– Наверняка укрылись здесь… – разговаривала она сама с собой. – Как же я ненавижу этот сад! Сколько сил употребила, чтобы уничтожить его, всё напрасно! Хорошо же эти маленькие противные человечки его заколдовали! Фу, от этого свежего воздуха мне становится дурно!
И, поворчав о том, что все у неё получат – и непрошеные гости, и эта певчая ворона, и сынок, и внучка, и все-все-все, – колдунья пошла к дому.
Подождав ещё немного, друзья побежали обратно, к Карлуше. Та уютно расположилась под крылечком, подобрав под себя лапки и прикрыв глаза. Услышав шорох, птица проснулась, поглядела на друзей и улыбнулась.
– Бегите, я скоро прилечу! – пообещала она и махнула крылом, призывая их уходить.
– Идти надо, – согласился Лёшик. – Эта Жирола затевает много зла, необходимо продумать, как уберечь Флёров.
– Мяу, очень жаль, – произнёс Маркиз. – Приходите ещё, а то мне здесь так одиноко!
– Обязательно! – ответил ему Мурзик. – Я вообще не представляю, как ты здесь живёшь! Она так бессовестно с тобой поступает! Со мной так дома никогда не обращаются. Даже если я натворю чего-нибудь – например, чашку разобью или молоко пролью… Это же явное нарушение кошачьих прав!
– Тебе просто повезло, – вздохнул Маркиз. – А я вот старый, и ушёл бы куда-нибудь, да некуда…
Все сочувственно поглядели на старого кота.
– Ничего, сейчас тебя Карлуша развлечёт, – успокоил его Лёшиков и вдруг вспомнил про Лео: – А ваш пёс ничего ей не сделает?
– Да нет же, я же жив до сих пор. Он хоть и злой, но ему тоже с кем-то поговорить хочется. Кстати, недавно он рассказал мне, что собирается с хозяйкой куда-то ехать и что Жирола постоянно бормочет, что покажет что-то какому-то сыну.
– Интересно, что это она покажет? – спросила Банечка у Лёшика. – Она же говорила о папе Ларионе?
– Да, о нём. А вот что покажет, не знаю, но обязательно постараюсь выяснить, – ответил Лёшиков. – Нам надо спешить!
Человечек чувствовал, что колдунья затевает что-то страшное и надо поскорее возвращаться, чтобы предупредить возможное несчастье. Кроме того, Анастасия, конечно же, уже ищет друзей и беспокоится из-за их отсутствия, ведь они не предупредили её, что уходят надолго.
Чтобы быстрее добраться до дома, Жек предложил Лёшику сесть к нему на спину, а Банечке посоветовал ехать на спине Мурзика.
Вот так, друзья, закончилось их увлекательное путешествие в дом Жиролы. А вскоре и Карлуша прилетела к ним с сообщением, что колдунья выехала из дома и направляется в гости к своим родственникам.
Глава одиннадцатая,
в которой Жирола приезжает в дом Флёров, и Лёшик придумывает хитрый план
Мурзик так устал, что, едва войдя в дом, тут же побежал к миске, схватил зубами лежавшую там сосиску и плюхнулся на живот. У него не было сил ни стоять, ни даже есть, чего никогда ещё за котом не наблюдалось. Жек растянулся около крыльца, поджидая злобную гостью, Лёшик отправился в библиотеку, чтобы ещё раз внимательно перечитать волшебную книгу, Карлуша, поклёвывая яблочко, засела на ветке и оттуда зорко глядела, не идёт ли ведьма, ну а Банечка, предчувствуя, что ещё не раз придётся понервничать, побежала пополнять запасы сухарей. Все были заняты делом, одна Стасенька уже выучила уроки и задумчиво сидела в кресле, поджидая друзей. Вдруг она вздрогнула, потому что во дворе внезапно прокаркала Карлуша:
– Нос крючком и злющий взгляд, рядом пёс ужасный. Мало кто им будет рад, двум гостям – кар – страшным!
«О чём это она? – подумала девочка. – Неужели к нам кто-то идёт? Да нет, это Карлуша, наверное, так потешается».
Но через несколько минут дверь во дворе скрипнула, или Стасеньке это послышалось? Вроде нет, прислушавшись, девочка поняла, что действительно кто-то идёт – был слышен стук шагов. «Мама с папой уже с работы вернулись?!» – обрадовалась Анастасия, но тут же услышала собачий лай. Причём лаял не Жек.
