— Хоть какая-то польза от Гриппова, — фыркнула Варя. — Ты знаешь, Муму, попроси на следующей лекции у Владимира Дионисовича — пусть подарит твоему дедушке полное собрание сочинений. И Гриппову удовольствие, и сам будешь долго жить свободным.
— Посмотрим еще, чем все кончится, — не торопился с выводами Муму.
— Ладно, — махнул рукой Луна. — Давайте-ка лучше подумаем, что могло произойти в этой квартире?
— Подумаешь, — откликнулся Муму. — Жулик залез, Иван с Марго его застукали, вот он и смылся.
— Нет, — покачал головой Иван, — на обычного жулика не похоже. Во-первых, тот, кто там был, прекрасно ориентировался в этой квартире.
— Даже знал, где телефон отключается, — подхватила Марго. — И ключи у него от замков были.
— Значит, хорошо подготовленный вор, — Муму стоял на своем.
— Так тщательно готовят ограбление только ради солидной наживы, — снова вмешалась Марго. — А у этих Смирновых вроде ничего особенного и нету.
— Может, они маскируются? — предположил Муму. — А у самих полно каких-нибудь драгоценностей или куча баксов в квартире лежит.
— Откуда? — пожала плечами Марго. — Я их помню столько, сколько себя. Обыкновенные люди. Сейчас оба на пенсии, а раньше в каком-то министерстве работали. Чиновники средней руки. У них даже машины собственной никогда не было.
— А в Австралию ездят, — многозначительно изрек Герасим.
— У них там сын живет, — пояснила Марго. — Он лет десять назад женился на австралийке. А пять лет назад у неё умер отец. Жена Бориса Смирнова унаследовала семейный бизнес. А Боря возглавил его. И, говорят, у него очень неплохо идут дела.
— Вот видишь, — послышалось торжество в голосе Каменного Муму. — Выходит, я прав. У Смирновых сын богатый.
— Во-первых, не сын, а его жена, — уточнила Марго. — И не здесь, а в Австралии. Так что вору следовало поехать туда. Кстати, старшие Смирновы всего второй раз к сыну в гости отправились. А до этого много лет не видались с ним. Точнее, до прошлого года.
— Вот видишь, Муму, — посмотрела на него Варя. — Значит, у Бори Смирнова до прошлого года с деньгами было не очень.
— Именно, — подтвердила Марго. — Это и по старикам видно. Они очень скромно жили. Зато как у Бори дела наладились, он тут же стал звать предков к себе насовсем. Но они решили сперва съездить на полгодика. Попробовать. Потом возвратились. Говорят: в гостях хорошо, а дома привычней. Вот и решили: насовсем в Австралию не перебираться, а просто сына навещать.
— Недешевое удовольствие, — подсчитал в уме Каменное Муму. — Билеты в Австралию ого-го сколько стоят!
— Боря может себе такое позволить, — перебила Марго. — Кстати, старики Смирновы решили в прошлом году подзаработать на поездке.
— Каким образом? — спросил Луна.
— Квартиру на время отъезда сдали, — откликнулась Марго. — Только, видимо, если уж не умеешь зарабатывать деньги, то лучше и не берись. Когда Смирновы вернулись, им пришлось вызывать «неотложку». В квартире было все вверх дном. Грязь. Даже посуда на кухне невымытой осталась. А жильца след простыл. Хорошо еще, они догадались за первые три месяца вперед с него взять. Потому что за вторые три месяца он платить отказался. Он вместо денег кинул им в почтовый ящик ключи и трогательную записочку. Мол, в вашей квартире жить не могу, в ней дурная энергетика, а вы об этом меня не предупредили. Следующие полгода Смирновы делали ремонт.
— Типичный бизнес по-русски, — усмехнулся Луна.
— Так что, сами понимаете, красть у них особенно нечего, — подвела итог Марго. — Во всяком случае, заранее подбирать ключи, ну, и так далее вряд ли есть смысл.
— Это если подбирать ключи, — многозначительно произнес Муму. — А если у тебя просто есть ключи и ты все знаешь?
— Верно! — воскликнул Иван. — Ведь этот бывший жилец как раз все знает. Запасные ключи он мог запросто себе сделать на всякий случай. А выяснить, что Смирновы снова надолго уехали, вообще ничего не стоит.
