Повернувшись к нему, я впилась в него взглядом.
– Что ты имеешь ввиду?
Его челюсть задвигалась.
– Я лишь хочу сказать, что… что, слава богу, пропал не хороший человек. Не такой, как Джулия.
– Джулия?
Скотт вздохнул:
– Моя подружка. Вы же тоже с ней дружили, но из-за того, что она надевала фиолетовую одежду в неположенный день или еще из-за какой-то хрени типа этой…
– Я никогда не перестала бы дружить с человеком из-за того, что он появился в фиолетовой одежде в неположенный день!
Скотт поднял брови и несколько мгновений смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
– Знаешь, что ни говори, но Касси была хуже… хуже тебя. И это не просто слова. Ты стала другим человеком после того, как начала общаться с нею. Большинство тех, кто ее знал… Они, возможно, даже рады, что она пропала. В том числе и ее подруги.
Эти слова брата не выходили у меня из головы весь остаток дня субботы и преследовали меня в воскресенье. Узнать о том, что в глазах большинства людей ты выглядишь настоящей сукой, – это одно, но узнать, что твоя лучшая пропавшая подруга имела такую же репутацию, – это уже совсем другое. Если мы действительно были такими стервами, зачем тогда люди нас искали?
– Страх и известность идут рука об руку, – пробормотала я, выключая фен.
Я застыла, глядя на свое отражение. Откуда, черт возьми, это пошло? Может, уже появилось «Руководство для девчонки-суки о том, как выжить в старшей школе»? Подавшись вперед, я нанесла блеск на губы и глубоко вздохнула.
Так будет нормально.
Выйдя из ванной, я взяла блестящий новый телефон, который отец принес прошлым вечером. Мой прежний телефон был там же, где и моя память, то есть неизвестно где.
С этим мобильником, я думаю, все будет нормально.
Сунув в задний карман своих сверхобтягивающих джинсов фотографию, на которой были сняты мы с Касси, я направилась наверх. Сердце отчаянно билось. Сегодня я встречусь с Делом – моим бойфрендом.
Вот это будет непросто.
Я бродила по большим комнатам верхнего этажа и каждый из трех выбранных мною маршрутов заканчивала в буфетной, пока мама наконец не окликнула меня.
Он уже был здесь.
Ни единой мысли об этой странной записке не осталось в моей голове, когда я медленно шла по вестибюлю, который мог бы приютить в своих стенах небольшое племя. Остановившись перед самым арочным входом, я заглянула за угол.
Дел стоял рядом с моей мамой. Он был выше ее, но, как я сразу определила, ниже Карсона. Долговязый, в его искусно взлохмаченных каштановых волосах виднелись тонкие высвеченные прядки. Лицо его было загорелым, а глаза – цвета молочного шоколада. Красавчик. Да, совсем не плох, решила я. На нем был свитер с V-образным вырезом, закатанные до локтей рукава обнажали сильные предплечья. Руки он держал в карманах выцветших джинсов.
– Сэмми, – улыбнулся мне Дел. Мощность его улыбки составила не менее одного мегаватта, лица с такими улыбками украшают обложки журналов о жизни знаменитостей. Он посмотрел на мою маму, которая чуть заметно кивнула, после чего направился ко мне. – Я так счастлив видеть тебя, моя малышка. Ты и представить себе не можешь.
Я застыла на месте.
Выражение его лица размылось, а я почувствовала, будто меня выбрасывают из комнаты в какую-то странную временную петлю. Все вокруг изменило цвет и стало серо-белым.
Дел умолял меня, умолял глазами, подходя ближе. Он был в отчаянии и в то же время преисполнен злости. Мое сердце билось с такой же скоростью, с какой нарастала моя ярость.
Задыхаясь и часто моргая, я отступила на шаг. То, что было перед глазами, – видение – исчезло. Я не знала, что это: воспоминание или сумасшествие.
– Сэмми, ты в порядке? – спросил Дел, останавливаясь.
Я почувствовала головокружение. У мамы было то же выражение лица, что и накануне. Расстроенное. Встревоженное.
– Я в порядке.
Безупречная улыбка вернулась на лицо Дела, он подошел ко мне, обхватил руками и приподнял. Его объятия вызвали панику, которая, будто утыканная шипами лента, плотным кольцом оборачивалась вокруг меня. Мои пальцы впились в его плечи, я отчаянно пыталась найти хоть что-то привычно-знакомое в его руках.
