– Вот только странно, – заметил Северин, – соборы разного времени, некоторые из них были построены до Андрея Боголюбского, каким образом на них попали элементы узора с шифром?
– Это как раз легко, – Глеб улыбнулся. – Соборы часто ремонтировались и перестраивались, а вклады от горожан принимали весьма охотно, средств не хватало, строили всем миром. Но давайте обратимся к самому посланию. Саша?..
– Да, я готова, – отозвалась девушка.
«От ворот налево двести тридцать семь, направо – две тысячи шестьдесят два, налево – восемьсот пятнадцать», – вывела Александра аккуратным почерком.
Все ребята столпились вокруг нее.
– Двести тридцать семь – это в чем считать? В попугаях? – спросила Динка.
– В шагах или, может, саженях, – предположил Глеб.
– Не, это точно не в шагах! – Дина затрясла головой. – Это же с ума сойти можно: две тысячи шестьдесят два шага отсчитывать! А если на две тысячи шестидесятом собьешься? Что, с начала начинать?
– Нет, быть сразу внимательней и не сбиваться, – посоветовал Ян и раздраженно передернул плечами.
В последнее время ему казалось, что он вляпался в невидимую паутину, которая отчаянно мешала, но сбросить ее никак не удавалось. Разумеется, он сразу предположил, что подхватил какую-то магическую пакость, но нет, сколько Ян ни пытался отследить источник раздражения, ему это не удавалось. Но беспокойство осталось. Смутное, а оттого еще больше тревожащее. Права Александра, что-то с ним не в порядке, надо бы проявить осторожность. Но, спрашивается, как. Не бросишь же компанию без надзора, эти дурни, только одни останутся, сразу во что-нибудь вляпаются. То на демона нарвутся, то нежить на лугу потревожат… Как дети малые – глаз да глаз нужен.
Глеб склонился над картой.
– Похоже, это где-то посреди луга, если считать от ворот монастыря. Точнее определить пока невозможно… Неподалеку есть какие-то дома, но, к счастью, не мегаполис, поэтому артефакт может до сих пор храниться в земле.
– Пока не отыщем – не узнаем, – сказала Ангелина. – Но, насколько я слышала, сажени и шаги это ведь разные меры длины? Собираетесь копать сразу в двух местах?
– Погодите… – Саша подвинула к себе карту. – Мы знаем, что воин, доверенное лицо Андрея Боголюбского, создал этот шифр. Видимо, и корону спрятал он… Ведь так, Глеб?
– Так, – подтвердил тот, – для внебрачного сына своего господина. Но мальчик почему-то так до нее и не добрался. Может быть, не получил ключ от шифра – а шифр получился все же сложным, – может быть, что-то иное помешало… А ты почему спрашиваешь?
Щеки Александры еле заметно порозовели. Ян знал, что такое происходит, когда девушка волнуется. Очевидно, в голову ей пришла какая-то важная мысль. И подозрения его действительно подтвердились.
– Как ты думаешь, – снова спросила девушка у Глеба, – этот Михаил хорошо разбирался в мерах и мог на глаз правильно определить расстояние?
– Ну не знаю… – Глеб задумался. – Вряд ли, он все-таки воин, а не землемер… Это ты к тому, что он не мог посчитать в саженях? А если веревкой померил?
– Прямо под носом у убийц своего господина, – не выдержал Ян. – Их еще веревку подержать попросил, чтобы не ошибиться при составлении ребуса.
Александра бросила на него взгляд, который магу хотелось бы счесть благодарным.
– Офонареть! – выдохнула Динка. – Вы что, гнете линию, что он эти две тысячи шагов отсчитывал? А ничего, что у всех шаги разные? Я, например, шагаю все же не так широко, как С…
Она осеклась, видимо, в пылу кладоискательского азарта позабыв об обиде, и чуть не произнесла запретное для себя имя.
– Как Саша, – быстро исправилась она и, сама чувствуя, что сказала неудачно, добавила: – Или Глеб.
Ян с любопытством посмотрел на Северина. Тот усиленно делал вид, будто стена отчаянно нуждается в подпорке и обязательно упадет, если он отойдет на шаг или даже произнесет хотя бы слово.
