Когда их привели в отделение, Стас сказал:
– А вы разрешите нам позвонить?
– Позвонить? Больше ты ничего не хочешь?
– Хорошо, тогда сами позвоните!
– Это куда же? Папе с мамой? Позвоним, можешь не сомневаться! Пусть знают, каких деток воспитали!
– Нет, позвоните в МУР, спросите капитана Крашенинникова или майора Лаптева! Они меня знают!
– В МУР? Ишь чего захотел! В МУР? А может, сразу в Генеральную прокуратуру? Или прямо президенту? – издевался милиционер, страшно гордый тем, что поймал трех малолетних преступников.
– Лейтенант, вы уж извините, но, может, мы все-таки отпустим этих ребятишек! – сладким голосом попросил Коротышка. – Они ж еще дети, может, осознают… А я очень спешу и совсем не хочу, чтобы из-за меня им жизнь испортили… Давайте разойдемся по-хорошему! И вам ни к чему лишние хлопоты с этой ребятней! Мы же из литературы знаем, многие великие люди в детстве шалили… Давайте проявим гуманизм!
– Гуманизм, говорите?
Лейтенант представил себе, сколько возни будет с этими малолетками, сколько слез, сколько звонков… Вон они как уверенно держатся, наверняка из высокопоставленных семей! Еще и неприятностей можно нажить… Может, правда, отпустить их к чертовой матери? Они сюда уж точно больше не сунутся, на его участок. Не совсем же они безголовые, и потом пострадавший просит. Без его заявления все равно придется их отпустить…
– Ладно, будем гуманистами! – решил лейтенант, но тут раздался телефонный звонок.
– Слушаю! – сказал лейтенант. – Что? Да, так точно, товарищ капитан. Вы уверены? Да? Очень интересно получается, а я уж было… Есть! – Он довольно долго слушал, что ему говорил какой-то капитан. – Слушаюсь! Так точно! Есть, товарищ капитан! – Когда он положил трубку, на лице его было написано крайнее удивление.
– Ну что, лейтенант, проявим гуманизм? – напомнил о себе Коротышка.
– Что? Ах, гуманизм, да, конечно, проявим, еще как проявим! – несколько зловеще произнес лейтенант.
У ребят ушло сердце в пятки. Они столько начитались о зверствах в милиции… Их вполне могут тут избить, и хорошо еще, если не покалечат…
– Так что, я могу идти, лейтенант? – волновался Коротышка. – Нет заявителя, нет и дела, верно ведь, а?
– Это уж точно! А как фамилия ваша, гражданин?
– Моя? А зачем вам?
– Для порядка! А вдруг мы отпустим ребятишек, а они опять на чем-нибудь попадутся! Тогда как? Тогда вы нам можете понадобиться. Согласны?
– Да они не попадутся! Правда ведь, ребятки? – приторно-сладким голоском спросил Коротышка.
«Что это с ним? Боится, ясное дело», – подумали все трое. И промолчали.
– Все же как ваша фамилия, гражданин? И вообще, документы у вас есть?
– Документы? Пожалуйста! Вот паспорт! – с готовностью протянул ему документ Коротышка.
– Так, гражданин Убоев Леонтий Кузьмич!
Ребята вздрогнули. Ну и фамилия, вот уж точно, бог шельму метит.
– Прописка московская, документы в порядке.
– Так я могу идти?
– Подождите, тут еще кое-какие формальности надо выполнить, и я вас отпущу. Иван! – позвал он молодого парня в штатском. – Побудь-ка тут, а я сейчас! И смотри… – Он что-то шепнул Ивану и поспешно вышел из кабинета.
– Не понимаю, почему он меня тут держит! Я же в конце концов пострадавший. И не подаю заявления. Не возбуждаю дело. Я же по закону могу идти? Ведь верно? – обращался Убоев к Ивану.
– Можете, гражданин, можете! Никто вас тут держать не собирается, вот лейтенант вернется, и идите на все четыре стороны.
– Но вы и ребятишек отпустите, правда?
– Отпустим, чего ж не отпустить! – И он почему-то подмигнул ребятам.
Прошло не меньше получаса. Вдруг раздались громкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге вырос… капитан Крашенинников, собственной персоной.
– Дядя Володя! – воскликнул Стас. – Вы откуда?
А Убоев вдруг смертельно побледнел.
– Итак, что тут у вас?
– Дядя Володя, мы…
– Знаю, все знаю!