Дел шумно выдохнул, ткнувшись лицом в мои волосы.
– Черт побери, Сэмми, не вздумай больше так пугать меня.
Я не могла ни ответить ему, ни вздохнуть. Мои мысли вертелись по замкнутому кругу. Я тебя не знаю. Я тебя не знаю. И так снова и снова… Я тебя не знаю.
Когда он поставил меня на пол, я с трудом удержалась, чтобы не убежать. Я видела из-за его плеча, как моя мама, наблюдая за нами, сжимает золотые браслеты на своих запястьях.
Входная дверь позади нее открылась, и в комнату ввалился мой брат. Пот, пропитавший его волосы, стекал по щекам. В руках он держал айпод. Позади него стоял Карсон. Я как-то странно вздрогнула и, путаясь в собственных ногах, отступила назад.
Дел поддержал меня, схватив за руку и смеясь при этом каким-то густым смехом.
– Какая же ты нервная.
– Действительно, с чего бы это, – пробормотал Скотт, глядя на нас.
Карсон совсем низко надвинул свою бейсболку, прикрывая козырьком свои необыкновенные глаза. Я увидела только, как он сжатыми губами улыбнулся моей маме.
– Привет, Дел, – сказал он.
Дел коротко кивнул в ответ.
– Мальчики, почему бы вам не пойти в подвал? – Мама подтолкнула их к лестнице. – Потейте там. Сколько вам вздумается.
Я неотрывно смотрела на Карсона, пока Дел обнимал меня за плечи. Скотт пихнул своего лучшего друга в бок, когда они прошагали мимо нас. Я опустила глаза, не в силах избавиться от ощущения, что меня застукали за каким-то недостойным занятием.
– Карсон, ты сможешь передать своему отцу, чтобы он утром в понедельник сразу пришел ко мне? – Голос мамы разносился по всему огромному дому. – Надо снова подрезать деревья вокруг домика возле бассейна…
Дел засмеялся и покачал головой.
– Не понимаю, с чего твой брат все время зависает с Карсоном.
Я подняла голову и посмотрела на него, прищурив глаза.
– Я думаю, они друзья.
– Да между ними нет ничего общего.
Дел, взяв меня за руку, провел через арочный проход к небольшой комнатке отдыха, которая мне нравилась. Может быть, мне и раньше нравилась эта комната, и он об этом знал. Для меня это было новой искрой надежды. Оглянувшись, Дел с дьявольской усмешкой посмотрел на меня.
Я силилась ответить ему улыбкой, уговаривая себя, что его усмешка мне нравится.
– А этот Карсон часто тут ошивается? – спросил Дел и, не отпуская моей руки, потянул меня к дивану.
– Честно говоря, не знаю. – Опустив голову, я смотрела на наши сплетенные руки. Его рука была намного больше моей. – Он заходил в пятницу, но…
– Ты не помнишь. Я знаю. – Дел сжимал мою руку. – Я все время об этом забываю. Ой, да я и сейчас почти забыл об этом. – Отпустив мою руку, он встал, полез в карман и вынул маленькую синюю коробочку. – Я хотел вернуть тебе это.
– Вернуть мне?
Я взяла протянутую мне коробочку – в таких обычно преподносят подарки – и приоткрыла крышку.
– Ну да, ты… оставила ее у меня перед тем, как… Перед тем как все случилось. – Он отвернулся в сторону и судорожно сглотнул. – Я снова упаковал ее, чтобы отдать тебе.
Открыв крышку, я вытащила серебряную цепочку, на которой висело перевернутое набок сердечко. От «Тиффани». Я узнала эту чертову коробочку, но кто именно подарил ее мне, я, естественно, не помнила.
– Я что, это носила?
Дел кивнул, а потом забрал у меня коробочку и отставил ее в сторону.
– Эта цепочка ни о чем тебе не напоминает?
Я отрицательно покачала головой.
– А почему я ее сняла?
Он прикрыл глаза. Секунда, через которую я услышала его ответ, тянулась для меня бесконечно долго.
– Ты хотела… принять душ.
– А зачем мне понадобилось делать это у тебя?
Брови Дела сдвинулись, а щеки запылали.