– Мы можем шагать по-разному, – дипломатично сказала Александра, не акцентируя внимания на том, что как раз у нее шаг ничуть не шире Динкиного, а то и поуже, – но в старые времена это была вполне конкретная мера длины. Измеряя в шагах, человек старался придерживаться определенной ширины шага. Я права, Глеб?
– Права, – кивнул он и снова придвинул карту. – Эта величина порядка семидесяти сантиметров, у нее даже было свое название – аршин.
– Просто на урок истории попала! – Ангелина демонстративно широко зевнула.
Динка, раньше и сама вполне способная на такие высказывания, бросила на вампиршу убийственный взгляд и, не сказав ей ни слова, отвернулась.
– Уже закончили. Северин, – позвал друга Глеб, – помоги, пожалуйста, с расчетами. У карты есть масштаб, поэтому можно не отсчитывать шаги на месте, а определить примерную точку поисков уже сейчас.
Северин с неохотой, но все же шагнул к столу.
Стена, к удивлению Яна, продолжала стоять не шелохнувшись. Надо же, не обвалилась.
Где-то в области лопаток опять засвербело.
– Пойду прогуляюсь, – сказал маг и, тряхнув длинной челкой, вышел на крыльцо, под дождь.
Тревожные мысли бродили в его голове. Все так и крутится вокруг этой резиденции в Боголюбово. Оттуда они и начали поиски, там ребят едва не погубила ищущая сына нежить, а потом еще встретилась Берегиня. Не слишком ли много для одного захолустного, по нынешним меркам, местечка?..
Ян запрокинул лицо к мрачному свинцово-серому небу, позволяя дождевым струям стекать по лбу и щекам, забираться под воротник. Если бы вот так можно было смыть всю боль и непонимание, все то, что встало между ним и Сашей, между ним и друзьями. А что, если Учитель прав? Даже сейчас, когда их еще связывает общее дело, между ними растет непонимание. Он почти не разговаривает с Сашей. Динка избегает Северина. Глеб все время думает о своем… Что, если никому из них нет до других дела? Не зря же Глеб опять поднял тему предательства и озвучил вариант, что засаду у церкви Бориса и Глеба навел кто-то из своих…
Голова от этих мыслей пылала, словно охваченная огнем.
* * *Лето закончилось, и вместо него как-то сразу наступила осень. Небо затянули тучи, из которых сочились теперь редкие, но крупные дождевые капли, падали на асфальт и расплывались круглыми лужицами. Даже монастырь в Боголюбово, нарядный и праздничный в солнечные дни, посерел и казался унылым. В воздухе словно были разлиты горькая печаль и умирание.
– Начинаем отсчет, – сказал Глеб, останавливаясь у ворот. – Проверим наши теоретические выкладки практикой.
Он сделал несколько шагов и остановился, ощутив внезапное головокружение. Оттиск летящего сокола на руке наливался огнем.
«Ну вот, – успел подумать Глеб, – опять начинается!..» – и провалился в прошлое.
Перед ним по-прежнему было Боголюбово, хотя это место значительно изменилось. Вместо высоких храмов и куполов Свято-Боголюбского монастыря за обветшавшей и полуразобранной стеной виднелись утопающие в дикой поросли здания заброшенного дворца.
Человек на коне, в котором Глеб узнал Михаила, направлялся сюда.
На опушке леса, подступившего к стенам совсем близко, была уже привязана чья-то лошадь.
«Кажется, я стану свидетелем встречи заговорщиков, – подумал Глеб. – А что, бывшая княжеская резиденция – самое подходящее для этого место».
Но, к его удивлению, вместо суровых мужчин навстречу Михаилу вышла хрупкая девичья фигурка.
– Ты все же пришла, Олекса, я думал, побоишься отца своего, – сказал воин, обнимая девушку.
– Как же я могла не прийти, ты опять уезжаешь, и неизвестно, когда я вновь тебя увижу. Ах, почему ты не можешь остаться? Князь Андрей умер давно, все это, – она обвела рукой ветшающие строения, – быльем поросло. Ты храбрый воин, пошел бы в дружину. Сватов бы заслал… Или… – Та, которую называли Олексой, посмотрела на воина с тревогой. – Или ты сам того не хочешь?
– Хочу, милая, еще как хочу, – страстно сказал Михаил. – Но твой отец спесив, кичится своим боярством и не захочет иметь зятем простого воина. А, кроме того, у меня есть долг перед покойным господином.
