Глава седьмая
На следующий день утром Кракофакс снова решил «попытать счастья». Схватив в охапку коробку с мышатами, он кинулся к вешалке, на которой висели его плащ и шляпа. Не выпуская из рук драгоценной ноши, старый пуппетролль попробовал надеть на себя головной убор и мышиного цвета дождевик. Но вскоре понял, что легче сдаться, чем продолжать жонглирование пятью предметами (четвертым и пятым предметами были его очки и зонтик).
– Тьфу ты! – сказал он, ставя коробку на столик, водружая очки с подбородка на нос и снимая зонтик с шеи. – А все из-за них!
Я спрыгнул с постели и подбежал к Кракофаксу.
– Дядюшка, ты куда?! И зачем ты снова взял наших малюток?!
– Не прошло и двух дней, а они уже стали «нашими»! – огрызнулся старик, просовывая руки в рукава плаща. – Дурные привычки прилипчивы, не забывай об этом, Тупсифокс!
Надев торопливо на голову шляпу, Кракофакс вдруг быстро снял ее и, что-то сердито бормоча себе под нос, вынул со дна шляпы булочку с маком.
– У нас для таких вещей есть хлебница, Тупсифокс! – потрясая в воздухе своей находкой, прохрипел дядюшка. – На худой конец, ты мог бы положить булочку в холодильник!
– Он мог, а я нет! – высунулся из коробки Сахарок. – Дверца холодильника такая тяжелая!
– Брысь! Цыц! Сгинь! – замахал Кракофакс на мышонка-правдолюбца руками. – Ничего, скоро я, надеюсь, от вас избавлюсь!
Дядюшка схватил шляпу и начал яростно вытряхивать из нее хлебные крошки и маковые зернышки. Воспользовавшись паузой, я стал слезно умолять упрямого старика не совершать злого поступка и не уносить из дома крошечных мышат. Но Кракофакс на все мои мольбы отвечал только одно: «Нет!.. И не подумаю!.. Хватит, терпение мое лопнуло!..» Наконец он прекратил чистить головной убор, снова водрузил его на обширную лысину и, вцепившись в коробку обеими руками, прохрипел напоследок: «Дай мне шанс, Тупсифокс! Ты должен дать мне последний шанс!» С этими словами он пулей взлетел по лестнице к парадной двери и так же пулей вылетел во двор.
«Неужели ему в этот раз улыбнется фортуна и он избавится от мышат? – подумал я, глядя с грустью на распахнутую настежь дверцу. – Жаль, я так успел к ним привыкнуть, что, кажется, даже их полюбил!»
– И йя-я! – зевнул Кнедлик судорожно и ткнул меня мокрым носом в спину.
К счастью, к нам вскоре пришел Пугаллино, и наша с Кнедликом печаль слегка развеялась. Мой друг заявился не с пустыми руками, он принес мне письмо от самой госпожи баронессы! Развернув хрустящий лист бумаги, я стал с интересом читать ее послание. И вот что я прочел:
«Дорогой Тупсифокс! Признаюсь честно, я немного заскучала в разлуке с тобой. Не видеть целую неделю твою забавную мордашку (прости, но я никак не подберу более подходящего слова для этой… для этого… В общем, для твоей мордашки!), большего наказания трудно и придумать. Если ты не возражаешь (только попробуй возразить!), то я хочу пригласить тебя в гости к нам завтра вечером. Будут прекрасный ужин и не менее прекрасная компания. Кстати, ты можешь взять с собой дядюшку и Кнедлика. Одним словом, приходите все! Для всех у меня найдется куча угощений и парочка теплых слов!
P.S. Не забудь помыть мордашку: я хочу чмокнуть тебя в лоб!
Баронесса Луиза фон Фитингоф»
Прочитав письмо, я надолго задумался. Конечно, это было бы здорово – заявиться в гости к старой баронессе и ее внучке Паулине. Разве плохо повидать бравую старушку и шуструю девчонку, а заодно и всю их родню: господина Дитриха, фрау Марту, Урсулу, Карла, Еву, малютку Генриха, Линду, Шнапса и толстячка Хрю-Хрю? Впрочем, Линда, Шнапс и Хрю-Хрю им, конечно, не родственники, это у меня вырвалось по инерции.
