– Нет! Они не мои знакомые…
– Они подозреваемые?
– В общем, да!
– И ты хотел бы, чтобы они были, так сказать, под присмотром? Верно?
– Ну вы даете! Верно!
– И, насколько я понимаю, время не терпит?
– Именно!
– Ты так отрывисто говоришь… Ты что, из автомата?
– Да!
– И первым делом вспомнил обо мне?
– Именно!
– Умница! Молодец! И я тебя не подведу! Есть у меня такая квартира!
– Вероника Леопольдовна! Вы…
– Это все потом! Квартира на моей площадке! Мои соседи уехали за границу, ключи оставили мне, сказали, что, если ко мне кто-то приедет, я вполне могу поселить гостей у них! А красть там совершенно нечего! Так что приводи этих типов сюда, я за ними и пригляжу!
– У меня нет слов!
– И не надо! – рассмеялась Вероника Леопольдовна. – Меньше слов – больше дела!
Едва Петька повесил трубку, как Даша подскочила к нему.
– Получилось?
– Ага!
– Обалдеть! Потрясная тетка!
– И представляешь, она будет за ними присматривать! Это квартира ее соседей! Ой, мы же о цене не договорились! Хотя ладно, это успеется! Эх, напечатать бы несколько объявлений! Для понта!
– Ерунда, можно от руки написать!
– Правильно!
Они вернулись к столику, Стас очень аккуратно вырвал несколько листков из своей записной книжки, и Даша красивым, четким почерком написала несколько объявлений. Сдается квартира в доме на Можайском шоссе и так далее. Когда объявления были готовы, она сказала:
– Так! Сейчас я пойду в этот ресторан и попробую всучить им это объявление.
– Смотри не перестарайся!
– Как-нибудь!
Даша надвинула на лицо красную кепочку и решительно направилась к ресторану. Петька побежал за ней. Посмотреть, что она станет делать. Даша вошла, осмотрелась. Сразу же заметила, где сидят Витя и Паша, потом оглядела других посетителей. Их было немного. Немолодая пара – миловидная, хорошо одетая женщина и крепкий, очень загорелый мужчина. Они смотрели друг на друга с такой нежностью, что Даша подумала: кажется, тоже влюбленные. Черт, неужели и вправду любви все возрасты покорны? Хотя чему она удивляется? Ее собственная бабушка постоянно в кого-нибудь влюблена. И вокруг нее всегда много поклонников. А еще в ресторане сидели две женщины средних лет и пили шампанское.
– Сдается квартира! Сдается квартира! – сказала Даша довольно громко. – Никто не нуждается в жилье? – И потрясла объявлениями.
Витя прислушался. Даша сделала шаг в сторону, но тут вдруг откуда-то выскочил официант.
– А ну, пошла отсюда! Только этого не хватало! Тут приличное заведение! Нечего, нечего, катись, пока я милицию не вызвал.
Он схватил Дашу за шиворот и подтолкнул коленкой. Она как ошпаренная выскочила наружу! Но за ней тут же выбежал Витя.
– Эй, девочка, постой!
– Это вы мне?
– Ну да! У тебя квартира сдается?
– Не у меня, но…
– Неважно! Что за квартира, где? Сколько стоит?
– Ничего не знаю! Вот телефон, звоните!
Даша протянула ему объявление.
– Ага, кажется, это то, что надо! Слушай, знаешь что, вот тебе двадцать рублей…
– Зачем? – удивилась Даша.
– Чтобы ты в течение часа никому больше это объявление не давала. Пойдет?
Даша задумалась.
– Хорошо, вот возьми пятьдесят!
И он сунул ей в руку пятидесятирублевую бумажку.
– Спасибо, дяденька! Я два часа никому это объявление не дам! Вам двух часов хватит?
– Хватит-хватит! Есть тут поблизости телефон?
– Ага, вон там, видите? А у вас жетончик есть? А то могу дать!
– Дай на всякий случай!
Он взял у Даши жетон и направился к автомату. За ним на некотором расстоянии последовал Петька. Даша вернулась к столику.
– Получилось? – разом спросили Стас и Денис.
– Вроде да! И вот еще на мороженое заработала!
Вскоре к ним подбежал и Петька.
– Порядок! Договорились! Сейчас доедят-допьют и поедут прямиком к Веронике! Сработало!
Глава X
Нежданный гость
– Так куда же все-таки девался Денис? – допытывалась Ефросинья Макаровна.