– Ты не хотела идти домой, не сходив в душ, потому что мы…
Я сосредоточилась на том, что происходило у меня внутри, и понимание прошедшего медленно пробиралось в голову.
– У нас был… секс?
Дел потер переносицу и утвердительно кивнул.
Жар опалил мне щеки и, спускаясь по шее, пошел ниже. У нас был секс, а я даже этого не помню.
– Для меня это было в первый раз?
Дел отрицательно мотнул головой и судорожно выдохнул.
– Нет. Сэмми, ведь мы встречаемся уже несколько лет.
Я не могла решить, что хуже: вести с ним этот особенно затруднительный и неловкий разговор или совершенно не помнить о близости с ним. Дрожащими руками я теребила серебряную цепочку, висевшую на моей шее. Она практически ничего не весила, но сейчас, непонятно почему, повисла на мне тяжеленным камнем. Волна разочарования захлестнула меня, я ощутила какой-то непонятный зуд на коже. Ну как могло случиться, что я ни о чем не помню? Слезы подступали к глазам, и желание убежать снова давало о себе знать толчками в живот.
– Все нормально, – Дел силился улыбнуться. – Твои родители предупредили меня о том, что ты ничего не помнишь. Это правда? Даже ту ночь, когда ты пропала?
Я встала на негнущиеся ноги.
– Я ничего не помню. Я даже вынуждена была вчера спросить у мамы, когда мой день рождения. – Посмотрев на него, я усмехнулась. – Хотя доктор говорит, что память может восстановиться.
Дел заерзал на диване, его зрачки расширились, и глаза стали совсем черными.
– Я могу хоть чем-нибудь тебе помочь? – Его голос стал серьезным. – Ведь я всегда был рядом, Сэмми, и всегда буду.
Я нахмурилась, думая о том, что это весьма странный способ возобновить отношения.
– Ну так что? – настаивал Дел.
Сомнительно. Но, вглядываясь в него, я понимала, что он мог бы помочь.
– Мы виделись с тобой в тот вечер, когда я пропала? – Когда он кивнул, я вся затряслась от волнения, как будто в моей голове забила крыльями птица. Это было только начало. – И чем мы занимались, кроме?..
– Это было поздним вечером в субботу, и мы просто гуляли и разговаривали. Помимо всего прочего, – добавил Дел с ухмылкой, – смотрели старые видеозаписи бейсбольных матчей с моим участием.
Ага, это для разогрева.
– Ты помнишь, во сколько я уехала?
– Что-то около девяти. Я хотел, чтобы мы еще немного потусили с Треем, но ты сказала, что он тебе надоел.
– Постой. А кто такой Трей?
Дел откинулся назад, взгромоздив ноги на журнальный столик. Мне даже не нужно было вспоминать мою маму и то, в какое неистовство пришла бы она, увидев его позу.
– Трей – это мой хороший друг. Он был бойфрендом Касси, но у них произошел разрыв за несколько дней до… до того, как она пропала.
– У нее был бойфренд?
Я села рядом с Делом, желая узнать все подробнее. Он утвердительно кивнул.
– Они ругались. Почти постоянно. Их споры были неиссякаемым источником развлечения.
– А мы тоже ругались?
– Нет. Никогда, – ни на миг не задумываясь, произнес он. – Мы были… У нас отличные отношения. – Наклонившись, Дел провел губами по моей щеке. – Такие же, как у наших родителей.
В голове звякнул предупреждающий звонок. Насколько я видела, отношения между моими родителями были совсем не идеальными. После того как я вернулась… вернулась домой, я не видела, чтобы они прикоснулись друг к другу или, на худой конец, оставались бы вместе в одной комнате дольше нескольких минут. Я теребила серебряное сердечко.
– Итак… он мне надоел, и я ушла?
– Ну да. – Дел вернулся на прежнее место. По его кривой гримасе я поняла, что он чем-то разочарован, и с беспокойством стала вспоминать, не сделала ли я чего-нибудь плохого. – Я думаю, это из-за Касси, но ты ничего не объяснила. Просто ушла из моего дома взбешенной.
– Взбешенной из-за Касси?
– Я не знаю, – ответил он, качая головой. – Между вами с Касси было…
– Соперничество? Так назвал это мой брат.
