– О, Анжело! Что ты приготовил для меня на сей раз?
Анжело вытащил из-под стойки DVD.
– «Незабываемый роман». Видел? (фильм 1957 года с Кэри Грантом и Деборой Керр, входит в список ста лучших американских фильмов о любви – прим. пер.)
Джимми Баффет – он же мистер Ди – с улыбкой покачал головой.
– Нет. Думаешь, мне понравится?
Анжело улыбнулся ему в ответ.
– Гарантирую.
Расплатившись, Джимми поблагодарил Анжело и ушел, а тот повернулся ко мне и при виде выражения у меня на лице шутливо спросил:
– Какие-то проблемы?
– Мистер Ди?
– Ну да. – Он пожал плечами. – А что?
– Его так зовут?
Анжело со вздохом покачал головой.
– Зак, серьезно. Ты бы записывал, что ли. Его зовут Дрю Дэвис. Он залипает на бабском кино.
Что объясняло, почему он всегда казался смущенным. Стоит ли говорить, что я ни разу не обращал внимания на то, какие фильмы он возвращал.
– А что Готка? – спросил я Анжело.
– Кэрри берет только мюзиклы. – Он криво усмехнулся. – Вот честно, Зак, не понимаю, как ты выживал без меня.
Я тоже не понимал. У меня было такое чувство, словно его прислало ко мне некое божественное провидение. От необходимости отвечать меня спасла Руби, которая ворвалась к нам и торопливо провозгласила:
– Зак, у меня опять было видение.
– Правда? – Я покосился на Анжело, который с веселым любопытством наблюдал за нами.
– Да. Я видела даму в пышном зеленом платье. Она протянула тебе тарелку с мороженым и сказала: «Скорее, пока не растаяло, Зак. Потому что я схожу по тебе с ума».
– Дама в пышном зеленом платье сходит по мне с ума? – спросил я.
Анжело ухмыльнулся от уха до уха, а Руби пожала плечами.
– Дорогой, я не интерпретирую свои видения. Только передаю.
В четыре зашел Джереми, проверить, не закончились ли у нас листовки. Его явно разочаровало то, как много их осталось лежать на стойке.
– Не понимаю, почему люди не заинтересованы в том, чтобы в Вашингтоне произошли настоящие перемены, – пожаловался мне он.
– Я тоже, Джереми, – сказал я, постаравшись изобразить сочувствие.
– Зак, ты знаешь, что собирать федеральный подоходный налог – незаконно? Власти штата так и не ратифицировали должным образом шестнадцатую поправку. Это чистой воды афера, чтобы отнять у нас заработанные потом и кровью деньги.
– Серьезно?
– Еще как. В нашей стране всем заправляет Федеральная резервная система, Зак. Как только люди поймут, что это значит, на улицах начнется резня.
– Прямо-таки резня? – Я не сумел скрыть иронию.
– Я не шучу, Зак. – Вид у него и впрямь был чрезвычайно серьезным. – Есть один фильм, – сказал он, и Анжело вдруг навострил уши, – называется «От свободы до фашизма» (документальный фильм Аарона Руссо, обличающий налоговую систему США – прим. пер.). У тебя он есть? Ты его видел?
Мне пришлось оглянуться на Анжело.
– У нас есть этот фильм?
– Нет. – Он что-то записывал на клочке бумаги и даже не поднял головы. – Но можно заказать.
Я повернулся обратно к Джереми.
– Есть ощущение, что до конца месяца я его точно увижу.
Он скорбно покачал головой.
– Надеюсь, Зак. Может, невежество и есть блаженство, но оно никого не оправдывает.
В пять позвонил Том и, сославшись на очередное внезапное совещание, отменил наши вечерние планы.
– Значит, сегодня мы не увидимся? – Я не смог убрать из голоса раздражение.
– Прости, малыш. Обещаю, мы все наверстаем.
– Как скажешь.
– Умоляю, только не злись. Слушай, мне пора бежать. Я позвоню.
Я чуть было не попросил его не утруждаться, но не успел. Трубка уже молчала. Отложив телефон, я задался вопросом, чем же теперь занять вечер.
– Дай угадаю. – Я поднял голову. С другого конца стойки за мной наблюдал Анжело. – Кретин опять тебя кинул?
– Да пошел ты, Анжело.