– Вас Лавря вызвала? – догадался вдруг Петька.
– Лавря? – переспросил капитан.
– Ну, Даша Лаврецкая!
– Конечно! Если бы не она, париться бы вам тут значительно дольше! Лейтенант, ребята могут быть свободны! А вас, гражданин, попрошу задержаться!
– Но почему? – внезапно ослабевшим голосом спросил Коротышка.
– Это я вам объясню без свидетелей!
Глава XIV
Возвращение
Едва они вышли на улицу, как к ним бросилась Даша.
– Ну что? Они вас не тронули?
– Нет! Лавря, спасибо тебе, ты настоящий друг! – прочувствованно сказал Петька.
– Да, ты молодчина, не растерялась, – несколько смущенно улыбнулся Стас. – Но как вы здесь оказались? Вы же собирались в зоопарк?
– Скажи спасибо, что они здесь оказались! – воскликнул Денис. – Если бы не Петька… Ты мне жизнь спас! И теперь ты мне друг навеки! Если… – Денис вдруг запнулся, – если, конечно, ты захочешь со мной дружить!
Вместо ответа растроганный Петька протянул ему руку. Даша была страшно довольна.
– Ну что, Стас? Разве самодеятельность такая уж плохая штука?
– Ну в данном случае… А впрочем, все это ерунда. Спасибо!
– Ну все, хватит умиляться! – оборвал вдруг их Петька. – Лавря, что ты сказала капитану?
– Я сказала, что мы выследили наемного убийцу! Он спросил, откуда мы знаем, я сказала, что это по телефону долго объяснять и надо скорее вас из ментуры вытаскивать. А потом ему кто-то что-то сказал там, на Петровке, и он спросил у меня приметы этого типа. И когда я их перечислила, он закричал: «Если бы вы знали, какие вы молодцы!» И все!
– А про Профессора? Про наркотики?
– Ни звука!
– Это гениально! Профессора мы сами разоблачим. Вот! Смотрите! – И Петька вытащил из кармана бумажку с планом.
– Откуда? – поразилась Даша.
– Он выронил, а я подобрал!
– Слушай, но ведь это же улика против него? – заволновался Денис. – Может, надо подбросить? Или просто отдать капитану?
– Ни фига! Мне самому эта бумажка понадобится!
– Петь, ты что удумал?
– Я завтра еду в эту вашу Николо-Ширь!
– Один? – ахнула Даша.
– Зачем? С Денисом! Ему тут больше делать нечего!
Денис расплылся в улыбке. За Петькой он теперь готов был идти в огонь и воду! Еще бы! Какое-то мгновение отделяло его от удара ножом. Такое не скоро забудешь.
– Можно подумать, тебя предки отпустят! – усомнилась Даша.
– Отпустят! Я что-нибудь придумаю!
– Скажи, что я пригласил тебя к себе на дачу! – подал голос Денис. – У нас дача на Волге! Чем плохо?
– У вас правда дача на Волге? – поинтересовался Стас.
– Нет, у нас вообще дачи нет! – усмехнулся Денис.
– Но ведь Петькина мама тебя не знает! – напомнила Даша. – И она наверняка захочет познакомиться с твоим братом.
– Вообще-то да, – пал духом Петька. – Как же быть? Давайте скорее что-нибудь придумаем!
– Может, мы с Дашей пригласим тебя к нам на дачу на несколько дней, а? – предложил Стас. Он чувствовал себя виноватым перед Петькой и очень хотел загладить свою вину.
– А что? Неплохая мысль, особенно если кто-то из вас поедет со мной к нам на дачу… Хотя нет! Лучше позвонить папе на работу…
– Да твой папа давно уже ушел с работы! Вон, времени сколько! – воскликнула Даша.
– Да, правда… Тогда сделаем так! Я еду сейчас на дачу, вы тоже возвращайтесь, а завтра утром пускай Стас приедет к нам и позовет меня к себе в гости! Дня на три! А я пока проведу моральную подготовку! И тогда завтра вечером мы выедем в эту Николо-Дурь! – увлеченно воскликнул Петька.
– Николо-Ширь! – поправил его Денис.
– Петь, а что ты там собираешься делать? – не без зависти спросила Даша.
– Хочу своими глазами на все это поглядеть! А главное – на Профессора!
Поздно вечером Петька и Денис стояли в коридоре вагона.
– Петь, я так рад, что ты со мной едешь!