– В Москву поехал! По делу!
– А он вернется?
– Обязательно! – заверили ее девочки.
– Странно как… Уехал, не попрощался…
– Бабушка, так тебя же дома не было! Все произошло так быстро… Он позвонил брату, тот велел ему немедленно выезжать, ну и… – смущенно бормотала Муся. Она ненавидела врать.
С утра девочки отправились в лес за грибами, которых оказалось великое множество, и вот теперь они сидели на крыльце и резали грибы для сушки.
– Никогда столько грибов не видела! Обалдеть! – восхищенно сказала Виктоша. – Вот мама обрадуется, когда я ей сухих грибов привезу! Она обожает грибной суп, но всегда говорит: боюсь покупать на улице, кто знает, где эти грибы собирали!
– Ну тут уж твоя мама может быть спокойна!
– Еще бы!
– А вот интересно… – задушевным тоном начала Муся.
«Сейчас про Медынского заговорит», – догадалась Виктоша.
– Интересно, Денис уже встретился с Всеволодом Григорьевичем?
– Может, и нет! Его ведь трудно застать, твоего Медынского!
– Но что же он тогда будет делать? – всполошилась Муся.
– На самый худой конец позвонит брату! У него не такое уж безвыходное положение!
– Но он ведь не хотел говорить брату!
– Я же сказала – на самый худой конец!
– Да, но брат же ничем ему не сможет помочь!
– Муська, прекрати паниковать! Может, он давно уже сидит в редакции у твоего Медынского и они разрабатывают план действий!
– Может быть, может быть, – задумчиво проговорила Муся. – Знаешь, Вика, мне отчего-то кажется, что Всеволод Григорьевич совсем-совсем близко!
– Как? – открыла рот Виктоша.
– Наверное, это оттого, что он сейчас с Денисом, и таким образом…
– И таким образом тебе что-то передается? На таком расстоянии? Ну, ты сильна! Вот что значит любовь!
– Да, Вика, любовь это… Помнишь, что я вытворяла в Склифе? Это все от любви…
– Ерунда! Ты и без любви такое вытворяла! Помнишь, как ты на даче всех бандитов усыпила? Там о любви и речи не было! Все, Муська, грибы кончились!
– Давай их сейчас на нитки низать будем!
– Давай!
Где-то за домом затормозила машина и сейчас же громко залаял Кортик.
– Кто-то приехал! – сказала Муся. – Чужой!
Она подняла глаза и ахнула. У калитки стоял Медынский. Он смотрел на Мусю и улыбался.
– Всеволод Григорьевич! – выдохнула Муся. – Вы?
– Я! – радостно смеялся он. – Я же обещал вам стол сколотить, но все никак не мог вырваться. А тут случайно одно дело отложилось на осень, ну я и решил махнуть сюда на недельку! Не прогоните? О! Здравствуй, Виктория!
– Заходите, заходите! – засуетилась Муся.
– Ого! Сколько грибов! Сами собирали? – спросил Медынский.
– Да, конечно… Вы любите грибы?
– Обожаю! И собирать, и есть!
– Ой вы, наверное, голодный! – всплеснула руками Муся.
– Да нет!
– Молока хотите?
– Молока хочу! А бабушка где? Все по лесу бродит?
– Ну, конечно. Я сейчас!
– Между прочим, – начала Виктоша, – Муська мне десять минут назад говорила, что чувствует ваше приближение!
– Меня это не удивляет! Она еще и не такое чувствует!
– Ой! Всеволод Григорьевич, а Денис вам, значит, не дозвонился?
– Какой Денис?
– Так я и знала! – воскликнула Виктоша. – Всеволод Григорьевич, тут такое творится! – зашептала она.
– Что? Опять? Да что ж это вам неймется? Даже здесь умудрились что-то нарыть?
– Ой не говорите!
Но тут вернулась запыхавшаяся Муська с крынкой молока и буханкой серого хлеба.
– Мусь, а ведь Денис теперь уж точно не найдет Всеволода Григорьевича.
– А? Что? – Муська точно очнулась от сна. – Ты о чем, Вика?
– Как о чем? О Денисе!
– Ах да!
Пока Медынский с наслаждением пил молоко, Виктоша едва слышно прошипела:
– Очнись, малахольная! Так нельзя! Он же все поймет! Совсем крыша поехала!
