Мне совершенно ясно, что он не враг. А теперь, своим языком, я все испортила. Грустно вздохнув, поцеловала Рика в нос:
— Рик, прости, пожалуйста, я только хотела сказать, что доверяю тебе как Рэну!
Волк все сидел, сгорбившись, уткнувшись носом в песок.
— Ну, пожалуйста, не обижайся, хорошо? — робко попросила я.
Джему не нравилось, что я что-то шепчу волку, и он съязвил:
— Рик, ну дай ты ей, наконец, то, что она просит, а то она тебя уже всего облизала! — я взглянула на него с гневом, но ругаться не стала.
Мало того, что Рик обиделся, только с Джемом поссориться осталось — не хочу.
Джем, нахально улыбнувшись, подложив руки за голову, растянулся на одеяле.
Махнув на него рукой, переключилась на Рика. Тот так и сидел, тупо уставившись вниз. За всей этой картиной молча, наблюдал Рэн.
От его пристального взгляда, стало не по себе, будто я предаю друзей.
Рик, наконец, перестал изображать раненую статую, поднявши голову, уставился на меня.
Я вновь наклонившись к нему, спросила:
— Ты не обиделся?…
Договорить, Рик, мне не дал. Он мягко ткнул меня носом в шею, начал нежно облизывать. Я, смеясь, отталкивала его.
Наше веселье прервал эльф, которому это развлечение, не понравилось.
Приподняв меня за плечи, поставил на ноги. Затем смерив волка сухим взглядом, развернулся, не проронив ни слова, сел к костру.
Эльф, по-видимому, чувствует себя очень комфортно в роли опекуна, настолько, что иногда, его даже жаль одергивать. И не благодарно… Я грустно вздохнула, и безмолвно проглотила свое возмущение. Слишком, он мне дорог, чтобы оскорблять его, из-за ущемленного самолюбия.
Успокаивая себя присказкой о том, чем бы эльф не тешился, лишь бы не расстраивался, погладила вновь загрустившего волка.
Вернувшись к костру, устроилась рядом с Рэном. Он, нежно стиснул мои ладошки, сплетя наши пальцы. Прикосновения Рэна, застали меня врасплох.
Внезапное, но своевременное "Хм" Джерома, вернуло в действительность.
Мне было, ужасно неловко. Ну, почему я попадаю в такие ситуации?!
Рик сидел невдалеке, с нестерпимым унынием в глазах, Рэн держал меня за руку, но взгляд его был совсем грустным. Джером, нахмурившись, переместился ближе к костру.
В глазах гархха промелькнула злость. Он посмотрел на эльфа и отстранил взор к костру:
— Ты эльф, все же, сумасшедший! Поверить не могу, что я с тобой пошел! Заявиться к озлобленным троллям, фактически без поддержки, без ничего… — это… это… — Джером от возмущения запнулся, стараясь не выпалить гадость вертевшуюся на языке: — …Настоящий…идиотизм.
По-видимому, на того обрушилось осознание происшедшего. Я про такое, читала, вероятно, эльф тоже, потому что, он, не стал обижаться на Джема, вздохнул и сказал:
— С троллями по-другому нельзя. Мы сделали, единственно правильное, что было в наших силах, и выиграли.
Все замолчали, думая о своем. Тишину нарушил Джем:
— Ну, все послезавтра будем в форте, и главное… — промурлыкал он, — конец сну на земле, да здравствует кровать и пастели! Все встрепенулись.
Начали стелить, готовясь ко сну. Первым дежурил Рэн, потом Джем и последний Рик.
Проснулась я, на рассвете. Рик тихо сидел, около красных углей потухающего костра.
Осторожно достала серый костюм из рюкзака, и отправилась к реке, купаться. К моему немалому удовольствию, никто не проснулся, и потопал за мной, только Рик.
В компании с волком, страшно не было, все вокруг, казалось, уютным и безопасным.
Птицы пели, по-весеннему многоголосо, лес шумел, перешептываясь с забежавшим ветерком — а над головой, куда ни глянь, светлело небо.
Оставив Рика сторожить подходы к моему пляжу, нырнула с головой в воду. Если бы, не сверх грязное состояние, меня на это ледяное испытание, добровольно никто не загнал.
Быстро искупавшись, еще шустрее, натянула одежду на мокрое тело.
