– Интересно! – Мне даже смешно стало. – От кого это он узнает? От начальника милиции? Или от папиного министра?
– От нас! – выдал Алешка. – Мы ему все-все про папу расскажем. С каким он сюда заданием приехал.
– Класс! – Это он здорово придумал.
Мы не стали откладывать хорошее дело на потом: вылезли из машины, которую визгливый дядька так противно «козлом» обозвал, вошли в холл, уселись на диванчик и стали болтать всякую ерунду, в которой все время перемешивались «ключевые» слова: милиция, полковник, задание, майор, задержание.
Кистинтин клюнул мгновенно. Как голодный поутру карась. Выбрался из своей будочки, дожевал и подсел к нам. Мы замолчали.
– Какой у вас батя заметный, – примитивно начал Кистинтин. – Большой начальник.
– А то! – сказал Алешка хвастливо. – Еще какой большой-то! Метр восемьдесят с фуражкой. У него сто орденов на груди.
Ордена на груди Кистинтина не интересовали. Поэтому Алешка «наивно» проговорился:
– Только он их не носит. Он у нас сильно секретный сотрудник.
– И чего ж такой большой начальник в нашу дыру туда-сюда? Сидел бы себе в Москве, в большом кресле.
– У него задание, – шепнул Алешка. – Тоже очень секретное. Ему сам министр поручил.
– Да, – серьезно подтвердил и я. – Министр так прямо и сказал: «Кроме вас, Сергей Александрович, никто с этим делом не справится».
– А что за дело-то? – Кистинтин даже губы облизал от волнения.
– Отдохнуть от трудной работы! – раскрыл «тайну» Алешка. – Поспать на сеновале. Сходить на рыбалку. Посетить музей. Побегать по утрам.
– И все? – оторопел Кистинтин. И даже отодвинулся. – А что ж он все с Шишкиным тусуется?
– А майор ему помогает, – безмятежно пояснил Алешка. – Условия для отдыха создает. Сеновалы ведь на дороге не валяются.
Тут спустился в холл отдыхающий полковник и позвал нас обедать.
– Хорошо поработали? – спросил его Алешка.
– Неплохо. А вы?
– Мы еще лучше: здорово в машине поспали. Даже такой сон интересный видели!
– Оба сразу? Один и тот же сон? – Папа явно что-то заподозрил. Недаром он опытный сыщик.
Но и мы не хуже. Алешка тут же нашел ответ:
– Не оба сразу, пап. Я начало посмотрел, а Димка конец. И все сошлось. Прямо такая история! Я щас тебе расскажу. Или после обеда. А лучше перед сном. Когда ты спать ляжешь. Она длинная, пап, ты долго не заснешь.
Папа молча взял его за ухо и повел обедать.
После обеда полковник и майор сразу же уехали в область.
– Вот и хорошо, – сказал Алешка вслед машине, – мешать не будут. Дим, бери какую-нибудь книгу, пойдем вниз.
– Зачем?
– Посидим, ты мне вслух почитаешь.
Я так разозлился, что решил ему отомстить. И взял свой учебник по физике – у меня с ней небольшие проблемы.
Мы спустились в холл и опять уселись на диванчике, как два воробья. Невдалеке от будочки Кистинтина. Так невдалеке, что нам не только было его видно, но и слышно, как он говорит по телефону.
Я раскрыл учебник на самом скучном месте и стал читать Алешке про рефракцию оптических волн. Но Алешка не обиделся. Он даже сказал:
– Как интересно! А дальше что?
А дальше было еще интереснее. Кистинтин позвонил какому-то своему приятелю:
– Геныч! Выручай. Посиди часок за меня. Край как надо оторваться. Пиво за мной. К четырем поспеешь? Ну и лады. Я быстренько туда-сюда. Не заскучаешь.
– Сиди здесь, Дим! – Алешка сорвался с места. – Я сейчас. – И выскочил за дверь.
Вернулся он довольно скоро, весь из себя довольный. Даже немного сияющий. Вот только под футболкой живот его немного оттопыривался. Будто он что-то там прятал. Небольшое, но нужное.
Алешка плюхнулся на диванчик рядом со мной.
– Читай дальше. Про эту... как ее... про рефракцию морских волн. Мне здорово нравится.
Я читал и все поглядывал на часы, которые висели над стойкой администратора. Стрелки приближались к четырем часам.
