– Спасибо! Не стоит! – сказала смущенно Муся, но Виктоша тут же пнула ее локтем в бок так, что та чуть не взвыла.
– А может, предпочитаете чего-нибудь холодненького?
– А что у вас есть? – несколько нахально спросила Виктоша.
Женщина засмеялась.
– Кстати, вас я по именам уже знаю, а меня зовут Валерия Васильевна! Дети тут, в деревне, называют меня тетей Лерой.
– А мы думали, вы Валентина, – ляпнула вдруг Виктоша.
Муська бросила на нее негодующий взгляд.
– Валентина? Терпеть не могу это имя. А почему? Ах, я догадываюсь… – Она слегка покраснела. – Из-за Вальчушика? Да? Сколько раз говорила мужу, чтобы не называл меня этим дурацким именем, но он такой упрямый… Да, так чего же вы все-таки хотите? Могу сделать вам воды с вареньем, а еще есть квас, Анатолий Николаевич привез вчера из Парфеньева громадную бутыль, она у меня в подполе холодная.
– В Парфеньеве квас очень вкусный! – со знанием дела сказала Муся. – Если можно, мне квасу!
– А тебе, Вика?
– И мне тоже. Спасибо!
Валерия Васильевна быстро ушла в дом.
– Обрати внимание, – зашептала Виктоша, – он дома, но даже носа не высунул! Наверное…
В этот момент к калитке подошел какой-то незнакомый мужчина. Он с некоторым недоумением взглянул на девочек, но ничего не сказал и прямиком направился к крыльцу.
– Анатолий Николаевич! Выйди на минутку! – крикнул он.
Но никто не откликнулся. Тогда мужчина постучал в окно. И снова тишина.
Но тут появилась Валерия Васильевна с большим глиняным кувшином в одной руке и тремя кружками в другой.
– Добрый день, вы к кому? – спросила она.
– К Анатолию!
– Его дома нет.
– А я гляжу, машина на месте!
– Машина на месте, а хозяина нет! Он куда-то ушел!
– Когда вернется? – расстроился мужчина.
– Понятия не имею!
– Ладно, я попозже наведаюсь!
– Пожалуйста, заходите! – улыбнулась Валерия Васильевна, но к столу не пригласила. – Может, что-то передать? – крикнула она вдогонку мужчине.
– Да нет, не стоит, я попозже зайду, – сказал он и вышел за калитку.
Валерия Васильевна тем временем поставила на стол кувшин и кружки.
– Пейте, девочки, я сейчас!
И она опять ушла в дом.
– Мусь, ты что-нибудь чувствуешь? – прошептала Виктоша.
– Ничего особенного! У нее аура хорошая, а его ведь дома нет!
– А дом-то? Дом?
– Не знаю! Нет, ничего плохого я не ощущаю.
– Может, надо поближе подойти, а?
Валерия Васильевна вернулась с двумя вазочками. В одной были шоколадные конфеты, а в другой вафли.
– Угощайтесь, девочки! А что ж вы квас не пьете? Давайте-ка, я налью вам! Отличный квас! В Москве сейчас много разных квасов появилось, в бутылках, но такого, как этот, что-то я там не пробовала.
Квас и в самом деле был хорош! С настоящим хлебным духом, он так и шибал в нос!
– Ой, вкусно! – сказала Виктоша и залпом осушила кружку.
– Еще? – радушно спросила Валерия Васильевна.
– Если можно, – застенчиво улыбнулась Виктоша.
– Да пей сколько хочешь! Я ж говорю, муж огромную бутыль приволок, литров десять! И конфеты ешьте, не стесняйтесь! Ну, как вам тут нравится? Хотя, что это я, Муся ведь каждый год здесь бывает! А тебе, Вика? Нравится тут?
– Очень! Очень нравится!
– Счастливые! – вздохнула Валерия Васильевна. – А я не люблю тут бывать. Скучно мне, да и с удобствами не очень! Я уж не такая молодая, чтобы воду носить, полы скрести… фу! Нет, я предпочитаю отдыхать в хорошей гостинице, на берегу моря… Но вот муж несколько лет назад купил этот дом, меня даже и не спросив… А я, как ни приеду, болею, спасибо, твоя бабушка меня вылечила… Можно сказать, из-за нее я и согласилась в этом году сюда приехать… Очень я ей верю…
– Извините, а у вас дети есть? – спросила Муся.
– Нет, детей нет, бог, как говорится, не дал! – с некоторой тоской проговорила Валерия Васильевна.
