— Пошёл прочь, негодяй! — завопил барин. — Чтобы завтра же утром ты вымелся со всеми своими пожитками! Не будь ты таким хорошим поваром, я бы тебя и до утра не оставил!
И зовёт управляющего.
— Приготовь, — говорит, — жаркое! А если гном сунется, прихлопни его тут же!
— Ладно, — говорит управляющий, — не беспокойтесь, ваша милость!
И пошёл ставить котёл.
Гном опять, конечно, вылезает и подливки просит. А управляющий только того и ждал.
— Подливки хочешь, — заорал, — мошенник?
И хвать его поварёшкой по лбу. Бедный гном так и покатился под печку. Спас управляющий жаркое, подаёт барину.
— Ничего у тебя не выйдет, и не старайся, — засмеялся демон. — Силёнок не хватит. Не по человеческим силам эта работа. Правда, знаю я, как тебе помочь…
— Знаешь? — обрадовался плотник. — Тогда дай мне совет, ничего для тебя не пожалею.
Наклонился демон к плотнику поближе и говорит:
— Ничего не пожалеешь, значит? Да ты не бойся, я дорого не возьму. Давай так сделаем: я мост построю, а ты мне свой глаз отдашь. Идёт?
Обомлел плотник:
— Мой глаз? Зачем он тебе? — спрашивает.
— Ну вот, ты и испугался! — покачал головой демон. — Это же не больно! Зато мост через реку века стоять будет! А люди решат, что это ты его построил.
— Не знаю, что тебе и ответить… — растерялся плотник.
— А ты подумай, — сказал демон, — до завтра подумай.
И снова в пучину погрузился.
Стоит плотник на берегу, шевельнуться от страха не может. "Приснилось мне всё это, что ли? — думает. — Дождусь утра, а там посмотрим, что будет". На следующее утро отправился он на берег реки. Только к воде подошёл, как вкопанный остановился: высится над рекой половина моста, да как ладно срубленная!
— Эй, плотник, — услышал он, — нравится тебе мой мост? Я же говорил, что хороший мост будет!
Поднял плотник голову, видит — сидит на краю моста демон, улыбается.
— Неужто ты один за ночь полмоста построить успел? — удивился плотник.
— Конечно, один! — с гордостью ответил демон. — Это вам, людям, помощь нужна, а мне — ни к чему.
Потёр демон руки от удовольствия и спрашивает:
— Отдашь свой глаз за мой мост?
— Не решил ещё, — ответил плотник. — Вот достроишь, тогда и говорить будем.
— Хорошо, — согласился демон. — Завтра утром, значит, и поговорим.
Совсем опечалился плотник, что делать, не знает: и мост хорош, и глаз отдавать жалко. Проснулся он наутро, слышит: грохочет в небе гром и дождь льёт как из ведра.
Обрадовался плотник: "Ну, теперь разлетится демонов мост на щепки, и не надо мне будет ему свой глаз отдавать!"
Собрался он и на берег побежал. Видит — достроил демон за ночь мост, да такой красивый! И вот чудо: дождь хлещет, волны вздымаются, а мост стоит себе, как стоял, не шелохнётся даже!
Испугался плотник не на шутку.
"Погибель моя пришла, — думает, — не отвертеться мне теперь, придётся глаз демону отдавать". А тут как раз и демон из воды выглянул.
— Видишь, какой славный мост я построил! — хвалится. — За такую красоту и глаза не жалко! Давай сюда глаз!
— Подожди ещё немного, — взмолился плотник. — Надо, чтоб всё по чести было. Вижу я, что не сломили твой мост дождь и ветер, а вот выдержит ли он бурю?
— Конечно, выдержит! — засмеялся демон. — Да ты, я вижу, время тянешь, должок отдавать не хочешь. Нехорошо это!
— Послушай, — сказал плотник, — может, я как-нибудь по-другому с тобой рассчитаюсь?
— А что с тебя ещё-то взять можно? — удивился демон.
Думал он, думал, наконец и говорит: