– Я проверю, – хрипло отозвался Северин.
Он выглядел усталым и безразличным. Кажется, между ним и Ангелиной все окончательно кончено. Александра замечала, что оборотень сторонится вампирши, но вот только с Динкой примирения не произошло. Северин словно нарочно старается держаться подальше и от нее.
– Давайте обсудим план операции, – предложил Глеб.
Друзья принялись обговаривать детали, но Александра едва слышала, о чем речь. Смутная тревога терзала ее. Девушка смотрела на Яна, и ей казалось, что тень смерти за его спиной торжествующе расправляет крылья. Она боялась за него больше всего на свете! Больше чем за себя, больше чем за друзей. Ей хотелось запереть Яна где-нибудь до той поры, пока все как-то не устроится.
– Саша, с тобой все нормально? – окликнул ее Глеб.
– Да, – девушка попыталась изобразить улыбку. – Просто голова немного кружится.
– Может, приляжешь?
– Нет, – Александра прижала к груди золотистого дракончика и почувствовала, что мрачные мысли отступают. В конце концов, рисковали они не раз и до этого, а дерзкие отчаянные выходки потому чаще всего и удаются, что их никто не ждет. Нужно просто быть наготове на случай неожиданностей и постараться держаться поближе к Яну. В конце концов, не запрешь же его и вправду в чулане – маг этого никогда не простит!
Они проговорили допоздна и, в конце концов, пришли к приемлемому решению. Ангелина, связавшись со своим Отцом, пообещала помощь со стороны вампирского Дома. Теперь за исход операции можно не беспокоиться: вампиры сильнее и быстрее людей, к тому же они могут влиять на человеческое сознание. Даже несколько сородичей Ангелины дадут значительное преимущество перед любыми спецназовцами, которых выставит Евгений Михайлович.
Уже закончив обсуждения и собираясь выйти вслед за друзьями из комнаты, Саша, оглянувшись, заметила смутную тень, мелькнувшую от стены к окну. Девушка подошла поближе. Никого, естественно, не было, никто не прятался ни за занавеской, ни в углу за шкафом.
– Ты что-то ищешь? – спросил Ян, дожидавшийся ее в дверях.
– Нет… – еще раз оглядевшись, девушка вынуждена была признать свою ошибку, – померещилось.
– Не волнуйся, все будет хорошо, мы справимся. – Ян обнял Александру, и тревожные мысли растаяли в тепле его глаз.
* * *План был неплох. Но два плана всегда лучше, чем один, а поэтому Глеб отозвал в сторону Динку.
– У меня есть кое-какие записи, – сказал он, – кроме того, я хотел бы снимать то, что будет происходить в школе. Возможно ли это сразу, дистанционно, отправить в Интернет?
– Почему нет, – Динка взглянула в окно и пожала плечами. – У меня есть камера, настрою. А куда выкладывать хочешь? На Ю-тьюб?
– Нет пока, хотя мысль интересная, – признался Глеб, – на закрытый ресурс. Но хочу, чтобы через сутки этот материал, если его не удалить, был послан на один почтовый адрес. Вот на этот…
Дина взяла у него потрепанную визитную карточку и присвистнула:
– Ты уверен?
– Абсолютно, – отрезал Глеб.
* * *– Мне показалось или ты меня избегаешь?
Ангелина ждала его в коридоре, заступив проход, но бежать Северин и не собирался. Им давно требовалось поговорить. И лучше сделать это сейчас, перед опасным заданием.
– Ты права, – ответил он, глядя в голубые холодные глаза, – наши отношения были ошибкой, нам нужно расстаться.
– Ах так! Значит, ты меня бросаешь! Подумать только! – вампирша истерично засмеялась, став вдруг похожей на обычную девушку. На одинокую, брошенную девушку.
– Прости, если сделал тебе больно, – Северин хотел дотронуться до ее руки, но Лина стремительно отпрянула. – Я не знаю, что сказать, просто извини… Если сможешь.
– Ты меня бросил! – повторила она зло и вдруг закрыла руками лицо. – Ненавижу!
– Лина…
– Отстань от меня! – она кинулась прочь, оставив парня в недоумении. Неужели он ошибся и в ней больше человеческого, чем казалось?.. Неужели она действительно испытывает к нему чувства?..
