– Вот! – в выкрике Ван дер Скрипкина звучало злобное торжество. – После еды не моете! Значит, не всегда! А не всегда – это значит – почти никогда! А это, в свою очередь, значит, что вы бы тоже не смогли жить в приёмной семье, в то время как моя достопочтенная матушка, – он снова мельком взглянул на Жиролу, – вынашивала в своей душе грандиозные планы. Не жить вам среди моих родственников, которые руки моют и утром, и днём, и вечером, и перед едой, и после еды, и перед выходом на улицу, и после возвращения домой, а также каждый раз, когда купят кусок нового мыла!
Ван дер Скрипкин был так взволнован, что, казалось, он вот-вот взорвётся. Его лицо покраснело, а волосы яростно топорщились в разные стороны, словно протестуя против всех чистюль на свете.
– Как же я ненавижу этих проклятых любителей чистоты! – вопил король клея. – Свет не видывал такой грязной нации! Я посчитал: к одиннадцати годам мне пришлось мыть руки с мылом не менее четырёх тысяч восьмисот шестидесяти семи раз! Кто бы мог такое выдержать! И я возненавидел приёмных родителей и названых братьев, сестёр, тётушек, дядюшек, племянников, бабушек, дедушек, соседей, знакомых! Всех, кто живёт на той улице, в том городе, в той стране! Я даже скажу больше – я возненавидел не только людей, но и всё их мыло шестисот сортов! И тогда я придумал… – он немного успокоился и закурил новую сигару. – Я решил стать мыльным фабрикантом. Я мечтал заработать миллионы, а потом взять и разом закрыть все свои мыльные заводы. Вот бы все у меня поплясали! Целый месяц я ходил счастливый, обретя великую мечту! Но она лопнула, как мыльный пузырь: я увидел, как, преодолевая бурю, в порт идут корабли со всего света. Я кинулся домой, раскрыл морской торговый регистр – увы, увы, десятки тысяч мыловозов уже бороздили воды Мирового океана. Вы понимаете, о чём я говорю?!! – проревел он яростно.
– Кажется, да, – миролюбиво ответил Ларион. Он выбрал самый спелый абрикос и опустил его в карман.
– И вот тогда, – произнёс Ван дер Скрипкин, направляя новую сигару, как пистолет, в сторону Лариона, – я понял, что свою судьбу мне следует искать не в мыльной монополии. А надо сказать, с детских лет у меня имелось ещё одно огорчение. Из-за этого гадкого мыла мои руки вечно были мокрыми и скользкими, так что неудивительно, что у меня всё валилось из рук: вилки, тарелки, вазы. И меня, меня же за это ещё ругали! «Почему ты всё время что-нибудь роняешь?» – спрашивали приёмные родители. «Ты такой неуклюжий!» – смеялись сводные братья и сёстры. И тогда я понял, что разом избавит меня от всех напастей. Это…
– Клей! – не удержался и выкрикнул из тумбочки Лёшиков.
Его слова прозвучали так неожиданно и для профессора, и для Ван дер Скрипкина, и для Жиролы, да и для самого Лёшика, что все на минуту замерли. Ведьма настороженно огляделась, Ван дер Скрипкин вскочил с места, а Ларион Флёр слегка улыбнулся.
– Это вы только что сказали? – заметив улыбку, недоверчиво спросил учёного король клея.
– Кажется, да, – как можно писклявее ответил профессор.
– Что у вас с голосом? – подозрительно уставился на него король клея.
– Не знаю. Возможно, простудился в вашей камере, – снова пропищал Ларион Флёр и даже стал специально кашлять, изображая нелёгкую борьбу с недугом.
– Да, – продолжил беседу Ван дер Скрипкин. – Вы совершенно правы. Клей – это великая сила. Теперь-то надо мной никто не будет смеяться!
Он бросился в другой конец зала, где стоял странный стол с кнопочками, и достал из одного из ящиков полосатую коробку с маркой клея Ван дер Скрипкина. Подхватив коробку, король клея в диком танце закружился по всему необъятному залу, разбрасывая флакончики направо и налево и распевая во весь голос:
– Не правда ли, он талантлив, – улыбнулась Жирола и с умилением посмотрела на Ван дер Скрипкина.
