– Да, – кивнула Настенька. – А это что за дерево?
– Это Коровье дерево, – ответил Семён Семёнович. – Оно, словно корова даёт молоко, стоит просверлить в нём дырку.
Ой! – не поверил своим глазам Самоделкин. – Вы только посмотрите, на ветке этого дерева сидит – рыба.
– Рыба, на дереве? – засмеялся Прутик. – Так не бывает.
– Да вы сами посмотрите, – сказал Самоделкин. – Вот она!
Путешественники подбежали к Самоделкину и увидели на ветке дерева небольшую пучеглазую рыбу, которая сидела на ветке и с верху смотрела на них своими любопытными глазами.
– Это Илистый прыгун, – сказал Пыхтелкин. – Это рыба умеет дышать и под водой, и обычным воздухом. Здесь на дереве она добывает себе еду. У неё есть на брюшке маленькие присоски, с их помощью она и держится на дереве. А помогают карабкаться ей по стволу маленькие плавники, больше похожие на лапки.
Вдруг путешественники услышали в чаще какой-то шорох.
– А вдруг на нас нападёт какой-нибудь хищник? – с опаской спросил Карандаш. – У нас ведь даже ружья с собой нет.
– Не волнуйся, Карандаш, ещё не наступило время охоты. Вот когда стемнеет, в чащу лучше не ходить, – ответил географ.
– А вдруг какой-нибудь гепард или лев уже вышел на охоту? – продолжал волноваться художник. – Что мы станем делать?
– А почему это они ни с того ни с сего станут на нас нападать? – не согласился Семён Семёнович. – Если мы не будем их трогать, то и они обойдут нас стороной. – Дикие кошки как правило не трогают людей, они же не людоеды какие-нибудь. Они нападают только на тех, кого они могут съесть. На антилопу или бизона, например.
– Мы акулу тоже не трогали, а она на нас напала, и чуть было не слопала, – возразил ему волшебный художник. – Ещё чуть-чуть – и от нас не осталось бы даже косточек.
– Акула это другое дело, – ответил ему географ. – Ту акулу не зря моряки прозвали акулой-людоедом. Они часто нападают на людей. А львы, гепарды, пантеры, гепарды нападают на людей очень и очень редко. И только в том случае, если им самим угрожает опасность.
Неожиданно путешественники снова услышали шорох. Какой-то довольно крупный зверь пробирался сквозь кусты. Географ немного насторожился, но разглядев того, кто их напугал весело рассмеялся.
– Не бойся, это всего лишь птица-верблюд, – успокоил художника учёный.
– Птица-верблюд?! – удивился Карандаш. – Я никогда о такой не слышал. Постой-постой, так ведь это же обыкновенные страусы, – разглядывая огромных птиц сказал Карандаш.
– Правильно, – кивнул профессор. – В древности африканских страусов называли птица-верблюд из-за их сходства. У того и другого длинные голые ноги и шея. В основном эти птицы живут в пустыне, но иногда забредают и в джунгли в поисках воды. На птицах-верблюдах можно ездить верхом и даже перевозить тяжёлые вещи. Некоторые путешественники так и делают.
– Точно как верблюды! – кивнул Карандаш.
– А ещё эти птицы очень заботливые родители, – продолжил рассказ учёный. – Они закапывают яйца в горячий песок и охраняют их днём и ночью. Если к маленьким страусятам приближается хищник, то самка страуса отвлекает его притворяясь раненной. А страус-отец уводит в безопасное место своих детёнышей.
– Говорят, что этих птиц не догонит даже лошадь? – разглядывая страусов спросил Карандаш.
– Верно, – кивнул географ. – Эта птица может бежать с огромной скоростью много часов подряд. Его толстые мускулистые ноги не знают усталости.
– Смотрите, вот, наконец, и вода, – показал Карандаш на маленький родник. – Так вот куда пробирались эти птицы!
Художник с профессором присели на корточки рядом с огромными пернатыми и с удовольствием напились прохладной родниковой воды. Затем они наполнили фляги и отправились обратно в лагерь.