– Так, может, вам бабушка помочь сумеет? Она многим помогала!
– Ой, да что ты! Куда мне, я уже старая! Я вам по секрету скажу, мне целых пятьдесят лет!
– Не может быть! – воскликнула Виктоша. – Вы такая молодая!
– Маленькая собачка до старости щенок! – рассмеялась Валерия Васильевна.
– Нет, вам можно дать лет тридцать, не больше! – пылко заверила ее Виктоша.
– Спасибо на добром слове!
Они еще посидели, поболтали о разных разностях, и вскоре девочки собрались домой. Дольше засиживаться в гостях показалось им неприличным. Сердечно простились с Валерией Васильевной, а Муся на прощание пристально посмотрела на нее и мысленно приказала: забудь, кто тебе грибы принес! Забудь! Бабушке ни звука!
Отойдя от профессорского дома на некоторое расстояние, Виктоша спросила:
– Мусь, а Мусь, ты ей внушила про грибы?
– Конечно! Знаешь, Вика, в этом доме ничего такого нет, я уверена.
– Какого?
– Ну, трупов там, костей… Нету!
– Слава богу! А то кошмар какой-то!
– Но ведь Денис слышал про подвал профессора… Может, у него еще где-то есть дом с подвалом! В самом деле, не станет же он жить на костях! Это никому удовольствия не доставит!
– А может, ему приятно сознавать, что кости его врагов вмурованы в цемент!
– Но я точно знаю, что нет там никаких костей!
– Ручаешься?
– Ручаюсь!
– Тогда надо узнать, где его другой дом! И вообще, это логично! Тут он чудаковатый ученый, профессор МГУ, обожающий своего Вальчушика, а там – кровавый главарь наркомафии! Сама же говоришь, у него аура какая-то непонятная! Наверное, если бы ты его там, в другом доме, встретила, сразу бы почувствовала его настоящую ауру.
– Может быть, может быть, – задумчиво проговорила Муся. – Слушай, тебе не показалось, что этот мужик приходил к нему сообщить, что наркотики пропали, а?
– Да! Я тоже так подумала! А ты этого мужика знаешь, он местный?
– Нет, первый раз видела!
– Эй, девчонки! – окликнул Денис.
– Денис? Ты что тут делаешь? За нами таскался? – накинулась на него Виктоша.
– Нет, – соврал Денис, – просто мне надоело одному дома сидеть! Ну, рассказывайте, что там было! – потребовал он.
Девочки рассказали.
– Да, неудачно вышло, что его не было. А вот насчет второго дома, конспиративного, это хорошая мысль! Надо разведать!
– Ладно, разведаем! И не такое разведывали! – сказала Виктоша. – А сейчас, по-моему, надо заняться грибами! А то еще зачервивеют! Ну, Муська, что будем с ними делать? Суп варить?
– Суп? – рассмеялась Муся. – Из этих грибов можно супу на всю деревню наварить. Нет, часть мы сегодня пожарим, с луком, со сметанкой, а к ним картошечки…
– Ой, у меня уже слюнки потекли! – призналась Виктоша.
– А остальные посушим, возьмешь в Москву, маме!
– Но утром мы сами пойдем в лес! Нельзя же такое упустить! Денис, ты, наверное, чуть не спятил от счастья, когда увидал столько грибов?
– Было дело! – засмеялся Денис. – Девочки, я знаете, что думаю?
– Понятия не имеем! Давай, говори, какие такие мудрые мысли тебя опять посетили? – веселилась Виктоша.
– Мне необходимо съездить в Москву!
– Зачем? – в один голос воскликнули девочки.
– Как зачем? А Верхняя Красносельская? Это же такой след! Такая уникальная наводка! Обещаю, я там не задержусь! Только поставлю в известность Дашку и Стаса, а дальше уже они сами… У них еще и Петька есть!
– Да они все на даче! И вообще, глупость какая-то… Тебе же так тут нравится, а в Москве… Жарко сейчас, пыльно… – растерянно проговорила Муся. – И потом, зачем ехать, если можно позвонить по телефону?
– По телефону? Как ты себе это представляешь? Если звонить отсюда, надо разговор заказывать, следовательно, телефонистка и любой, кто зайдет на почту, услышат каждое слово! Нам это надо? А если ехать в Парфеньево, так автомат скорее всего не работает, а если и работает, тоже многие услышать могут!
– Да, телефон тут не поможет! – согласилась Виктоша. – Но и отпустить тебя одного в Москву мы тоже не можем! Как-никак, но мы за тебя отвечаем!
