— Не верю.
— А Дантес?
Pix перебила Наташа. Сказала, что Стасику пора домой. Если он задержится, ему попадет не меньше, чем за дневник.
За окнами уже густели сумерки.
— Может, нам самим дождаться его Нелли Ивановны и поговорить с ней? — предложил Кузнечик.
— Да откуда вы взяли, что она сюда вернется? — спросила Наташа. — Наверняка она распустит ребят у завода, а сама уедет домой до собрания. Сейчас еще шести нет, а собрание в восемь… Да и не будет она никого слушать. Вы ее знаете?
Сережа вспомнил Нелли Ивановну, молодую, с громким, раздраженным голосом, с желтым тюрбаном прически. Когда она шла по коридору, тюрбан колыхался, а каблучки стучали отчетливо, как дятел в утреннем лесу.
Стасик опять подозрительно притих и заморгал.
— Проводите его домой, — сказал Сережа. —
Я знаю, что делать.
— Не пойду я, — заупрямился Стасик.
Мучаясь от жалости и злости, Сережа сказал как можно мягче:
— Ты иди. Я сделаю так, что все будет
Стасик нерешительно моргал.
— Иди. Я тебе обещаю, — очень твердо сказал Сережа.
— Ты что придумал? — шепотом спросил Генка.
Так же, шепотом, Сережа ответил:
— Пока ничего. Главное, пусть он уйдет, иначе опять начнет реветь. Помоги Наташке его увести, а то он по дороге может ей концерт выдать. Потом вернетесь, и мы что-нибудь придумаем.
Сережа правильно рассчитал: Генку не пришлось уговаривать идти с Наташей, это он всегда готов. И хорошо, что ушел. Не надо ему лезть в такое дело. Завтра Кузнечику на вечере выступать, и неприятности ему ни к чему.
Сережа знал, что идет на громкий скандал, но не колебался. В нем уже звенела «система отсчета»: девять, восемь, семь…
Он вернулся в Стаськин класс. Пошатал дверцы витрин. Они были, конечно, заперты. Сережа спустился на первый этаж и отыскал гардеробщицу тетю Лиду.
Тетя Лида владела богатейшей коллекцией ключей, про это знала вся школа. Когда терялись или портились ключи от классов, мастерских, от шкафов и ящиков, все сразу шли к тете Лиде. Иногда к ней прибегали несчастные люди, потерявшие ключ от квартиры.
— Тетя Лида, во втором классе шкаф заело, — сказал Сережа. — Наверно, кто-то запер, а ключа нет.
Тетя Лида, притворно ворча, вытащила громадную звякающую связку.
— Какой шкаф-то?
— Давайте ключи, я сам подберу. И сразу принесу. Чего вам наверх ходить…
Нужный ключ нашелся быстро. Сережа распахнул обе витрины. Из правой достал дневники с двойками. Потом «пятерочные» дневники равномерно расставил в обеих витринах. Стало редковато, но ничего. Сережа отцепил бумажные ленты. Правую он отложил, а левую аккуратно, по сгибу разорвал пополам. На одной половине осталось «Мы ими», а на другой «гордимся». Эти половинки он опять приколол над витринами.
Дневники тех, кто «тянет назад», и ленту с черной надписью он положил в портфель. А куда их было девать?
После этого Сережа запер дверцы и отнес ключи.
Больше в школе делать было нечего. Сережа зашагал к Наташиному дому, чтобы встретить друзей.
Он повстречал их на углу Октябрьской и Пристанской. Генка и Наташа спешили назад, в школу.
— Ты куда? — удивился Кузнечик. — А дневник?
— Все в порядке. — Сережа хлопнул по тугому портфелю.
Наташа удивилась:
— Она отдала?
— Я ее и не видел. Поэтому не спрашивал.
Наташа опустила руки и широко открыла глаза.
— Ты сумасшедший! — сказала она печально. — Ты представляешь, какой крик поднимется?
— Приблизительно представляю, — сказал Сережа.
— Мы скажем, что вместе это сделали, — решительно вмешался Кузнечик.
— Зачем? Не надо, — возразил Сережа.
— Надо. Вдвоем легче отвечать.
— Да за что отвечать?! — вдруг разозлился Сережа. — За то, что пацаненка из беды выручили? А такие выставки устраивать, чтоб ребят лупили, это правильно?