Но в условленное для выезда время Ангелина появилась совершенно спокойная, ни единым взглядом или жестом не демонстрируя, что вообще умеет чувствовать. На Северина она едва взглянула, а когда он попытался поговорить с ней, проигнорировала.
* * *Они приехали к старой школе в сумерках.
При виде знакомой ограды сердце Северина тоскливо сжалось. Сколько раз он бывал здесь, это место являлось его домом… Вернуть бы то прекрасное и беззаботное время хоть на час! Почему никогда не ценишь то, что имеешь?! Тогда, несмотря на интенсивные тренировки, головоломные занятия и строгую дисциплину, все было легко и понятно. Черное было черным, белое – белым, это сейчас мешанина какая-то…
– Я осмотрюсь, – сказал он друзьям.
Скрывшись из вида, Северин легко перекинулся, и вот уже по покрытой опавшими листьями, но еще не успевшей остыть земле мягко ступают волчьи лапы.
Волк бежал, принюхиваясь, а с правого бока, словно наперегонки, бежала луна – почти полная, лишь слегка затененная с одного края. Наверное, все дело в ней, в ее мистическом неярком свете, пробуждающем воспоминания, но Северин отчетливо вспомнил ту ночь, когда он, впервые после гибели Арины, вернулся в школу. Он бежал много дней, почти позабыв о своей человечьей сущности, но все же стремясь в то место, которое ассоциировалось у него с домом, к людям, которые были его семьей.
Вот здесь, в этом самом месте, он перемахнул ограду, избегая освещенных участков и держась подальше от будки охранника, пробрался к дому, под окно к Саше…
Как странно, как нелепо то, что на этот раз знакомый путь проходит по-другому, а они, словно воры, врываются в бывший дом. Нелепо и больно.
Волк тряхнул ушами, пытаясь освободиться от ненужных мыслей. Нужно сосредоточиться на задании, постараться отключить эмоции.
От будки охранника пахло незнакомцем. Хорошо, что сегодня дежурит не Серега, с чужим будет проще и легче. Волк побежал дальше. Ага, еще двое патрулируют территорию. С собаками. Хорошо, что он оказался с подветренной стороны. Учтем этот факт. Раньше такого не было. Но ничего, не в этом проблема…
Осмотревшись, он вернулся к друзьям, припарковавшимся в достаточном отдалении от школы, чтобы не быть замеченными ни одной из камер слежения. Приняв человеческий облик, Северин рассказал Глебу о том, что видел, разумеется, оставив эмоциональную составляющую при себе. Говорить об этом даже с другом было нельзя. Не стоит утягивать его за собой в тоску по прошлому.
– Сейчас пополнение приедет – и начнем, – сказал Глеб. Он выглядел таким же, как всегда: сосредоточенным и готовым к действиям, но Северин слишком хорошо знал его и чувствовал, что под маской невозмутимости тоже скрывается растерянность. Да что там, им всем сейчас нелегко.
Он огляделся, ища Динку. Она сидела в фургоне, не обращая ни на кого внимания, в наушниках, и сосредоточенно щелкала клавишами. На ней лежала самая ответственная часть операции: разобраться с камерами слежения и сигнализацией. Без сомнения, Евгений Михайлович принял меры и в этой области, и сосредоточенное лицо девушки свидетельствовало о том, что работа ведется серьезная.
«Как быстро она выросла и какой красивой стала», – не к месту подумал Северин и тут же отвернулся: лучше не беспокоить ее, ведь ей неприятно его присутствие. Он сам виноват в этом, но сделает что угодно, лишь бы она больше не плакала…
Мысль о том, что произойдет, когда задание окажется выполненным и ничего больше не будет связывать его с остальными членами группы, впервые пришла Северину в голову, и ему стало страшно. Неужели они разойдутся в разные стороны?.. И он вынужден будет смириться. Отпустить и Глеба, и Сашу, и Яна, и даже Динку… Сможет ли он выжить без них? Нет, не так, будет ли его жизнь без них иметь хоть какой-нибудь смысл?..
Тем временем подъехала вторая машина. Северин отметил, что двигатель у нее работает очень тихо, а фары выключены – очевидный плюс вампирского сумеречного зрения.