Итак, решено: я завтра отправляюсь в гости! Все-равно я собирался на этой неделе принять душ, приму его завтра! Кнедлика тоже можно помыть (хотя глупо купать собаку перед тем, как она станет невидимой!). Вряд ли откажется совершить омовение и мой дядюшка: врожденное чувство воспитанности не позволит ему избежать легкой головомойки. Единственное, что еще удерживало меня от того, чтобы радостно не воскликнуть: «Ура, мы завтра идем в гости к баронессе!», была мысль о трех несчастных мышатах. Оставить их в темном жилище без лакомств (дядюшка, разумеется, заберет с собой остатки наших продуктов!), а самим уйти развлекаться – этого я не мог допустить никак. Прихватить в гости к баронессе и тройку славных грызунов? Такой вариант меня тоже мало устраивал. После долгих колебаний я решил предоставить сделать окончательный выбор Пугаллино. Голова у него покрупнее моей, пусть и она поработает!
Как ни странно, бывшее огородное пугало с трудной задачей справилось в два счета.
Прочти еще раз, что написала баронесса, – попросил меня Пугаллино.
Я принялся, было, послушно читать послание фрау Луизы с самого начала, но мой друг меня перебил:
– Нет, прочти только концовку.
– «P.S. Не забудь помыть мордашку: я хочу чмокнуть тебя в лоб!»
– Выше.
– Что – выше? Выше лба?!
Пугаллино весело рассмеялся:
– Прочти строчки, которые выше P.S.!
– А-а… – Я снова уткнулся носом в лист бумаги: – «Одним словом, приходите все! Для всех у меня найдется куча угощений и парочка теплых слов!»
– Вот это решающее место! – обрадовался Пугаллино. – «Приходите все!» Госпожа баронесса приглашает в гости всех!
– Но про мышат она пока не знает…
– Не все знания даются сразу, обычно их постигают постепенно! – Пугаллино потрепал по загривку Кнедлика, который крутился у него под ногами, и добавил: – Поставить госпожу баронессу в известность о приросте ее наследства наш святой долг. А уж как она захочет им распорядиться…
– Как будто ты не знаешь ее щедрость! Она тут же подарит мышат мне и дядюшке! Такое уже было однажды, вспомни историю с Пикником!
– В одну и ту же реку нельзя войти дважды, – философски изрек Пугаллино и многозначительно поднял вверх указательный палец правой руки. – На этот раз все может произойти по-другому.
– Баронесса их увнучит! – рассердился я ни на шутку. – Тебя усыновит, а их увнучит!
– Меня усыновит господин Дитрих, – совсем не обидившись, произнес Пугаллино в ответ на мою злую реплику. – А вот мышат они могут взять просто на воспитание. Или оставить у себя погостить до тех пор, пока за ними не приедет их папаша Пикник. Решать ей, так что не ломай зря голову, Тупсифокс!
Глава восьмая
К счастью, обычно переменчивая в своих настроениях фортуна в последнее время, видимо, решила показать, что и у нее может быть твердый характер. «Простите, господин Кракофакс, но вы не дождетесь от меня ни одной улыбки! – могла бы она сказать моему дядюшке, если бы только умела говорить. – Вам в жизни так часто везло, что пора бы сделать маленький перерыв!»
В тот день, когда Пугаллино принес мне письмо от баронессы, старику снова ужасно не повезло. С утра до вечера пробегал он по Гнэльфбургу высунув язык, желая пристроить в «надежные руки» тройку крошечных мышат, но всюду его поджидала неудача. В зоопарке, куда он примчался первым делом, Кракофакса чуть было не затащили в клетку мартышки. Наверное, им почему-то взбрело в головы, что это их родственник и что бедняга случайно отбился от стаи. Простите меня за невольную игру слов, но дядюшка действительно с трудом отбился от стаи. Обезьяны изрядно помяли старого пуппетролля, когда пытались протиснуть его сквозь узкую решетку вольера. Они даже чуть не откусили ему нос и не оторвали уши, таща беднягу за эти «природные выступы» в свою обитель. Но, к счастью, и нос, и уши его остались целы, хотя на какое-то время и увеличились в размерах.
Потом – спустя всего минуту! – дядюшку чуть было не заклевали розовые фламинго.
– Я хотел смыть с себя обезьянью слюну и шерсть – только и всего! – воскликнул Кракофакс, рассказывая мне о своих мытарствах. – А рядом с вольером мартышек был замечательный пруд, весь усеяный…
– Розовыми фламинго? – переспросил я, желая похвалиться своей догадливостью.