Рик, встретив меня, заюлил вокруг, махая хвостом. Ну, собака собакой.
К моему возвращению, все были на ногах, седлая лошадей.
Я засунула останки черного шелкового костюма, в угли и костер на некоторое время, весело занялся.
Жалко…я вздохнула.
Заказала в столичной лавке, два походных костюма: серый и черный. Оба для путешествий.
Но носила, перемещаясь порталами, только черный, он мне нравился, в отличии от другого. В сером костюме, решила путешествовать пешком, не опасаясь, его в лесу порвать.
Ладно, обойдусь без походных костюмов, после последних приключений, желание путешествовать, как-то совсем притупилось.
Вернусь домой, буду ходить только в платьях!
Глава 4. Лимонный городок
Дорога от лагеря троллей до форта заняла чуть больше суток, и к воротам, обнесенного надежным забором, городка, всадники подъехали в полдень следующего дня. Заплатив обязательную гостевую пошлину, они без затруднений попали внутрь.
Форт располагался на крутом берегу горной речки, которая пенилась и бурлила в ущелье, опоясывая полукруг. Защищенный, со стороны эльфов — крутым обрывом и рекой, со стороны людей — каменными стенами, укрепленными массивными блоками из тяжелых бревен с бойницами.
В крепости обитали в основном военные с семьями или те, кто уже отслужили свое и теперь отдыхали, няньчаясь с внуками.
У входа, возле гигантских ворот, располагались дежурные войска. Хотя он строился для защиты людских земель от эльфов, люди в нем, всегда жили спокойно и мирно.
Эльфы, не та раса, которая любит воевать, или "осваивать" земли.
Ученикам Валаров, по их мнению, агрессия дана Создателем, только для того, чтобы направлять её, на собственные недостатки, а не распылять гневом, на окружающих. Хотя, эльфы отменные бойцы, и воинское умение, возведено у них, в ранг искусства.
Внутри Форта, царило архитектурное без… многообразие.
Узкие улочки, с крошечными домиками, сменяли проспекты с величавыми особняками. Хотя, их габариты, выглядели большими, только в сравнении с предыдущими домиками. Попадались там и дома, стоящие как слепцы, с пиратскими повязками из сбитых досок.
Горожане, видимо, предпочитали яркий желтый цвет, остальным. Заборы, дома и даже, некоторые крыши, были лимонного цвета. Около ярких жилищ, то здесь, то там, виднелись редкие кустики: зеленые островки, среди желтого моря. Все это, придавало кукольное очарование, военному городку.
Мостовая, из крупного булыжника, сменялась настилом из крепких досок.
Путники остановились в единственной городской гостинице. Пока она пуста, но и сюда, уже добрались, первые беглецы из людской столицы.
Вокруг несчастных людей, собралась толпа. Кто-то хотел расспросить о родных и знакомых, кто-то собирался помочь. А некоторые пришли просто, из любопытства, ужас и размер трагедии в столице, до них ещё не дошел. Рассказы свидетелей, казались им, лишь занимательной новостью, не более.
Сиенарэн де Айвен.
На это раз, расположились с комфортом, в отдельных номерах. Разместить Рика, я хотел вместе с собой, но хвостатая сволочь, игнорируя мои попытки, отправился в номер с Сильвией.
Стоя в коридоре, перед номерами, условились встретиться на закате и поужинать.
Войдя в номер, я с тоской посмотрел в сторону ванной комнаты. Времени нет, нормально искупаться и отдохнуть…
Заклинанием очищения привел себя в порядок, собрался и направился за новостями, к другу, бывшему главе разведки.
С тех пор, когда я был здесь в последний раз, городок сильно изменился. Редкие деревья — стояли могучими исполинами, некоторые дома, стали так ветхи, что казалось, рухнут в одночасье от дуновения ветерка.
И конечно, этот вездесущий желтый цвет….
Тот, кто решил так покрасить военный форт, предполагал, что эльфы, от этого желтого безобразия, будут мгновенно падать без чувств и сдаваться в плен, морально подавленные жутким уродством.
Дойдя, до крепостной стены, нашел знакомый дом, желтого цвета. Единственно, что можно сказать в его оправдание, перед фасадом на небольших клумбах были высажены желтые цветы, и этот небольшой штрих, приятно смягчал, покраску дома.