– Я тоже рад! Дело уж очень интересное!
– Слушай, а почему ты ничего не сказал капитану про наркотики? Может, они этого Профессора так же точно разыскивают, как коротышку Убоева?
– Наверное, разыскивают, но ведь капитану не дадут этим заниматься, это же не Москва! А кто там в глухомани будет вести это дело, еще никому не известно! И потом… Я ничего не хотел говорить раньше времени, у меня есть еще кое-что! – И он вытащил из кармана конверт.
– Что это?
– Погляди сам!
Денис взял в руки конверт. Тот был не запечатан. Денис открыл его и вытащил оттуда фотографию какого-то мужчины лет сорока, с красивым, но холодным лицом.
– Кто это?
– Ты его никогда не видел?
– Я? Нет! Никогда.
– Ты уверен?
– На все сто! Но кто это такой?
– Не знаю! Я думал, что Профессор…
– С чего ты взял? Профессор совсем другой! Общего у них – только одни усы! Но у профессора они седые и короткие, а у этого вон какие пышные. Нет, правда, кто это?
– Понимаешь, эта фотокарточка выпала у Кузьмича из кармана вместе с планом, и я решил, что эти мужики дали ему фотку Профессора.
– Ничего подобного. Наверное, ему еще кого-то заказали!
– Похоже, что так… Слушай, Денис, как ты думаешь, Муськина бабка не рассердится, что ты меня притащил?
– Нет, она добрая!
– Но там ведь еще этот журналист!
– Ну и что? На сеновале места всем хватит, а продукты мы и так с собой везем!
Петина мама не отпускала его в гости, пока он не согласился взять с собою большую сумку всяких припасов и деликатесов. А Даша в дорогу напекла им пирожков с мясом.
– С чего ты начнешь? – полюбопытствовал Денис после недолгого молчания.
– С профессора! С чего же еще! Я первым делом хочу с ним познакомиться… Денис! Послушай! А почему они давали ему адрес какого-то лесного дома, план рисовали, если он в деревне живет?
– Я тоже тут что-то не понял! И потом они говорили – он там у бабы бывает, а она вроде его жена, законная?
– Может, они не в курсе? Ведь он, наверное, в деревне один, а в лесном доме совсем другой? Там он, наверное, и есть настоящий! А тут ради жены притворяется!
– Скорее всего! – согласился Денис. – Неужели она ничего не подозревает?
– Или тоже умело маскируется!
– Вообще-то все может быть! Я уже знаю, люди всякие бывают. Иногда так притворяются…
– Ничего, Денис! Расколем мы профессора, будь спок. Никуда он от нас не денется.
– Но ты же говоришь, что с тамошней милицией не хочешь дело иметь?
– Не хочу! Но там ведь этот журналист. Он нас подстрахует и свяжется с кем надо. Когда потребуется, – добавил он. – Ну все, пошли спать, завтра дел – невпроворот!
Всеволод Григорьевич пребывал в некоторой растерянности. Обычно он судил о людях с первого взгляда, и этот первый взгляд, как правило, бывал безошибочным. Благодаря этой своей способности он и стал известным журналистом, о чем мечтал еще с восьмого класса школы. А вот теперь он не знал, что и думать. Профессор Филатов даже после нескольких дней общения по-прежнему оставался для него загадкой. С одной стороны, это был широко образованный, начитанный человек, знавший наизусть бессчетное множество стихов, прекрасно разбиравшийся в литературе, а с другой – невольно вызывал подозрения… «А если бы я ничего о нем не знал, я все равно не доверял бы ему или нет?» – думал Медынский и приходил к выводу, что да, не доверял бы. Была в нем какая-то суетливость, какая-то неуверенность… Словно он чего-то боится… Но когда Всеволод Григорьевич представлял себе его в роли главаря наркомафии… Тут было что-то не то… Недаром Муся говорила, что у профессора очень неясная аура. А раз так, снять с него подозрения он никак не мог.
– Всеволод Григорьевич, вы ничего нового не узнали? – допытывалась Муся.
– Да нет, он вроде бы ведет себя нормально, вот только в телефонном разговоре с Москвой была одна фраза…
– Какая? – выкрикнула Виктоша.
– Он сказал, что… Погодите, дайте вспомнить точно… Ах да, он сказал, что у него случилась катастрофа!
– Планетарного масштаба? – спросила Виктоша.
– Нет, про масштаб речи не было! Он просто сказал, что на днях случилась катастрофа!