– Гав! Посмотри! Тут следы маленьких ножек, как у тех человечков! – пролаял незнакомый пёс.
– Да нет, пошли! Этого не может быть! Они так далеко, что выбраться оттуда просто невозможно! – ответил противный хриплый голос, и девочка почему-то испугалась.
«Где же Лёшик? Куда он подевался? И где все остальные?» – встревожилась она и тут же услышала, как яростно затявкал Жек:
– Зачем вы сюда явились? Тяв! А ну пошли отсюда, я здесь хозяин! Я – самый бесстрашный зверь на свете!
Но гости явно не испугались.
– Ха-ха-ха, какой милый и совершенно бестолковый щенок! – прохрипела женщина. – Отойди и не мешай нам, а то я превращу тебя в котлету и скормлю моему псу!
Тут же раздался рык свирепого животного – это пёс гостьи заревел на бедного Жека. Щенок от страха заскулил и убежал за дом, а в дверь дома постучали.
– Кто там? Сейчас открою, подождите! – крикнула бабушка Нина, выходя, судя по шагам, из кухни.
Стасенька прислушалась. Она уже догадывалась, что к ним пожаловала папина мачеха, но всё ещё надеялась, что ошиблась. Увы, надеждам девочки суждено было разрушиться.
– Это вы?! – послышался удивлённый возглас бабушки.
– Да, это я! – ответил противный голос. – Надеюсь, вы не станете держать на пороге приёмную мать вашего зятя, у которой вдобавок очень болит нога?
Сердце Стаси бешено заколотилось. «Она приехала сюда! С какими намерениями? Зачем?» Анастасия очень испугалась, но она была воспитанной девочкой и знала, что неприлично сидеть в комнате, когда в дом являются гости, – надо обязательно их поприветствовать, поэтому встала и направилась в прихожую.
– Бабушка, кто к нам приехал? – спросила она.
Бабушка ничего не ответила, зато Жирола тут же проговорила ещё более противным приторно-сладким голоском:
– Это я, милая моя крошка, твоя бабушка, приехала на день рождения к твоему отцу и к тебе. Я так соскучилась!
Хоть Жирола и старалась произносить слова как можно приветливее, Стася почувствовала, как неестественно у неё это выходит.
– Очень соскучилась, – пробормотала бабушка Нина, которой никак не хотелось пропускать мачеху в комнаты. – Восемь лет не могла тебя навестить…
– Неужели я так и буду стоять с чемоданом и сумками на пороге? Или мой дорогой сын наконец-то спустится ко мне и отнесёт мои вещи ко мне в комнату? – настаивала на своём Жирола.
– Ларион на работе, – сухо ответила бабушка Нина. – И Лора тоже. Но если бы они только знали, какая гостья пожалует к нам нынче, то непременно были бы здесь.
– Придётся их подождать, – словно не замечая язвительного тона хозяйки, сказала мачеха. – Где же моя комната?
– Наверху, угловая… – растерянно ответила бабушка Нина, понимая, что ей ничего не остаётся, как только впустить нежеланную гостью в дом. – А эту псину, – прибавила она, – придётся оставить во дворе. Ему бы не в доме жить, а на львов в пустыне охотиться.
– Р-р-р-гав! – залаял пёс. – Вот ещё! Чтобы я жил во дворе с тем заносчивым щенком? Никогда и ни за что!
– Ни за что! – повторила Жирола. – Моя собачка не может жить на улице! Лео, пойдем. – И, не обращая внимания на бабушку, мачеха схватила свои сумки и почти бегом помчалась на второй этаж.
– Вот это прыть! И не скажешь, что нога болит! – проговорила бабушка и направилась вслед за женщиной, ведь всё-таки приходится соблюдать законы гостеприимства: показать комнату и справиться, не нужно ли чего незваной гостье.
– Кар! Гостья-ведьма в дом вошла! Ой, беда, беда, беда! – прокаркала во дворе Карлуша.
Стасеньке стало ещё страшнее. Она слышала, как Жирола и бабушка дошли до комнаты, как гостья потребовала убрать цветы с подоконника, как фыркнула на предложение бабушки приготовить ванну.
«Надо найти Лёшика, – решила девочка, – он такой бесстрашный и добрый! Он обязательно что-нибудь придумает!» И она пошла в библиотеку в надежде застать своего друга там. Анастасия не ошиблась – едва она переступила порог библиотеки, как услышала знакомый голос:
– Ну вот, наконец-то! А я тебя уже заждался!