Он умолк ненадолго, потом промолвил:
– Извини, чувак. Просто никак не пойму, почему ты позволяешь ему так с собой обращаться.
Я начал спрашивать себя ровно о том же. Впереди меня ожидала очередная одинокая ночь. И долгие часы размышлений об отмененном свидании.
– Хочешь, приходи вечером ко мне в гости? – предложил я Анжело.
– Кретин тебя продинамил, а я – твой запасной план?
Он преподнес это таким образом, что я почувствовал себя настоящим засранцем.
– Я не хотел, чтобы оно прозвучало вот так.
– Да.
– Что «да»?
– Да, я хочу к тебе в гости.
Я обнаружил, что улыбаюсь.
– Мне выбрать кино?
– Ты собираешься взять что-нибудь с Молли Рингуолд? (актриса, сыгравшая в фильме «Клуб „Завтрак“» – прим. пер.)
– Возможно.
Он улыбнулся мне.
– Ну уж нет, Зак. Ты выбираешь ужин, я выбираю кино.
Мы пошли ко мне, и, пока я заказывал пиццу, Анжело достал из холодильника пиво. Я нашел его за обеденным столом, собирающим паззл, сел рядом, и какое-то время мы работали вместе в приятной дружеской тишине. Удивительно, насколько интереснее стало это занятие лишь от того, что он собирал паззл вместе со мной.
– Какой фильм ты принес? – наконец спросил его я.
– «Чужие». – Взглянув на меня, он усмехнулся. – Мочилово. Что может быть лучше.
Я рассмеялся и собрался было вернуться к паззлу, как вдруг заметил, что из-за края стола у его коленей выглядывает нечто, похожее на серый пушистый флаг. Или на кошачий хвост.
– Это Гейша? – изумленно спросил я.
– Если Гейшей зовут кошку, то да, – ответил Анжело, не отрываясь от паззла.
– И она у тебя на коленях?
Он посмотрел на меня так, словно я спятил, и медленно произнес:
– Да. А что?
Я не мог поверить своим глазам. Завидев меня, Гейша всегда злобно щурилась и устраивала ор, когда находила свою миску пустой или когда на улице оказывалось слишком холодно. Иногда она будила меня в четыре утра шлепком по лицу или метила грязное белье, если я забывал поменять ей лоток. Но она никогда, ни разу не садилась ко мне на колени.
– Как у тебя получилось усадить ее на колени? – с благоговением спросил я.
Он пожал плечами.
– Никак. Просто сидел, а она запрыгнула.
Я продолжал шокированно взирать на него и на свою кошку.
– Да что здесь такого-то? – спросил он.
– Я думал, она в принципе ненавидит людей. Но похоже, она не жалует только меня. – Моя собственная кошка. Мило.
Наконец привезли пиццу.
– Хочешь смотреть кино, пока мы будем есть, или остаться здесь? – спросил я. – Я могу включить музыку, но, боюсь, она тебе не понравится.
Он посмотрел на паззл, потом бросил взгляд в сторону гостиной, а потом кивнул на стол и сказал:
– Давай отнесем его к телевизору, и будем делать все разом.
И мы перенесли стол в гостиную, после чего, сидя рядом, ели пиццу, собирали паззл и смотрели мочилово. Анжело оказался прав. Ничего лучше и придумать было нельзя.
***
Том не показывался всю следующую неделю. Несколько раз я порывался позвонить ему, но сдерживался, чтобы не создалось впечатление, будто я за ним бегаю. Мне все чаще стала приходить в голову мысль, что наши отношения и не отношения вовсе.
Я старался думать об этом поменьше. Уж слишком тягостно это было.
Каким-то образом вышло так, что всю неделю Анжело почти каждый вечер оказывался у меня дома. Пару раз его приглашал я. Пару раз оно как-то получалось само. Но его компания в любом случае была мне приятна. Мы закончили первый паззл и принялись за второй. Нам было интересно вместе, и проводить время с ним было определенно лучше, чем сидеть в одиночестве и размышлять о невнятных отношениях с Томом.
Наступил очередной понедельник, но на этой неделе мне, по крайней мере, было, что предвкушать. В следующие выходные в Лайонсе, Колорадо, устраивали двухдневный музыкальный фестиваль. Я посещал его каждое лето, пусть для этого и приходилось закрывать прокат. Мне не терпелось скорее поехать. Но я невольно жалел, что опять поеду туда один.
