— Можно мне еще посидеть с ним? — торопливо попросил я.
— Да, но только недолго. Мальчику все-таки больно, хотя они без сознания…
— Как… без сознания? — дернулся я. — А разве он… не…
— Что?.. Нет, вы ошибаетесь. Вот… — Один из Тех присел рядом со мной, вынул из моей руки мобильник:, положил в подорожники, а мою ладонь осторожно прижал к Вовкиной голой груди, пониже пулевых отверстий. Под тоненькими ребрами редко, еле ощутимо, но равномерно тукало Вовкино сердце.
— Подождите, — вдруг оживился один из стоявших. — Можно ведь это и здесь…
Он и его товарищ шагнули ближе, присели передо мной и Вовкой на корточки по сторонам от моих вытянутых ног. Тот, что справа, повел над Вовкиной грудью ладонью. Потом оглянулся на луну:
— Да уберите вы это безобразие…
Тот, что слева, щелкнул над плечом пальцами, и луна погасла, как прожектор, когда на театральном пульте дернули рубильник. Послышался во тьме новый щелчок, и над нами загорелся, как лампа, белый, размытый в воздухе шар. Свет его был сильный, но не резкий. Тот, что справа, опять повел над круглыми ранками ладонью. Потом резко перевернул ее. На ладони лежали две тупоносые пули. Он швырнул их через плечо.
Пулевые отверстия зарастали на глазах. Кровь вокруг них исчезала, будто испарялась. Через полминуты на месте черных дырок были розовые плоские бугорки. Вовка шевельнулся и тихо задышал.
— Теперь можно и подождать минут десять, — сказал Тот, Кто Выбросил Пули.
— Но не больше, — отозвался другой, который сидел рядом со мной. И опять встал. — Скоро рассветает, а тучи уйдут… — Мне показалось, что он здесь главный.
Оглянувшись на него, я спросил:
— А разве это можно вот так? Забирать его туда… живого?
— Все можно, — нехотя отозвался Главный. — Особенно если не первый раз…
— А можно, чтобы он сейчас очнулся? Хоть на минуту? Чтобы услышал меня?
— А вот это не получится, — с виноватой ноткой сказал Тот, Кто Выбросил Пули. — Он будет спать несколько часов…
Вовкина голова чуть шевельнулась на моих коленях. И губы шевельнулись. Тот, Кто Выключил Луну и Зажег Шар, натянул Вовке на грудь фуфайку. И опять я почувствовал во всех троих деликатное нетерпение.
И тогда я сказал самое главное — то, что стремительно зрело во мне и что я должен был сказать, но боялся. Боялся, что ответят «нет».
— Но если он жив… и если там ему без энергии будет тяжело… оставьте его здесь…
— Зачем? — быстро и досадливо сказал с высоты Главный. А горящий шар словно испугался моей дерзости, взлетел в высоту и светил оттуда совсем неярко.
— Чтобы он… со мной. У нас…
Голос Главного обрел прежнюю мягкость:
— Иван Анатольевич, зачем вам это? Он ведь уже не сможет быть вашим ангелом-хранителем. Никогда. Обыкновенный пацан…
— И пусть!
— Мы понимаем, вы сейчас благодарны за спасение, но потом…
— Да нет же!
В эту минуту я и не помнил, что Вовка спас меня от пуль. И не нужен был мне ангел-хранитель! Нужен был просто Вовка. Мой братишка, мой спутник… герой моей ожившей повести… мой Вовка, вот и все!
Кажется, они прочитали мои мысли. И теперь молчали озадаченно. Думали, наверно, как помягче довести до меня свое «нет».
— Значит, нельзя… — сказал я, словно шагая в яму.
— Иван Анатольевич… — Главный, видимо, был в растерянности, хотя и не земной житель. — Если бы можно было просто взять и сказать «нельзя»… Вы сами не понимаете, что сделали. Своей просьбой вы сразу в нескольких пространствах создали новую причинно-временную связь, которую так просто теперь не уберешь… Лучше всего, если бы вы отказались от своей просьбы сами… Вы отдаете отчет?
— В чем?!
— Вот мальчик Вовка Тарасов. Пока… Но скоро пройдет эйфория, начнутся будни. Школа, тройки и двойки, проблемы с математикой и английским… Кстати, характер у мальчика не сахар. Вот и курить уже недавно пробовал…
— Я и сам пробовал в таком возрасте! — взвинченно сказал я.