Постучался. Дверь открыл хозяин. Юлиун улыбнулся и вежливо кивнул, узнав меня. Но совершенно не удивился, обнял и добродушно сказал:
— Все думал, когда появишься, "Рожденный с клинками"? Ожидал твоего включения в игру. И когда, мне рассказали, о твоей гибели, был уверен, что ты, в центре событий. Угадал? — склонив голову, ожидал ответа.
— Всегда дивился твоим предсказаниям, — ответил я, обнимая Юлиуниэля в ответ.
Казалось, расстались только на прошлой неделе, а на самом деле не виделись почти двести лет, переписываясь по необходимости.
Юлиун жил отшельником и если бы, не поручение Владыки, мы бы, не познакомились.
Хозяин провел меня, в маленькую чистенькую комнатку. Предложив занять единственное в комнате кресло, а сам, извинившись, вышел за эльфийским вином и фруктами. Традиции гостеприимства Юлиуниэль, чтил всегда.
Я огляделся. Комната в тепло-коричневых тонах, была образцом людского практицизма. Добротная дубовая мебель, однотонные ковры — уютно. Ни оружия, ни эльфийских украшений — очеловечился совсем.
За прошедшие века, Юлиун не изменился: те же по-людски, коротко остриженные волосы, тонкие эльфийские черты… Его лицо, притягивая всеобщее внимание в имперских чертогах у Владыки Эльфов, с потрясающим успехом, терялось людской в толпе. Достаточно надеть головной убор, сделать незамысловатое лицо и ссутулить плечи, чтобы никто не догадался о его эльфийском происхождении.
Вернулся гостеприимный хозяин. Разложив вазы, с угощением, на небольшом столике из вишневого дерева, открыл кувшин вина и достал изящные бокалы.
Разлив эльфийское вино, жестом пригласил присоединиться.
Я с благодарностью принял угощение. Хозяин принес второе кресло, где удобно расположился сам.
Пригубив вино, мы начали беседу:
— Ну, раз ты ждал меня, значит, есть что интересное? — боясь надеяться, спросил я.
— К сожалению, не много. Про людской город ты уже знаешь?
— Да, ты верно догадался, я был рядом.
— Хорошо….знаешь о предсказании и талисманах спасающих от беды?
— Очень смутно, поведай.
Тот, отпив немного вина, закусив засахаренной ягодкой, принялся рассказывать:
— Все крайне смутно: талисман оставили Древние, как защиту. Что он делает, как его активировать и прочие тонкости — не знаю. Могу единственно добавить, что его надо собрать, — нахмурившись, он продолжил.
— Предсказание, сам, не читал. Говорят, его добыть почти невозможно. Оно о том, что героев спасающих мир трое, остальное — уравнение со всеми неизвестными, как и полагается в предсказаниях, — Юлиун вздохнул о чем-то своем и грустно добавил:
— Подробности, можно узнать только у Древних. Они талисман делали и должны знать для чего он. Так что, без путешествия в горы, не обойтись.
— Я собирался, поговорить с ними. А на счет гарххов, что известно? Что с их столицей?
После моего вопроса, лицо у Юлиуна вытянулось, он был, не в шутку озадачен…
Та-ак, то ли сюда новости не доходят, то ли гархх пошутил. Юлиуниэль помолчал, и озадаченно потерев ладонью лоб, добавил:
— Да, главное забыл сказать: полностью исчезла магическая связь над миром…
— Я узнал об этом, до нашествия фипасов на людской город, пытаясь предупредить людей. Тогда и про блокировку порталов догадался….а об столице гарххов Таливере, сообщил гархх, получив письмо из столицы что на них напали дракодилусы. В столице смогли дать отпор. Подозреваю, что они в окружении, а вокруг все отдано на откуп этим тварям.
Юлиун, сделал свои выводы из моей новости:
— Значит, происшедшее в людском королевстве, только первый шаг, затем гарххи, а потом…эльфы!!! На орков и троллей централизованно не нападешь, кланы рассеяны, ведьмаки отдельными городами. Значит, что следующий удар будет по эльфам. Как предупредить!?
Я пожал плечами, что тут скажешь. Если нет порталов, туда быстро никак не попасть.
