Тогда точно, берите «Балтику»!
– Черт, раньше пива не достанешь, а теперь от выбора спятить можно! – проворчал Витек, поднося ко рту открытую бутылку. – Ах, хорошо! Классное пиво!
– Да, хорошее, – угрюмо подтвердил Паша. – Может, еще по одной, а?
– Нет, Паша, потом! Дело сделаем и тогда уж оторвемся! Купим пивка, водяры, жратвы всякой красивой и завалимся к Зинке!
– Ох, Витя, не нравится Зинке, что мы к ней приехали! Ох, не нравится!
– Ничего, потерпит! Куда денется? А как Кузьмич дело сделает, так вернемся домой, чего нам тогда бояться? Идем, что ли?
– Погоди, Витя, а этот… Кузьмич, он сам…
– Да ты что! Тут цепочка длинная! Пока до исполнителя дойдет… Кузьмич только связной!
– Фью! И когда ж это будет? Когда домой вернуться сможем?
– Думаю, недельки через две, не раньше, пока дело сделают, пока все угомонится, пока до наших дойдет… Две недельки, а то и три…
– Вить, а может, хату какую-никакую снимем? А то Зинка просто волком смотрит? Как бы беды не было?
– Хату, говоришь, снять? А что, хорошее дело, мне нравится! Думаешь, мне самому у этой шалавы жить охота? Была нормальная баба, а сейчас совсем скурвилась! Ну ее! Сейчас переговорим с Кузьмичом и позвоним кое-кому, насчет хаты узнаем!
– Вить, давай сами!
– Чего?
– Хату найдем! Ну через газету там или как… Лучше, чтоб никто не знал, где мы… Так надежнее…
– Молоток, Паша! Соображаешь! Трусость она тоже вещь полезная! Ну хватит языком молоть! Пошли!
«Да, – подумал Стас, – нельзя их упустить и за Кузьмичом тоже последить надо, вдруг удастся цепочку размотать?» Стас схватил за руку Петьку.
– Давай забежим вперед и пойдем им навстречу?
– Понял! – кивнул Петька.
Они разбежались в разные стороны, потом сошлись вместе и не спеша двинулись навстречу Вите и Паше.
– Эй, пацаны! – крикнул вдруг Паша.
– Вы нам? – вежливо осведомился Стас.
– Ну да! Не знаете часом, который тут павильон машиностроения?
– Я не знаю! – выпалил Петька.
– Если я не ошибаюсь, это вон тот, со стеклянным куполом! – показал Стас. – Но я все-таки не ручаюсь!
– Ага, я вспомнил, с куполом, точно! – сказал Витек.
И они разошлись.
– Здорово! – сказал Петька. – Теперь мы знаем, куда они идут! А где Лавря?
– Вон, красную кепку видишь?
– Ага, пошли!
Даша с Денисом ловкими перебежками по боковым дорожкам то и дело оказывались впереди Паши и Вити. Те не обращали на них ни малейшего внимания. Но вот наконец и павильон машиностроения.
– Вон он, Кузьмич! – тихо сказал Витя своему спутнику.
У стены павильона стоял мужичок с ноготок. При виде приятелей он едва заметно взмахнул рукой и медленно побрел по дорожке вдоль павильона. Витя с Пашей двинулись за ним, а Стас и Петька чуть поотстали.
– Он их куда-то ведет, в какое-нибудь укромное место! – догадался Петька. – Но нам за ними нельзя!
– Да, мы уже можем вызвать подозрения! – И Стас взмахнул платком, как было условлено.
Даша с Денисом пропустили дружков вперед и пошли за ними, держась на почтительном расстоянии. Они шли по дорожкам мимо обветшавших заброшенных павильонов, в которых, однако, размещались какие-то фирмы, в основном торговые. И почему-то чуть ли не на всех постройках красовалась яркая надпись: «Мед».
– Даш, а почему тут везде медом торгуют?
– Понятия не имею! Наверное, чтобы жизнь медом казалась! А вообще тут идеальное место для всяких преступлений! Сколько заброшенных зданий…
Между тем они очутились в той части территории, где народу было совсем мало.
– Плохо, мы в глаза бросаемся! – заметил Денис.
Кузьмич свернул на боковую дорожку, потом, пройдя еще немного вдоль пруда, вдруг резко взял влево, где стоял раскуроченный до остова трейлер, а за ним разросся дикий кустарник. Неподалеку находился деревянный, нежилой с виду дом, похожий на деревенский, с грязными окнами и маленьким палисадником. Вот в этот палисадник и привел приятелей Кузьмич. Там стояли полуразвалившийся деревянный стол и две лавки.