Тот же, закончив петь, отряхнулся и снова присел в кресло.
– Браво, это было великолепно, – похлопал ему Ларион Флёр и снова закурил. – Но что же всё-таки вы хотите от меня?
– Подождите, вы торопите события, – Ван дер Скрипкин улыбнулся и продолжал: – Я сразу понял, как мне сделать самый лучший клей на свете. Главные его составляющие – вода и воздух – всегда под рукой. Но нужно было найти ещё одно таинственное вещество, которое соединило бы между собою воду и воздух, превратив их в замечательный суперклей Ван дер Скрипкина. Вот это была задача так задача! Я перепробовал много самых редкостных веществ и наконец нашёл! Этот остров – единственное место на Земле, где растут чудесные плавучие цветы. Никто на всём свете не додумался, что их можно как-то использовать! Никто, кроме меня! Я исследовал это растение и установил, что там, где заканчивается его длинный-предлинный корень, время от времени выделяется капелька вещества, которое способно приклеить и воду и воздух. Там, в глубине земли, нет ни воды, ни воздуха, и вещество это пропадает впустую. Но здесь, наверху… – Ван дер Скрипкин закатил глаза, будто у него не хватало слов, чтобы объяснить предназначение редкостного вещества. – Новый клей может склеить не просто всё, а всё-всё-всё! Вот, к примеру, посмотрите на мою причёску, – он взлохматил свою разноцветную шевелюру. – Не хуже, чем у Эйнштейна, знаменитого физика. А ведь совсем недавно, не стану скрывать, голова моя была лысой, как коленка! И я по волосочку – ну, конечно, не сам, нанял лучших специалистов из Китая, – соорудил себе эту шевелюру. Мало того, я пошёл дальше. При помощи моего суперклея я могу создавать существ с любыми свойствами. Вы ведь видели моих любимых обезьян Краснушку и Зеленушку. Почему они такого цвета? Да потому, что я склеил две молекулы – молекулу обезьяны и яблока – красного и зелёного. Захотите единорога – приклею рог красивой лошади. Захотите кентавра – отрежем какому-нибудь бородатому мужику ноги, а коню – голову. И склеим между собой то, что осталось. Деву-сирену мы уже однажды сделали и запустили в Мировой океан. Правда, она петь не стала, уплыла куда-то. Но, может, вернётся, ещё споёт…
Король клея приумолк, словно вспоминая о чём-то прекрасном и грустном, но тут снова оживился:
– Мне удалось изобрести также и расклей. Это такой состав синего цвета, который разъединяет то, что было склеено моим клеем. И это было здорово! Вот вы думали, что попали на остров Мечты, а это теперь уже не остров, а огромный подземный завод, прилегающий к замку. И как я это сделал? Просто склеил между собой все компоненты – и получилось такое уникальное строение! В нём живём только мы, – он покосился на Жиролу, – ну и Зеленушка с Краснушкой.
Слушая энергичного хозяина, Лёшик старался понять, что же из сказанного им правда, а что – ложь. Но в тот момент маленький волшебник ещё не мог разгадать главную тайну острова Мечты. Иначе говоря, он пока не догадался о связи между подземным производством клея и беззаботными лотофагами, любующимися на свои цветы.
– Постойте, вы не сказали главного, – словно услышав мысли человечка, перебил Ван дер Скрипкина Ларион Флёр. – Цветы ведь не вечны – как же они могут непрерывно давать столько клея?
– О, вы зрите, так сказать, в корень! – расплылся в улыбке король клея. – Корень лотоса, действительно, выделяет клей. Но лотосы – особенные цветы. Для того чтобы они вырабатывали сок, который затем превращается в клей, нужно, чтобы кто-то ими любовался. Чтобы клея было много, мне нужны были люди, день за днём глядящие на цветы. Тут уж я не обошёлся без моей любимой матушки, – Ван дер Скрипкин косо взглянул на Жиролу.
– Она всё-таки забрала вас из приёмной семьи? – догадался Флёр.