Изначально я планировал предложить Анжело выбор – либо прикрыть меня на выходные, либо два дня отдохнуть, но утром, к тому времени, как он пришел на работу, у меня созрел новый план.
– Анжело, что ты делаешь на выходных? – спросил я, как только его увидел.
– Ничего. А что?
– Ты когда-нибудь слышал о фолк-фестивале в Лайонсе?
– Это типа блюграсс-фестиваля, только с фолком?
– Точно.
– Неа, ни разу, – ответил он, что вызвало у меня улыбку.
– Тебе понравится тамошняя еда, – сказал ему я. – Там продают такие вкусные куриные пельмени на пару – пальчики оближешь. И еще карри. Я, правда, не пробовал. Говорят, оно жутко острое.
Анжело ухмыльнулся.
– Слабак.
И вновь я не смог не улыбнуться.
– Знаю. Хочешь, поедем вместе?
– На фолк? – уточнил он скептически.
– Да, но под эту категорию подпадает довольно-таки широкий спектр музыки. Серьезно, ты удивишься. Будем сидеть на солнце, пить пиво, смотреть на людей. Что скажешь? – Пока он пристально изучал меня, словно взвешивая мое предложение, я осознал, насколько сильно надеюсь услышать «да». – Билеты дороговаты, но половину я оплачу сам. – Это грозило серьезно подорвать мой бюджет, но мне внезапно стало плевать. – Поехали? Будет весело.
Он выдал мне свою кривую усмешку.
– Ты хочешь, чтобы я все выходные зависал с тобой и слушал дерьмовую музыку?
– Да.
– И с какого перепугу мне соглашаться? – Но я узнал этот вызывающий тон и заметил у него в глазах знакомые искорки – и понял, что он собирается сказать «да».
– Просто так?
– Так уж и быть, Зак, и не говори потом, что я ничего для тебя не делаю.
Я еще смеялся, когда зашел Джереми.
– Зак, мне нужна твоя подпись на этих петициях. – Он протянул мне три планшетки с листочками. Я не стал спрашивать, к чему они призывают. Просто расписался на всех трех, а потом передал их Анжело. – Ну что, посмотрел кино, о котором я говорил?
– Нет, – ответил за меня Анжело, – но мы заказали копию. Привезут на следующей неделе.
Этим Джереми, похоже, вполне удовлетворился.
Следующей появилась Руби.
– Что, снова видение? – спросил ее Анжело. Он говорил совершенно серьезным тоном, но блеск в глазах выдавал, что ему весело.
– Вообще-то да, молодой человек. Я видела тебя, стоящего между каменными дверями. Потом появился твой брат, открыл одну из дверей, и ты протолкнул в нее слепого мужчину. – Она кивнула, затем повернулась ко мне и доверительно сообщила: – Черного мужчину. Который певец.
– Стиви Уандера или Рэя Чарльза? – поинтересовался я, усиленно стараясь не засмеяться.
– Ну, – сказала она с некоторым замешательством, – тот из них, который черный.
Веселье Анжело сошло на нет.
– У меня нет брата, – сказал он отрывисто.
– О. – Руби еще больше смешалась. – Дорогой, ты уверен?
Ответом ей был сердитый взгляд исподлобья, и тогда она, бормоча что-то себе под нос, ушла.
– У тебя вполне может быть брат, – мягко сказал я Анжело. – Ты никогда не думал разыскать свою семью?
Не говоря ни слова, он отвернулся от меня, и я понял, что тема закрыта. Прежде чем я успел сказать что-то еще, отворилась дверь и вошел Том. Я сам не знал, что почувствовал при его появлении. С одной стороны меня тянуло со всем покончить, но с другой я продолжал его хотеть.
– Привет, малыш. – Том поцеловал меня в щеку, и Анжело встал к нам спиной, но не раньше, чем я увидел на его лице отвращение. – Не хочешь отойти в кабинет?
Ради еще одного минета? Не сегодня.
– Я сейчас занят. – То была очевидная ложь, ну и что?
– Ладно. – Он казался несколько удивленным, однако спорить со мной не стал. – Увидимся на выходных?
– На выходных я уезжаю. – Было до нелепого приятно сообщить ему эту новость.
Тут он удивился по-настоящему.
– Куда собираешься?
– На фолк-фестиваль в Лайонс.