— Предполагаю, что удар по нам может, нанесен прямо сейчас…пока нет связи. Ни мы предупредить, ни они о помощи попросить — не сможем. При самом лучшем раскладе, гонец раньше чем через две недели добираясь по тракту, в Дильван не попадет…
Молчание затянулось. Одним глотком допив вино, я добавил:
— Такая же ситуация была в Орессе. Предупредить не смогли… Юлиун, невидяще смотрел на меня. Есть еще один важный вопрос:
— Что ты знаешь о лорде Пилсе?
— Ничего конкретного. Колдун иномирский, бездушный, бессмертный. Появился у нас недавно, особо активную деятельность не проявлял. Ничего плохого на него нет. Совсем! Сам понимаешь, что это значит. Он посмотрел на меня, тихонько потягивая вино.
— Да, конечно, то ли он ангел, то ли сдвигает с дороги мешающих.
Я тяжело вздохнул и отвернулся. Ничего конкретного, и так ясно, что бездушный, черный маг, хорошим не будет.
Юлиуниэль, снова налил мне эльфийского вина, урожая, фипас знает какого года, и продолжил, заинтересованно смотря мне в глаза:
— Ты, это все связываешь с ним?
— Да, но доказательств нет, так, случайно подслушанный разговор…
— И никаких рычагов давления… — озабоченно поджал губы Юлиун. Он, в любой момент, может переправиться в другой мир, а потом вернуться обратно!
— Да, он действует поступательно. На людской территории перекрещиваются все дороги мира. Он их перекрыл. Затем блокировал гарххов. А на счет нас…, боюсь, об этом мы скоро узнаем…
— И то, что узнаем, нам совсем не понравиться, — добавил я, потирая виски. А что тут сделаешь?!
— Сейчас отправлю гонца, но сам понимаешь… — устало откинувшись в кресло, пустым голосом сказал Юлиун.
— Да… Не успеет, — подтвердил я.
Замок на берегу моря.
На море штиль; белые барашки волн, брели к берегу, дотрагивались и тихим шелестом убегали от прибрежных скал. Казалось, они наносили визиты гордому, белоснежному строению, стоящему на берегу. Замок милостиво принимал их поклоны, оставаясь таким же невозмутимым.
После безуспешного поиска злополучной тройки, слуга вернулся в замок. Там, его ожидал раздраженный лорд.
У гархха пересохло во рту, скверные известия, с которыми он шел к колдуну, могут стоить жизни ему и его детям…
Лорд Пилс взбешённый предательством троллей, вслух обдумывал кару для предателей, остановившись на чуме.
— Это решает проблему. Для неё, не важно, сколько кланов у троллей!
— Мой лорд, Древние покрыли мир защитой, и таких болезней у нас нет.
— Иномирскую подкинем…
— Не выйдет, защита уничтожит. Ни оружие иных миров, ни болезни, к нам попасть — не могут.
— Ладно, я подумаю над этим. Подбросим порошок, от которого рождаются одни мальчики, одно поколение и троллей не станет, или нет, лучше распылим зелье, от которого детей совсем не будет. Бескровная война без затрат, самое выгодное занятие.
Он довольный потер руки. Гархх выслушивая Лорда, содрогался от ужаса. Троллей он не любил, вообще никого не любил, кроме сына и дочери. Зато их, любил так, что готов умереть. Представив себе, что из его жизни забрали этот свет, его детей, он побледнел от холод сжал его грудь в когтистый кулак.
Колдун смотрел куда-то в сторону окна, гархх обернулся за его взглядом. В комнату падал усталый вечерний свет, пылинки кружились в отсвете, играя в торнадо. За окном шумело море. Колдун задумчиво произнес:
— Жаль, у меня нет времени, я бы этим порошком очистил мир, и тогда бы, совсем не пришлось воевать с туземцами. Шахты с магием, были бы мои…
Гархх перевел разговор с жуткой темы:
— Население в Таливере держит оборону, вокруг столицы пажити и большинство населения уничтожены. Тройка из предсказания скрылась. Маги отыскать не могут, разослал шпионов в восточном направлении. Пока ничего.
— Точнее? Почему шпионы не в курсе? И где провокаторы, нанятые тобою?!!
Гархх замер на мгновение в недоумении.
— Тройка прикрывается магией забвения, шпион выяснил их путь, только по рассказам пары избитых в таверне людишек. Они, видимо, под заклинание не попали, так как все остальные: трактирщик и гости — в глаза троих не видели, и даже на смех подняли, когда он заикнулся о компании гархха с эльфом.