А в это время, воспользовавшись тем, что все заняты своими делами, шпион Дырка отозвал в сторону своего друга пирата Буль-Буля.
– Послушай, Буль-Буль, когда же, наконец, мы расправимся с этими негодяйчиками? Мне уже надоело прикидываться добреньким и хорошеньким. Может быть, нападём на них сейчас и свяжем поодиночке, пока они разбрелись в разные стороны?
– Нам нужно ещё немного подождать, – ответил рыжебородый Буль-Буль. – Сейчас мы с ними не справимся.
– Пожалуй ты прав, их слишком много. Ещё поколотят нас, – согласился трусливый Дырка.
– У меня созрел гениальный план, – прошептал Буль-Буль. – Я знаю, что в Африке живут дикие племена пигмеев. Хорошо бы нам заманить Карандаша и его друзей к этим самым дикарям. Пусть они всех съедят, кроме Карандаша, а его мы спрячем и улетим обратно на наш остров. Будем жить там, как короли. Мазилка будет рисовать нам всё, что пожелаем, а мы будем только бездельничать и валять дурака.
– А вдруг эти людоеды нас самих съедят? – трусливо прошептал шпион Дырка. – Я если честно, сам их страсть как боюсь, – признался разбойник и шмыгнул длинным носом.
– Не бойся, не съедят, я с ними договорюсь, – успокоил его толстый капитан Буль-Буль. – Главное – заманить их в руки дикарей, а там видно будет.
Тут пираты увидели, что уже вернулись с водой Карандаш и профессор Пыхтелкин. Разбойники сделали вид, что нюхают цветочки. Ребята лежали на тёплом песке. Железный мастер Самоделкин сидел на поваленном дереве и с аппетитом ел какой-то фрукт.
– Смотрите, что я нашел, – указал он на небольшие плоды, лежащие на его коленях. – Я не знаю, что это такое, но сорвал себе несколько штук. Они такие вкусные, просто объеденье! Я ничего подобно раньше не ел. Попробуйте, вам должно понравиться, – предложил железный человечек.
– Эти плоды называются манго, – пояснил профессор. – Вкусный и полезный фрукт. Местные жители его очень любят и с удовольствием едят.
– Профессор, посмотрите, какие я ещё удивительные плоды сорвал. У этих плодов шкурка волосатая, а внутри они зеленые, как огурец, – сказал Чижик.
– А это – киви. Попробуйте, пальчики оближете. Нарвите побольше и тех и других. Пусть все попробуют.
– Ой, что это такое? – спросил Прутик, показывая на какие-то странные мохнатые деревья, которые росли прямо перед ними.
– А, – обрадовался Пыхтелкин. – Это знаменитые мохнатые деревья, – пояснил профессор Пыхтелкин. Их называют «мохнатыми» только потому, что они как будто укутаны в шубу из собственных листьев.
– Им что, холодно? – удивился Чижик.
– Нет, наоборот, им очень жарко, – ответил географ. – Вот они и спасаются от жары таким образом. В шубе из листьев им прохладнее, чем без неё, – пояснил учёный.
– А какие здесь ещё встречаются деревья? – спросил Чижик.
– Очень разные, – ответил учёный. – Например, Рождественское дерево, Хлебное дерево и Железное дерево. А ещё тут живёт мухоглатательное растение и мыльная трава.
– Рождественское дерево? – удивилась Настенька. – Это что ёлка?
– Нет, вовсе не ёлка, – засмеялся профессор. – Это растении получило своё название потому, что цветёт один раз в год именно на рождество. А ещё, на этом дереве цветут удивительные золотые цветы, похожие на новогодние игрушки.
– Но тут можно встретить и другие удивительные растения: Сальное дерево и Свистящее дерево, – вставил словно Самоделкин. – Свистящее дерево свистит каждый раз, когда начинает дуть сильный ветер, а всё потому, что в каре этого дерева много маленьких дырочек, с помощью которых оно и свистит. – Удивительно, правда?
– Это точно, – сказали удивлённые ребята.