– Еще бы не катастрофа – двенадцать кило наркоты пропало! – усмехнулась Виктоша. – И что вы думаете дальше делать? Развивать знакомство?
– Конечно! А у тебя есть другие предложения?
– Да нет!
Они втроем сидели в саду за недавно сколоченным столом и завтракали. Всеволод Григорьевич собирался вскоре ехать с профессором на рыбалку.
– Всеволод Григорьевич, я вам не советую! – сказала Виктоша.
– Почему?
– Это опасно! А вдруг он хочет заманить вас куда-то и там прикончить?
– Вика! – всплеснула руками Муська. – Что ты такое несешь?
– А что? Мало, что ли, таких случаев? Сплошь и рядом!
– Муся, а ты как считаешь? – полюбопытствовал Медынский.
Муся задумалась, закрыла глаза.
– Спокойно можете ехать, – вдруг заявила она. – Ничего плохого не случится! Я точно знаю!
– Ну уж коли Муся отпускает, обязательно поеду!
– Дело ваше! – буркнула Виктоша. У нее в отличие от Муськи были какие-то нехорошие предчувствия. Впрочем, Муське виднее.
Девочки пошли проводить Медынского до профессорской дачи и уже на подходе к ней услышали пронзительный голос профессора:
– Вальчушик! Ну почему ты не хочешь ехать? Почему?
– Потому что не хочу! Ненавижу рыбалку! Скучнейшее занятие!
– Но ты же сможешь там как следует искупаться и так же лежать на солнышке, как и здесь!
– Опять двадцать пять! – прошептала Виктоша. – Ну и зануда.
Муся с Медынским рассмеялись.
– Ну, Вальчушик!
– Отвяжись, бога ради! У меня больше нет сил выносить эту пытку. Я не поеду! Не по-е-ду! И вообще… – Она хотела сказать еще что-то резкое, но заметила девочек с журналистом и осеклась. – Доброе утро! – крикнула она с облегчением. – Девочки, вы тоже едете?
– Нет, мы Всеволода Григорьевича провожаем! – ответила Муся.
Профессор еще долго бегал вокруг машины, нелепо суетился, бросая на Вальчушика обиженные взгляды. Наконец он объявил, что готов ехать. Мужчины уселись в «Шевроле» и уехали.
– Девочки, на речку пойдете?
– Попозже немного, нам надо еще дома убраться! – сказала Виктоша.
– Приходите поскорее! С вами хоть поболтать можно!
– Обязательно! – хором пообещали девочки.
Они вернулись домой и взялись за уборку. Вдвоем это было даже весело. Вдруг Кортик залился лаем.
– Кто-то идет!
Муся выглянула во двор.
– Денис! Это Денис! А с ним еще кто-то!
– О! Да это же Петька! Наш пострел везде поспел!
Девочки выскочили навстречу гостям.
– Привет, подруги! – закричал Петька. – Не возражаете, если я тут у вас несколько дней потусуюсь?
– А если и возражаем, куда ты денешься? – усмехнулась Виктоша. – Да не красней ты, я пошутила! Как успехи?
– Успехи немалые! – сообщил Денис, ставя наземь тяжелую сумку Петиной мамы.
– Есть будете? – деловито осведомилась Муся. – Вы с поезда?
– Да! Будем! С поезда! А вот эту сумку вам моя мама прислала.
– А что там? – поинтересовалась Виктоша.
– Жратва всякая! – буркнул Петька.
Виктоша с любопытством открыла сумку.
– Ну и ну! Чего тут только нет! – И она принялась выгружать из сумки банки, свертки, вакуумные упаковки.
Когда мальчики утолили голод, а девочки убрали со стола, Петька вытащил из кармана какой-то конверт.
– Вот! – с гордостью сказал он. – Глядите, что мы добыли! – И он достал из конверта какую-то бумажку.
– Что это? Какой-то план? – удивилась Виктоша.
– Это второй дом Профессора!
– В Валентиновке?
– В какой Валентиновке! – закричал Петька. – Это здесь, у вас под боком.
– Что? – ахнула Муся. – Здесь? Дай-ка посмотрю!
Она внимательно пригляделась к чертежу.
– Что-то я ничего не пойму! Откуда идти-то надо?
– Вот это мы и хотим у вас выяснить! – сказал Денис.
– Мужики что-то говорили про просеку, – вспомнил Петька. – От просеки полтора километра.