-Что же ты молчишь, матушка Любава? - всполошилась Влада, - садитесь рядом со мной, здесь тепло, даже жарко!
-Что прямо на землю? - удивился Людота.
-Да. Садитесь рядом! Совсем забыла сказать! Видела я грецкий орех, показали мне его Арсаны. Конечно, ты много раз мне его описывал, но я все равно не могла его себе представить! А теперь я точно знаю, как он выглядит! И сразу его узнаю, если найду!
О, уже совсем стемнело! Надо располагаться на ночлег! Арсаны намекнули, что нам надо поторапливаться, а почему не объяснили! Они вообще не ответили мне на многие вопросы! Но я на них не обижаюсь.
Путешественники сходили за вещами. Но одеяла так и не понадобились. Путникам было всю ночь тепло, даже жарко. А рядом бушевал снежный буран. Но ни одна снежинка ни осела на землю, где спали люди. Буран будто разбивался о невидимую преграду. Утром, когда снова отправились в путь, расстояние между валунами увеличилось. За весь день им попался только один валун.
Владина даже разволновалась, она боялась, что придется опять разводить костер и спать на стылой земле. Но ее волнения оказались напрасными. Как только начало смеркаться, путники буквально наткнулись на огромный валун. Такого большого камня еще не встречалось на их пути. И Добрит мог поклясться, что еще десять минут назад этого камня не было. Валун появился из неоткуда. Шли они еще три дня. Днем валуны больше не попадались, зато ночью, четверке людей и их верной собаке, был гарантирован теплый ночлег. Однако с едой было очень плохо. Доедали последние крохи. И вот вдали показались башни города. Башни сияли ярким светом. Увидев башни, княжна закричала от восторга. Путники обрадовались тоже. Однако через несколько минут город исчез.
Исчезли башни, исчезли дома, исчезло сияние, разгоравшееся над самым большим домом в городе. Людота предположил, что уведенное не иначе как мираж, однако не прошло и пяти минут, как все вернулось снова. Сияли башни, высились дома, мерцало перламутровое зарево над дворцом-теремом. С Любавой случилась истерика. Она тряслась, рыдала и клялась, что шагу не сделает в направлении проклятого города, если еще раз, хоть что-нибудь исчезнет. И город, будто услышав обиду женщины, перестал мерцать. Был полдень, когда путешественники увидели башни города в первый раз, однако близость города оказалась обманчивой. Вошли они в город, когда уже начало смеркаться. Не было у города ни ворот, ни стражи. Валуны остались далеко позади. В тот день, когда четверка достигла города, было очень холодно и ветрено. Четкой границы, отделяющей голую, мерзлую степь от первых домов, не было. Дома были новенькими и опрятными. Было видно, что дома жилые. Вокруг домов блистали разнообразными красками цветники. Каких только цветов не росло в опрятных садиках! Чем дальше уходили к центру города путешественники, тем теплее становилось. Минут через семь, путешественники почувствовали, что им стало совсем жарко. Откуда-то доносилась чуть слышная музыка.
Город накрыла ночь, но по-прежнему было все отлично видно, крыши домов, деревья, трава-все сияло в ореоле света. Свет исходил от крошечных зверьков. Их было очень много. Зверьки были большеглазыми, пушистыми и, как я уже говорила, очень-очень маленькими. Шерсть у зверьков светилась очень ярко. Ни одна свеча или лучина не смогла бы соперничать со светом, который шел от их шерстки. С ближайшей крыши спрыгнули четверо зверьков. Каждый зверек опустился у ног будущего хозяина. И каждый безошибочно выбрал своего человека. Зверек Людоты потерся пушистой щекой о ногу и только после этого вспрыгнул на руки юноши.
После того, как Любава получила своего зверька, тот улегся ей на руки, на манер грудного ребенка, как бы приглашая покачать его. Добрит еще не успел сообразить, что к чему, как зверюшка нырнула ему под шубу и затихла там. Кажется, зверек даже там заснул, ясно слышно было его посапывание. Четвертый зверек решил поиграть с Владой. Уставшая, от бесконечной дороги, девочка, с удовольствием приняла условия игры. Зверек бежал вперед, девочка следовала за ним, остальные тянулись следом. Наконец игрун остановился. Большой дом, с красивым садом и открытой калиткой, приветливо манил к себе уставших людей. Зверек открыл лапкой дверь и оглянулся, приглашая людей следовать за собой. Владина вошла в дом первой, и тут же вспыхнул свет. Лучи света падали на шерстку зверька и высвечивали каждую волосинку в густой шубке маленького игруна. Тем временем в дом вошли и остальные. Они попытались понять, откуда льются лучи света, но никто так ничего и не понял.