– Да-да, ты права, Вика. Я постараюсь…
– Вы чего там шепчетесь? – полюбопытствовал Медынский.
– Да вот, Муська размышляет, чем вас еще угощать! – объяснила Виктоша. – Вы не думайте, мы знаем, что шептаться неприлично!
– Действительно! – засмеялся Медынский. – Ох, до чего же тут хорошо! А воздух – с ума сойти. Его просто пить можно, как это молоко. Ну, спасибо, это было вкусно! А теперь, девочки, выкладывайте, что тут у вас.
Не успели девочки и рта раскрыть, как у калитки появился Степка.
– Наше вам с кисточкой! – начал он. – А Денис где?
– Привет! Денис уехал! – сообщила Виктоша.
– Как уехал? – ахнул Степка. – Когда?
– Вчера. А в чем дело?
– Куда уехал? – ответил вопросом на вопрос Степка.
– В Москву.
– Насовсем?
– Нет, должен скоро вернуться.
– А… Ну, я пошел!
«Ясно, – подумал Степка, – на Петровку поехал, у него же там знакомые… Жалко, у меня такие новости… Но не говорить же про это с девчонками, хоть Денис вроде бы от них ничего не скрывал… Ладно, время терпит…»
– Какой забавный малый! – сказал Всеволод Григорьевич. Он пребывал в отличном настроении. С тех пор, как полгода назад Муся привезла его сюда, измученного, раненного, преследуемого бандитами, и он месяц прожил тут под неусыпным присмотром Ефросиньи Макаровны, которая ходила за ним, как за родным сыном, поила травами, лечила какими-то примочками, он почувствовал, что на этом свете у него появились родные люди. Эта странная, необычайно чистая девочка и старуха-знахарка словно заменили ему семью, родных, которых у него не было. И он рвался сюда, в деревню. Казалось, каждый глоток этого воздуха возвращает ему силы, потраченные в суматошной жизни огромного города. И потому он инстинктивно старался отодвинуть разговор о том, что же узнали тут девочки. Но они смотрели на него с такой надеждой! – Ну так что? Будете рассказывать?
– Всеволод Григорьевич! – решительно начала Виктоша, в то время как Муська сидела с блаженно-отсутствующим видом. – Мы утопили в болоте партию наркотиков!
– Что? – ошалел Медынский. – Что ты сказала?
– Ой, я не с того начала… Понимаете, Денис случайно встретил в лесу наркокурьеров…
– Виктория, голубушка, нельзя ли попроще? – взмолился Медынский. – Я ничего не понимаю!
Но тут Муся очнулась.
– Погоди, Вика, я сама! Так вот, Всеволод Григорьевич, Денис гулял с бабушкой в лесу, она устала и села отдохнуть, а он бродил по лесу и вдруг услыхал разговор двух мужчин и увидел, как они вскрывали тайник. Отодвинули куст и что-то достали из ямы под ним. Естественно, ему стало интересно, что же там такое. И еще: одного человека он разглядел, а другого запомнил только по рыжей замшевой бейсболке.
– Очень интересно! Давай дальше!
– Он примчался за нами, и мы втроем пошли к этому тайнику. И оказалось, что там – наркотики! Самые настоящие, кокаин!
– Откуда вы знаете, что именно кокаин?
– Денис утверждал…
– Понятно!
– На другой день опять пришли двое, уже другие, и забрали еще один пакет… А потом мы встретили человека в рыжей замшевой бейсболке…
– И кто же он?
– Московский профессор химии, у которого тут дом… Анатолий Николаевич Филатов.
– Ничего себе! – присвистнул Медынский.
– И тогда Муська решила, что мы должны эти наркотики уничтожить, чтобы как можно меньше людей от них пострадало, – вмешалась Виктоша. – И мы утопили в болоте двенадцать килограммов!
– Утопили в болоте? Ну и молодцы же вы! С ума сойти! Утопили в болоте! Ничего не скажешь – красиво!
– Но что же нам было делать? Ведь каждый килограмм этой дряни губит сотни жизней! – несколько высокопарно проговорила Муся.
– Ты, как всегда, права, Мария, – улыбнулся Медынский. – А что же дальше?
Девочки, перебивая друг друга, рассказали Медынскому все, вплоть до подвала с костями в неизвестном доме профессора и его пьяных воплей о катастрофе планетарного масштаба.
– Да, история… Значит, этот мальчик поехал в Москву, рассчитывая на меня? А я… Придется вернуться!