– О да, мы нашли друг друга, и вместе мы приклеили к каждому лотосу небольшой кусочек мечты, привлекающий глупых людей. Иными словами, люди-лотофаги мечтают и любуются цветами, лотосы от радости вырабатывают клей, а я получаю деньги! – Ван дер Скрипкин был очень доволен собой. Сказав это, он развёл руки в стороны, словно говоря: вот как я хорош! – и прошёлся по комнате.
Лёшик в ужасе слушал слова этого человека. «Что же это получается, – думал он, – сейчас Стася мечтает о папе, её лотос вырабатывает клей, а мы все сидим тут?! Нужно спасти ребят и всех тех несчастных, которых Жирола заманила на остров и обманом заставила попробовать цветок лотоса!»
Глава восьмая,
в которой Ларион Флёр получает предложение, от которого невозможно отказаться, и… отказывается
– В подземной части острова, – продолжал Ван дер Скрипкин, – я построил завод для производства суперклея. К каждому корню каждого лотоса прорыты туннели. По этим подземным ходам мы провели трубочки и подсоединили к каждому цветку. Как вы догадываетесь, именно так мы забираем сок, вырабатывающийся в стеблях лотосов. Днём и ночью туда-сюда носятся контейнеры. Драгоценный сок капля за каплей стекает по трубке прямо в контейнер. И так, пока контейнер не наполнится. Ну а затем сок перерабатывается и превращается в клей. Процесс идёт круглые сутки. С моря остров кажется неприступным. Но у нас есть одна тайная гавань. Туда, на свет маяка, ночами подходят морские суда, плавающие под флагами дальних стран – Австрии, Чехии, Монголии, Афганистана, Мали, Верхней Вольты, Уганды. Они забирают нашу продукцию – лучший в мире клей Ван дер Скрипкина, и привозят всё, что нам нужно, по большей части – деньги. Моё могущество растёт день ото дня. И это не предел… А теперь не пора ли нам пообедать? – последнее предложение прозвучало довольно неожиданно в нескончаемой тираде короля клея.
Ларион осмотрелся в поисках чего-нибудь съестного, но ничего так и не нашёл и потому вопросительно посмотрел на хозяина. Тот широко улыбнулся и даже подмигнул гостю, а затем обратил свой взор на Жиролу. Та встала со стула, громко хлопнула в ладони, и тотчас на хрустальном столике появились всевозможные яства. Тут была и курица во фритюре, и свинина, покрытая золотистой корочкой, буженина в орехах и много чего другого.
Даже находясь в тумбочке вдалеке от столика, Лёшик почувствовал аромат, исходящий от блюд, и услышал урчание собственного желудка.
Ларион Флёр, по всей видимости, тоже очень проголодался. Он не заставил себя долго упрашивать и заработал ножом и вилкой. А Ван дер Скрипкин был, казалось, так рад гостю, что не обращал внимания на еду. Размахивая ложкой, он продолжал хвастовство:
– Вы можете спросить, уважаемый, почему именно здесь, на острове Мечты, я наладил своё производство. Но что такое мечта? Мечта – это клей. Да, мечта – это клей, который склеивает вместе то, что существует, и то, что не существует: человека и его фантазию. Вы меня понимаете?
– Пожалуй, в этом что-то есть, – согласился учёный. – А у вас тоже имеется какая-то мечта?
– Разумеется, – гордо заявил Ван дер Скрипкин. – Я хочу склеить острова, чтобы получился один континент.
– Зачем? – удивился Ларион.
– А затем, что все континенты уже образованы, государства распределены, и чтобы стать правителем, надо либо делать революцию, кого-то свергать, либо создавать что-то новое. Революция – это не по мне. Зачем настраивать против себя мир? Ведь я не какой-то там злодей. Я добрый и хороший. Я сделаю свой континент, и вы мне в этом поможете. Это будет мой континент! Я – Ван дер Скрипкин – его единственный правитель. Я стану, так сказать, играть первую скрипку. На меня будут работать самые лучшие учёные со всего мира, мы изобрётем самые новые технологии, сделаем уникальнейшие открытия. И тогда правители нынешних государств прибегут ко мне, чтобы спросить моего совета.
– Странная, однако же, у вас мечта, – усмехнулся Ларион Флёр, но Ван дер Скрипкин даже не улыбнулся. Мало того, кажется, король клея был настроен самым что ни на есть серьёзным образом воплотить мечту в реальность.