Для каждого из путешественников была приготовлена комната. Была даже комната для щенка-Горника.
Зверьки, проводив хозяев, ненадолго исчезли, чтобы вернутся с огромной корзинкой в зубах. Впрочем, корзинка была огромной для зверьков, для людей она была размером с небольшую кружку. Как только корзинки были водружены на стол, они увеличились в размерах.
Поздний ужин был окончен, но друзья расходиться не хотели.
-А я что-то придумала, - вдруг засмеялась девочка, - слушайте, давайте назовем зверьков Светиками! Правда, я здорово придумала?
-Выдумщица ты наша, - Любава погладила девочку по голове, - ты это здорово придумала! Одно, несомненно, будто кто-то подслушал, как мы тоскуем по Горникам, и дал нам взамен других. Правда, не знаю, равноценен ли обмен!? Ладно, давайте поблагодарим тех, кто дал нам кров и пищу и отправимся наконец спать!
Людоте не спалось, Владина тоже спать не хотела. Покрутившись в постели, она тихонько вышла из дома, в теплую, почти южную ночь. Сев на крыльцо она долго смотрела на крупные и такие близкие звезды. Вскоре к ней присоединился Людота. Зверьков, ни на крышах, ни на деревьях не было. Однако и без них город был освещен довольно ярко. Мерцал Дворец-терем. Мерцал и освещал все вокруг. Однако окна домов были темны. Жители города спали. Владина предложила Людоте прогуляться. Людота застыл в нерешительности. Он не знал куда идти. Девочка хотела пойти к дворцу-терему, но Людота вдруг увидел другой источник света. Владина не стала спорить и пошла туда, куда предложил Людота. Свет становился все ярче и ярче, звучала музыка, в воздухе мелькали светящиеся точки. Подойдя ближе, ребята увидели удивительную картину. Они увидели огромное пространство замерзшей воды. Размер катка терялся в пространстве. И весь каток был усеян Светиками. Они катались под чарующую музыку.
Кроме Светиков были и другие зверьки. Разных форм и расцветок. Были зверьки, шерстка которых переливались всеми цветами радуги, были зверьки, которые исчезали и тут же появлялись, а также были зверьки, которые непрерывно изменялись, переходя из одной геометрической фигуры в другую. Была еще парочка разновидностей, описать которые ребята бы просто не смогли. Не хватило бы слов.
Весь этот зоопарк сновал туда-сюда, и понять закономерность их движения было невозможно. И только подойдя ближе, девочка обнаружила, что зверьки не просто катаются на льду. Каждый из зверьков, по очереди, не толкаясь, подкатывался к яркому кругу, который находился в середине катка. Середина катка, как только зверек вступал на нее, начинала светиться во всю силу. Тоже самое происходило и с теми зверьками чья очередь подходила. Насытившись светом, зверьки плавно откатывались, делали под музыку несколько движений и…взлетали! Правда, не очень высоко!
Зверьки явно испытывали удовольствие от купания в ночном воздухе. Поглазев на невиданный спектакль, ребята с опаской вступили на лед. Но зря они боялись, зверькам будто доставляло удовольствие принимать незваных гостей. Накатавшись, ребята двинулись к середке поля, а зверьки расступились, образуя коридор. На пике музыки Людоту и Владину подхватили невидимые руки и подняли в воздух. Сверху стало видно, что Арсания невообразимо большой город, дома и дворцы которого тянутся во всех направлениях. Подул прохладный ветер, подъем в воздух прекратился, и через несколько минут друзья плавно опустились вниз. Владина огорчилась, ей очень понравилось катание в воздушных потоках. Однако тут же к ним подошли несколько светящихся зверьков, в которых Людота и Владина признали своих Светиков.
-Ой, Людота, посмотри, вот мой Светик! - девочка нежно прижала зверька к себе, - Я назову его…Лучик! А где же ты прятался до сих пор?
-Они не прятались! - почесал Людота за ухом своего зверька, - я давно заметил их, только не хотел мешать их танцу!