– Нет, он был усеян желтыми и белыми лилиями. А фламинго стояли на берегу, как статуи. Ну, я и полез в воду…
– Наверное, они приняли тебя за большую лягушку, – высказал я очередную догадку. – Фламинго любят побаловать себя жирными лягушками!
Кажется, я снова ошибся с предположением. Во всяком случае, дядюшка в ответ на мои слова сердито поморщился и с негодованием пробормотал:
– Не говори глупостей, Тупсифокс! Разве я похож на лягушку? Да еще на жирную!
– Пожалуй, нет… На жирную лягушку ты точно не похож! А вот на тощую… Ты шел к воде, дядюшка, или полз?
– Конечно, шел! Зачем я стану ползти?!
– Ну, этого я не знаю… Если ты шел, то, значит, и на тощую лягушку ты не был похож! Ничего общего с ней, клянусь!
Довольный своим логичным выводом, я похлопал Кракофакса по руке и весело ему подмигнул: не унывай, старина, раньше у нас случалось и не такое!
Посадив старика за стол и подав ему разогретый ужин, я поспешил накормить и мышат. Пока я ставил им в коробку миски с едой и блюдечки с молоком, милые малютки успели поделиться со мной своими впечатлениями о затянувшейся на весь день прогулке.
– Твоему дядюшке не удалось сбагрить нас в зоопарк, – сказал Сахарок, хватая в передние лапки кусочек сардельки. – Так он потащился через весь город в Зоологический Музей! Решил, наверное, что из нас получатся хорошие экспонаты.
– Когда он туда доплелся и вошел в вестибюль первого этажа, – продолжила рассказ брата блондинка Лакомка, – я попросила господина Кракофакса подойти к большому зеркалу…
– Зачем? – удивился я невольно. – По-моему, ты выбрала самый неподходящий момент для прихорашивания!
– Я не стала заниматься макияжем, я просто предложила господину Кракофаксу посмотреть в зеркало и задаться вопросом: «А кто из нас больше похож на чучело: мы или он сам?»
– Ну? И какой вывод он сделал?
– В уме господину Кракофаксу не откажешь!
– А у тебя, Тупсифокс, на этот счет были какие-то сомнения? – самодовольно улыбнулся дядюшка, который, конечно же, подслушивал нашу беседу.
– Он сразу понял, что стать экспонатом в Зоологическом Музее у него гораздо больше шансов, чем у нас троих, – закончила свой рассказ Лакомка и тихо хихикнула.
– Здравомыслие не порок, – смутился дядюшка, – лучше иногда пойти на попятный.
Я думал, что злоключения мышат и Кракофакса на этом и закончились, но вскоре понял, что ошибся. Везунчик, набив живот разной снедью, решил сделать небольшую передышку и отполз в сторону от миски. Громко икнул, извинился и, как любит выражаться мой дядюшка, «ударился в воспоминания».
– Из музея мы прямиком отправились в пансион «Кузница вундеркиндов», – начал он неторопливо рассказывать очередную историю из событий бурного дня. – Прием новичков давно закончился, да и надежд, что в учебное заведение гнэльфов зачислят мышат, у нас, признаться, никаких не было…
– Надежд не было, а мечта была! – перебил его Кракофакс, вздымая по привычке к потолку руки, с зажатыми в них ножом и вилкой. – Неужели я не имею права на мечту?!
– На розовую, как фламинго? – переспросил его Везунчик. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – На порог «Кузницы вундеркиндов» нас даже не пустили, хотя мы с Лакомкой и Сахарком, жалея господина Кракофакса, и продемонстрировали свои уникальные таланты и красноречие.
– Нет, нет и еще раз нет! – заявил твоему дядюшке директор пансиона. – Ваши подопечные превратят уроки в клоунаду, а пансион в цирк! Я не могу этого позволить! Ступайте в школу циркачей, этим малышам в ней самое подходящее место!
– И вы пошли в цирковую школу? – Я с удивлением посмотрел на дядюшку.
– Нет, мы пошли в больницу! Этот невежа директор захлопнул резко дверь, и я не успел убрать ногу с порога. Ну, ты знаешь, Тупсифокс, у меня есть такая привычка – держать ногу на пороге чужой квартиры…
– В больнице господин Кракофакс тоже пытался от нас избавиться, – усмехнулся Сахарок. – Но там работают специалисты, они сразу поняли, что мы обычные мыши, а не морские свинки!