Ангелина представила пятерых новоприбывших мужчин, от которых, как и от нее, исходило ощущение противоестественного холода не-жизни. Находиться рядом с ними было так тяжело, что Северин начал терять ориентиры. Эти, рядом с ним, гораздо больше похожи на врагов, чем люди, скрытые за забором школы.
Друзья тоже не испытывали энтузиазма из-за общества вампиров и предпочитали держаться вместе, словно ожидали нападения со стороны новых союзников. Северин тоже прикинул, как лучше действовать в этом случае. Даже если ему повезет и он быстро доберется до горла двоих вампиров, перевес все же будет на их стороне. Как же неприятно!
– Готово! – послышался тут Динкин голос. – Сейчас сниму сигнализацию с забора, и можно стартовать.
– Глеб, – Северин повернулся к другу, – пусть Дина останется здесь, отсюда удобнее следить за обстановкой.
– Ничего подобного! – живо возразила девушка. – Не слушай его, Глеб. Понятно, что я с вами. Если что, смогу действовать оперативно.
Глеб колебался.
– Послушай, – обратился он к Дине, – может, Северин прав? Ты же не остаешься в стороне от дела, и мы очень зависим от твоих действий…
– Оставите меня здесь – сами разбирайтесь со всей электроникой! Я и пальцем не пошевелю! – сузив глаза, зло выпалила девушка. – Нашел кого слушать!
Она обожгла Северина гневным взглядом, и он отступил в тень, чтобы не нервировать ее еще больше. Он не нужен ей, это факт, значит, ее действительно придется отпустить. Пусть лучше больно будет ему, чем ей. Она и так слишком много вынесла и не заслужила новой боли.
– Хорошо, – Глеб смирился. – Но держись поближе ко мне и не высовывайся. Начинаем. Только, – он повернулся к новоприбывшим, – помните, мне обещали, что, по возможности, обойдемся без крови.
– Не сомневайся, – старший из вампиров ухмыльнулся, и Северин заметил блеснувшие у него во рту клыки, – мы уже ужинали.
Шутку не оценил никто, даже Ян.
– Ну, с богом! – произнес Глеб. Он выглядел как полководец, ведущий свои войска на битву.
И операция «Школа» началась.
Согласно плану, после отключения Северину и трем вампирам надлежало нейтрализовать охрану. Они легко преодолели заграждение. Двое вампиров, разделившись, направились к стационарным будкам. Северин и еще один из молодых вампиров взяли на себя патруль с собаками.
Синеглазый волк выскочил на патруль из темноты. Справиться с кавказскими овчарками оказалось достаточно несложно. Те, почуяв более сильного врага, сдались почти без сопротивления. Сложнее оказалось с людьми, один из которых успел пальнуть в Северина. Но тут появился вампир, и охранник, едва успев охнуть, тяжело осел на землю. А синеглазый волк одним прыжком повалил его товарища, встав лапами ему на грудь и многозначительно зафиксировав зубами шею. В таком положении не потрепыхаешься.
– Ангелина права, с тобой приятно работать в паре, – проговорил вампир, и Северину ужасно захотелось оставить охранника и вплотную заняться болтливым союзником. Но волк ограничился тем, что коротко рыкнул.
Оба патрульных были связаны, собаки загнаны и закрыты в будке.
Все шло согласно плану, и вскоре оставшиеся товарищи присоединились к передовому отряду.
В здании было тихо.
Динка аккуратно открыла центральную дверь.
– Все системы под контролем, – сообщила девушка, пропуская друзей вперед.
Они вошли в школьный холл, и Северину вновь стало не по себе от воспоминаний.
«Все идет по плану», – подумал Северин, но эта мысль вызвала в нем только смутное беспокойство. Уж слишком легко и правильно развивались события. Почему-то это было не к добру. Как и напряженная, слишком тяжелая тишина коридоров.
Обостренный сверхчеловеческий инстинкт буквально вопил о неведомой опасности.
Оборотень отыскал Динку и на всякий случай встал к ней поближе.
Но ничего необычного не происходило. Сколько он ни вслушивался, подозрительных звуков не было, как и других свидетельств того, что его опасения не напрасны.
Группа, проверив первый этаж, абсолютно пустой в этот ночной час, направилась к помещению, где находились артефакты. Это был тот самый большой зал, где проходили редкие, а от того наиболее запоминающиеся праздники.