Карандаш нарисовал вкусный ужин, и путешественники с аппетитом поели. Особенно старался Буль-Буль. Ему всё время хотелось, есть, ведь он был самый толстый. Он всё уплетал и уплетал вкусненькие жареные котлетки, которые нарисовал Карандаш, но ему всё было мало. А Дырка по старой привычке воровал со стола еду. На всякий случай, а вдруг его больше не будут кормить...
Когда, наконец, все были сыты, Самоделкин и Карандаш начали строить шалаши для ночлега.
– А вы сами для себя стройте! – сердито повелел Самоделкин пиратам. – Тут для вас нянек нет, никто за вас работать не будет, бездельники.
Пираты нехотя взялись за работу. Они наломали веток и стали сооружать шалаш. Но у них ничего не получалось. Шалаш всё время падал, падал и падал. В конце концов, Самоделкин пожалел разбойников и помог им.
– Ну ладно, давайте ложиться спать, – сказал профессор Пыхтелкин. – Утром продолжим наше путешествие. Нас ждёт загадочная и таинственная Африка. Тут полно диких животных и ядовитых змей и никто не знает, что нас ожидает впереди.
– Но чем быстрее заснём, тем скорее узнаем, – вставил Карандаш. И, зевнув, тут же уснул. Вскоре заснули и все остальные.
Чёрная ночь опустилась на лагерь воздухоплавателей.
Глава 8
Перелёт через непроходимые джунгли
Наступило утро. Отвязав воздушный шар, воздухоплаватели взмыли на нём высоко в небо и полетели дальше.
Дикие тропические леса раскинулись внизу перед глазами путешественников. Самоделкин опустил шар чуть пониже, чтобы всем было удобно рассматривать африканские джунгли. Корзина воздушного шара плыла так низко, что время от времени верхушки деревьев даже царапали дно корзины.
Забавные мартышки смело хватались за конец болтающейся верёвки и, пролетев несколько метров, спрыгивали обратно на верхушку дерева. Ребята, перегнувшись через борт, внимательно смотрели вниз. А пираты потихоньку таскали из корзины сладкие фрукты. Дырка от жадности так объелся бананами, что у него разболелся живот. Он лежал на дне корзины и тихонько скулил. Рыжебородый Буль-Буль сидел рядом и обдумывал, как им похитрее заманить Карандаша, Самоделкина и профессора с ребятами к людоедам.
– Самоделкин, а как мы называемся? – спросили ребята у своего железного учителя.
– Что значит – как? – не понял Самоделкин.
– Ну, например, люди, плывущие на корабле, называются мореплавателями. Те, кто летит на ракете в космос, зовутся космонавтами, кто плавают на подводной лодке, зовутся подводниками, – пояснили ребята. – А как называемся мы, путешествующие на воздушном шаре?
– Всех путешественников, которые совершают перелёты на воздушных шарах, называют аэронавтами, – пояснил Самоделкин.
– Значит, мы тоже – аэронавты? – с восхищением спросил Чижик.
– Конечно! – улыбаясь, ответил Карандаш. – Вы самые настоящие аэронавты!
– Вот здорово! – обрадовался Прутик.
– Семён Семёнович, скажите, пожалуйста, а те, кто впервые летит над джунглями, не должны проходить боевое крещение? – спросил Чижик у географа.
– Как это? – не понял Семён Семёнович.
– Ну, ведь когда мы пересекали экватор, вы нам сказали, что новички должны проходить как бы боевое крещение, и вы облили нас морской водой, – напомнил Чижик учёному.
– А какое, по-твоему, может быть крещение для тех, кто впервые пролетает над джунглями? – удивился профессор.
– Я даже не знаю, – растерялся Чижик. – Может быть, их нужно бить кокосовым орехом по голове, чтобы ему это на всю жизнь запомнилось, – предложил мальчик.
– Нет, – засмеялся географ. – Это слишком жестоко.
«А я бы вас сейчас с удовольствием кокосовым орехом по голове шмякнул», – подумал злой Буль-Буль. – Всех по очереди!
– Всё же над землёй лететь гораздо интересней, чем над водой, – заметила Настенька. – Я отсюда, с высоты уже столько разных животных интересных видела. Прямо как в зоопарке. Только в зоопарке животные в клетках сидят, а тут они на воле бегают и прыгают.