– Нет! – решительно возразила Муся. – Нет! Ему есть на кого рассчитывать, кроме вас! Он же москвич, не пропадет!
«Ну и Муська, – подумала Виктоша, – всех готова в жертву своему Севочке принести…»
– Всеволод Григорьевич! Вам не нужно никуда уезжать, вы здесь тоже можете пригодиться! Ведь профессор здесь!
– Ладно, уговорила! – засмеялся Медынский. – Но хотелось бы все-таки убедиться… Кому-нибудь позвонить?
– Не знаю, вообще-то вроде бы все на даче, но мы попробуем. Вечером пойдем на почту и позвоним! Я уверена, с Денисом все в порядке, я чувствую!
– Правда? – осторожно спросила Виктоша.
– Конечно, правда! Я бы не говорила…
– Ну если ты чувствуешь, тогда да… Я остаюсь! И намерен не только вашими преступниками заниматься, но и сколотить стол!
– Бабушка уже просила плотника… Он обещал…
– Ерунда! Я еще тогда, зимой, доски подобрал в сарае, и столбики там есть! Прямо сейчас и начнем! Выбирайте, барышни, место! Чтобы удобно было еду из дома носить и чтобы тенек в жару был!
– Лучше всего вон там, под яблоней! – сказала счастливая Муська.
– А если яблоко по башке стукнет? Мы ведь второй раз закон земного тяготения не откроем!
– Не беда! Тогда мы просто съедим это яблоко! И потом, яблоки еще не скоро будут!
Виктоша изумленно взирала на подругу. Ее нельзя было узнать. Глаза сияли, щеки нежно розовели, а какая улыбка… В книжках про такую улыбку обязательно написали бы – пленительная! Она же настоящая красавица! «Кто бы мог подумать! Неужели от любви можно так похорошеть? Тогда я должна немедленно в кого-то влюбиться! Но не здесь же, в кого тут влюбляться? И вообще, по заказу не влюбишься… – грустно размышляла Виктоша. – Как поется в маминой любимой песне, «любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь…».
– Виктория, ты чего такая грустная? – весело осведомился Медынский. – Ты случайно не заснула? Просыпайся, просыпайся, нам нужен твой совет!
– А? Что? Какой совет?
– Где лучше стол поставить?
– Надо у Ефросиньи Макаровны спросить, она лучше знает!
– Пожалуй, ты права! А мы с тобой, Мария, забыли, что поспешишь – людей насмешишь!
– Ерунда! – засмеялась Муся. – В таком случае надо поставить его там, где он раньше был, только и всего! Ведь там-то уж точно бабушка место выбирала.
– Мария, а ты и вправду мудрая!
И они вновь словно бы забыли о Виктоше.
«Интересно, – думала она, – он что, тоже в Муську влюблен? Да вроде бы нет… Просто радуется человек, что приехал в деревню, на свежий воздух… Наверное, надо оставить их вдвоем…»
– Знаете что, вы тут столом занимайтесь, а я на речку пойду, все равно от меня никакого толку!
– Вика! Ну почему?
– Вот что, девочки, ступайте на речку! А я пока столбики врою и приду к вам! Столешницу сколочу потом!
– Нет, я подожду… – смущенно проговорила Муся.
– Я пошла! – Виктоша сорвала с веревки свое полотенце и купальник. – До скорого!
– Что это с ней? – спросил Медынский.
– Она очень купаться любит! – простодушно сообщила Муся. От счастья она ничего вокруг себя не замечала.
– А!
По дороге на речку Виктоша немного успокоилась и сказала себе: нельзя завидовать подруге, и вообще завидовать – плохо! Сегодня Муська счастлива, а в другой раз я буду счастлива… Одновременно все не могут быть счастливыми…
– Вика, здравствуй! – окликнула девочку Валерия Васильевна. – Ты чего такая грустная?
– Здравствуйте, я не грустная, я просто задумалась…
Валерия Васильевна сидела на траве у речки. Загорала.
– Садись, поболтаем! – пригласила она.
Виктоша обрадовалась. Валерия Васильевна нравилась ей, и потом, может, она что-то новое узнает о профессоре…
– А вы купались? Как вода?
– Чудная! Пойди окунись, если хочешь…
– Да нет, я потом!
– А где же твоя подружка?
– К ним знакомый из Москвы приехал. Они потом придут!
– Понятно…