Ладно. Поглядим, что будут делать, а там, может, и отпустим с миром, если с понятием окажутся. Дмитрий рывком вскочил на ноги и спокойным шагом направился в сторону бивака. Заметили его сразу, тут же схватились за оружие. О как быстро наложил дротик на копьеметалку, ловок, второй уже держит на изготовку копье. Может, это все дерьмо насчет того, что убивать им нельзя?.. А вот хрена тебе. Говорю же, нормальные пацаны.
Как только они рассмотрели, кто именно предстал перед ними, — тут же опустили оружие, бросив быстрый взгляд на девушек и на лодку. Дмитрий приближался медленно, давая возможность им убежать, — даром, что ли, на лодку смотрят. Нет, не побегут. Бросив внимательный взгляд ему за спину и уверившись в том, что он один, они решили до конца отстаивать свою добычу. Но без фанатизма. Вон один из них отбросил в сторону дротики, поудобнее перехватив копьеметалку: явно захочет использовать как палицу. Второй переворачивает копье — и теперь на противника смотрит только древко, иными словами, просто палка. Вновь переглянулись и начали приближаться к нему, слегка разойдясь, так чтобы напасть с двух сторон.
Девчата сначала оживились при его появлении, но, заметив реакцию ребяток, тут же замерли с выражением тревожного ожидания и в то же время неподдельного интереса. Нужно быть неробкого десятка, чтобы вот так выйти против более взрослого и умудренного бойца, да еще в ситуации, когда у него полностью развязаны руки, а тебе ему серьезно навредить — ни-ни.
Вот же паразиты, нет чтобы убежать. Может, все же пальнуть? А если не побегут? Зря патрон истрачу, и все одно драться придется. Ну не валить же их, в самом деле, мальчики совсем — крепкие, но все одно мальцы. Ладно. У тебя минута, больше после сегодняшнего марафона тебе не выдержать. Значит, бить нужно быстро и от души. Качественно так бить, чтобы с одного удара.
Ружье легло на траву, туда же бинокль. Ножички на всякий случай все же оставил — мало ли. Господи, спасибо за все, теперь только не мешай. Дмитрий не был ни фаталистом, ни дураком, как бы глупо ни выглядел его поступок. Он вполне соизмерял свои силы и понимал, что, при всей их ловкости и палках в руках, на его стороне было превосходство в умении драться без оружия. Практика в этом плане у него была богатой. Вырасти в детском доме и быть самому по себе не так-то просто, так что ручками ему приходилось махать частенько, и далеко не всегда это было один на один. Потом — армия, война, как бы ее ни называли, да и после, когда работал в рыбколхозе, не все и не всегда проходило мирно. Он никогда не посещал секции единоборств, был самоучкой, но к этому вопросу подходил серьезно, как и любой, кому в этой жизни приходится рассчитывать на самого себя.
Как там писалось в той брошюре: в поединке с двумя и более противниками старайтесь навязывать свою тактику, не отдавайте инициативу в руки противников. Вот так он и поступил. Когда они достаточно сблизились, он рывком подскочил к тому, что был с копьеметалкой. Паренек оказался проворным и тоже рванул вперед, замахиваясь своей палкой. Вот только входить в тесный контакт Дмитрий не собирался. Вместо этого он с ходу нанес удар ногой в грудь паренька, отчего его подбросило вверх и снесло, словно по нем приложились бревном. Тут сказалось и то, что он не ожидал такого удара, и то, что масса у напавшего оказалась раза в полтора больше. Одним словом, пока не противник.
Второй тут же бросился на Дмитрия и тоже замахиваясь копьем, как палицей, намереваясь приложиться древком по голове. Дубина, так ведь и убить можно. Соловьев не стал ждать с моря погоды, а рванул ему навстречу, успев сблизиться и перехватить руки паренька. Они оказались лицом к лицу, обдавая друг друга жарким дыханием. А ничего так паренек, ростом с Дмитрия, и крепкий. Очень крепкий: продолжай они вот так бодаться, кто кого передавит, и вполне возможно, этот выиграет.
