– Это самоубийство, – покачал головой Глеб, привыкший объективно оценивать обстановку. – Мы перевернемся. Это скорее всего. В лучшем случае – застрянем внизу и станем отличной мишенью для тех из «Нивы».
– А вот это мы еще посмотрим! – Ангелина крутанула руль, и машина понеслась с обрыва так быстро, что в ушах засвистело, а местность перед глазами слилась в зелено-коричневые полосы.
Глеба вдавило в спинку с такой силой, что он подумал, что сейчас его расплющит, грудная клетка просто не выдержит такого напора. На этот раз точно конец.
Но нет. Каким-то чудом Ангелина умудрилась удерживать руль и вывести машину из оврага.
– Вот это да! Круче, чем на аттракционах! – восхищенно выдохнула позади Динка, на время позабывшая о чувствах, которые испытывала к вампирше.
– А то! Я – водитель экстра-класса! – заявила Ангелина хвастливо и, глядя в зеркало, поправила растрепавшиеся волосы.
– Скорее пилот, – отозвался Ян.
Они без приключений выехали на нормальное шоссе, проехали по нему и снова повернули на проселочную дорогу, а затем – на лесную.
– Куда мы? – спросил Глеб, уже вполне оправившийся после пережитого.
– Есть неподалеку один коттеджик, – Ангелина, не выпуская руля, сверилась с картой. – Он куплен нашим Домом уже давно. Укромное местечко для того, чтобы несколько дней перекантоваться.
– Отлично, – Глеб кивнул.
Вот и хорошо, что вещи остались в старой гостинице. Если за ними следили оттуда, враги потеряют след. Все-таки не хотелось верить в то, что предатель во второй раз окажется в команде…
Дорога, по которой они ехали, поросла высокой травой. Сразу видно, что машины проезжают здесь не часто. В одном месте путь загородило поваленное дерево, и Ангелина, свернув, объехала его между деревьев, чудом протискиваясь в совсем узкие щели.
– Приехали! – объявила, наконец, вампирша.
Машина остановилась перед двухэтажным деревянным коттеджем, выкрашенным в коричнево-зеленый цвет так ловко, что дом можно было не заметить, даже проходя поблизости от него.
Глеб вышел из автомобиля и остановился, чувствуя, что ноги до сих пор ступают нетвердо. Права Динка, ни на каких аттракционах такого не испытаешь.
– Почти никаких удобств, но перекантоваться можно, – объявила Ангелина. – Ну как вам понравилась поездка?..
* * *– Ну как вам понравилась поездка? – спросила Лина, похлопывая проявившее себя с лучшей стороны авто по густо забрызганному грязью боку.
– Вроде ушли от погони. Спасибо, – сказал Глеб, ловко избегнув ответа на вопрос.
– Вроде? – Ангелина подняла тонко выщипанные брови. – Надо, чтобы было точно. Северин, сбегаешь, проверишь?
Он с готовностью кивнул и тут же исчез среди деревьев, окружающих небольшой коттедж со всех сторон.
Динка отвернулась. От этого простого обращения и от готовности Северина тут же выполнить просьбу ее словно резануло острым ножом. Было больно. Неожиданно больно. Она сама решила, что ее парнем будет Северин – во-первых, потому что он реально крутой, а во-вторых, единственный не занятый на тот момент парень в команде. Но тогда это все еще казалось чем-то вроде игры. Кто же знал, что ждет впереди?..
– Дин, все в порядке? – Глеб дотронулся до ее руки, и она инстинктивно отдернулась, но тут же попыталась улыбнуться.
– А как же? Со мной всегда все в порядке. Прикольно съездили, веселенько!
Глеб покосился на дом, где уже скрылись остальные, включая вампиршу.
– Ангелина нас сегодня спасла. Если быть честным, два раза. Вас у церкви, и когда помогла уйти от погони. Без ее нечеловеческих реакций нам это не удалось бы, – проговорил он негромко.
Дина снова почувствовала, словно в животе у нее заворочался еж.
– Вот и молодец. Пусть возьмет с полки пирожок… или пакет с кровью, что она там предпочитает, – буркнула девушка.
– Дин, – Глеб развернул ее к себе и заглянул в глаза. – Постарайся не расстраиваться. Если что-то не сложилось, может, это даже к лучшему…
Девушка почувствовала, как ее губы искривляет похожая на оскал улыбка.