-Ой, мы, наверное, своим появлением все веселье им нарушили, - вздохнула княжна, - идите Светики, танцуйте дальше!
Но умные пушистики и не подумали возвращаться. Переглянувшись, они что-то защебетали! Особенно старался Светик Людоты. Глядя в глаза Людоте, он что-то долго щебетал, а потом остановился и вопросительно посмотрел на Людоту
-Людота, переводи, - засмеялась Влада, - ты же понимаешь язык птиц и зверей! Давай рассказывай, о чем тебе так долго втолковывал Светик.
-Нет! - болезненно сморщившись, Людота сжал виски ладонями, - как же ты не понимаешь! Я больше ничего не слышу! Пока отец не придет в себя, пока не заберет свой запрет, мой мозг закрыт! О, если бы ты знала, как мне хочется иногда поговорить с пернатыми друзьями, да со зверьми лесными! Поверь, иногда с ними интереснее, чем с людьми! Как вспомню Царское городище…
-Жаль, - вздохнула Владина, - они так стремятся рассказать нам что-то важное!
Когда Светики поняли, что люди их не понимают, они повернулись и двинулись вперед. Увидев, что Светики непреклонны, Людота и Владина двинулись вслед за пушистиками!
Возвращаясь домой, Владина заметила по левую сторону огромный дом. Он занимал полквартала. Влада остановилась и решила рассмотреть дом повнимательней, однако Светики тут же встревожились и стали подталкивать ребят, пушистыми мордочками, в направлении дома, где спали Добрит и Любава. Перед тем как повернуть к дому, девочка успела увидеть, что мерцающая картинка на фасаде величественного дома изменилась. Изменился и цвет. Башни, утяжеляющие дом исчезли, дом стал воздушным и ажурным, как будто сплетенным из тончайшего кружева. Зверьки привели ребят обратно к дому. Засыпая, девочка подумала о том, что пушистики наверно опять вернулись к светящемуся кругу и кружатся, кружатся, кружатся. Проснувшись утром, путешественники обнаружили, что их ждет завтрак. Все что лежало в корзинках, было свежим и горячим.
После лишений, которые люди испытали на пути в Арсанию, все находящееся в корзинках, показалось им пищей богов. Когда хватились Светиков, их на месте не оказалось. Тогда решили идти в город сами. При дневном свете город выглядел совсем по-другому. Он остался таким же красивым, но выглядел более уютно, потому что вокруг кипела жизнь. Из домов выходили и входили люди, а на том месте, где вчера проходил ледяной бал, было особенно людно. Приглядевшись, Владина поняла, что это базарная площадь. Подойдя ближе, Владина и Людота долго вглядывались в каменные плиты площади, но следов вчерашнего праздника так и не нашли.
Рынок Арсании, в отличие от тех городов, где побывали ранее Добрит с внучкой, не поражал обилием и пестротой товара. Может быть, потому что, в Арсе было совсем мало иностранных купцов. Людота захотел прикупить что-то для родных. Любава двинулась к лавке с тканями, а дед с внучкой подошли к купцу, загорелое до черноты лицо которого, тут же расплылось в улыбке. Добрит хотел что-то сказать, но его остановил громовой рык глашатая:
-Если есть, здесь, на площади, женщина по имени Любава, из поселения Дреговичей, то Берегиня готова исцелить ее душевную боль.
При первых же звуках голоса глашатая, люди, находящиеся на площади, стали расходится. Любава, помешкав несколько секунд, сделала шаг в направлении глашатая. Как только женщина решилась, перед ней возникли двое. Они были невероятно высоки и одеты в мерцающие шубы. Материал на шубах переливался как шерсть у Светиков. Один из посланцев наклонился и что-то сказал Любаве, женщина кивнула головой. После ухода Любавы и посланцев Берегини, площадь зажила своей обычной жизнью.
Однако Владина никак не могла успокоиться и забросала деда вопросами.
-А куда эти высокие увели Любаву? А с ней все в порядке будет? Не обидят ее там? Дед, ну что же ты молчишь? Сам говорил, что боги, они разные бывают!
Добрит хотел что-то сказать, но тут же передумал. Обернувшись к внучке, он прижал палец ко рту и отрицательно покачал головой
-Людота, надо возвращаться в дом, - вполголоса проговорил дед,-ты конечно можешь остаться, но…
-Это из-за Любавы? - заволновался Людота, - Над ней нависла опасность? Ей не нужно было идти к Берегине?