Может, сказалась усталость тяжелого перехода, а может, тот изначально был сильнее, но он гнул своего противника. Дмитрий отчетливо понял, что тот победит, понял это и паренек — эвон как лыбится. Соловьев также ответил ему улыбкой, доброй такой, явно означающей его превосходство, отчего у похитителя на лице тут же отобразилось недоумение. Дурак, не о том думаешь. Ну да, ты сильнее, но кто сказал, что умнее. Чуть отклонив голову назад, Дмитрий с такой силой боднул противника, что у самого искры из глаз брызнули. А паренек… Нормально все. Ушел в отключку, качественно и надолго. Господи, только бы не убить. Если удачно или неудачно попасть в переносицу, то такой вариант вполне возможен.
Так, что там первый поделывает? Поднимается. Держится за грудь: сильно прилетело, — но сдаваться или отступать не намерен. Не, больше никаких экспериментов, больно ловкие ребята, и силы в них немерено, пока только за счет неожиданности брал, а как там получится, когда придут в себя, бог весть.
Дмитрий вновь подскочил к пареньку и опять попытался достать его ногой. Ага, размечтался. Ловок, шельма. Нога прошла в миллиметре от тела, но все же мимо: успел гаденыш отскочить. Дмитрия аж развернуло, и паренек, подскочив сзади, заключил его в объятия. Что он там хотел предпринять, какой прием, для Соловьева осталось загадкой, потому как и этот оказался куда как сильнее, чем его сверстники из будущего, а ведь по виду пацан пацаном. Все, дальше тянуть ну никак, вот этого, парень, ты не ожидаешь. Величайшее заблуждение — считать, что бить можно только лбом: затылок — он тоже ничего так работает, правда, сильно не боднешь, зато можно ошеломить. Вот так.
Удар головой прошел и на этот раз. Нет, можно, конечно, ударить и пяткой по пальцам ног, но для достижения должного эффекта нужно иметь соответствующую обувку, а так, да еще и на мягком песке… Когда ошеломленный противник разжал объятия, Дмитрий с разворота впечатал ему кулак в челюсть. Ну все. И этот готов. Теперь быстренько паковать, пока в себя не пришли.
Разумеется, лодку они бросили там, где она и была, забрав только припасы еды, шкуры и оружие, которые понесли девушки. Господи, как они смотрели на него после той схватки. Однозначно он их герой! Еще бы, в одиночку справился с двумя охотниками. Вот только не надо глупостей: жены ему ни к чему, а уж эти дети и подавно, но у вдруг осознавших себя настоящими невестами, которых и похищают, и бьются за них, малышки ринулись в атаку, всячески стараясь лезть ему на глаза, произвести должный эффект и обратить на себя внимание. Может, у них и был бы шанс, да он-то в них видел только девчонок, но никак не девушек, хотя с формами был и порядок.
Парни также плелись с ними, со связанными руками и увязанные в одну связку не очень длинной веревкой. Ну их, еще разбегутся в разные стороны, гоняйся потом. Он решил их представить вождю в качестве извинения за произошедшее. Конечно, тот мог захотеть их убить, но тут была неувязочка. Это не он их настиг и привел в лагерь, не он их пленил, так что Дмитрий нипочем не собирался отдавать их на растерзание. Был и еще один момент: раз уж так случилось, что род в настоящее время сильно пострадал и ослаб, то два сильных и ловких охотника ему никак не помешают. Вот об этом и хотел намекнуть Рохту Дмитрий, а уж как там все это обставить, пусть сам решает.
— Барха!
Чего там кричит один из парней? Какая на хрен барха и с чем ее едят? Понять Дмитрий ничего не понял, но ружье тут же на изготовку, приклад впечатался в плечо, а предохранитель посунулся вперед: уж очень испуганно звучал голос того, второго. В мгновение он осмотрелся по сторонам, но ничего не заметил. Хреновый из него охотник. Взгляд на спутников. Вся четверка жмется друг к дружке, молодые охотники нетерпеливо ерзают, тщетно стараясь избавиться от пут, вид при этом напуганный. Нет, ну надо же, еще и с тревогой взирают на девок. Господи, ребята, да вам нужно думать о том, как в живых остаться, а они все женихаются.
Все это пролетело в его голове в мгновение, а в следующее он уже внимательно смотрит туда, куда устремлены взгляды остальных. Нет, Соловьев все же точно не охотник, вон он едва просматривается в высоком ковыле. Кой черт! Он уже атакует!