– Он не врет. Касси… Ну как бы это сказать так, чтобы это не прозвучало полным идиотизмом? – Дел медленно выдохнул. – Касси хотела быть такой, как ты. Всегда хотела. В ее глазах ты обладала всем. Он копировала тебя во всем, что бы ты ни делала. Если тебе кто-то не нравился, она его ненавидела. Если тебя тянуло к кому-то, она тоже желала его. И все это видели.
– Понятно… – Мои брови поползли вверх.
– Я не хочу говорить о ней ничего плохого – особенно в теперешней ситуации. Господи, она ведь может быть мертвой. – Он видел, как я вздрогнула, и сразу же извинился: – Прости, но ты же поняла, что я имел в виду. Касси создавала проблемы. Даже между нами.
– Я думала, между нами не было раздоров.
Я чувствовала беспокойство, отчего у меня в животе словно начинали перекатываться маленькие твердые шарики.
Он смотрел в сторону.
– Наши отношения никогда не обострялись из-за скандалов. Я уже сказал тебе, что всегда был рядом. Но иногда Касси в твое отсутствие вела себя… неподобающим образом.
– Что ты имеешь в виду?
Мельком взглянув на меня, Дел уставился на массивную оленью голову, закрепленную на стене.
– Касси приставала ко мне, хотя знала, что мы с тобой вместе и Трей – мой друг.
Я думала, что меня накроет приступ ревности, но ничего не почувствовала.
– А тебе-то Касси нравилась?
Выражение его лица стало удивленным.
– Ну, в общем, да, но, понимаешь, она была какой-то холодной. – Его глаза вдруг сузились, а губы сжались и стали тоньше. – А почему ты спрашиваешь?
Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Мне казалось, что этот вопрос я уже задавала ему раньше, но в более эмоциональной обстановке. Тогда я чувствовала злость и разочарование. Вот и все ощущения. Их осталось только два, других не существовало, они уплыли прочь, словно невесомые воздушные шары.
Я пожала плечами.
– Ты сказал об этом так, словно она тебе не нравилась. Я думаю, что и Скотту она тоже не нравилась.
– Ладить с Касси было трудно. – Дел подвинулся ближе и положил руку мне на колено. Мои мышцы мгновенно напряглись. – Я не знаю, что произошло в ту ночь, когда вы обе пропали. И даже не знаю, были ли вы действительно вместе. Да и не хочу вообще говорить о ней. Я хочу говорить о нас.
– О нас? – удивленно пропищала я.
Второй рукой он обнял меня.
– Иди ко мне.
Мой пульс забился что есть мочи, я не хотела этого «иди ко мне». Но он ждал, ждал с терпеливой улыбкой на своем красивом лице, а я не собиралась изображать недотрогу. Ведь я была его девушкой, хотя и не могла вспомнить ни единой подробности ни о нем, ни о наших с ним отношениях. Незаметно вздохнув, я придвинулась к Делу так, что почти прижалась к нему.
Положив ладонь мне на затылок, он притянул мою голову к своей груди и прерывисто дышал, прикасаясь губами к моему лбу.
– Я чувствую себя так, будто мне предоставлен второй шанс.
– Ты серьезно? – спросила я сконфуженным шепотом.
– Да.
Долгим поцелуем Дел прижался к моему виску.
Мы провели весь остаток дня в разговорах, что позволило мне снова узнать его. По его словам, мы начали встречаться в самый первый год старшей школы, и, по мнению Дела, все мои подруги завидовали мне и ревновали его ко мне. У наших отцов был совместный бизнес в Филадельфии, а наши матери не работали и сидели дома. Предположительно, наши отцы ворочали крупными делами: занимались торговлей на фондовой бирже и ценными бумагами – тем, в чем я совершенно не разбиралась.
Каждый год мы вместе с нашими семьями проводили праздники в Катскиллз, а летние каникулы – в разных местах, но тоже вместе. В прошлом году нас с Делом выбрали королем и королевой на школьном балу, и мы оба ожидали, что и в этом году повторим успех, – похоже, Дел этим очень гордился. А в школе мы уходили, когда хотели, обедали за пределами кампуса, вместе сбегали с уроков, и никто, похоже, нам не препятствовал. Впереди нас ждал Йельский университет, и у меня сложилось такое чувство, что окружающие предполагали, что мы так и останемся вместе. Навсегда. Второе или третье поколение богатых детей – у нас все было так, как у членов королевской семьи. По крайней мере, так показалось мне.