— Ну и что…
— Скоро мальчик начнет подрастать. Отношения с девочками, поздние возвращения, тайны от взрослых, дерзости в ответ на замечания…
— Знаю, проходили, — откликнулся я с нарастающим упрямством.
Что они, разве не понимают?! Не надо, чтобы он был ангелом-хранителем и уж тем более просто ангелом! Пусть смотрит до ночи своего «Буратино», пусть хнычет, когда Лидия смазывает его болячки, пусть упрямится и тянет свое вредное «чево-о», пусть получает учительские записи в дневник, пусть мы с Лидией будем изводиться, когда он станет шастать допоздна с приятелями и девочками. Так же, как (увы!) изводилась когда-то моя мама… Пусть будет все, что положено, лишь бы…
— У него, кстати, хронический холецистит, — вдруг сказал Тот, Кто Выбросил Пули.
Тогда я засмеялся. Вовка во сне чмокнул губами. А может, он нас слышал?
— У вас будет куча проблем с документами, — сообщил Главный. — Подумайте сами: беспризорный, неизвестно откуда взявшийся мальчишка…
— Пусть, — откликнулся я уже как бы по инерции.
— И поймите, — продолжал Главный. — Во всех трудностях, которые неизбежны, мы ничем не сможем вам помочь…
«Только отдайте мне его!»
— Помочь, пожалуй, можно, — вдруг вмешался Тот, Кто Зажег Шар. — Но только слегка… Можно сделать, чтобы никто не помнил того случая с велосипедом. То есть помнили бы, что разбился, но не совсем… Тетка уехала, мальчик не захотел, остался…
— А как отнесется тетка? — подал голос Главный.
— Она же далеко… Впрочем, это проблемы Ивана Анатольевича. И мальчика…
Они уже знали, что я готов ко всем проблемам.
— Боюсь, что не ко всем, — сказал Главный. Иным каким-то голосом, сумрачно так. — Вы, Иван Анатольевич, не знаете самого важного. Оставляя мальчика у себя, вы должны пожертвовать частью своей жизни, чтобы соблюсти межпространственный баланс. Тем сроком, который успел прожить на свете он. Это вычтется из того, что отпущено вам судьбой.
«Ну что ж… Двенадцать лет. Ладно, примем это как новую судьбу».
— Одиннадцать, — поправил Тот, Кто Зажег Шар. — Один год он отмотал назад в полете…
— Зачем? — удивился Главный.
— Судя по всему, ни за чем, просто темпоральный эффект. Полет-то обратный…
— Итак, Иван Анатольевич, вы согласны расстаться с одиннадцатью годами? — спросил Главный сухо, будто клерк в казенном учреждении.
— Пусть, — ответил я с нетерпеньем.
— Подождите, — насупленно сказал Тот, Кто Выбросил Пули. — Все гораздо хуже. Здесь не одиннадцать, а двадцать два. — Он зачем-то разгладил на Вовкиной груди фуфайку. Поднял неразличимое лицо. — Пуль-то две. Хорошо, что третья ушла мимо, но эти две — обе смертельные. Поэтому… вот…
Нельзя сказать, что я сразу произнес свое «пусть». Нет, обдало меня ощутимым холодком. Но все же я пришел в себя раньше, чем они ждали. Вовка с головой на моих коленях дышал спокойно и чуть улыбался. Это было главное.
— Пусть двадцать два…
Голос Главного стал очень добрым и осторожным:
— Иван Анатольевич, средний срок жизни у мужчины в наших краях пятьдесят семь лет. Вам, если не ошибаюсь, двадцать девять. Посчитайте, сколько останется…
Я вдруг понял, что начинаю злиться.
— А сколько мне осталось бы, если бы Вовка не заслонил меня!.. И, кроме того, мой дед жил до восьмидесяти пяти…
Они сразу увидели, что это окончательный ответ. А разорвать возникшую в пространствах причинно-временную связь они, наверно, не имели права. Да и для чего?
— Давайте мы вам поможем, — сказал Тот, Кто Зажег Шар. Он приподнял Вовку и хотел взять на руки, но я вскочил и подхватил Вовку сам. На всякий случай.
Вовка был очень легкий.
Тот, Кто Выбросил Пули, шагнул к обочине и поднял руку. Сразу возникла невесть откуда темная «Волга», открылась дверца. Тот, Кто Выбросил Пули, сказал водителю несколько слов. И обернулся:
— Садитесь, Иван Анатольевич.
Я посмотрел на оставшихся двоих, на Тех, Кто Приходил за Вовкой. Надо было что-то сказать. Что? «До свиданья»? Не дай бог… «Прощайте»? Драматично как-то… «Спасибо»? Почему-то не решился…
Они сказали первые, просто, по-житейски.
Главный:
— Всего хорошего, Иван Анатольевич. Тот, Кто Зажег Шар:
— Удачи…
Тогда я все-таки сказал:
— Спасибо…
Задняя дверца была уже распахнута. С Вовкой на руках я протиснулся в кабину, сел откинувшись. Во мне была упругая радость, которая заставила напрочь забыть о двадцати двух годах. Тот, Кто Выбросил Пули, сел рядом с водителем.
— На Тургенева…
— О'кей, — откликнулся неразличимый в сумраке водитель.
И мы помчались — ровно и бесшумно. И очень быстро оказались у нашего подъезда (а Вовка спал и спал, пошевеливаясь и чмокая губами). У подъезда светила яркая лампочка. Я полез в брючный карман за деньгами.
— Не надо, — сказал мой спутник.
Он помог вытащить Вовку и снова положил его мне на руки.
— А теперь вот это. Вы забыли там, в траве… — Он протянул мобильник и револьвер. Руки у меня были заняты, и Тот, Кто Выбросил Пули, сунул мне мобильник в левый карман на брюках, а револьвер в правый. Перед этим он пару секунд поразглядывал «Пикколошку».
— Игрушка… — смущенно сказал я.
— Однако вы крепко врезали из этой игрушки одному из тех… Кстати, Иван Анатольевич! Едва не забыл. Вы, очевидно, полагаете, что виновником нападения на вас был некий Станислав Юрьевич Махневский? Это не так, он ни при чем. Произошла досадная путаница. Некие мафиози ждали для разборки одного задолжавшего им человека, он не пришел, а тут подвернулись вы… Впрочем, все в прошлом…
А я уже совсем не помнил о Махневском. И, уж конечно, не собирался стрелять в него… Хотя сказанное избавляло Станислава Юрьевича от некоторых проблем…
Я посмотрел вверх. Окошко моей комнаты светилось. Бедная Лидия…
— Помочь вам отнести мальчика? — спросил мой спутник.
— Нет, что вы! Весу-то в нем… Ой, только ключи.;.
Ключи от подъезда и квартиры были в кармане под револьвером. Но Тот, Кто Избавил Вовку от Пуль, вытянул руку, и железная дверь мягко, без привычного скрипа, отворилась.
— Спокойной ночи, Иван Анатольевич… Хотя уже почти утро.
В самом деле, тучи разошлись, и летнее небо растворяло в себе предсолнечный свет.
Мой спутник сел в машину, она тронулась.
— Спокойной ночи, — сказал я вслед. Запоздало и не к месту.
Лифт не работал, я поднялся на третий этаж пешком. Надавил кнопку звонка.
Лидия начала говорить еще за дверью:
— Мог бы и вообще не появляться!.. Я, как дура, названиваю Травкину, знакомым, на твой мобильник, хочу уже звонить в милицию, а…
Она, слегка помятая и растрепанная, возникла на пороге и… тут же превратилась в железную леди:
— Неси его на тахту! Он цел? Прекрасно. Подробности потом. Уложи… Ох и перемазанный…
— Не вздумай сейчас будить его.
— Я не глупее тебя. Достань одеяло… Укрой… А теперь иди на кухню, будешь рассказывать.
Вопреки ожиданию, для рассказа потребовалось очень мало слов: «Пошел… не нашел… вышел… стреляли… заслонил… появились… уговорил…»
Лидия уже совершенно обрела самообладание.
— Не понимаю одного: зачем было выключать телефон?
— Он сам. Случайно…
— Ты всегда был растяпой.
— Ага…
— А те твои… знакомые, они совершенно правы: будет масса бюрократической возни. Надо для начала восстановить хотя бы свидетельство о рождении.
— Может, попросить о содействии этого твоего… Челубея? То есть Кочелая. Он ведь большая шишка.
— Что значит «твоего»?!
— Извини, я нечаянно… А если не захочет так, можно сунуть ему несколько зеленых бумажек из той пачки.
— Обойдется, — решила Лидия, — без бумажек. Я и так знаю, на какой позвонок ему надавить…
Мы вернулись в комнату. Вовка спал на спине, укрытый до подбородка. Этакий смирный племянник, приехавший из Сургута. Но когда мы остановились над ним, Вовка открыл глаза. И брызнула из них синяя тревога.
— Иван… тетя Лидия… я…
— Спать, — велела Лидия.