С точностью короля рыжий парень Геныч хлопнул входной дверью. Сел на место Кистинтина. Тот подхватил под мышку толстое «Воздухоплаванiе» и выбежал на улицу.
– Ща интересно будет, – сказал Алешка. – Интересней, чем твоя рефракция. Спорим?
Я спорить не стал – а то я его не знаю. Я стал терпеливо ждать. И когда в холл влетел обратно Кистинтин, мне даже его жалко немного стало. Такой он был бледный и так у него бегали глаза (туда-сюда), будто он ждал нападения клыкастого вампира в лунную ночь.
– Хватит учиться, – сказал Алешка. – Пошли купаться.
Глава VI
Дело в шляпе
– Рассказывай, – потребовал я, когда мы вышли из музея.
– Щас. Пить очень хочется.
Я купил в ларьке бутылку минералки. Алешка свернул пробку, глотнул. Поморщился, икнул.
– Соку хочется.
Я послушно взял пакет сока.
Алешка попил, предложил мне:
– Будешь? Как хочешь. А мне...
– Чего тебе еще хочется? – зашипел я. – Пива с чипсами?
– Чипсы без пива. – Алешка смотрел на меня ясными глазами со смешинками в их глубине. – Ладно уж, расскажу. Но на реке. А то тут очень жарко. Только купи мне...
Я молча сунул ему фигу под нос. Алешка засмеялся, и мы пошли на речку.
На той стороне реки берег весь зарос густой травой и кустарником, а на нашей стороне берег был песчаный. Мы покачались на мосту, искупались и разлеглись на горячем песочке. Он был очень приятный – чисто-белый, мелкий, и в нем попадались маленькие ракушки. Алешка пересыпал песок из ладони в ладонь и отбирал ракушки посимпатичнее.
– Маме привезу, – сказал он, – она будет рада.
– Ага, всякой ерунде, – лениво возразил я, – она очень радуется.
– Почему это ерунда? Это для нас с тобой ерунда, а для мамы подарок.
– Лех, мама этим ракушкам обрадуется и незаметно их в мусоропровод отправит.
– Щаз! Она их сложит в коробочку и куда-нибудь спрячет. А лет через десять при уборке найдет их и растрогается про наше с тобой счастливое детство. – Тут он замолчал. А я быстренько задремал. Но ненадолго. – Дим! Вот это фишка! – И мне под нос сунулось что-то ржавое и железное. – Старинная раскопка, Дим! Какого-то века.
На его грязной ладошке лежал здоровенный ржавый гвоздь. Только очень странный. Сам по себе в сечении квадратный, с острым кончиком и с квадратной шляпкой. Я взял его, повертел в руке и размахнулся забросить его в воду.
– Ты что! – завопил Алешка. – Мы его археологам подбросим. Они знаешь как обрадуются? Как дети. А детей, Дим, надо радовать. Они без радости чахнут и медленно растут. Дети, Дим...
Дальше я старался не слушать. «Пошел черт по бочкам», – говорит в таком случае папа.
– ...А мы с тобой, Дим, тоже дети... Поэтому давай порадуемся яблочному соку.
Мы по очереди приложились к пакету, а потом я сказал:
– Хватит трепаться. Рассказывай, что ты в музее натворил.
– Я, Дим, ничего там не натворил. Кроме героического подвига. Я там важнейший экспонатор спас. От рук воров и жуликов.
Алешка сидел на песке, худенький, в одних плавках, еще не загорелый, весь состоящий из ребер и других мелких косточек. Пацан, совершивший героический подвиг.
– Я, Дим, сначала растерялся... – Так я и поверил. – А потом сообразил. Я ведь почему раньше него в музей побежал? Я думал, он там что-то спер. А где он это спрятал? Я же не буду, Дим, за ним по музею шляться и за ним подглядывать. – Это еще вопрос, с Лешки станется. – И я, Дим, придумал: нужно его обогнать и эту вещь раньше спереть. Класс? Чтобы он облизнулся перед разбитым корытом. – Очень образно. И по существу. – Но я ведь не знал, где он эту вещь спрятал. И тут я вспомнил: он все время говорил этому писклявому дядьке в машине, что дело в шляпе. Понял, Дим? Он, значит, эту вещь в шляпу спрятал!
Ну а дальше все просто. В музее имелась только одна шляпа. Рядом с витриной был такой уголок – Оля называла его уголком Евгения Онегина. На самом деле у него было официальное название: «Уголок светского молодого человека начала XIX века». Там стоял столик на гнутых ножках из разноцветных кусочков дерева. На столике – колода карт, трость с набалдашником в виде головы льва, пузатые карманные часы, бюстик не то поэта, не то древнего полководца и перевернутый черный цилиндр, из которого высовывались тонкие желтые перчатки.