— Ему… не стоит, — поддержала Марго. — Смирновы нашли этого жильца через каких-то общих знакомых.
— Кстати, — сообразил вдруг Иван, — время-то, чтобы войти в квартиру Смирновых, тоже выбрано совершенно точно. Когда он туда проник, даже у вас никого дома не было. Значит, меньше шансов попасться.
— Но он ведь как раз чуть было не попался, — напомнила Марго. — Значит, это может быть элементарным совпадением.
— А что вор делал в квартире? — заинтересовался Луна.
— Как это что? — удивилась Марго.
— Ну, например, в шкафах рылся или на кухне в крупе, куда многие наши люди прячут драгоценности. Или картины со стен снимал.
Иван и Марго переглянулись. Оба пожали плечами.
— Во всяком случае, в квартире вроде бы все на месте, — чуть помолчав, сказала Марго.
— В общем-то, мы особенно не приглядывались, — уточнил Иван. — Понимаете, мы сперва решили, что там кому-то сделалось плохо. Поэтому в основном смотрели на пол.
— Ясно, — задумчиво произнес Луна. — Слушай, Марго, не знаешь, где твоя бабушка хранит ключи от квартиры Смирновых?
— Знаю, — откликнулась девочка. — А зачем тебе?
— Надо срочно туда сходить, — уверенно произнес Павел.
Глава IV
ДВА ГЕНИЯ ЭПОХИ ВОЗРОЖДЕНИЯ И БУКЕТ СИРЕНИ
— В квартиру? — переспросила Марго. — Зачем?
— Чтобы понять, с какой целью он туда явился, — спокойно ответил Павел.
— А почему обязательно он? — осведомился дотошный Муму. — Теоретически там могла с той же долей вероятности побывать какая-нибудь она.
— Теоретически да, — не стал спорить Павел. — Но мне почему-то кажется, что это был он.
— Во всяком случае, — вмешалась Марго, — единственный пока реальный подозреваемый, у которого были ключи, как раз мужского пола.
— Ты имеешь в виду бывшего жильца? — решил уточнить Герасим.
— Естественно, — кивнула Марго.
— Совсем не естественно, — заспорил Каменное Муму. — Умные люди в таких случаях меняют замки. Тем более что они ремонт делали.
— Логично, — поддержал друга Павел. — Марго, ты не в курсе насчет замков?
— Издеваетесь? — усмехнулась девочка. — Меня, знаете ли, замки Смирновых как-то никогда не интересовали. Хотя… — задумалась она. — Конечно, я могу ошибаться, но мне кажется, замки у них всегда были одни и те же. Да, да, — уже гораздо уверенней продолжала она. — Как раз тот замок, который наш дорогой посетитель запер снаружи, я точно с детства помню. Мы однажды с бабушкой к Смирновым зашли. Я тогда была совсем маленькая. И об этот замок головой приложилась. Потом такая шишка на лбу вскочила!
— Как тебя угораздило? — удивился Иван.
— Трудно сказать, — пожала плечами Марго. — По-моему, я тогда споткнулась. Ну, и прямо лбом врезалась в этот замок.
— Бывает, — хмыкнула Варя.
— Знаете, если честно, меня что-то не очень тянет в эту квартиру, — сказала Марго.
— Можешь не ходить, — ответил Луна. — Только ключи найди. А мы сами посмотрим.
— Слушай, Марго, если ты в чем-то сомневаешься, брось камушки, — порекомендовала Варя.
— Именно это я и хотела сделать, — ответила подруга.
Магические камушки подарила Марго на тринадцатилетие бабушка, которая сама обладала мистическим даром, передававшимся, согласно преданию, в их роду через поколение по женской линии. Корни этого дара восходили к средневековью. А вернее, к персидской княжне, вышедшей замуж за знатного испанского вельможу и вылечившей от неизлечимой болезни любимого сына испанского короля. Позже персидскую колдунью сожгли на костре инквизиторы. Однако ещё до этого она передала в дар внучке магические камушки, с помощью которых можно было предсказывать ближайшее будущее. С той далекой поры и переходили камушки от бабушек к внучкам.
Соответствовала ли красивая семейная легенда истине, четверо друзей Марго, естественно, не знали. Однако камушки очень помогли им в двух предыдущих расследованиях. А потому к предложению Вари все отнеслись очень серьезно.
— Сейчас принесу. — Марго побежала к себе в комнату.