– Седайте, други! – сказал Кузьмич. – Тут нас никто не увидит, а следовательно, и не услышит! Место проверенное! Служащим сюда ходить незачем, а гуляющим не захочется!
– А если парочка какая забредет?
– Охота парочке в таком свинюшнике время проводить! Нет, дело верное, не первый раз уже пользуюсь! – заверил их Кузьмич.
Но он не знал, что в кустах рядом засели Даша и Денис.
– Ну что? Выкладывайте!
– Кузьмич, ты как-то говорил, что… словом, надо замочить одного типа!
– А сами не справляетесь?
– Нет, нам надо, чтобы все было чисто! Мы в такую передрягу попали, что у нас один только выход!
– Ну коли надо, значит, надо! Все в наших руках! Но это дело недешевое! У вас как насчет бабок?
– Наберем! Ты скажи, сколько?
– Так это смотря за кого! За одного и двух кусков хватит, а за другого и десяти мало!
– Зелеными? – спросил Паша.
Кузьмич смерил его презрительным взглядом.
– У нас счет на деревянные давно не идет! Итак, кого заказываете?
– Профессора!
– Кого?
– Профессора! Знаешь такого?
– Слыхал что-то! Только я про эти клички знать ничего не хочу. Мне это без надобности! Имя, фамилию, отчество! Желательно адрес!
– Московского адреса не знаем! А зовут… – Витя прошептал имя, отчество и фамилию прямо на ухо Кузьмичу.
– Хорошо! Я все понял! Ответ дам завтра. У вас телефон есть?
– Есть, но…
– Короче, позвонить туда можно?
– Можно, – нехотя согласился Витя. – А когда, чтоб мы дома были!
– От четырех до пяти!
– Утра? – испугался Паша.
– Вить, он у тебя что, недоразвитый? – ехидно поинтересовался Кузьмич.
– Да ладно, не обращай внимания!
– Все! Я пошел! Ждите звонка! И не рассусоливайте, когда позвоню. Скажу так: «Да! Согласен на центр! Это будет значить – две штуки. Если согласен на окраину – пять, а если согласен на Подмосковье – десять кусков!» Поняли?
– Чего ж тут не понять! – хмыкнул Витя. – И когда можно рассчитывать?
– Недели через две, не раньше! И кстати, если мы возьмем дело, понадобится аванс!
– Сколько?
– В зависимости от категории… Я скажу, задаток такой-то! Все, ребя, я пошел! Вы минут через десять, не раньше!
– Ладно, до скорого!
Кузьмич больше ничего не сказал и быстро пошел прочь. Даша успела заметить, как за ним устремился невесть откуда взявшийся Петька.
– Да, – проговорил немного погодя Паша. – Хреновые наши дела. Неизвестно, кто кого раньше ухлопает!
– Не вешай нос, Паша. Кузьмич надежный мужик, а если даже придется отслюнить ему десяток кусков, то на такое дело не жалко. Ты прав, Паша, квартирку надо подыскать! Первым делом! А то как бы Зинка и вправду не напакостила! Ну что, двинули? Прошло десять минут?
– Восемь!
– Это уже без разницы. Пошли, посидим где-нибудь, похаваем, пивка еще пропустим! Душа горит!
Они поднялись и побрели вдоль пруда.
– Что будем делать? – спросила Даша.
– Пойдем за ними!
– В пивную?
– Даш, у меня идея! Надо им квартиру найти, тогда они от нас не уйдут!
– Это было бы здорово, но где ее найдешь? Пошли, проследим все ж, где они осядут!
Они выбрались из укрытия и тут же наткнулись на Стаса.
– Вот вы где! А я вас потерял! Узнали что-нибудь?
– Еще сколько!
– Куда они?
– В ресторан, наверное, хотят поесть и пива выпить! – сообщила Даша. – Я, кстати, тоже пить хочу! А Петька где?
– Он пошел за этим недомерком!
– А ты?
– Он так быстро сиганул за ним, что мне уже глупо было бросаться вдогонку!
Паша с Витей зашли в один из многочисленных летних ресторанов на территории ВВЦ.
– Боюсь, они тут долго просидят! – вздохнул Стас. – Пошли, тоже посидим, попьем чего-нибудь.
– А я мороженого хочу! – заявила Даша.
– Будет тебе мороженое! – улыбнулся Стас.