– Это ты о Северине? – переспросила Динка, не заботясь о том, чтобы понизить голос. – Ха! Мне, будет тебе известно, все равно, с кем он спит. Мне до него вообще нет дела. Да, мне было любопытно замутить с кем-то, но парень, у которого вообще нет вкуса… Ну уж спасибо, пусть держится от меня подальше!.. И вообще… – она на миг задумалась в поисках по-настоящему убийственного аргумента. – От него псиной воняет! Вот! У меня на него аллергия!
Она выпалила все это и вдруг столкнулась взглядом с выходящим из-за деревьев Северином. Он взглянул на Динку, как на чужую, мимоходом, и тут же перевел взгляд на Глеба.
– Я посмотрел, вокруг все чисто. Хороший лес. Погоня отстала, и найти нас здесь будет весьма проблематично.
– Если нас не сдадут вампиры, – вставила Дина и, взбежав по крыльцу, вошла в дом.
Дом был большим, на каждого пришлась целая комната. Динка была этому очень рада, потому что видеть сейчас кого-нибудь, даже Александру, казалось ей невыносимым.
Она заперла дверь отведенной комнаты, где, кажется, еще никто не жил и пахло деревом и сыростью, легла на жесткую деревянную кровать на бок, подтянув коленки к подбородку, и замерла. Ей хотелось исчезнуть, раствориться под лучом проскользнувшего в комнату солнца, просто не быть.
С того самого вечера, когда Северин вернулся из леса и посмотрел на нее виноватыми глазами, Дина словно перестала по-настоящему жить, она скорее создавала видимость жизни. Наверное, делала она это плохо, потому что регулярно ловила на себе сочувственные взгляды друзей. И это было невыносимее всего!
В тот вечер, когда все собрались за столом на ужин и Северин отводил взгляд, уставившись себе в тарелку, а Ангелина улыбалась и едва ли не облизывалась, Дина явственно поняла: между ними что-то случилось. И, что еще хуже, прекрасно догадывалась, что именно.
Первой реакцией было недоумение и детская обида. Тогда даже не было больно, все чувства словно заледенели. Удар оказался слишком внезапен и страшен, чтобы осознать его вот так сразу. Но потом боль стала разворачиваться внутри – неторопливо, но безжалостно. Она проникала в каждую клеточку тела, отравляла пищу, делала воду горькой, как полынная настойка. Даже воздух, казалось, стал другим – тяжелым, насыщенным миллиардами тонюсеньких невидимых игл.
Неужели это и есть любовь? Кто бы предупредил, что любить так чудовищно больно? Не нужна ей такая любовь! Она же не какая-нибудь мазохистка!
Но, очевидно, было уже слишком поздно. Дина сама позволила этой лживой любви вползти в свое сердце, и вот теперь закономерная расплата.
Боже, до чего же плохо!
Она тихо застонала сквозь сжатые зубы.
Нельзя быть размазней. Нельзя показывать свою боль. Ну соберись, соберись, тряпочка! Она пережила все – и мнимую гибель родителей, и окружающую ложь, и страшное одиночество, и груз тайны, которой нельзя ни с кем поделиться… смерть не раз смотрела ей в лицо – так переживет и предательство парня. Это по сравнению с прежним сущие пустяки! Так что же она расклеилась, словно кисейная барышня, не знающая, почем фунт лиха?!
Динка с усилием поднялась на кровати, дотронулась до щек – горячие, но сухие. От невыплаканных слез болели глаза, но с этой болью легко справиться.
Она вытащила из рюкзака плюшевую собачку, на миг прижала ее к груди, а потом, подумав, положила обратно. Игрушкам не место у нее постели, теперь Дина действительно выросла. Надо идти к Александре – просматривать отснятое и искать недостающую часть надписи. Чем быстрее Динка сделает свою работу, тем быстрее все закончится. Она незаметно, без лишних слов и ненужных прощаний покинет друзей и уедет в Америку, к родителям. И плевать ей будет и на Евгения Михайловича, и на его людей – да хоть на всю армию!