– Но что же делать? Нельзя ведь упустить…
– Надо написать письмо! – предложила Муся.
– Кому?
– Предположим, капитану Крашенинникову!
– А если он в отпуск уехал?
– Тогда майору Лаптеву!
– А если письмо не дойдет? Или, того хуже, попадет в руки преступников? Может, тут начальник почты такой же, как в «Ревизоре»? Чужие письма читает? И предупредит профессора, – горячился Денис. – Нет, выход один – поехать в Москву! Хотя бы на день!
– Да тебе же русским языком говорят – они на даче! – рассердилась Виктоша.
– А ты адрес дачи знаешь?
– Откуда? Они же сняли дачу, это не их собственная!
– А Петька?
– И Петька на даче!
– Но тогда я по крайней мере брошу им в ящик письмо!
– И я поверю, что ты этим ограничишься? Не полезешь к черту в зубы?
Денис покраснел. Именно такая мысль и закралась ему в голову. Но Виктоша с ходу его раскусила. Однако он продолжал стоять на своем.
– Поймите, чудачки, я же их в лицо знаю! А больше никто!
– А что скажет твой брат?
– Брат ничего не скажет, я не буду объявляться! Сделаю, что нужно, и вернусь!
– Очень интересно! А что мы бабушке скажем? Она не позволит! И вообще, забудь об этой глупости! – решительно сказала Муся. – Все! Проехали!
– Правильно! – поддержала ее Виктоша.
– Но… – попытался возразить что-то Денис.
– Никаких но! Мы просто не дадим тебе денег!
– Ладно, налетели двое на одного, – пробурчал Денис и обиженно удалился на чердак. Вечно все им командуют! Тоже мне, воспитательницы!
Девочки занялись грибами. Так их и застала бабушка.
– Ах ты, господи! – воскликнула она. – Это откуда же грибы? Нешто сами набрали?
– Это у нас Денис такой добытчик! – улыбнулась Муся. – Мы часть пожарим, а остальные надо будет посушить!
– Правильно! – одобрила ее бабушка и погладила девочек по волосам. – Большие вы уже, как я погляжу, разумницы, матерям помощницы. Хорошо! Справитесь сами, а то я что-то нынче притомилась. Пойду, отдохну маленько.
– Бабушка, а ты Зорьку уже доила?
– Конечно, молочко уже в подполе. Пейте, девоньки!
И бабушка ушла.
– Мусь, ты коров доить умеешь?
– Умею! Дело нехитрое!
– А меня научишь?
– Зачем тебе? – засмеялась Муся.
– Ну так просто… Интересно!
– Ладно, научу!
– А косить?
– Нет, косить я не умею! Мне папа запрещает!
– Почему?
– Он вбил себе в голову, что я этой косой обязательно себе что-нибудь отрежу! И категорически запретил бабушке даже близко подпускать меня к косе.
– Но ведь тебя и корова боднуть может, и коза!
– Ага, и гусь может ущипнуть! – засмеялась Муся.
– А мне жутко охота научиться косить!
– Попроси бабушку, она тебя научит! – посоветовала Муся. Немного помолчав, она вдруг сказала: – А знаешь, Вика, ведь Денис прав. Нельзя это дело так оставлять!
– Ты про что?
– Про то, что действительно надо кому-то из нас в Москву смотаться. Но лучше всего это сделает Денис. И я придумала, как…
«Сейчас про Медынского скажет», – догадалась Виктоша.
– Надо будет отсюда позвонить Всеволоду Григорьевичу, и если он в Москве, пусть Денис к нему съездит, все расскажет, и уж как Всеволод Григорьевич решит…
– Мусь, ты так его любишь? – шепотом спросила Виктоша.
Муся залилась краской.
– При чем тут это? Просто я…
– Просто ты чуть ли не любой разговор на своего Всеволода Григорьевича сводишь… А это самый верный признак любви!
– Откуда ты знаешь?
– Что? – не поняла Виктоша.
– Что самый верный признак… – смущенно проговорила Муся.
– Откуда? Из книжек и… из жизни. Я сама, когда влюблена, все время хочу говорить о нем…
– О ком?
– Да нет, ни о ком… конкретном. Я вообще.
– А… Вика, ты что, сейчас ни в кого не влюблена? Совсем?
– Совсем, – тяжело вздохнула Виктоша.
– А Ленчик?
