— Конечно, сообщу.
Они попрощались, и Трайче двинулся к дому, а Горян — в лес.
Наутро Трайче встал раньше обычного, вывел Дорчо из сарая, взнуздал и отвёл за деревню на Евтинковый луг. Там он отыскал колышек, вбил его камнем в землю и привязал лошадь к колышку.
Дорчо вдруг заржал. Трайче раздвинул ветки слив, взглянул вниз и чуть не попятился.
По тропке шли двое немцев, а перед ними со связанными позади руками шагал дядя Ангеле. Сердце у Трайче вдруг сильно заколотилось.
«Да они же его расстреляют! — лихорадочно подумал Трайче. — Наверняка расстреляют… Как ему помочь? Чем?»
Недолго думая он оставил на лугу Дорчо и помчался прямо по скошенной ржи к Караорману. На бегу он то и дело спотыкался, падал, вставал и снова бежал… Надо было торопиться: ведь дорога была каждая минута. Один опинок соскочил с ноги. Трайче нагнулся, подхватил его на ходу и, держа в руке, побежал дальше.
Ноги подкашивались, колени болели, воздуха не хватало. Босая нога окрасилась кровью, но он, не обращая на это внимания, всё мчался вперёд.
[11]…Трайче постоял во дворе. Как ни хотелось ему заплакать, он всё-таки сдержался: никто не должен видеть его слёз, чёрт возьми! Он же не какой-нибудь там хлюпик!
Прошло немного времени, и немцы повели связанных крестьян через всё Мацково. Дети ревели, женщины рвали на себе волосы. Сзади и спереди крестьян охраняли солдаты, держа автоматы на взводе. Когда колонна арестованных проходила мимо Трайче, дядя Ламбе едва заметно кивнул ему головой и хитро подмигнул. Трайче понял, что дядя Ламбе хотел напомнить ему о недавнем разговоре. Тогда мальчик метнулся прямо к Веляновой поляне, чтобы рассказать Горяну обо всём случившемся.
* * *На обратном пути Трайче заглянул на Петкову Ниву, где ещё утром оставил Дорчо. Дорчо, привязанный длинной верёвкой к молодому дубу, преспокойно похрустывал сочной зелёной травой. Трайче подошёл к нему и ласково погладил его по спине.
На душе у него было тревожно. Глухое беспокойство не оставляло его: успеют ли партизаны?!
«Почему наши всё ещё молчат? — в раздумье спрашивал он сам себя. — Неужели они позволят увезти крестьян в лагерь?..»
Он ещё раз ласково погладил Дорчо, отвязал его, отвёл в другое место, где трава была погуще, а потом медленно, задумчиво, опустив голову побрёл домой.
На пороге Трайче встретила заплаканная мать. Не вытирая слёз, она тихо упрекнула его:
— Ну куда ты всё ходишь и ходишь, сынок? Пойми ты моё материнское сердце: ведь я вся извелась, пока ждала тебя…
— Я ходил на Петкову Ниву, — так же тихо ответил ей Трайче. — Подыскивал для Дорчо другое местечко.
— Эх, сы-но-ок! — вздохнула мать. — Оставь ты в покое своего Дорчо. Не до него сейчас. Неужто сам не видишь, что здесь творится!
— Вижу… Даже знаю, что почти всех наших крестьян связали и погнали в лагерь.
— Ну вот! А ты всё за Дорчо ухаживаешь! Получается как по пословице: село горит, а баба причёсывается.
— Жалко же… Разве можно его морить голодом! — оправдывался Трайче.
Было около полудня. Деревня казалась вымершей: на улице не было ни души. Словно пронеслась над нею чума и умертвила всё живое.
Вдруг со стороны дороги, ведущей в Стругу, донеслись хлопки выстрелов, застучали автоматные очереди, глухо громыхнула граната…
«Ага, значит, наши успели!» — обрадовался Трайче и заорал во всё горло:
— Мама, мама! Наши ведут бой с немцами! Теперь они обязательно спасут крестьян!
— Кто «они»? — с испугом спросила мать.
— Как — кто? Партизаны, конечно… — радостно выпалил Трайче и опять крикнул: — Ура! Ура!
— Да замолчи ты! Кто это тебе сказал?
— Неважно кто, но их обязательно освободят!
А бой на дороге всё продолжался…
Кое-кто из женщин и детей поднялся на небольшой холмик, откуда хорошо была видна дорога. Трайче схватил мать за руку и потащил её на холм. Под большим могучим дубом они остановились и стали молча смотреть вниз.
Время от времени ухали гранаты. По обеим сторонам дороги трещали пулемётные очереди.
Трр… Та-та-та… Трр… Та-та-та… — гулким эхом раздавалось в долине.
Над дорогой вздымались столбы дыма, пыли и огня…
— Пропали мы теперь, сынок, — опять заплакала мать. — Сейчас эти душегубы налетят на нас со своими танками и всех передавят, как цыплят.