– Так, значит, книг целых три штуки? – изумился в свою очередь Лёшик.
– Да, но слушай дальше, Лёшиков! – испуганно глядя на человечка, ответила Банечка. – Ты не представляешь, что было дальше. Этот пёс, к которому она обращалась, похоже, привык к таким высказываниям и ничего не ответил, только сладко зевнул и даже глаз не открыл. А вот ведьма продолжала. «Они у меня попляшут! – смеясь и поплясывая на месте, говорила она. – Попляшут! Я столько лет вынашивала этот план! Он свершится! А эти родственнички, я их ненавижу! – она брезгливо скривилась. – Они отправятся на остров Страха, к маленьким уродцам, с которыми их семья когда-то так дружила».
– Что она сказала? Остров Страха? Маленькие уродцы? – переспросил Лёшик. – Скорее всего, ведьма обозвала так моих родителей! Значит, они живы!
– Да, да, именно так и сказала, – подтвердила Банечка. – Но лучше дослушай меня. Потом она рассказала ещё больше. «Пусть эти Флёры немножко порадуются, что Анастасия видит! Ведь чудо прозрения не будет долгим. Как только они отдадут мне книгу, я всё верну на свои места, и девчонка снова ослепнет. Радость обратится в горе, но так этим глупцам и надо! А я… я обрету вечную молодость и власть…»
– Снова ослепнет… – бесшумно одними губами повторял за мышкой Лёшиков. Теперь, благодаря Банечке, он понял до конца план Жиролы. Но рассказ мышки ещё не закончился.
– Тем временем ведьма стукнула кулаком по столу и страшно закричала: «Пришёл мой час! Я всем тут покажу! Они все закрутятся у меня, как мыши в мышеловке!» – проговорила, дрожа, Банечка. – Я от неожиданности и страха запищала, этот ужасный… – мышь снова скорчила рожицу.
– Пёс, – подсказала ей ворона.
– Да, он самый! Он открыл глаза и увидел меня. Он, кажется, очень разозлился, потому что вскочил на лапы и ткнул мордой прямо по плинтусу, под которым я спряталась… От ужаса я выскочила оттуда, вскарабкалась на одном дыхании по шторе, запрыгнула на трельяж и… и… – всхлипнула мышка.
– И что? – напряжённо воскликнули все.
– И угодила прямо в баночку с каким-то противным кремом. Вот, видите, – Банечка показала на зёленые пятна на своём красивом розовеньком платьице.
– Бедная ты наша! – посочувствовал ей Лёшик.
– Как же ты выбралась? – спросил Жек.
– Это было нелегко, – ответила мышка. – Мои лапки тут же увязли, и, сколько я ни боролась, мне никак не удавалось вылезти. А злобный пёс стал лаять и прыгать неподалёку, и эта ужасная ведьма тут же заинтересовалась и подошла поближе. Жирола наклонилась над банкой так, что её нос касался моего хвостика, и прошипела: «Ага, тут ещё и мыши есть… Мышей я люблю! Это не то что мерзкие людишки, большие или маленькие, всё равно. Мыши – гадкие и противные, такие же, как я! Иди сюда, лапонька, я тебя вытащу!»
Все напряжённо слушали рассказ Банечки, а она, дрожа от страха и напряжения, продолжала:
– Ну и вот. Жирола схватила меня за хвостик, вытащила из банки и отпустила… И так я прибежала сюда!
– Тебе повезло, что Лео не ест мышей, – заметил Мурзик.
– Ты молодец, Банечка, выполнила задание на пять с плюсом! – похвалил мышку Лёшик. – А теперь давайте вернёмся к планам Жиролы. Получается, что она собирается на несколько часов вернуть Стасеньке зрение, чтобы в знак благодарности получить от её отца волшебную книгу. И тогда ведьма сделает так, что девочка снова станет слепой, а все её родные отправятся на остров Страха… – человечек замялся и продолжил, – на остров Страха, где могут быть маленькие человечки.
– Да-да, именно так! – подтвердила мышка. – Так что недолго Стасеньке радоваться.
У всех друзей лица стали грустными-прегрустными, но Лёшиков, который на протяжении всего рассказа Банечки о чём-то напряжённо думал, вдруг улыбнулся:
– Так это же отлично! – воскликнул он. – Замечательно! Прекрасно!
– Не вижу ничего прекрасного! – заметила Карлуша. – Бедное дитя увидит мир и снова ослепнет! Каково ей будет?! Чему ты радуешься?