– И воды! Холодной!
– Денис, а ты? Будешь мороженое?
– Буду! Только, чур, мы скинемся!
– Конечно! – закричала Даша. – У меня тоже деньги есть!
– С девчонок не берем! – разом сказали Денис и Стас.
Они сели под зонтиком неподалеку от ресторана, где обедали Витя с Пашей. Наслаждаясь мороженым и ледяной кока-колой, Даша с Денисом рассказали Стасу все, что им удалось узнать.
– Меня одно очень удивляет, – признался Денис, – почему он сказал, что не знает адреса профессора. Даже я знаю, где он сейчас находится.
– Это действительно странно! А может, ты знаешь, а они нет? Разве такое невозможно?
– Конечно, нет! Абсолютно невозможно! Там этого профессора каждая собака в округе знает! Каждая! Буквально!
– А может, эти киллеры убивают только здесь, в городе, а московский адрес профессора им неизвестен? – предположил Стас.
– Что за ерунда! – воскликнула Даша. – Если они такие бабки берут за убийство, то, наверное, выезжают куда надо!
– Не скажи! Очень может быть, что в деревне укокошить профессора гораздо труднее, чем в Москве. Сколько тут народу и сколько в деревне, сравни! Там каждый новый человек как на ладони! – возразил Стас.
– Да, похоже, братишка, ты прав! Да, Стасик, вот бы нам квартиру им найти! Представляешь, как было бы здорово!
– Да, это была бы лафа! Но легко сказать…
– Петька наверняка что-нибудь удумал бы… Но когда еще мы с ним встретимся, он может за этим Кузьмичом долго таскаться!
И словно в ответ на ее слова перед ними вырос Петька собственной персоной!
– Вот вы где! Насилу нашел!
– Ну, ты даешь! Настоящий сыщик! – обрадовалась Даша. – Как ты нас обнаружил?
– Дедукция с интуицией!
– Гремучая смесь! – засмеялся Стас. – А Дарья вот только что тосковала: нам бы Петьку сюда!
Петька с благодарностью взглянул на Дашу.
– А где эти? – спросил он.
– Обедают! Вон там! Мороженого хочешь? – спросил Стас.
– Хочу!
– А где этот коротышка?
– Не знаю! Он испарился!
– Как? Где?
– Я его до метро довел, обрадовался, что он без машины, думал, до дому доведу, и вдруг он как сквозь землю провалился. Буквально был и нету!
– Ты, наверное, отвлекся! – предположила Даша.
– Ни фига я не отвлекался! Просто я не мог держать его за шиворот, а он… Ну, словом, упустил я его! – мужественно признался Петька. – А какие ваши успехи?
Ему быстро рассказали все новости. Услыхав про квартиру, Петька задумался.
– Есть вообще-то одна идея… Надо только позвонить…
– Какая идея?
– Кому позвонить?
– Веронике! Веронике Леопольдовне! Помните? Она в одном подъезде с моими бабками живет!
– Это редакторша детективная? – вспомнил Стас.
– Ну да! Она такая клевая тетка! Обязательно что-нибудь придумает!
– И ты собираешься ей все рассказать? А если она твоим бабкам растреплет? – спросил Денис.
– Кто? Вероника? Она ничего не растреплет! Железная тетка! И потом необязательно ей все рассказывать, хватит и второй половины! Я иду звонить?
– Я с тобой! – вызвалась Даша.
Денис скривился.
– Идем, Лавря!
Они довольно быстро отыскали телефон-автомат.
– Даш, я буду говорить, а ты гляди, чтоб никто не подслушал.
– Если тебе не придется орать во всю глотку, а то эти автоматы…
Петька набрал номер. Вероника Леопольдовна сразу же сняла трубку, словно дожидалась звонка.
– Вероника Леопольдовна, здравствуйте!
– Здравствуй, Петенька!
– Ой, вы меня с ходу узнали…
– У меня первоклассная память на голоса, стоит один раз услышать… Что, Петенька, ты просто так или у тебя дело?
– Дело!
– Интересное?
– Очень даже!
– Говорить можешь? Или надо встретиться?
– Встретиться, конечно, надо, но сейчас очень мало времени… Вероника Леопольдовна, вы не знаете, никто не сдает квартиру? Желательно пустую…
– В каком смысле пустую?
– Ну чтоб поменьше вещей всяких, а то…
– А то что? Они пропасть могут?
– Не думаю, конечно, но… Всякое бывает!
– Для кого квартира? Для твоих знакомых?