– Из больницы я поехал домой, – тяжело вздохнул дядюшка и лениво ткнул вилкой в кусочек котлеты. – На машине «скорой помощи» меня бесплатно довезли до самого порога нашего дома, Тупсифокс! Скажи, разве я мог упустить такую редкую удачу? Конечно, нет. Так что день сегодня выдался не совсем пропащим!
Глава девятая
По мне, так и прошедший денек был не совсем плох, а уж тот, что наступил следом за ним, и вовсе оказался праздничным. С утра и до самого вечера в нашем доме царила веселая кутерьма: еще бы, не так-то просто двум закоренелым холостякам подготовиться к визиту в дом настоящей баронессы! Нужно постричься, побриться, аккуратно погладить одежду, хорошенько помыться под душем с губкой и душистым шампунем, почистить обувь и шляпу (не перепутав при этом второпях щетки!), завязать на шее галстуки и сбрызнуть шевелюру (у кого она есть) ароматным мужским одеколоном. Хорошо хоть на бритье мы съэкономили время: брился один только Кракофакс, а я лишь давал ему советы. Не меньше часов и сил мы потратили на приведение в достойный вид наших «квартирантов» – Кнедлика, Везунчика, Сахарка и Лакомки. Щеткой для чистки ковров я прошелся по спине и бокам пушистого пса, затем поставил Кнедлика в большой эмалированный таз и стал из цветочной лейки поливать его теплой водой и намыливать шампунем. Мой любимец терпел все эти истязания как настоящий герой, сцепив зубы, и только изредка тяжело вздыхал и тихо поскуливал. Зато потом Кнедлик отвел душу: целый час он гонялся по нашему жилищу как угорелый из угла в угол, сметая все и вся на своем пути.
– Наш барбос сошел с ума! – поставил диагноз дядюшка. И тут же от него отказался: – Впрочем, Кнедлику и сходить-то не с чего…
После того, как пес немного успокоился и рухнул с высунутым языком на свою собачью подстилку, которая еще месяц назад носила гордое название «Плед Кракофакса», мы взялись за мышат. Точнее, взялся за них я один, дядюшка предпочел сидеть в кресле и оттуда наблюдать за «всем этим безобразием» – так он почему-то окрестил мое полезное занятие. Уже не огромной щеткой для чистки ковров, а крошечной щеточкой для разглаживания дядюшкиных усиков – в молодости Кракофакс, оказывается, был красавцем-усачом! – я вычесал нежную шерстку трех малюток мышат.
– Теперь помоем лапки и хвостики! – предложил я Везунчику, Сахарку и Лакомке. – Стыдно, если баронесса вдруг увидит на них грязь и прилипшие крошки!
– Крошки она не увидит, это я гарантирую, – хмыкнул Везунчик, подставляя, однако, послушно свой длинный хвост. – Мы слизываем их все до единой!
– Грязь она тоже не увидит, – поддержала брата чистюля Лакомка. – Мы не свинки, Тупсифокс, пожалуйста, не забывай об этом!
Не смотря на то, что их доводы были очень убедительными, я все-таки старательно помыл мышатам все двенадцать лапок и так же старательно вытер их носовым платочком.
– Ты еще маникюр этим нахалам сделай! – фыркнул из кресла ехидина Кракофакс. – Маникюра им только и не хватает!
– Не маникюр, а педикюр, – поправила его Лакомка. – Но, по-моему, это будет излишеством. Как ты считаешь, Тупсифокс?
Я охотно и быстро с ней согласился и принялся чистить «транспортное средство» – коробку из-под обуви, в которой мышата привыкли совершать прогулки по городу.
– Жаль, что у нас только одна коробка, – сказал я, ни на минуту не прекращая расчищать «авгиевы конюшни». – В новой нашим малышам было бы гораздо уютнее!
– Зато у нас есть просторная мышеловка, – вспомнил вдруг дядюшка и весь расплылся в широкой улыбке. – В ней эти прохвосты будут чувствовать себя как дома! Если хочешь, Тупсифокс, я сам ее тебе принесу!
Кракофакс сделал попытку сползти с кресла, но я остановил его властным жестом:
– Пожалуй, не стоит этого делать, дядюшка. Не дай Бог, нам встретятся по дороге эти господа из общества «Братья Маугли», пол-сотней гнэльфдингов ты тогда не отделаешься!