– Карлуша, милая, друзья, – задыхаясь от волнения, проговорил Лёшиков. – Я радуюсь, потому что мы этого не допустим! Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы к Стасеньке навсегда вернулось зрение, а все мачехины надежды пошли прахом. А ещё теперь я уверен, что мои мама и папа живы, и я смогу найти их на этом самом острове Страха!..
Вечером вернулись домой Стасины родители. Открыв дверь своим ключом, они немного удивились, что навстречу им не выбежал Жек, приветливо помахивая хвостом, и Мурзик не выглядывает из-за угла гостиной со знакомым мурлыканьем. Даже бабушка Нина выглядела встревоженной.
– Ну, как вы тут поживаете? – спросил её папа.
– Наконец-то вы вернулись, – шёпотом заговорила та. – У нас тут такое творится… такое…
– Что случилось? Что-нибудь со Стасенькой?.. – испуганно ахнула мама.
– Нет-нет, – успокоила её бабушка и повернулась к папе Лариону. – Приехала твоя мачеха.
– Как, уже? – в один голос произнесли родители. – Но мы ведь так и не послали ей официального приглашения! И к тому же она никогда раньше не стремилась поздравлять нас в этот день. Зачем она здесь?
– Она и без приглашения явилась. Теперь дожидается вас наверху, в своей комнате, – заговорщически продолжала шептать бабушка.
– Ну и сюрприз, – удивлённо развёл руками папа. – А где Стася?
– Она в библиотеке, с котом, Жеком и с… – бабушка чуть не проговорилась, сказав «с Лёшиком», но вовремя опомнилась, – и с игрушками.
Их разговор прервала мачеха, которая, услыхав в прихожей шум и разговоры, прихрамывая, вышла из своей комнаты и спустилась в холл.
– Дорогие мои, сынок мой ненаглядный! – театрально воскликнула она своим хрипловатым голосом и широко развела руки, приготовившись к объятию. – Вот, решила навестить вас, ведь я так давно вас не видела. Приехала, даже невзрирая на страдания, которые причиняет мне больная нога… А моя внучка так выросла, похорошела… просто красавица!
– Да-да, мы тоже очень рады, – вежливо ответил папа Ларион, уворачиваясь от объятий. – Не пора ли нам всем вместе поужинать?
– С удовольствием! – ответила Жирола. – Я уже давно ничего не ела.
Ужин прошёл натянуто. Стася ела мало и не промолвила ни слова. Папа и мама говорили о погоде, чтобы хоть как-то поддержать беседу. Ну а Жирола болтала без умолку! Она говорила, как соскучилась по родственникам и как много она о них думала, но только никто её не слушал. После ужина взрослые быстро отправили Стасю спать, а сами остались в гостиной.
– Жаль только, что ваша Стасенька меня не видит, – вдруг сказала мачеха с притворным сожалением.
– Мама Жирола, пожалуйста! Это не тема для пустых разговоров, – попытался остановить её папа Ларион.
– Знаю, знаю, мой дорогой. Но всё ещё можно изменить, всё можно исправить… – загадочно начала мачеха.
– К сожалению, нет, – грустно произнесла Стасина мама. – Врач сказал, что нет никакой надежды…
– Врач действительно может так считать, потому что врач не волшебник. А я – другое дело. Я действительно могу вам помочь. Но… при одном условии. За то, что я верну Стасе зрение, вы подарите мне магическую книгу.
– Какую магическую книгу? Откуда она у меня? – не понимая, о чём идет речь, спросил папа Ларион.
– Эта книга была в библиотеке твоего отца, и ты увёз её сюда вместе с другими томами. Поищи, и наверняка найдешь её где-нибудь на книжных полках. Это старая книга бордового цвета…Так вот, в обмен на неё я готова вернуть твоей дочери зрение. Завтра твой день рождения, и её тоже. И я думаю, это будет хорошим подарком вам обоим, – вкрадчиво настаивала Жирола.
– Я не помню никакой большой бордовой книги, – отец никак не мог поверить в серьёзность слов мачехи. Однако, увидев выражение её лица, он принялся напряжённо вспоминать, какие книги есть у них в библиотеке, и наконец произнёс: – Я попробую поискать эту книгу. А вам всем пора спать. Спокойной ночи!
Все встали из-за стола, а папа Ларион отправился в библиотеку и принялся лихорадочно рыться в шкафу. Просмотрев все полки и открытые стеллажи, он перешёл к осмотру книг, запертых на ключ в отдельном ящике. Но и там не оказалось того, что он искал. Отец в изнеможении опустился на пол… В это время дверь в библиотеку тихо приоткрылась, и вошла его жена Лора, а за ней бабушка Нина и Стася.
– Ну что, не нашёл? – спросила бабушка.