– Пройденный этап. Я как-то поглядела на него – ну мальчишка как мальчишка, ничего особенного…
– Мне лично он никогда не нравился, и я не могла понять, что ты в нем нашла, – призналась Муся.
– Я теперь и сама не пойму, – усмехнулась Виктоша.
– По-моему, ты Стасу нравишься!
– Ты тоже заметила?
– Ага! А он тебе?
– Только как друг! Слушай, а твоя бабушка гадать умеет?
– Гадать? Умеет, но не будет!
– Почему?
– Она говорит, это грех – в будущее заглядывать!
– Почему?
– Понимаешь, бабушка еще молодая была, и пришла к ней одна женщина погадать. Ну бабушка ей и нагадала, что то-то и то-то с ней тогда-то и тогда-то будет!
– И сбылось? – затаив дыхание, спросила Виктоша.
– Все в точности сбылось, но… после бабушкиного гадания у той женщины жизни не стало, она все ждала, когда бабушкины предсказания сбудутся, и умерла точно так, как бабушка ей нагадала. На воде!
– Это как?
– Бабушка предсказала ей смерть на воде! Вот она однажды ночью одна на лодке через Волгу поплыла…
– И что?
– Пароход на нее наткнулся… Капитан пьяный был…
– Какой ужас! А зачем она ночью-то поперлась?
– Понимаешь, сестра той женщины говорила, что она все время твердила: сил моих больше нет, смерти жду как подарка… Ну и вот… С тех пор бабушка никогда никому не гадает!
– Но при чем же тут твоя бабушка, если та женщина ненормальная была?
– Дело в том, что… Бабушка считает, что, если бы она той женщине ничего не говорила, она жила бы себе, и многое, может быть, не сбылось бы. Не буди лихо, пока оно тихо! Понимаешь?
– Кажется, да, – задумчиво проговорила Виктоша. – Это значит, если что-то сказано, человек уже ждет этого?
– Да! А если он ждет, то это часто сбывается, особенно плохое!
– Да, я как раз хотела спросить, а если предсказание хорошее, счастливое? Тогда ведь человеку легче жить?
– Но бабушка говорит, что… Одним словом, с тех пор она никому и никогда не гадает! Ни за какие деньги! Ей знаешь, сколько предлагают!
– Теперь я понимаю, в кого ты такая… принципиальная! – сказала Виктоша, с любовью глядя на подругу. – И тебе она тоже никогда не гадала?
– Конечно, нет!
– А вот интересно, она про Всеволода Григорьевича догадалась?
– Еще бы! Сразу! Как говорится, с первого взгляда!
– И что сказала?
– Не спеши, Мусечка, не тут твое счастье!
– А ты?
– А я не поверила! Я сама лучше знаю, где оно, мое счастье!
За этим волнующим разговором девочки не заметили, как приготовили роскошный ужин – жареные грибы с вареной картошкой. Еще Муся поставила на стол малосольные огурчики, от которых шел такой аромат, что у девочек потекли слюнки. Позвали бабушку и Дениса.
– Ох, соколик, какой же ты у нас добытчик! – ласково глядя на Дениса, сказала бабушка. – Вкусные грибы-то! Вот удружил так удружил! А мне нынче недосуг было даже в лес сходить, целый день в Парфеньеве проболталась, и все из-за одной справки! Завтра уж пораньше пойду. Мне день, когда в лес не хожу, не день! Сразу чувствую годочки свои! А в лесу молодею!
– Бабушка, вот Вика хочет научиться корову доить!
– Корову доить? Это тебе зачем? – спросила бабушка у Вики.
– Просто так, интересно!
– Незачем! Баловство одно, только животину мучить, ведь пока ты научишься, ей больно будет! А тебе это лишнее! Человек должен своим делом заниматься. Нешто ты дояркой быть хочешь или корову завести?
– Да нет… – смутилась Виктоша. – Я как-то не подумала…
– Ты, Вика, на меня не обижайся! Просто мне Зорьку жалко.
– Я не обижаюсь, что вы…
– А еще она хотела научиться косить, – сообщила Муся.
– Косить? Это можно… Хотя вон зять мой ни за что не разрешает Мусечке даже в руки косу брать.
– Но я очень осторожно!
– Ладно, на досуге покажу тебе, как косить. Ну вот что, девоньки, вы тут приберите со стола, а я к Аннушке наведаюсь, прихворнула она.
Когда бабушка ушла, Муся сразу заявила:
– Вот что, Денис, мы тут с Викой подумали и решили, что тебе и вправду надо в Москву!