Дмитрий берет нападающего в прицел одновременно с прыжком. Бесполезно! В грудь его не взять! Но выхода нет, потому что тот нацелился на этих четверых, которые сейчас представляют собой легкую добычу, — отчего-то Соловьев это отчетливо осознает. Парни лишены маневра и стараются собой прикрыть девчат, а те настолько напуганы, что не способны пошевелиться. Зверюга преодолеет расстояние в один прыжок, в этом нет сомнений. Пуля ударила его в грудь на половине пути, вырывая из глотки разъяренный рев и сбивая с траектории.
Барха, или оборотень, как его называл Дмитрий, неказисто приземлился, кувырнувшись по траве и остановившись в метре от путников, никак не больше. Все же увесистый кусок свинца имеет неплохую останавливающую силу, да и рана получилась нешуточная, хотя для этой зверюги, возможно, и не смертельная. Отчего-то верилось: убеги животное — и рана вполне сможет зажить, если оно сумеет прокормить себя, лишенное своей обычной подвижности.
Время помчалось со скоростью взбесившейся лошади, отсчет шел на доли секунды. Только вместе с тем он словно сам многократно ускорился — голова совершенно ясная, а в ней море мыслей. Боже, о чем только он не успел подумать. В прошлый раз у него была хоть какая-то фора, теперь же ее не было вовсе. Второй выстрел. Опять рев. Он спешно переламывает стволы, отбегая в сторону и забегая животине сбоку. Только так. Иначе ее ему не взять.
Зверь отвлекается от четверки, безошибочно определив угрозу со стороны вот этого, отдельного двуногого. Он пытается вновь прыгнуть, но получается у него это неловко, и не удается даже полностью обернуться. Второй выстрел перебил переднюю лапу. Наконец стволы на месте. Дуплет! И вновь рев, полный боли, страдания и ярости. Дмитрий даже не целится, стреляя от пояса. Да какой там целиться, когда до зверюги едва пара метров! Стволы опять переломлены, вогнать патроны в патронники. Готов!
Зверь лежит, тихо поскуливая и рыча одновременно. Сбоку на ребрах растекается алое пятно. Хорошо все же, что у него с собой были только пулевые заряды, не сунул картечь по запарке: она могла и не пробить ребер, — а вот пули с такого расстояния очень даже с этим справились. Из пасти животного показалась красная пена. Но оно все же находит в себе силы и поднимается на три лапы, намереваясь атаковать, только движется теперь очень медленно. Дмитрий опять смещается в сторону, заходя ему сбоку, намереваясь ударить в висок, но зверь поворачивает голову, не сводя с него взора и подставляя лоб. А вот развернуть тела не успевает. Еще выстрел. Передняя лапа бархи подламывается, и он падает на землю, продолжая смотреть на своего убийцу. Да пошел ты, со своим жалостливым взглядом, небось, когда жрал бы, совестью не мучился. Дмитрий проходит еще немного по кругу, наконец в прицеле висок. Выстрел! Все. Отмучился, болезный.
Ноги подломились, и Соловьев падает на пятую точку. Перезарядиться. Нужно перезарядиться. Надо же, еще недавно руки не тряслись, а сейчас едва получается переломить ружье, патроны никак не хотят попадать в стволы. Все же капитально он испугался. Взгляд на спутников. Те тоже бледные как полотно, вернее, серые: сильный загар делает свое дело.
— Нормально, ребятки. Все нормально.
Не отдавая себе отчета, Дмитрий говорит на русском, даже и не думая жестикулировать. Кой черт жесты, он сейчас руки поднять не может, всего трясет так, что хочется только одного — лечь и сжаться в комок. Второй раз сталкивается с этой зверюгой, и второй раз просто чудом выходит победителем из этой схватки. Но тогда он испугался меньше. Может, все дело в том, что после того, как он распотрошил барху и понял, как на самом деле его трудно убить, стал его по-настоящему бояться. Скорее всего, именно так. Ведь не трясло его тогда, как сейчас.
На этот раз он решил содрать-таки шкуру со своего трофея. В первый раз его больше заботили мысли о том, как выбраться из той задницы, в которой они оказались, теперь же он прекрасно осознавал, где он и что это навсегда. А уж когда ему объяснили, что эта тварь не стесняется в одиночку нападать даже на группу охотников и у тех далеко не всегда есть шансы уйти от этого противника и уж тем более выйти победителями, он точно решил, что заберет шкуру, а череп будет у него висеть перед входом. Он даже пожалел, что так варварски раскроил первый, но решил его найти и по возможности склеить. Местные варили вполне приличный клей из рыбьих пузырей.