Она возвратилась, держа в руках кожаный мешочек с тесемками. Развязав бантик, прошептала уже знакомое ребятам заклинание и резко высыпала камушки на стол. Друзья терпеливо ждали. Марго с минуту молча разглядывала причудливый узор разноцветной гальки. Затем решительно проговорила:
— Ваша взяла. Пошли.
— А что, действительно надо? — уставился на неё Герасим.
— Во всяком случае, нам ничто не препятствует, — отвечала Марго. — Скорее даже наоборот. Мы вроде как даже должны туда наведаться.
— Ну! — улыбнулся Луна. — По-моему, я уже могу камушком работать.
— Не камушком, а большим камнем, — фыркнула Варя. — Габариты, Паша, для камушка у тебя не те.
— Хорошего камушка, так же как и мужчины, должно быть много, — отозвался Луна, который, несмотря на солидные объемы, категорически не желал худеть.
— Нет, — со смехом возразил Иван. — По части камня место занято. У нас уже есть Каменное Муму.
— И впрямь, — согласилась Варя, — Каменное Муму. Камушки у Марго. И ещё Луна претендует на звание Камня. По-моему, для одной команды явный перебор.
— Да я не пафосный. — Павел провел пятерней по темным кудрям. — Останусь скромной Луной. Кстати, чего это нашего большого друга Птички Божьей сегодня не слышно?
— Накрыт, — коротко пояснила Марго. — Чтобы Муму не нервничал.
— Вот это правильно, — одобрил Герасим, у которого сложились крайне напряженные отношения с попугаем. Птичка Божья почему-то с первой же встречи невзлюбил его и вел с ним непримиримую войну.
— Ладно. Пойду искать ключи, — направилась в бабушкину комнату Марго.
Накрытый плотной скатертью попугай, по идее, должен был спать. Однако не успела девочка переступить порог комнаты Ариадны Оттобальдовны, как из клетки послышался сонный голос:
— Пр-ривет.
— И тебе здравствуй, — усмехнулась Марго.
Она выдвинула ящик бабушкиного письменного стола. Раздался тихий скрип, который явно привлек внимание Птички Божьей.
— Экспр-роприация, — столь же сонным голосом пробормотал он.
— Почти, — не могла ничего возразить на это Марго.
— Остор-рожно, двер-ри закр-рываются, — напутствовал попугай.
— С этим ты, Птичка, несколько опоздал. — Марго нашла наконец связку соседских ключей. — Но все равно спасибо тебе за заботу.
Под скатертью молчали. Видимо, исполнив свой долг, попугай вновь крепко заснул. Марго поспешила к ребятам.
— Пошли, — погремела она связкой ключей. — Только осторожно.
— А мы вот как поступим, — уже был готов план у Луны. — Всей гурьбой высыпать на лестничную площадку не стоит. Сперва Иван и Марго отопрут дверь Смирновых. А уж потом мы тихонечко пройдем туда.
Так и сделали. Правда, Марго впопыхах едва не забыла ключи от собственной квартиры. На что Иван не преминул заметить, что второй раз перебираться через террасу будет совсем не так просто. Ибо два забитых им огромных гвоздя изнутри не вынешь и придется разбивать стекло.
— Не придется, — схватила с тумбочки ключи Марго. — Вперед, Ваня.
Они на цыпочках подошли к квартире Смирновых.
Иван уже приготовился отпирать дверь, когда вспомнил: свет. Там ведь выключено электричество. Он жестом велел ребятам пока оставаться в квартире Королевых, а сам двинулся к распределительному щитку. Рубильник и впрямь был выключен. Иван повернул его.
— Эй, — прошептала у мальчика за спиной Марго. — Посмотри, что там с телефоном.
Телефонных проводов было много. Все они сходились к квадратной коробке с завинчивающейся крышкой. Лишь один провод был оборван.
— Видела? — обернулся Иван к Марго.
Девочка кивнула. Это сделали явно не Смирновы. Кроме того, не оставалось сомнений, что провод обрывали впопыхах. А кроме того, человек, которого они с Иваном невольно застукали в квартире, точно знал, какой провод следует оборвать. Выходит, он тут хорошо ориентируется. Но в таком случае кто это мог быть?
— Эй, — тихими голосами напомнили о своем существовании стоявшие в дверях квартиры Королевых ребята.
— Сейчас, — очнулся от размышлений Иван.