— Ладно… Только я ведь никак уже не смогу вернуться туда… То есть я попробую, но…
— Я тебе попробую, — сказала Лидия.
8Спал я до полудня. И проснулся от сдержанных подвываний, смешанных с бульканьем и плеском. Они доносились из ванной.
— Ну чево-во!.. Ну не надо… Ай… Ну маленький я, что ли!
— Не пищи, — звучали неколебимые ответы. — Экие мы взрослые. Экие мы церемонные… Будто не видалая вашего брата… — Буль-буль-буль… «Ай!» — И вообще… я теперь тебе кто?
— Ой!.. Кто? — Буль…
— Я…
— Ой-ей…
— Твоя… — плеск и журчание, — хотя и приемная… но все равно… мама… — На несколько секунд тишина. — А мама должна знать свое чадо с головы до ног… до последней родинки… А ты ежишься-корежишься…
— Да я не поэтому… ай… корежусь! Мыло же ядовитое! А мочалка… какая-то мойдодыровская… Ой, мамочка!..
— Вот именно мамочка… Мыло бактерицидное, а мочалка… специально для мальчишек, которые лазят по глине и мусору… Все. Вытирайся…
Я торопливо умылся на кухне и вытерся посудным полотенцем — перед Лидией следовало предстать в бодром виде, а то, чего доброго, подвергнешься той же процедуре, что Вовка.
Лидия и Вовка вышли из ванной малость запыхавшиеся, но, кажется, довольные, хотя Вовка и притворялся сердитым. Волосы его торчали длинными сосульками, глаза поблескивали, ресницы щетинились. Был он босиком, но уже в одежде, в своей прежней.
И сразу же я заметил, что он стал помладше. Футболка с вождем-ирокезом была широковата и болталась, как платьице. Штаны, которые раньше едва прикрывали коленки, теперь свисали до середины икр… Впрочем, штаны, возможно, просто сползли, футболка растянулась… а лицо… оно было вроде бы то же, что и прежде, только стало чуть помягче и круглее, но, возможно, это после «банной процедуры»… Но нет! Не зря же Те говорили про отмотанный в обратную сторону год.
Ну и что? До так называемого переходного возраста есть еще некий «буферный срок». Я хихикнул про себя. И опасливо глянул на Лидию. Она известила:
— Я сегодня не пошла на работу. Из-за вас, голубчики… Через полчаса будет завтрак. То есть уже обед. Засони… — И удалилась на кухню. Она явно давала понять, что ничего особенного не случилось.
— Что, попал в переделку? — сказал я. Вовка посопел, покосился на дверь.
— Ага… И не поспоришь…
— И не вздумай спорить никогда. Это ведь железная леди.
— Железная Лили, — хихикнул Вовка. Он вдруг с размаха прыгнул на тахту, перевернулся на спину, поболтал руками-ногами, снова улегся на живот и… увидел свой альбом, который лежал на подоконнике, рядом с изголовьем.
Подполз, дотянулся, положил его на диванную подушку. Расправил, раскрыл. Со страниц метнулась пестрота фантастических бабочек. Вовка покосился на меня через плечо. Я показал ему кулак. Вовка движениями тела изобразил виноватость и смущение. А еще (или мне показалось?) что-то такое: зато, мол, исполнилось желание, которое я загадывал по правде.
Возникла Лидия. Она держала плечики с висевшей «баскетбольной» одежкой.
— Вот, я постирала и заштопала. И когда успела?! Штопка серыми нитками была такая, что едва разглядишь. Две шероховатые чешуйки.
— Где это ты, Вольдемар, откопал такой наряд?
— Аркашин, — буркнул он, животом прикрывая альбом. — Вчера… забежал к нему… и вот…
— Полагаю, его следует вернуть. — Требовать подробностей Лидия не стала. Со свойственной ей мудростью она рассудила, видимо, что подробности никуда не денутся, все в свое время.
— Да! — подскочил Вовка. — Давайте я сейчас отнесу!
— Чево-о? — очень удачно скопировала его Лидия. — До завтра из дома не высунешь носа. У вас, милостивый государь, сегодня карантин. В целях медицинского наблюдения и реабилитации организма.
— Ну че…
— Цыц!
— И ведь не улетишь обратно теперь… — проворчал Вовка, когда Лидия, повесив плечики с одеждой на стул, покинула нас.
— Я вот тебе улечу, — сказал я почти так же, как вчера Лидия. И суеверно сцепил за спиной пальцы. И сел рядом с Вовкой.
Он смотрел с пониманием: будешь расспрашивать?