– Что это за долг, который не дает людям жить, как велит им сердце? Твой князь давно погиб и тебя до могилы доведет! – воскликнула девушка.
Воин помрачнел:
– Никогда так не говори. Мужчина остается мужчиной, лишь пока он следует своей чести и держит данные им обещания. Ведь ты бы, голубка, первая отвернулась от меня, не держи я своего слова, ведь верно?..
Она взглянула ему в глаза.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто, когда тебя нет, мне свет не мил.
Голос звучал нежно и жалобно, словно пение птички.
– Я уезжаю с княжичем в Чернигов, – сказал Михаил, – бежим со мной, поженимся там. А когда я вернусь сюда первым человеком при новом, молодом князе, твой отец только рад будет тому, что у него такой зять. И на тебя зла держать не станет.
– Не знаю, – с сомнением покачала головой девушка. В объятиях рослого воина она казалась такой тонкой, такой хрупкой, что Глеб невольно вспомнил об Ольге, и в груди защемило. Ему стало неловко оттого, что он подсматривает за влюбленными.
Осторожно, чтобы ничем не выдать себя, Глеб отступил и тут же едва не столкнулся с рослым мужиком в кольчуге. Неизвестные воины окружали Михаила и его возлюбленную.
Нужно было как-то предупредить несчастных.
– Засада! Вас окружают, уходите! – закричал Глеб.
Но ни Михаил, ни девушка не обратили на него никакого внимания.
«Талисман! Я совсем забыл про него!» – вспомнил Глеб. Он изо всей силы рванул бляшку, которую носил на шее, на шнурке. Но свинцовый кругляш как будто прирос к коже.
Что же делать? Бог с ней, с опасностью, лишь бы оказаться на этой поляне во плоти, лишь бы успеть…
Поздно. Из леса, один за другим, выходили вооруженные люди.
Михаил, услышав шорох, выхватил меч и приготовился к обороне.
– Отец, не убивай его! – крикнула Олекса высокому статному старику, державшемуся чуть позади других, с группой других воинов, вероятно, командиров.
– Ты не ведаешь, что творишь, дитя! – загремел разгневанный голос старого боярина. – Ты, мечник, когда-то был вхож в мой дом, а теперь позоришь мою дочь!
– Я ее не неволил, – дерзко ответил Михаил, не опуская поднятого меча, – да и зять из меня хоть куда… – он полуобернулся к своей возлюбленной, в то же время не выпуская из вида воинов. – Иди к отцу, – велел он. – Все будет хорошо. Я вернусь за тобой.
Медленно и неловко Олекса двинулась к старику, и воины расступились, пропуская ее. Она то и дело оглядывалась, словно надеясь, что Михаил окликнет, позовет ее, но тот молчал.
– Тебя другая невеста ждет! – закричал тем временем старый боярин. – Славная пеньковая веревка за крамолу и за умышление против князя, господина нашего! Хватайте злодея!
Один из воинов, стоявших рядом с боярином, поднял руку, и вооруженные люди остановились.
– Михаил! – воин снял шлем, открывая седой чуб и суровое лицо, перечеркнутое старыми шрамами. – Помнишь меня? Мы вместе ходили в походы, вместе сидели в темнице. Были как братья. Верь, князь Всеволод тебе зла не желает. Сложи оружие, расскажи, где спрятал корону, и он обещает тебе суд не справедливый, но милостивый. Здесь не только люди боярина, но гридни из княжеской дружины! Мы не дадим тебя в обиду. Не затевай смуты, тебе все равно не выстоять, – добавил он.
Мечник наклонил голову.
– Я одному князю верен, воевода, – ответил он, – корона неподалеку, да в надежном месте. Ее сохраняет та, чью любовь и верность не обманешь, и никто не в силах взять Мономахову шапку, кроме молодого господина. А ежели Всеволод собирается меня судить, то пусть попробует сперва взять!
Седой вздохнул.
– Как знаешь, – печально сказал он. – Зазря сложишь голову.
Взмах руки, и воины стали медленно приближаться к Михаилу, охватывая его полукольцом, прижимая к стене, отсекая от спасительного леса.
Глеб наблюдал за этим со стороны, больше всего жалея сейчас, что не сможет встать на сторону славного воина, теснимого многочисленными врагами.