Алешка быстренько эти перчатки вытащил и... кое-что под ними обнаружил. Но этого ему показалось мало.
– Я, Дим, решил его напугать. Я, Дим, положил в шляпу записку. Я, Дим, ее по-старинному написал. Чтобы он подумал, что эта записка из старинных веков.
Тут мне стало немного не по себе. Представляю, что там Алешка мог написать по-старинному, из древних веков. И я его об этом спросил.
– А вот, – он переместился поближе к воде, где песок был влажным и плотным, и накорябал на нем гвоздем «старинную» записку: «Исчо разъ возъмешъ худо будитъ ниуправляимый Профъ».
Я прибалдел:
– А почему Пров?
– А потому! – Алешка приподнял футболку, которая лежала на его джинсах. – Смотри и радуйся!
Это был довольно большой и твердый лист бумаги, свернутый в два раза. Я его развернул. И сразу все понял.
Очень красиво, аккуратно на листке были нарисованы крылья, собранные из тоненьких реек и больших перьев. Каждое перышко было вычерчено со всеми подробностями. В нижнем уголке листа так же подробно было нарисовано что-то вроде растопыренного птичьего хвоста с петельками для ног.
Алешка с чертиками в глазах скромно смотрел на меня.
– Полетаем, Дим? Ты сможешь сделать такие крылья?
– По этому чертежу? Запросто. Тут все очень толково нарисовано. Только где мы лебединые перья найдем?
– В зоопарке надергаем.
– Ага, нам там надергают. Мало не покажется.
– Дим, я придумал. В нашем парке, возле дома, тыща ворон живет. Там под деревьями столько перьев валяется!..
– Нужны лебединые.
– Да какая разница!
– Смотри, Лех, тут написано: «береза сухая, перо лебединое, 2 пуда».
– А пуд – это что за фишка? Клей, что ли?
– Пуд – это вес. Шестнадцать килограммов.
– Чего? Это надо перьев лебединых набрать шестнадцать килограммов?.. Стой, два пуда, значит, тридцать два килограмма перьев?
Я задумался. Прикинул «туда-сюда». Береза сухая – это ясно. Это значит, рамка для крыльев собирается из сухих березовых реек. Она должна быть прочной и легкой. При чем здесь два пуда? Вес двигателя, что ли? Во-первых, какой там мог быть двигатель в те времена, а во-вторых – тяжеловато получается: сами крылья, два пуда чего-то, да еще и сам человек. Стоп! Вот это теплее!
– Лех, наверное, два пуда – это допустимый вес летчика.
– А ты сколько пудов весишь?
– Четыре.
Алешка вздохнул с деланым сожалением.
– Ты чего? – спросил я.
– Да жалко, Дим. Построишь ты эти крылья, а летать на них буду я. У меня вес подходящий.
– Никаких крыльев мы строить не будем. Нужно этот чертеж вернуть в музей.
– Чтоб его опять сперли?
Вот это мне непонятно. Зачем какому-то дядьке (ясно же, что не Кистинтину) понадобился этот чертеж? Он что, будет по нему крылья делать? Как же, больно ему надо. Судя по машине, человек он небедный. Ему проще купить себе маленький самолет или вертолет, раз уж ему полетать хочется. Тоже мне – моделист-конструктор...
Но ведь зачем-то ему нужен этот чертеж.
Алешку, похоже, беспокоил тот же вопрос, потому что он сказал:
– Я им приманку устрою. И они мне все расскажут. Как миленькие.
Я на эти слова не обратил должного внимания. Напрасно, конечно...
Мы оделись, Алешка сложил чертежик, сунул его за пазуху, под футболку, и сказал:
– А теперь, Дим, пойдем археологов порадуем. Сделаем доброе дело – гвоздик им подкинем. А то мне их жалко.
Этот гвоздик Алешка, конечно, хотел им подкинуть не из жалости, а от вредности. За эти дни мы несколько раз пытались проникнуть на территорию раскопок, и каждый раз нас оттуда круто заворачивали. Они свои «сокровища» здорово охраняли, даже ночью у них там бродил сторож.