* * *– Недостающей части здесь нет, – Саша решительно покачала головой. – Орнамент слишком прост и не подходит к нашим образцам. Надо искать в другом месте. В Суздале или Переславле…
Все ребята собрались в комнате, служившей то ли столовой, то ли гостиной. Здесь остро пахло деревом и сыростью, а обстановка была что называется в экостиле – некрашеный деревянный пол, массивная мебель, сделанная из дерева и обитая натуральными тканями вроде льна, льняные же очень плотные занавески, закрывающие окна. Темно и, честно сказать, мрачновато. Может, самое то для вампиров, но Саше было неуютно, а в этом огромном кресле она буквально тонула и самой себе казалась исхудавшей и усталой.
– Мы уже нарвались на засаду, – напомнил Глеб. Он встал, подошел к окну и, отогнув угол занавески – совсем чуть-чуть, чтобы не демаскировать дом, посмотрел наружу в темноту ночи. – Есть три варианта. Первый – за нами следили, но это вряд ли, мы должны были заметить слежку… Второй – засады поджидали нас у всех возможных объектов, Евгений Михайлович вполне мог догадаться, что мы ищем то же, что и он. И третий… – парень помедлил.
– Что я опять слила информацию своим язычникам, а они решили нас перестрелять! – зло выпалила Динка, не глядя на товарищей.
– Сомнительно, – покачал головой Глеб. – Я вообще сомневаюсь, что на нас нападали язычники… Уж больно знакомый стиль… А обрывок браслета – еще не доказательство. Напротив, я бы сказал, что это слишком заметная улика, чтобы оказаться случайной.
– Согласен. У Евгения Михайловича больше, чем у кого-либо, причин желать нашего… исчезновения, – подтвердил Ян.
Александра взглянула на него и вздрогнула. На миг ей показалось, что та самая тень, которую она разглядела уже давно, накрыла мага целиком. Его лицо утопало в тени, и только глаза сверкали необычайно ярко, и от этого было как-то особенно страшно. Как же он не видит, что опасность дышит в затылок? Почему не позволяет помочь?..
Ян наклонился, переместившись в более освещенную часть комнаты, и Саша с облегчением поняла, что все не так плохо. Это выбранный Ангелиной дом усугубляет тени, делая их более мрачными и зловещими.
– В любом случае, – примирительно заключил Глеб, – нельзя забывать о том, что нас может ждать засада…
– Решить ваши проблемы легко! – послышался насмешливый голос Лины. Вампирша дождалась, когда внимание сосредоточится на ней, и продолжила: – Я могу съездить в Суздаль, кстати, это совсем недалеко отсюда… Во-первых, одна я привлеку меньше внимания, чем целая группа. Во-вторых, меня еще не знают в лицо. Небольшая перемена одежды, новая прическа – и я неузнаваема. Есть и в-третьих, даже если меня узнают, мне, благодаря моим… специфическим способностям, гораздо легче уйти от преследователей и выжить.
«Русичи» переглянулись. Даже Александра была вынуждена признать, что предложение не лишено смысла… хотя Ангелина ей, конечно, не нравилась. Особенно то, как разрушительно она повлияла на отношения в группе.
– Конечно, вы мне не слишком доверяете, – продолжила вампирша, – но я просто сфотографирую интерьеры церкви и привезу вам снимки. Совершенно безобидное задание, не так ли?..
– Есть возражения? – Глеб оглядел друзей.
Возражений не нашлось.
– Значит, выезжаю завтра утром… – Ангелина пожала плечами. – Кстати, к утру как раз новую машину, а заодно продукты, пригонят… Всем хорошей ночи!
Она встала со своего кресла и величественно удалилась, позволяя остальным за своей спиной обсуждать себя сколько угодно.
– А не кажется ли вам, – Саша посмотрела на друзей, – что мы такие же марионетки, как были? Только раньше нами руководил Евгений Михайлович, а теперь вампиры. И лично я не знаю, кто еще хуже.
Никто не ответил. И вправду, найти ответ на этот вопрос нелегко.
Было уже поздно. Ребята стали хмуро разбредаться по своим комнатам.
Скрипнула входная дверь – это Северин вышел на улицу, и Александра поспешила за ним.
– Погоди! – окликнула она парня, не видя его в темноте.
– Я здесь, – произнес он совсем тихо.
Голос показался Саше очень грустным.