Уже войдя в зал, Северин вдруг всей шкурой ощутил, что вот она – ожидаемая опасность! Западня! Он зарычал, предупреждая друзей. Но было уже поздно. Двери захлопнулись, а окна скрылись за опустившимися железными шторами – и это оказалось сюрпризом, раньше такого здесь не было.
И тут вдруг зажегся свет. Безжалостный синий свет, от которого глазам стало невыносимо больно, пришлось зажмуриться.
– Ультрафиолет! – закричал старший вампир. – Они знали, что мы придем!
Ультрафиолет, очевидно, причинял вампирам немыслимые мучения. Их лица искажала судорога, а на коже стали появляться черные пятна. Ощутимо запахло паленым. По лампочкам тут же открыли стрельбу, но совершенно неэффективную – защищающее их стекло, конечно, было пуленепробиваемым как раз на такой случай.
Северин, превозмогая резь в глазах, оглянулся в поисках Ангелины. Она пыталась выломать металлическую штору окна. По бледным тонким пальцам девушки стекала кровь, густо капая на пол. «Она не справится», – понял оборотень. Видимо, концентрация ультрафиолета была такова, что сжигала вампиров, причем очень быстро. На принятие решения было всего мгновение, и он не сомневался в нем. В прыжке перейдя в человеческий облик, Северин схватил сопротивляющуюся, ничего не понимающую от ужаса и боли Ангелину и с силой втолкнул ее в узкий шкаф, одним движением вышвырнув оттуда весь сваленный хлам.
Больше укрытий в зале не было, но хотя бы Ангелина окажется спасена. Он бы просто не мог смотреть на то, как она умирает здесь в муках.
Но тут вспомнили и о нем. Низкий звук резанул по нервам, швырнув Северина на пол. Ему показалось, будто внутри взорвалась бомба. Он ослеп и оглох, чувствуя лишь пульсирующую боль. Враги использовали уже опробованный у церкви в Кидекше прием.
Ловушка была сработана на совесть.
* * *Саша пропустила момент, когда началось это светопреставление.
А потом раздался металлический грохот, и помещение заполнилось синим, болезненным для глаз светом. Пришлось, чтобы не ослепнуть, прикрыть глаза ладонью. Но наибольший вред этот свет причинял не ей, а вампирам. Те еще пытались спастись, но тщетно, погибая под ярким светом один за другим, воя от дикой боли и катаясь по полу дымящимися клубками. Наброшенная на них одежда не помогала – безжалостный свет проникал и через нее. Парадный зал, где когда-то Евгений Михайлович торжественно пожимал ребятам руки, обещая им славное светлое будущее, все больше походил на бойню. Светлое будущее. И вправду светлое, как ни смешно!
Глеб, бледный до синевы, хотя, может быть, он казался таким в этом безжалостном и страшном свете, с искаженным ужасом лицом повернулся к друзьям.
– Я привел вас в смертельную ловушку! – крикнул он с отчаяньем, сжимая кулаки.
– Не драматизируй, – Ян криво улыбнулся и водрузил на переносицу солнечные очки. – Мы – не стадо баранов на привязи. Сами пришли. Ну что же, честно говоря, рано или поздно это должно было случиться. – Он вышел в середину зала и огляделся. – Евгений Михайлович, ну и где вы прячетесь? Ваша взяла! Предлагаю переговоры!
Белый свет погас, загорелось обычное освещение, и в этот момент дверь раскрылась, и в зал вошел человек.
Вопреки ожиданиям, это был не их бывший директор.
– Эту ловушку устроили мы. Евгений Михайлович не в курсе. Вы предатели! – прозвучал громкий, хорошо поставленный голос рыжего предводителя второй группы. – Я приговариваю вас к смерти!
Он поднял руку, в которой оказался пистолет, и выстрелил.
Александре показалось, будто время остановилась. Она услышала оглушительный грохот выстрела… Увидела, как покачнулся Ян, как медленно поднес руку к груди и стал оседать на пол…
Этого не могло быть!
В следующий миг, девушка, сама не знавшая как, оказалась возле мага, поскользнулась в красной луже, мельком удивившись, откуда здесь вообще взялась лужа. Но потом, глядя в помертвевшее лицо Яна, с ужасом догадалась.