Он на всякий случай прислушался. Затем начал по очереди отпирать замки. Верхний из них и впрямь оказался закрыт на третий оборот, что окончательно подтверждало: таинственный посетитель сделал это нарочно. Он выигрывал время, чтобы уйти подальше.
Марго и Иван вошли в переднюю. Девочка щелкнула выключателем. Свет зажегся.
— Порядок, — высунулся на лестничную площадку Иван. — Заходите.
Остальные перебежали к Смирновым. Помня об оплошности жулика, Марго тщательно заперла дверь изнутри. Затем, повернувшись к Луне, который последним покинул её квартиру, осведомилась:
— Надеюсь, ты мою дверь захлопнул?
— Захлопнул. Во всяком случае, мне так кажется.
— Кончай издеваться, — рассердилась девочка. — Я серьезно тебя спрашиваю.
— А я серьезно отвечаю, — хранил полную невозмутимость Павел. — Если мне не изменяет память, кажется, я её захлопнул.
— Ну тебя! — махнула рукой Марго.
— Так, — внимательно оглядел переднюю Павел. — Пока вроде разгрома не замечаю. Маргарита, ты хорошо помнишь, где и что у них находится?
— Вообще, я не очень часто к ним захожу. Но примерно помню.
— Тогда смотри внимательно. Вдруг заметишь, что чего-нибудь не хватает. Или какие-нибудь предметы находятся не на привычном месте. Начнем с первой комнаты.
И Павел шагнул в раскрытую дверь столовой.
Там царил идеальный порядок. Стулья аккуратно расставлены вокруг стола. На кресла надеты белые полотняные чехлы. Посуда и безделушки аккуратно расставлены в застекленной горке. На стене — картина, окантованная золоченой рамой. Художник запечатлел букет сирени в огромной хрустальной вазе.
Подойдя к живописному полотну, Герасим зачем-то ковырнул его пальцем.
— Интересно, этот натюрморт ценный?
— Если ценный, — фыркнула Варя, — то тебе, Муму, совершенно незачем ковырять его.
— А какое тебе дело до его цены? — спросил Иван.
— Очень большое, — с важностью изрек Герасим. — Если ценный, то странно, что жулик его не украл.
— Ну, во-первых, он, может, совсем не ценный, — откликнулся Луна. — А во-вторых, где гарантия, что этот жулик понимает в живописи. Может, он явился сюда совсем за другим.
— Тут подпись есть, — заметил в углу картины неразборчивые каракули Герасим.
— Ну-ка, — пригляделась Марго, — какой-то или Еремин, или Ермин, — с трудом прочитала она.
— А по-моему, Ерилин, — немедленно заспорил Герасим. — Ты, Марго, не умеешь разбирать подписи.
— Да какая разница! — снова воскликнул Иван. — Все равно ни одна из этих трех фамилий нам ничего не говорит.
— Вот если бы там было написано Рафаэль, — вмешалась Варя.
— Рафаэль сирень не писал, — перебил Герасим.
— С чего это ты так уверен? — посмотрела на него Варя.
— А ты видела в Италии сирень? — высокомерно произнес Муму.
— Знаешь, Герочка, я даже Италию видела только по телевизору, — отвечала Варвара. — Так что прошу извинить, но по поводу тамошней флоры и фауны я не совсем в курсе.
— Вообще-то я тоже в Италии не был, — неохотно произнес Муму. — Но что уж точно — гении итальянского Возрождения сирень не писали.
— Думаю, гении итальянского Возрождения в квартире Смирновых никогда бы не висели, — уверенно произнесла Марго. — А эту картину я помню столько же, сколько себя. Она у них тут всегда висела. Ровно на том же самом месте.
— Всегда? — с многозначительным видом переспросил Луна.
— А что тебя так удивляет? — не поняли остальные.
— Сами не понимаете? — посмотрел на друзей Павел. — Когда картина у людей много лет висит на одном и том же месте, под ней запросто может находиться сейф.
— У Смирновых? Сейф? — изумилась Марго. — Что им держать в нем?
— Чужая душа — потемки, — стоял на своем Луна. — Люди бывают разные. Некоторые с виду живут очень скромно и даже бедно. А на самом деле они все свободные деньги вкладывают в драгоценности, которые у них спрятаны в сейфах и тайниках. В общем, сейчас проверю.