А на месте раскопок становилось все интереснее. Уже обнажились фундаменты прежних башен и крепостных стен. Прямо как на рисованном плане строительства. А от одной бывшей башни вела куда-то вдаль глубокая траншея, выложенная по стенкам диким камнем. Это и был таинственный подземный ход. Очень симпатичный – узенький такой, а со стороны башни даже каменные ступени сохранились. По ним когда-то зачем-то спускались защитники крепости и куда-то шли. А вот куда – еще никто не знал. Может, в конце этого подземного хода зарыты несметные сокровища. Может, там склад оружия. Мало ли что там может быть.
Алешка даже как-то, остановившись возле запретной ленточки, проворчал:
– Ну что они там копаются? Дим, мы так и не успеем этот подземный ход до конца посмотреть – каникулов не хватит.
Они действительно копаются. Только уже не лопатами, а всякими кисточками и щеточками. Бережно обметают каждый камень; каждую находку заворачивают в мягкую бумагу, описывают, помечают и аккуратненько укладывают в ящики. А сами при этом прямо светятся. Будто не обломок ночного горшка нашли, а кусок золота.
Я сказал Алешке, что такую работу и таких людей надо уважать.
– А я что? Я, что ль, не уважаю? Я бы им помог, только они не разрешают.
Теперь он решил им «помочь», подбросив ржавый гвоздь.
Мы подошли к ленточке. Вблизи нас, по другую ее сторону, работал, сидя на корточках, молодой парень со старой бородой. Махал в вековой пыли широкой кисточкой. Тут его как раз позвал их начальник – тоже с бородой и в оранжевой каске: он сейчас руководил раскопками подземного хода.
Парень на минуту отошел, Алешка бросил гвоздь – и тот зарылся в вековую пыль прямо рядом с кисточкой.
– Найдет, – шепнул мне Алешка. – Он дотошный. Давай пока погуляем.
Мы погуляли невдалеке. Как говорит папа, в пределах зрительной и голосовой связи.
И вскоре голосовая связь дала нам истошный сигнал:
– Игорь Степанович! Уникальная находка!
Мы приблизились, сократив пределы зрительной связи до минимума.
Вокруг парня собралась целая толпа археологов. Они передавали из рук в руки Алешкин гвоздь и разве что не целовали его (гвоздь, а не Алешку, я даже забеспокоился – как бы они его не проглотили на радостях) и восклицали, не слушая друг друга:
– Кованый гвоздь!
– Четырнадцатый век!
– И в каком отличном состоянии!
– Хоть сейчас в стенку вбей!
– Э нет, коллеги, – веско произнес Игорь Степанович, главарь этой тусовки. – Это гвоздь не из стены, а из копыта. Такими гвоздями в четырнадцатом веке подковывали лошадей.
Алешка дернул меня за руку:
– Лучше бы я его себе оставил.
– У тебя что, лошадь есть, с копытом и подковой?
– Был бы гвоздь, – философски заметил Алешка.
А на раскопках назревали дебаты.
– Вряд ли, Игорь Степанович, это гвоздь от подковы. По нашим сведениям, в Сторожевой башне лошадей не ковали.
– И вообще их туда не пускали, – поддержала бородача девушка в шляпе, но без бороды. Что ее, в общем-то, не портило.
– А как же гвоздь мог оказаться здесь?
Разгорелась дискуссия. Заварил Алешка кашку, подбросив гвоздь в то место, где его никак не могло быть. Самое время смываться. И укрыться на своей территории. Заодно и на Кистинтина полюбоваться.
Да и самое время было возвращаться в гостиницу, ужинать. Об этом говорили не часы, а наши желудки. Пакет сока давным-давно уже растворился в их недрах.
Но поужинать вовремя нам не удалось. На Б. Липовой нас перехватила Митревна.
– Директор, – окликнула она меня, – ну-ка, подсоби.
Бабка сидела на скамейке, а рядом с ней громоздились мешки, сумки и молочный бидон.
– Завтра рыночный день в центре, – объяснила она. – А у меня тут оказия подвернулась. Подсоби товар до речки снесть.
Оказией оказался местный рыбак дядя Сеня. Он собирался сплавиться вниз по реке, а уж заодно доставить и бабку в центр, к рыночному дню.
Вещей у бабки было много, но не тяжелые. Большой, но очень легкий мешок с липовым цветом, который она уже успела подсушить для продажи, немного других трав в узелках, бидон с козьим молоком и какие-то «пользительные» порошочки (тоже из сухих трав) в маленьких коробочках (из-под сигарет, кажется).