— А ты думаешь, теперь его не тронут? — спросила Наташа. — Нелюшка увидит, что дневник пропал, еще больше разозлится. Такого отцу наговорит, что хуже будет.
— Не дцевник, а дневники… И не наговорит она, — сказал Сережа. — Я пока не могу понять, отчего это, но думаю, что не наговорит…
— А как тебе завтра влетит, понимаешь? — спросила Наташа.
— Ну… влетит. По крайней мере никто меня пальцем не тронет. Не то, что Стаську.
На следующий день Сережа пришел в школу пораньше. У дверей учительской он дождался Татьяну Михайловну. Она сразу обеспокоилась:
— Ты меня ждешь, Сережа? Что случилось?
— Я хочу вас попросить… Передайте, пожалуйста, вот эти дневники Нелли Ивановне, учительнице второго «А».
— Так… Значит, это ты?
— Я.
— Зачем ты это сделал?
Сережа вздохнул и приготовился рассказывать.!
Мимо них в учительскую прошагала завуч второй смены Елизавета Максимовна. Из-за двери донесся ее трубный голос:
— Татьяна Михайловна! Можно вас на пять минут?
Татьяна Михайловна досадливо оглянулась на дверь.
— Ты меня подожди, — попросила она. — Или нет, иди в класс. На перемене все мне расскажешь. Хорошо?
Сережа кивнул.
Но дожидаться перемены не пришлось.
Едва начался урок и Сережа поднял руку, чтобы его вызвали, как в дверь заглянула тетя Лида.
— Кто тут Каховский? Ну вот, ты и есть. К
директору.
— Иди, — с сожалением сказал Сергей Андреевич. — Я тебя спросить хотел. А то ведь троечка будет за четверть.
Как будто Сережа сам напросился к директору!
Кузнечик ринулся было за Сережей.
— А ты куда? — возмутился Сергей Андреевич.
— Я тоже должен…
— Если должен, позовут. Сиди.
Директор был новый, работал в этой школе первый год. Сережа его не знал и никогда с ним не разговаривал, если не считать случая с Димкой. Директор преподавал у старшеклассников математику, и те прозвали его «А» в кубе». Имелась в виду буква «А» в третьей степени. Потому что имя, отчество и фамилия начинались у директора с буквы «А»: Анатолий Афанасьевич Артемьев.
Что он за человек? Однажды Сережа слышал, как десятиклассники говорили: «Во мужик! Все объясняет, как семечки щелкает». Он-то объясняет. А ему самому что-нибудь можно будет объяснить?
Сережа постучал в дверь директорского кабинета, услышал «войдите» и вошел.
Ну, конечно! Желтый тюрбан Нелли Ивановны возвышался у директорского стола.
Татьяна Михайловна тоже была здесь.
«Сейчас начнется», — подумал Сережа и почувствовал противную пустоту под сердцем.
Началось.
— Вот он! — произнесла Нелли Ивановна. Голос ее был твердо-деревянный, как стук каблучков. — Полюбуйтесь, Анатолий Афанасьевич. Это и есть Каховский.
Директор несколько секунд смотрел на него молча. Он вертел в пальцах неочиненный карандаш и постукивал им по настольному стеклу. То одним концом, то другим.
Наконец сказал:
— Полюбовался. Проходи, Каховский, садись.
Он кивнул на свободный стул.
Сережа твердо подошел и сел. Сказал:
— Спасибо.
У Нелли Ивановны удивленно шевельнулись брови.
Татьяна Михайловна сидела подальше, у стены. Из-за плеча Нелли Ивановны она смотрела на Сережу, как на маленького мальчика, разбившего банку с вареньем.
— Объясни нам, зачем ты устроил этот загадочный трюк с дневниками? — ровным голосом потребовал директор и положил карандаш.
— Из-за Грачева, — сказал Сережа.
— Вот-вот! Я так и знала! — взвилась Нелли Ивановна. — Он уже не первый раз выделывает такие фокусы из-за этого хулигана!
— А какой? — поинтересовался директор.
«Третий, — подумал Сережа. — Первый раз —
это с Мадам Жирафой. Второй — когда одноклассники лупили его у буфета, а мы с Наташкой их разогнали. Но про второй она не знает».
— В сентябре был такой возмутительный факт! — гневно продолжала Нелли Ивановна. — Я отправила этого Грачева к вам, а он… — она ткнула острым ногтем в Сережу, — он со своими дружками силой отбил его у дежурной девятиклассницы…
Сережа слегка разозлился и перестал бояться.