– Обыкновенная, – сухо возразил он. – И именно для того, чтобы это сделать, я пригласил вас сюда…
– Пригласил? Это вы называете приглашением? И как вы собираетесь склеивать острова? – недоумевал Ларион.
– Как их склеивать… – Ван дер Скрипкин улыбнулся. – Для начала вы мне поможете и просчитаете вероятные последствия от поднятия определённых участков суши. А уж как их склеить – это предоставьте мне. Затем мы улетим на Луну, где переждём несколько деньков. А когда острова будут склеены, я вернусь сюда правителем!
– На Луну? Но там нет кислорода… – снова возразил Флёр.
– Мы что-нибудь придумаем, – совершенно не беспокоился Ван дер Скрипкин. – Приклеим его, в конце концов, к себе, чтобы нам хватило на несколько дней. Главное, есть идея, а уж как это сделать – вопрос времени…
– Ну и ну, – только и ответил Ларион и украдкой опустил в карман кусочек бутерброда с красной рыбкой. – Не могу понять самой сути. Положим, вам всё это удастся, и что же нового принесёт ваше царствование? – в голосе Флёра звучало искреннее любопытство. В первую очередь он был учёным и теперь старался изучить, понять своего странного собеседника.
Ван дер Скрипкин ответил без промедления:
– В мире очень много времени тратится впустую! Вот помните, как хорошо было поставлено дело в школе: сорок пять минут урок, все дети сидят на местах и делают то, что говорит учитель. Потом десять минут носятся по школе, лупят друг друга портфелями по головам. А потом снова садятся, задачки решают. А вот взрослые, наоборот, часто и представить себе не могут, как можно просидеть всего лишь час на одном месте, никуда не отходя, не болтая, не отвлекаясь. И как же просто всё это изменить! Приходят люди на работу, а тут их начальник уже дожидается и каждого приклеивает к его рабочему месту. День закончился – он их отклеивает, и все отправляются по домам. Задумал человек изменить свою жизнь: поменять работу, дом или, не дай бог, семью. Ну, тут его, голубчика, надо двойной порцией клея к своему месту приклеить и ещё посматривать, чтоб не отклеился ненароком! И что же будет? Я даю вам слово: при моём правлении люди станут жить при полном приклейном порядке! Пройдёт всего каких-нибудь двадцать лет, и вся жизнь на нашей планете изменится! Все будут заняты делом, никто не станет болтаться без толку. Можно для начала устроить такую перемену только в одной стране. А уже эта страна потом все другие непременно победит. Приклеенные солдаты не сбегут с поля боя, не побросают пушки-ружья-автоматы. Приклеенные рабочие на своих местах будут трудиться от зари до зари. Приклеенные к своей земле крестьяне станут растить хлеб – и не будут давать поводов для беспокойства. Подумайте, профессор Флёр, какая громадная задача стоит перед вами!
– Почему это вы считаете, что я стану вам помогать? – нахмурился Ларион, которому ужасно не понравились глупые идеи короля клея.
– Да хотя бы потому, что вы любите свою дочь! – захихикал, потирая руки, Ван дер Скрипкин.
– А при чём здесь Стася? – взволнованно спросил Флёр. – Разве она не на корабле?
Король клея снисходительно улыбнулся, положил свою белую, усеянную перстнями руку на плечо Лариона, сочувственно заглянул ему в глаза и проговорил:
– Не стоит о грустном. Лучше поешьте! Посмотрите, сколько здесь ещё лакомств…
– Ну уж нет, – отодвинул от себя тарелку Флёр и повысил голос: – Не буду я есть! Говорите, где Стася! И хватит держать меня за дурака! Я не собираюсь работать над вашими глупыми идеями – верните меня домой, к дочери!
Ван дер Скрипкин закрыл ладонями уши и задрожал.
– Перестаньте кричать! – пропищал он. – Ненавижу, когда повышают голос!
– Ах так! – рассердился Флёр, подошёл к трясущемуся хозяину и прокричал ему прямо в ухо: – Тогда я буду кричать, пока вы не скажете, где Стася!