Ну что тут скажешь, взыграло в мужике самолюбие. Опять же это статус в глазах общественности — даром, что ли, они выставляют на обозрение свои наиболее выдающиеся трофеи. Вон перед рулом Рохта есть и несколько черепов, среди которых два человеческих и два — тех самых медведей, которых он взял в одиночку для завоевания расположения своей Сикайи. Вообще-то это и впрямь много. Добыть в одиночку медведя — даже опытному охотнику это почитается подвигом. Привередливая, однако, у вождя женушка. Интересно, а как расценят его трофеи? Хотя да, у него неоспоримое преимущество. Но вообще-то добыть такую тварь даже с автоматом в руках дорогого стоит и далеко не у всех получится. Чего там, Дмитрию уже во второй раз невообразимо везет.
Развязывать парней, а уж тем более давать им в руки оружие у него и в мыслях не было. Мало того, пока сдирал шкуру — внимательно на них поглядывал, чтобы чего не учудили. А вот они… Поначалу взирали на него с нескрываемым страхом и восхищением, потом с завистью наблюдали за его ножом, а потом… Ну чего ухмыляться? Ну да, биться у меня лучше получается, чем разбираться с добычей. Вот сейчас выломаю хворостину, благо до леса рукой подать, да как всыплю. Девчата даже не дернулись, чтобы помочь. Снять шкуру с добычи — это священная обязанность охотника, вот потом, когда доходит до разделки и выделки, вступали в дело они. Но тут этого не требовалось.
Повеселились — теперь поработайте. Шкура получилась очень тяжелой — вот пусть пленники и тащат. Поначалу хотели было поупираться, но Дмитрий заявил, что шкуру и голову не бросит, а тогда, если повстречается еще одна барха, пусть сами отбиваются. Подействовало: взвалили на себя чужой трофей и понесли.
Направились они не к машине, а в сторону леса. Слишком долго он провозился, и были все шансы, что засветло они до уазика не доберутся. Местность незнакомая, вполне можно промахнуться и потерять ее. Ему ведь только общее направление известно да ориентиры, река и роща, что была по левую руку. Ночевать же в степи опасно.
Когда они уже в сумерках оказались под сенью деревьев, где сразу стало еще темнее, Дмитрий облюбовал полянку, и начали устраиваться на ночевку. Как бы уважительно он ни относился к парнишкам, но все же предпочел примотать их к деревьям, да так, чтобы подальше друг от друга. Потом отправился собирать дрова.
Он сначала пальнул, не особо задумываясь, есть там угроза или нет, а только потом стал соображать, а что это, собственно, такое было. Дмитрий как раз набрел на небольшой ручеек, который едва угадывался в сгущающихся сумерках, и скорее было слышно его журчание, чем виден он сам. Он решил отмыть руки и умыться. Все же сегодня порядком изгваздался. А когда с этим покончил, то, посмотрев немного в сторону, увидел в черном провале обрывистого берега два светящихся красным огонька. Очень злых огонька, как ему показалось. Схватил ружье и пальнул точно между ними. Огоньки тут же пропали. Ни рыка, ни визга, ничего.
Потом стало интересно — чего это он там подстрелил и подстрелил ли. Посветил фонариком, благо заряд все еще имелся, хотя аккумуляторы уже и начали садиться. Большая нора, а в той норе… Собака! Большая, лохматая, очень похожая на кавказскую овчарку, только помощнее и совсем мертвая. Интересно девки пляшут. Это он всадил ей прямо в лоб. Удачно. Еще одной схватки ему нипочем не выдержать. А чего это она сидела в норе и сверлила его злым взглядом? Если бы бросилась, рупь за сто, порвала бы как тузик грелку. Оно, может, он ее и приголубил бы ножичком, но изорвала бы однозначно.
Объяснение нашлось тут же. Дмитрий вдруг услышал из глубины норы скулеж. Щенки! Гадом буду, это щенки! Выволочь здоровую псину удалось с большим трудом. Потом еще пришлось и лезть в глубокую нору, чтобы добраться до своей добычи, все время отгоняя мысль о возможном появлении папаши: вот тут-то он и возьмет убийцу подруги тепленьким и беззащитным. Но обошлось. Щенков оказалось трое, от силы месяца по два. Отлично, значит, вполне смогут обойтись мясом.