– Муррр! А я заспался! После всего того, что я перенёс! – добавил Мурзик.
– Да что вы такое перенесли? И где вы были? – взволнованно спросила Стасенька. – Я вас звала, мне было так страшно… К нам только что приехала мачеха моего папы вместе со своей собакой, судя по голосу, огромной и злой. Бабушке Нине ничего не оставалось, как только впустить их в дом. А вы все пропали – и вы, и Карлуша с Жеком, и Банечка…
– Знаем, знаем, про мачеху мы всё знаем, – авторитетно заявил Мурзик. – Всё видели: и как она входила в дом, и как она собиралась перед зеркалом…
– Где собиралась? – удивилась Стася.
– Я тебе сейчас всё объясню, – спокойно ответил ей Лёшиков. – Ты только не волнуйся и лучше сядь.
Девочка покорно опустилась в кресло, а Лёшиков, захлопнув волшебную книгу, вскарабкался на подоконник и, шагая из стороны в сторону, начал свой рассказ:
– Дело в том, что мы ходили в дом Жиролы. Мы не хотели тебя волновать, потому и не сказали об этом. Знаешь, после разговора с бабушкой Ниной мне очень хотелось увидеть собственными глазами картины с изображением маленьких людей, убедиться, что она не ошиблась.
– И ты их нашёл? – спросила Стася.
– Да, но ведьма преобразила их, замазав совершенно безобразными изображениями, однако я отыскал способ разглядеть то, что было раньше. Ты знаешь, эти люди такие же, как я! И я узнал там ещё кое-что интересное…
И он рассказал Стасе о встрече со старым котом и о том, что поведал им Маркиз. Человечек до сих пор был потрясён, что, оказывается, его спас отец Маркиза. А родители Лёшика… Злая Жирола мучила их и держала в клетках. А ещё ведьма искала именно ту магическую книгу, по которой Лёшиков учился волшебству. Причём для того, чтобы навредить доброй семье Флёров и милой маленькой девочке, которую она почему-то боится. Значит, нельзя допустить, чтобы планы Жиролы увенчались успехом. Одному Лёшику противостоять ей не под силу, ведь он ещё недостаточно хорошо владеет магическими приёмами. А вот если действовать сообща…
– Но как? Как сможем мы обезвредить Жиролу? – воскликнула девочка. – Разве мы в силах ей противостоять?
– Думаю, да. Ведь ты заметила, что с нами сейчас нет Карлуши, Банечки и Жека? Дело в том, что я попросил их кое-что разведать, и через час мы все должны собраться в беседке, увитой плющом, которая стоит в глубине сада. Там безопасно, люди там никогда не появляются, а ведьма вообще не любит света и растений. Наши друзья расскажут нам новые сведения, а потом у нас будет настоящий военный совет. Позже я всё тебе объясню, хорошо? Ты только не волнуйся и знай, что мы рядом и никогда не дадим тебя в обиду.
Слова маленького человечка очень растрогали девочку.
– Спасибо тебе, Лёшик! – поблагодарила его Стася.
Через час друзья в беседке. Все, кроме Банечки.
– Итак, друзья мои, вы знаете, злая Жирола затевает что-то страшное, – начал речь Лёшиков. – Я попросил Банечку прокрасться в комнату к ведьме и разведать, что именно замыслила ведьма. Как мы видим, мышка опаздывает, поэтому начнём без неё. Жек, ты должен был подружиться с псом и выведать у него всё, что возможно. Ты сделал это?
– Нет, Лёшик, – грустно ответил щенок. – Ты же знаешь, какой я храбрый. Я и лаял на него, и даже один раз куснул за хвост – он только рычит, причём так страшно рычит, и совсем-совсем не разговаривает…
– Да-да, кар-кар-кар, собачка у ведьмы ужасная! И сама она, знаете ли, не лучше! Сразу, как только заселилась в комнату, зашторила занавески. И хоть ты и просил, Лёшиков, понаблюдать за ней, но, как я ни пыталась, ничего так и не вышло, – прокаркала ворона и добавила: – Но это не беда. Потому что у меня есть отличный план.
Карлуша говорила так серьёзно, что все выжидательно на неё посмотрели.
– Какой же у тебя план? – ехидно спросил Мурзик. – Всем вместе спеть какую-нибудь глупую песенку?