– Нет, хотя обыскал все полки, – с отчаянием в голосе произнёс Ларион. – Я вспомнил эту книгу, я часто видел, как мой отец читал и перечитывал её по вечерам, будто стараясь понять что-то важное. Когда я подходил к нему, он тут же её прятал. И вот теперь, когда от этой книги зависит судьба моей дочери, я не могу её найти. Ума не приложу, где она может быть!
– Подожди, не расстраивайся ты так, – сказала бабушка. – Я уверена, что мы найдём выход…
– Что значит – найдём выход?! Мама, вы что-то скрываете? Может, эта книга у вас? – с напряжением и надеждой в голосе спросил папа Ларион.
Бабушка в ответ покачала головой и тихо произнесла:
– Нет, но есть некто, кто может пролить свет на всё происходящее, – и, повернувшись к внучке, спросила: – Стасенька, можно я раскрою наш секрет?
– А ему не будет от этого плохо? – задала вопрос девочка.
– Кому – ему?! – уже с возмущением в голосе спросил папа. – Давайте, наконец, покончим с секретами!
– Хорошо, – вздохнула Стася. – Мы хотели признаться тебе, что эта книга сейчас… у Лёшикова.
– Кто это – Лёшиков? – недоумённо спросил Ларион.
– Лёшиков! Иди к нам, – громко позвала Стася.
И тут из-за книжного шкафа показался маленький человечек в изумрудно-зелёной одежде и мягких коричневых ботиночках. Ты можешь, мой юный друг, представить себе, какова была реакция мамы и папы! Они просто лишились на некоторое время дара речи. Даже бабушка, видевшая Лёшикова уже не первый раз, и то привычно удивилась его крохотному росту и забавному виду и схватилась за сердце. А папа Ларион, замерший от изумления, очнулся от громкого звука «бух» за его спиной, и когда оглянулся, то с ужасом увидел, что мама Лора упала в обморок.
– Ну вот! – огорчённо воскликнул Лёшиков. – Когда я появляюсь на публике, всегда случается что-нибудь непредвиденное!
Папа с бабушкой бросились приводить в чувства маму Лору. Едва открыв глаза, она спросила:
– Мне не показалось? Это действительно настоящее, живое существо?
– Здравствуйте, – смущаясь, проговорил Лёшик, – вы уж простите, что я вас напугал…
– О! Он и правда живой, – сама ответила на свой вопрос мама Лора, всё ещё с трудом веря в то, что перед ней стоит, ходит, разговаривает симпатичный маленький человечек.
– Похож на гнома, – проговорил папа, пристально рассматривая Лёшика и всё ещё как будто сомневаясь в том, что это существо может понимать людей и разговаривать с ними.
– Нет-нет, я не гном и не эльф, – с достоинством произнес Лёшиков. – Я такой же человек, как и вы, только очень маленький.
– Мама, папа, не бойтесь его! – торопливо заговорила Стасенька. – Я давно с ним дружу, он очень добрый и славный, а живёт он в подвале нашего дома. Правда, я его не вижу, но всё равно знаю, что он есть и он – настоящий!
– Невероятно, – всё ещё не веря собственным глазам, проговорил папа. – Действительно, самый настоящий маленький человечек… А! – и папу вдруг осенило: – Так это с тобой моя дочь время от времени где-то пропадала? И это ты без конца ронял книги с полок?
– Стася не пропадала! – обиделся Лёшик. – Просто мы гуляли с ней, беседовали, она научилась понимать язык животных и птиц. А насчёт книг… вы уж извините, я очень любознательный, и мне нравится их читать.
– Так, так, молодой человек, – строго сказал папа Ларион. – И, конечно, это именно вы брали мои книги, которые я никогда не мог обнаружить на месте, где их оставил?
– Да, я, – вздохнув, покорно признался Лёшиков, и тут же добавил: – но больше без спроса не буду. Честное слово!
– Хорошо, хорошо, я тебе верю, – папа Ларион сменил строгий тон на дружеский, – но мне сказали, что ты можешь мне помочь с одной книгой. Она случайно не у тебя?
– У меня, – ответил Лёшик, – я давно уже её изучаю и научился с её помощью волшебству.
– Иногда он пользуется этой книгой для совершения всяких магических шалостей, – вставила Стася, – но совсем не злых и очень забавных.
Карлуша, которая сидела на подоконнике и подслушивала весь разговор, при упоминании о шалостях Лёшика сразу же вспомнила о том, как совсем недавно кукарекала, и на всякий случай попробовала прокаркать:
– Кар! Главное, чтоб я снова не закукарекала! Кар!