— Не силой, — возразил он. — Можно, Анатолий Афанасьевич, мне сказать?
— Ну?
— Эта дежурная силой тащила Грачева, а он так ревел, что все сбежались. Он от рева даже заикаться начал. Мы его потом к врачу отвели… Татьяна Михайловна, помните, я тогда еще опоздал?
— Да, действительно. — Татьяна Михайловна кивнула. — Я помню. Вообще-то Каховский никогда не опаздывает.
«Один — ноль», — подумал Сережа. И стал ждать. В споре главное не спешить. Пусть ДРУГОЙ человек скажет все до конца. Потом надо отвечать — коротко и четко. Как защита клинком. Когда защита, а когда и контратака. А если возмущаться, перебивать, скажут, что грубишь — вот и все. И тогда, хоть лопни, не докажешь ничего.
Директор снял очки и так же, как карандашом, стал постукивать по столу.
— Скажите, Нелли Ивановна, — спросил он, — зачем вы этого… Грачева, направили ко мне с дежурной?
Глаза у Нелли Ивановны сделались круглыми и несчастными. Она поднесла к груди сжатые кулачки.
— Да потому что сил моих нет! Я с ним воюю второй год! Это не ученик! Это… какое-то чудовище! Он делает в классе все, что вздумается! Он… Я даже сказать не могу, сил нет. А тут находятся дружки, которые его покрывают.
— Какой он мне дружок, — снисходительно сказал Сережа. — Он еще маленький.
— А ты помолчи! — отрезала она. — Будешь говорить, когда тебя спросят.
Возражать нельзя, но промолчать — значит показать, что виноват. Сережа секунду подумал и покладисто сказал:
— Хорошо.
Директор и Татьяна Михайловна переглянулись.
— Вернемся к нашему главному вопросу, — предложил Анатолий Афанасьевич. — Ты, Каховский, утверждаешь, что убрал дневники ради Грачева. Зачем? Спасал его, так сказать, от позора и бесчестья?
— От битья, — сказал Сережа, и все внутри у него натянулось. — Его отец излупил бы за эту выставку как… ну, не знаю даже. Как зверь!
— Это неправда! — возмутилась Нелли Ивановна.
— Это правда! — со звоном сказал Сережа. — Если не верите, спросите Наташу Лесникову. Они с Грачевым в одной квартире живут. Отец его все время бьет!.. А потом все удивляются, почему он такой псих…
— Сережа, Сережа, — предупреждающим тоном сказала Татьяна Михайловна.
Нелли Ивановна слегка растерянно произнесла:
— Я этому не верю, Анатолий Афанасьевич. У Грачева такой деликатный папа. Я, наоборот, хотела его в родительский комитет…
Чувствуя, как летят все тормоза, Сережа наклонился на стуле и, глядя прямо в рассерженные очи Нелли Ивановны, отчетливо сказал:
— Этот деликатный папа недавно так отделал Стаську, что он в синяках от шеи до пяток. А вы пишете: «Сорвал выступление».
— Вы это знали, Неля Ивановна? — спросил директор.
— Я ничего не знала! Я повторяю, что не верю ни одному слову этого… этого…
— Сережи Каховского, — сухо подсказала Татьяна Михайловна.
— Можно проверить, — сказал Сережа. — Синяки не краска, за день не отмоются.
— А зачем ты убрал другие дневники? — спросил директор.
Он опять надел очки. Лицо у него было непонятное. То ли ему все равно, то ли он сердился, но скрывал это. И если сердился, то на кого?
Сережа не ответил на вопрос. Он сам точно объяснить не мог, зачем целиком опустошил «двоечную» витрину.
— Зачем же? — повторил директор.
— Как-то нехорошо было бы, — неуверенно сказал Сережа. — У одного убрали, а у других стоят. А я ведь не знал, вдруг им тоже попадет…
— Вот как? — сказал директор. — А почему ты решил, что имеешь право вмешиваться в дела учительницы, изменять ее решение?
Сережа даже удивился:
— Я и не думал, что имею право. Просто выхода не было.
— Не было? А разве ты не мог поговорить с Нелли Ивановной? Не мог объяснить ей?
— Нелли Ивановны в школе не было. Да и вообще…
— Что «да и вообще»?
Сережа решительно сказал:
— Я думаю, она не стала бы меня слушать.