Ворона не обратила внимания на язвительный тон кота и шёпотом, прикрыв крылом клюв, чтобы никто из посторонних не слышал, произнесла:
– Да-да. Самый настоящий план, и не забывайте, что я – самая умная из вас… – Она немного помолчала, обведя победным взором каждого, и добавила: – Предлагаю всем собрать вещи и бежать из этого дома.
Друзья молчали, не зная, как реагировать на такое предложение.
– Разве можно бежать от врага, даже не попытавшись сразиться с ним? – возразил вороне Лёшиков.
– Ну, я так и знал, что она скажет какую-нибудь бессмыслицу… – заметил Мурзик. – И какие вещи, скажи пожалуйста, тебе собирать, умная ты наша? У тебя же ничего нет, кроме твоего блокнота с песнями. Взмахнула крыльями – и ищи ветра в поле! Легко так говорить, когда… когда еду можно найти где угодно. А вот нам… – кот тяжело вздохнул.
– А ты только о еде и думаешь, – проворчала ворона. – А думать надо о спасении!
– Ага! – обиделся кот. – Кого ты хочешь спасать? Когда ты предложила бежать, ты о Стасе думала?
– Ничего я не предложила, пошутила, и всё! Я тебе вообще ничего говорить не буду, а то всё тебе не так! – раздосадованно прокаркала птица и демонстративно отошла от кота.
В это время у входа в беседку раздался звук «бум» и возглас «ой!». Все насторожились и уставились на ступеньки, на которых показалась Банечка. Она так спешила, что споткнулась и упала.
– Сейчас на наш тайный военный совет соберутся все, кому не лень, – продолжала ворчать ворона. – Из-за шума, который устроила Банечка, о нас узнает вся округа.
– Ты бы о шуме подумала, когда клюв открываешь, чтобы что-то сказать. От твоего карканья вся округа уже на ушах, – заметил Мурзик.
– Пожалуйста, не ссорьтесь! – призвал друзей к порядку Лёшиков. – Давайте послушаем Банечку – вон как она запыхалась. Я уверен, ей есть что нам сказать.
Мышка действительно выглядела очень взволнованной – передничек совершенно пустой – должно быть, на нервной почве Банечка слопала все сухарики, платьице и личико перепачканы в чём-то едко-зелёном, а лапки так и дрожат от страха.
– В общем, как ты и просил, Лёшик, пробралась я в комнату мачехи, – начала свой рассказ мышка. – Пролезла через дырку в плинтусе и стала наблюдать за происходящим. Жирола там была одна со своим этим, – и мышка выставила вперёд зубы.
– Псом Лео, – подсказал ей Мурзик.
– Да, с ним, – согласилась Банечка. – Ну так вот, стала ведьма опять прихорашиваться перед зеркалом, ковырялась в каких-то тюбиках, всё лицо себе мазала. Затем принялась по комнате прохаживаться, и так часто, так часто около меня, что у меня аж сердце в пятки ускакивало. Ну а потом говорит своему, – и мышка опять состроила страшную гримасу: – «Ну, Лео, наконец-то настал мой час! Я столько лет ждала его! И надо же было случиться такому совпадению – в день рождения моего ненавистного приёмного сыночка звёзды наиболее благоприятны для осуществления моих заветных желаний. Скоро весь мир будет подвластен мне!» Это чудовище кивнуло ей, хорошо хоть глаз не открыло. Ну вот, а Жирола продолжала: «Если я пообещаю им хоть на минуту сделать эту девчонку зрячей, они всё отдадут, всё! И не только книгу, но и дом, и даже свои жизни». При этом ведьма презрительно усмехнулась, потом снова посмотрелась в зеркало и, глядя на своё отражение, стала уже разговаривать сама с собой.
– Хорош же у неё собеседник, – усмехнулась ворона.
– Да уж, не позавидуешь, – согласилась мышка. – Ну, вот и стала она себе говорить: «Кстати, этим глупцам магическая книга и ни к чему. Наверняка она пылится у них где-нибудь на чердаке, и они даже не знают, как ею пользоваться. Интересно, где же она? Моя книжка – одна из трёх великих магических книг! Одна хранится далеко отсюда, спрятанная в надёжном месте. Вторая – у меня, а третья у Флёров. Если я отниму у этих людишек книгу и уничтожу её, я останусь единственной обладательницей волшебной книги в этом мире! Ты понимаешь это, Лео, единственной?! Никого, о да, никого на свете не будет могущественнее меня!» И ведьма так засмеялась, что у меня до сих пор мурашки по коже бегут, – пожаловалась Банечка.