Получилось очень громко и резко, отчего все, кто находился в библиотеке, подпрыгнули.
– Карлуша, не волнуйся, Лёшик больше не будет над тобой шутить, – заверила ворону Стасенька.
– И надо мной тоже, пожалуйста, не надо, – промурлыкал Мурзик, заходя в комнату.
– И над тобой тоже не станет, – пообещала ему девочка.
– Вы только посмотрите, – удивился папа Ларион. – Стася и вправду понимает язык зверей и птиц!
– Да, папочка, и все это благодаря Лёшикову и его фокусам, – улыбнулась девочка.
– А очки? Это тоже твои фокусы? – вдруг осенило бабушку.
Лёшик покраснел от стыда и поспешил извиниться.
– Я же хотел как лучше… Вы ведь постоянно их теряли…
– Так, ладно, друзья мои. Это очень увлекательно, но обо всём поговорим позже. Сейчас есть гораздо более важная тема, – прервал их папа. – Лёшик, покажи мне эту книгу!
– Да она давно лежит перед вами, – ответил человечек и хихикнул.
– Где? – папа Ларион, сколько ни оглядывался, никак не мог её найти. – Да где, покажи!
– Вот же, – сказал Лёшиков и показал ему крохотную книгу, которая лежала на столе.
– Вот эта? – хором удивлённо воскликнули взрослые. – Ты, наверное, шутишь!
– Нет-нет, сейчас я верну ей прежний размер, – ответил человечек и засуетился, отбегая подальше от книги. – Главное, уйти, а то в прошлый раз было не очень приятно, когда меня пригвоздило к книжной полке. – И, отбежав на несколько шагов, Лёшик прошептал какие-то слова, взмахнул рукой, и книга прямо на глазах начала расти. Она выросла так быстро, что человечек, как ни старался, не успел отскочить, и книга сшибла его со стола. Хорошо, что бабушка вовремя подставила ладонь, и Лёшиков плюхнулся прямо ей на руку.
– Эх ты, горе-волшебник, – улыбнулась бабушка и поставила человечка на подоконник. – С твоим-то ростом со стола упасть больновато.
– Спасибо, – поблагодарил её Лёшик.
А папа Ларион между тем взял в руки книгу и принялся её разглядывать.
– Значит, эта книга нужна Жироле? – пробормотал он.
– Она, но уверяю вас, то, что предложила вам Жирола, лишь ловушка, её хитрый план! – воскликнул Лёшик.
Услышав слова человечка, папа Ларион очень удивился, ведь он не рассказывал о разговоре с мачехой ни ему, ни Стасеньке. А человечек между тем продолжал:
– Эта женщина не способна на добрые дела. Она всё делает с корыстными целями. Вот послушайте, что она сделала со Стасенькой, лишь бы заполучить волшебную книгу! Я слышал, как Жирола говорила о своих планах, и знаю, что, как только она получит желаемое, девочка снова ослепнет.
И Лёшиков рассказал Стасиным родным обо всём, что он увидел и услышал за последние дни.
– Это ужасно, – прошептала мама Лора и крепче прижала к себе дочку.
– Но мы можем не допустить этого, – проговорил маленький волшебник. – Если вы согласитесь мне помочь, то все вместе мы вернём Стасе зрение и перехитрим мачеху. У меня есть план, как это сделать. Мы заставим Жиролу уничтожить её собственную магическую книгу и вместе с ней – своё колдовское могущество.
Папа Ларион посмотрел на маму Лору и бабушку Нину. Решающее слово было за ним.
– Это же Лёшиков, папа! – уверенным тоном сказала Стася. – Не сомневайся, соглашайся быстрее!
– Решайтесь, решайтесь, – прокаркала с подоконника Карлуша, – Он сильный и хороший, хоть и не такой красивый, как я! Он знает, что делает, кар!
Птица так эмоционально прокричала, что все засмеялись, хоть и поняли её слова немногие.
– Ладно, уговорили, – согласился папа, – давай попробуем. Рассказывай свой план.
И вскоре был разработан окончательный план, как совместными усилиями перехитрить злую колдунью.
Глава двенадцатая,
в которой Лёшик перехитрил злобную Жиролу
Через час дом погрузился в тишину. Стасенька быстро заснула, ведь она так нервничала днём. Взрослые, поговорив немного о предстоящем, тоже пошли спать. Только Лёшиков не спешил отдыхать. Он решил охранять девочку и дежурить всю ночь у её кровати. Человечек расхаживал взад-вперёд и размышлял, как вдруг в коридоре послышались осторожные шаги. Лёшик быстро нырнул за книжную полку и притаился.