– Им, наверное, в зоопарке лучше, чем здесь, – вслух подумал Прутик. – Там их кормят, поят, заботятся о них.
– Тебя бы вот в клетку посадить и кормить, поить – тебе хорошо было бы? – спросил мальчика профессор.
Мальчик задумался и замолчал. Ему вдруг стало очень жалко животных в зоопарке.
Воздушный шар быстро летел над джунглями. Путешественники в полёте пообедали жареной курочкой, которую для них нарисовал Карандаш. Пираты опять лопали больше других. Им всё было мало. На острове их так вкусно никто не кормил, и они с жадностью поедали всё, что рисовал художник.
Никаких невероятных приключений и событий за этот полёт не произошло. День заканчивался, и солнышко стало клониться к горизонту.
– Давайте остановимся на ночлег, а то уже стемнело и пора ложиться спать, – предложил профессор Пыхтелкин.
Ребята облюбовали между деревьями небольшую полянку и указали на неё Самоделкину. Железный мастер плавно опустил туда воздушный шар. Привязав корзину к толстому дереву, ребята, учителя и пираты начали готовиться к ночлегу.
На джунгли вновь постепенно опускалась чёрная тропическая ночь. Будто фонарики, зажглись маленькие желтые звёздочки. Выплыла огромная круглая луна. Небо было настолько прозрачным, что казалось, будто звёзды и луна висят прямо над головой путешественников.
... С наступлением тропической ночи проснулись джунгли: хищные звери вышли на охоту, а маленькие беззащитные зверьки попрятались в норы, чтобы не стать чьим-нибудь ужином.
– Нам необходимо разжечь возле лагеря несколько костров, чтобы хищники побоялись подойти слишком близко. Мы забрались уже довольно далеко и здесь необходимо быть весьма осторожными, – заметил Семён Семёнович.
Ребята натаскали сухого хвороста и разложили его так, чтобы горящие костры окружали спящих путешественников со всех сторон. Затем Карандаш и Самоделкин достали из корзины спальные мешки и положили их внутри огненного круга. Самоделкин поджёг хворост, огонь ярко заполыхал вокруг спящих ребят. Кроме хищных зверей, которые боялись огня и близко к спящим не подходили, едкий дым который отгонял от путешественников и разных кусачих насекомых.
Через несколько минут, пират Буль-Буль, убедившись, что все спят, на цыпочках подошёл к шпиону Дырке и разбудил его. Прижав к губам палец, пират отозвал длинноносого Дырку в сторону, показывая, что им нужно поговорить. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, Буль-Буль радостно произнёс:
– Ты слышишь, где-то там, в чаще, раздаются глухие удары?
– Какие ещё удары? – не понял Дырка.
– А ты прислушайся, – посоветовал ему толстый Буль-Буль.
Дырка прислушался и, действительно его тонкий, шпионский слух уловил какие-то странные удары: «БУМ-БУМ-БУМ-БУМ».
– Что это такое? – с ужасом спросил шпион Дырка.
– Неужели ты не понял, дубина, – захихикал Буль-Буль. – Это же звук барабанов.
– А кто бьет в барабаны? – удивлённо спросил Дырка.
– Это – ЛЮДОЕДЫ!!! – выпалил Буль-Буль. – Как раз то, что нам нужно. Это тот самый случай, который я так давно поджидал, – радостно потёр руки рыжебородый разбойник.
– А они нас не съедят? – испуганно пробормотал шпион Дырка.
– Не бойся, своих они не тронут! – успокоил его Буль-Буль.
– А разве мы свои? – пожал плечами Дырка.
– Конечно, ведь мы же – злодеи, и они – злодеи, раз людоеды. Сейчас же отправимся в деревню к этим дикарям и заманим их сюда. Скажем, что здесь есть, чем поживиться.
– Правильно! – обрадовался Дырка. – Пусть они всех съедят, кроме нас и Карандаша. Его мы спрячем и вернёмся на наш остров.
– Пошли, – кивнул пират Буль-Буль. Разбойники двинулись на звук барабанов. Им не терпелось расправиться с путешественниками.