– Серьезно? – оживился Том. – Мне всегда казалось, что там должно быть круто. Компания не нужна?
К моему удивлению первым моим порывом было ответить «нет». Но вместе с тем мне польстила его готовность провести со мной выходные. Целые выходные вместе – я представил, как мы держимся за руки, угощаем друг друга мороженым, занимаемся любовью. Я хотел всего этого. Я хотел, чтобы мы были настоящей парой.
– Я беру палатку. Ты уверен, что не против спать на земле?
– С тобой? Нисколько. – Он шагнул ко мне и обнял меня за талию. – Увидимся вечером? Я могу зайти около девяти. Нормально?
– Наверное.
– Хорошо. Я по тебе соскучился.
Через несколько минут он ушел, и как только за ним захлопнулась дверь, Анжело резко развернулся ко мне лицом.
– Ты идиот, что ли? – спросил он рассерженно.
– В каком смысле?
Качая головой, он опустил лицо вниз.
– Этот тип чихать на тебя хотел. Он просто использует тебя, а ты ему не мешаешь.
– Ты-то откуда знаешь?
– Знаю и все, – без выражения ответил он. – Не бери его с собой на фестиваль, Зак. Потом пожалеешь.
Я постарался ответить не слишком воинственным тоном.
– Возможно, выходные вместе пойдут нам на пользу.
Он фыркнул.
– Ага. Ему одному. Он будет полировать свой болт, а ты ничего не получишь.
– Ты совсем не веришь в меня? Анжело, я не настолько глуп.
– Незаметно. – Я промолчал, но его слова ранили меня неожиданно сильно. Чтобы он не увидел этого у меня на лице, я отвернулся. И спустя минуту услышал его неохотное: – Извини.
– Мне все равно хочется, чтобы ты поехал, – проговорил я тихо.
– Вместе с ним? Хрена с два. – Его голос смягчился. – Я прикрою тебя, чтобы не пришлось закрывать прокат.
– Но ты зайдешь вечером? – Я знал, он уйдет до появления Тома. Если тот, конечно, появится.
– Конечно. Я как раз нашел кино в тему.
«Кино в тему» оказалось «Красотой по-американски».
– Я ничего не понял, – признался я, когда фильм закончился.
– Он о желании. – Он коротко взглянул на меня, и на его скулах проступила краска. – Понимаешь, чирлидерша просто хочет быть желанной. А дочь хочет, чтобы ее любили такой, какая она есть. Но тебе нужно обратить внимание на Кевина Спейси. Потому что он думает, будто хочет, чтобы его уважала жена, но на самом деле хочет научиться уважать самого себя. И еще он думает, будто хочет чирлидершу, но потом выясняется, что она совсем не такая, как он представлял, а значит и это его желание было не настоящим.
Я был впечатлен.
– Пытаешься на что-то намекнуть мне, Анжело? – легким тоном спросил я.
Он не ответил. Допил свое пиво и сел, глядя на пустую бутылку у себя в руках.
– Анж, а сколько тебе лет?
Он удивленно взглянул на меня.
– Двадцать семь.
Что ж, он оказался старше, чем я полагал, и я понял, что моложе он выглядит из-за того, что ему не нужно бриться. И все-таки Анжело был на семь лет младше меня. Мои собственные двадцать семь, казалось, были в далеком прошлом. Я вспомнил себя в его возрасте – недавно окончившего колледж. Он же больше десяти лет содержал себя сам.
– Хватит, – укоризненно сказал он.
– Что «хватит»?
– Думать, будто я слишком молод, а ты слишком стар.
Я даже рассмеялся. Каким-то чудом он умудрился угадать мои мысли.
– Ты же сам, помнится, отпускал замечания насчет моей «давно утраченной юности».
Он посмотрел мне в глаза, и в его собственных глазах не было ни намека на смех.
– Ты не старый, Зак. Прекращай вести себя так, словно твоя жизнь кончена.
Неужто я и впрямь вел себя так?
Он бросил взгляд на часы. Было почти девять.
– Мне пора.
Я знал, что он хочет уйти до появления Тома.
– Можешь остаться подольше. Он наверняка опоздает.
– Да уж не сомневаюсь. Самое идиотское, что тебя это даже не злит.
– Анж…
– Пока, Зак. Увидимся завтра.
…Анжело
Сегодня приходит Том, а значит мне без вариантов придется свалить пораньше.