– Я хотела с тобой поговорить… на правах друга, если ты позволишь… – девушка шагнула к темному силуэту.
Северин, почти не различимый, повернулся к ней.
– Догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить… И у меня нет ответа. Сам не знаю, почему меня к ней тянет. Меня просто разрывает на части. Понимаешь, Дина – очень светлая, очень особенная… Она мне дорога, и я чувствую, что предаю ее, но ничего не могу поделать. К той… – Саша отметила, что парень избегает называть Ангелину по имени, – меня влечет совсем по-другому, но невероятно сильно. Она дразнит мою волчью сущность. Это и опасность, и наслаждение… Я даже не знаю, как описать…
– Может, она тебя загипнотизировала? – предположила Александра. Как хотелось бы, чтобы у сложной ситуации нашлось простое объяснение. Ведь наверняка с этим реально будет что-то сделать? Обратиться к магу или к сильному гипнотизеру…
– Нет, – едва слышно выдохнул Северин. – Я думаю, что нет… Это чувство идет откуда-то из глубины моей натуры. Оно сродни ярости, что охватывала меня временами.
Александра помолчала, слушая шелест невидимых в темноте листьев.
– Бедная Динка, – сказала она наконец, – значит, ты просто никогда ее не любил…
– Это не так! – Северин сжал ее руку так сильно, что девушка едва удержалась от крика. – Поверь мне, это не так! Мне просто нужно время…
Есть ли это время у Дины? Вот в чем вопрос. Она и так пережила слишком многое. Она не может ждать вечно и питать надежды, которые в конце концов запросто могут обернуться полным крахом. Как же все-таки тяжело позволять себе чувствовать, позволять себе испытывать любовь! Это, пожалуй, самое тяжелое испытание, с которым не сравнятся даже поиски артефактов.
Глава 13
Пересечение интересов
Еще затемно приехала машина, из которой вытащили несколько коробок с консервами, которые и должны составить их рацион на ближайшее время.
Ангелина пересела на очередной черный внедорожник, а Глеб задумался над тем, что у вампиров, должно быть, целый автопарк.
Время в ожидании известий тянулось и тянулось.
– Вот он, твой Рождественский собор, – позвала Глеба Динка. – Видишь, панорамное изображение. Жаль только, что работает пока не в реальном времени. А что, дело будущего – скоро везде поставят камеры и вообще никуда ездить не придется. Загрузил – и пожалуйста.
Она держалась хорошо, особенно учитывая неприятную ситуацию с Ангелиной, и Глеб верил, что девушка справится. Она только кажется хрупкой, а на деле очень сильная.
Наконец за окном послышался гул подъезжающей машины. Северин, давно метавшийся у окон, выскочил во двор, чтобы встретить прибывшую.
Ангелина появилась с видом победителя.
– Все отлично, – заявила она с порога. – Там вокруг околачивались разные подозрительные типы, но я изобразила восторженную туристку, дуру с фотоаппаратом, на которую дважды и не взглянешь. Меня в таком виде сам Отец бы не узнал!
Ее и вправду сложно было узнать – яркий розовый топик и мини-юбку сменила простая белая футболка и классического покроя джинсы, волосы вампирша заплела в косу, на нос нацепила круглые очки в тонкой оправе и выглядела, на взгляд Глеба, даже нормально. Посмотришь и решишь, что вполне приличная, серьезная девушка вроде Александры.
Девочки тут же сели отсматривать принесенные материалы. Глеб волновался: найдется ли здесь то, что нужно. Но вот на одной из капителей, рядом с декоративным изображением льва, обнаружился знакомый узор. Кажется, они на верном пути!
Все время, пока Саша и Динка возились с расшифровкой, Глебу едва удавалось сохранять спокойствие. Они подошли очень близко, но, как он чувствовал, самое сложное только начинается.
* * *– Интересно, а почему этот шифр на стенах монастырей оставляли? – задумчиво спросила Дина. – У них что, бумаги не было?
– Я думал об этом, – кивнул Глеб, – и мне кажется, мечник боялся, что его записка может пропасть, и придумал самый надежный способ сохранить ее если не для сына своего господина, то для кого-то из его рода. У сына Андрея Боголюбского должен был находиться ключ от шифра… Может, какая-то семейная вещь, не знаю…