-Говорите потише,-сердито перебил юношу Добрит,-здешний люд хоть и живет в волшебном городе, но не жалует тех, кто связан с богами! И давайте быстрей шевелить ногами!
Лишь войдя в дом, Добрит немного успокоился, однако Людота и Владина очень хотели получить ответы на свои вопросы.
-Что случилось? - снова задал вопрос Людота, - почему нам пришлось бежать с площади?
-Хоть воды дайте испить, пытливые вы мои! - засмеялся дед, - востры ваши глаза, да не туда смотрите! Нельзя нам было мешкать, угрозу я увидел! Не знаю по чью душу беда была, но медлить нельзя было!
-Я не видела ничего зловещего, а ты, Людота?
-Нет. Я подарки родным искал.
-Вот-вот, а я видел лихого человека. Мерцал он не хуже шуб, которые были на глашатаях.
-То есть как, мерцал? - удивилась девочка, - светился что ли?
-Нет, исчезал, и появлялся!
-Вот так номер! Появлялся и исчезал, прямо, как этот город, в тот миг, когда мы увидели его в первый раз! - засмеялся Людота, его смех подхватила княжна
-Напрасно вы так несерьезно относитесь к тому, что я вам рассказываю, - нахмурился Добрит.
-Ладно, дедушка, извини! Мы готовы слушать дальше.
-То-то же! А обратил я внимание на этого человека, потому что он искал кого-то! Кажется, что может быть естественней на торговой площади, ходишь, ищешь нужный товар, споришь, торгуешься! Так вот, мерцающий человек никуда не ходил, ни с кем не торговался! Он стоял на месте, долго стоял, только глаза его шарили по базарной площади! Когда Любава вышла вперед, а Владина начала громко задавать свои вопросы, он насторожился!
Потом начал незаметно приближаться к нам! Не дойдя до нас несколько шагов, он начал делать руками странные движения! Из-под земли полезли маленькие черные ростки. Мужчина продолжал двигать руками, как бы помогая росткам все быстрей и быстрей высвобождаться из-под земли. Однако, как только вы последовали за мной, ростки опали. Вы шли все быстрей и быстрей подгоняемые моими словами. Мужчина тоже попытался последовать за нами, но будто наткнулся на невидимую преграду. Его лицо исказилось! Он начал грозить кому-то кулаком, топать ногами и рвать на себе волосы от досады! А я понял, что мы сможем спастись, только если укроемся в этом доме!
-Дедушка, я боюсь! Ладно бы нежить так себя вела, но когда человек…
-Не бойся подружка,-выпятил грудь Людота,-мы с Добритом не дадим тебя в обиду! Я, конечно, не могу больше слышать мысли, но я чувствую, что в этом доме нам ничего не угрожает!
-Да, - прижал к себе внучку Добрит, - отрок прав! Кто-то специально приготовил этот дом к нашему приходу, с любовью помогает нам, и следит, чтобы у нас все было хорошо!
Скрипнула и стремительно отворилась дверь. Владина испуганно прижалась к деду, но к счастью это была Любава.
-Уф, как ты меня напугала, матушка Любава! Что сияешь? Приласкала тебя Берегиня? Никогда тебя такой красивой не видела!
-Давно не была я так счастлива! - засмеялась Любава.
-Что тебе сказала Берегиня? - подведя Любаву к лавке, осторожно спросил Добрит,-успокойся и расскажи все по порядку!
-Не Берегиня была мне сегодня утешением, а моя мама! - счастливо засмеялась женщина
-Или кто-то, кто принял облик твоей мамы, - поправил женщину Людота,-неужели ты еще не…
-Ты прав, Людота, - помрачнела Любава, - пускай передо мной была только копия, но она была так добра ко мне, как бывает только мать!
-Что она тебе пообещала? Оживить Сакела? - спросила Владушка
-Нет, нельзя оживить то что мертво и предано земле! Пообещала мать-Берегиня мне что-то гораздо большее! Когда вернусь домой, к Багнику и дочке, родится у меня сын. И будет у моего сына душа Сакела! Взяла с меня слово Берегиня, что ни словечка ни расскажу об этом разговоре мужу моему Багнику.