— Не «она», а Нелли Ивановна, — строго поправила Татьяна Михайловна.
Сережа промолчал.
— Ладно, допустим, — сказал Анатолий Афанасьевич. — А про других учителей ты тоже так думаешь? Почему ты не посоветовался с Татьяной Михайловной? Мог бы и ко мне прийти. Ты решил, что и мы не будем тебя слушать?
— Нет… — растерянно откликнулся Сережа.
— Так почему? — с нажимом спросил Анатолий Афанасьевич.
— Я не догадался.
Директор откинулся на спинку стула и ладонями прихлопнул по столу.
— Вот видишь! Не догадался. И что же получается теперь? Ты хотел выглядеть борцом за справедливость, а стал нарушителем дисциплины. Причем грубым нарушителем.
Если он думал, что от этих слов Сережа раскается и сникнет, то зря. Сережа вскинул голову и посмотрел прямо в директорские очки.
— Я никак не хотел выглядеть! Я вообще про это не думал. Я думал про Грачева и больше ни про что… Ну, можно, я сейчас спрошу?
— Ну давай, — сказал директор, и Сереже показалось, что за очками мелькнули веселые искры.
Сережа хотел точно подобрать слова, но получилось сбивчиво.
— Вот если вы идете по улице… А там бьют вот такого, вроде Грачева… Ну, маленького. Вы же все равно полезете заступаться, правда? Вы же не будете думать, как тут выглядишь? А вчера ведь так же было. Ну, почти так же…
Директор опять взял карандаш.
— Логично, — сказал он вполголоса.
Потом спросил у Сережи:
— А чего ты добился своим поступком? Убрал дневники, ладно. Однако ты же не мог помешать Нелли Ивановне рассказать на родительском собрании о плохом поведении этих ребят. Нелли Ивановна, очевидно, так и поступила. — Он повернулся к ней. — Я прав?
Нелли Ивановна раздраженно ответила:
— Ничего я не стала говорить и собрание скомкала. Объявила итоги четверти — вот и все… Я просто не знала, что подумать! Четырех дневников нет, все переставлено, переделано… В конце концов откуда я знала: может быть, это вы или Елизавета Максимовна распорядились.
Она вдруг поняла, что сказала лишнее, и почти испуганно взглянула на Сережу. И тут же рассердилась. И на себя за свой испуг и опять на Сережу.
— Ну что же! Возможно, выставка дневников — это была не лучшая выдумка. Но если все хулиганы будут лезть в учительские дела, как же работать?
— Нелли Ивановна, — мягко сказала Татьяна Михайлов'на. — Может быть, поступок Сережи не следует называть хулиганством? Возможно, это горячность, ошибка, своеволие, но… Я учу его третий год и никак не сказала бы, что Каховский — хулиган.
— Нет, хулиган! — резко возразила Нелли Ивановна. — Если уж пошла об этом речь, я скажу. Бывают такие тихонькие до поры до времени, особенно в школе. А за стенами школы что они творят! Вы знаете, что выкинул Каховский летом? Со мной в институте учится Гортензия Павловна Кушкина, она старшая вожатая в девятнадцатой школе, а летом была вожатой в лагере «Смена». Она мне рассказала, как этот Каховский при всех на линейке оскорбил начальника лагеря, а потом самовольно отправился домой. А когда за ним послали физрука, этот… «нехулиган» натравил на него собаку!
Сережа вцепился в сиденье стула. Он посчитал про себя до семи. Но полностью сдержаться не смог.
— Все очень похоже на правду, — сказал он тихо, но язвительно. — Все почти так и было. Только чуть-чуть не так.
— Нет так! — Нелли Ивановна даже притопнула. — И я не понимаю, почему из лагеря не сообщили в школу.
— А я понимаю, — сказал Сережа. — Стыдно было. Им пришлось бы объяснять, почему я ушел.
— А почему? Ну-ка, скажи!
— Не будем отвлекаться, — перебил их директор. — Насчет лагеря мне известно, это другой вопрос. А сейчас вот что. Я думаю, Каховский извинится перед Нелей Ивановной за свой поступок и отправится в класс. Он и так уже пропустил пол-урока.
— Я не извинюсь, — негромко, но решительно сказал Сережа.
— Каховский! — воскликнула Татьяна Михайловна.
— Почему? — сухо спросил Анатолий Афанасьевич.
— Потому что извиняться надо, если виноват. А если просто так, то зачем?