Зло усмехаясь, Михаил вытащил меч и намотал на левую руку плащ. Глебу воин показался хищником, волком, который специально подпускает поближе стаю дворняжек. Но вот мечник бросился на своих преследователей. Покатился по траве, густо пятная ее кровью, один из дружинников. Вот упал одетый попроще копейщик, а Михаил подхватил его щит. Не обращая внимания на раны, сшибая все на своем пути, он пробивался туда, где стоял старый боярин, где пара слуг удерживали за руки плачущую боярскую дочку.
Вдруг Михаил вздрогнул и остановился. Глеб увидел, что из спины у него торчит длинная темная палка. Тонко засвистела тетива натянутого лука, и еще одна стрела вонзилась в основание шеи воина.
Лучники, державшиеся на расстоянии от смертоносного меча, нанесли свой удар.
Неожиданно стало тихо. Только было слышно, как всхлипывала девушка.
– Олекса! – Воин выронил оружие и, протянув к возлюбленной руки, пошел вперед. Неуверенно, спотыкаясь, как слепой. Красный кафтан на груди у него потемнел от крови.
Воины сбились в кучу, выставили мечи и копья, будто боялись безоружного, умирающего человека.
– Олекса, душа моя, – ноги у мечника подкосились, и он упал на колени.
– Что смотрите?! – прорычал воевода. – Перевяжите его получше да везите к лекарям побыстрее. Может, и выживет. Эх, такого воина, как собаку, застрелили!
Расталкивая всех, он двинулся к поверженному противнику. Михаил открыл рот, будто собираясь что-то сказать, и вместо слов потоком хлынула кровь. Он начал заваливаться на бок, но чудовищным усилием сумел удержаться от падения.
– Да здравствует Андрей Юрьевич, Великий князь Владимирский и Суздальский! – страшно и хрипло крикнул он. Вытянулся во весь рост и тут же рухнул, упав головой в сторону врагов. Его рука сжалась, захватив пригоршню сухой земли, тело замерло.
«Может быть, и я когда-нибудь буду так лежать, – подумал Глеб. – Но нет, – остановил он себя, – больше никаких князей, никаких спасителей Отечества и кумиров! Если я и пойду на верную смерть, то только ради ребят или ради любви!»
Он вспомнил об Ольге, и на душе сразу стало легче.
И в тот же миг словно отпустили ниточку, удерживающую его в прошлом, и Глеб снова оказался под дождем, среди друзей.
* * *– Я видел, как умер настоящий воин! – по щекам Глеба стекали дождевые капли, так похожие на слезы. – Прямо здесь, почти на том же месте, где мы сейчас стоим…
Девочки невольно попятились. Они прятались под зонтиками. У Динки был ярко-желтый, у Александры серый, с силуэтами города. У Ангелины – большой, черный, с изящно загнутой ручкой. Сегодня она вообще была одета неярко, чтобы не привлекать излишнего внимания.
– Побывал в прошлом? – Ян приподнял одну бровь. – Опять быстро. И как?..
Глеб обтер щеки тыльной стороной руки.
– Я стал свидетелем гибели Михаила, сподвижника князя Андрея. Он не предал своего господина и умер как герой. Только… – парень задумался. – Они спрашивали его о короне, и Михаил сказал что-то вроде того, что взять ее сможет лишь молодой господин. Видимо, тот самый сын князя Андрея. Но почему?
– Потому что только он знает секретный шифр, – напомнила Александра.
– Да, – Глеб рассеянно кивнул, – видимо. Но вот что странно, мальчик так и не взял корону.
– Нам же лучше, что не взял! – пожала плечами Ангелина. – Мы так и собираемся здесь торчать или займемся делом?
Глеб бросил на нее колючий взгляд, но ничего не сказал и снова принялся отсчитывать шаги.
Ангелина же повернулась к Северину.
– Залезай ко мне, – вампирша подняла свой зонт повыше.
Ее близость, как всегда, вызвала у него противоречивые чувства. Желания бежать прочь сломя голову и в то же время – остаться с ней буквально сводили его с ума.
– Привыкай, – шепнула она, беря парня под руку, – мы же теперь вместе, твои друзья это знают, и тебе самому хочется быть со мной, ведь правда?
Северин осторожно высвободил руку. Почему-то он чувствовал себя так, словно попал в капкан, сдавивший стальными челюстями шею.