— Н-да, это старческое… — прогоготал Джем.
— Учитесь, детишки, — высокомерно посоветовал, карабкающийся вверх по склону Рэн.
Следующие полчаса, мы, счастливые, катались. До тех пор, пока обнявшись с Риком, не снесли поднимающегося Джерома в третий раз.
Он отказался работать нашей подушкой, сказав, что еще молод и жить, хочет.
Почистившись от снега, чтобы окончательно не намокнуть, бодро отправились дальше.
Рэн, вел нас, уверенно, здесь он все знал.
Погода, после перевала, особо не обижала, хотя и не баловала.
Запасы еды пополнили мясом, с охоты.
Рэн рано ушел, пока мы ели и собирались, он вернулся, таща на плече не крупную рогатую тушку.
Освежевали и спрятали мясо у Рэна.
Теперь, жареные на углях бифштексы, нам обеспечены. Костры, стали делать настоящие, здесь скалы, сменяли поляны с кустами.
Так, друг за другом, прошло еще семь дней, пребывания в горах.
Усталость, нарастала, тем сильнее, чем ближе, приближались к долине. Мы спускались, по виляющей дороге, проложенной кем-то в древности. Но кроме следов диких овец, горных козлов и медведей, мы не встретили, никакого другого следа.
Сегодня, вымоталась так, что заснула на ногах, как, не помню. Пришла в себя утром, когда мне торжественно сообщили, что мы, добрались до долины.
Но почему-то сильно ожидаемой радости, эта новость не вызвала. Меня добило то, что кому-то, не менее уставшему, пришлось тащить еще и меня. Было ужасно унизительно осознавать, свою бесполезность. Нужна я была здесь… хлопоты от меня и все… И зачем я с ними потащилась? Только мешаю…
Да еще, утром: подскользнулась, скатилась и рухнула в яму. Где барахталась в снежной каше, перепуганная насмерть, задыхаясь. Эльф вытащил за волосы, нащупав меня рукой, под слоем снега.
Потом, все меня грели и успокаивали, от чего становилось, еще хуже.
Чувствую себя балластом, вынуждая отдавать мне, последние силы.
В голове, кружила мысль: надо идти назад. Зря я к ним, прицепилась.
И минуты не проходило, что бы я об этом не жалела, особенно когда, после тяжеленного дня, они возились со мной!
Сиенарэн де Айвен.
Мучил, пронизывающий холод, идти было, отнюдь не приятно. Свирепый порыв ветра, заставлял ежиться.
Куда к вечеру девается, тепло, ведь весна?!
Мы блуждали, уже лишнюю неделю, эльфийский поселок, как сквозь землю провалился…
Он должен быть здесь, однако поиск ничего не дал.
Сильвия становиться все грустнее и, не смотря на все ухищрения волка, улыбка совсем пропала с ее лица.
Джем, пока, признаков разочарования и усталости не демонстрировал, но я и не думал, что он, как-то это покажет. Хороший воин.
Джером с Риком, отправились искать ручей.
Я разводил костер изо мха и веток, колючих кустов, растущих на скалах. Силь закончила собирать, скудную трапезу из мелкой пятнистой, но поразительно вкусной рыбки, водившейся в горных речушках, и уселась около меня.
— Я, завтра, наверно, пойду к тракту. Обратный путь одна я не потяну, а если доберусь до тракта, то выйду, без проблем… — тихо сказала она, обхватив колени руками и устроив на них подбородок.
Силь замолчала, глядя куда-то вдаль, неподвижным взглядом,
— До тракта, дойду с Риком, — продолжила она через секунду, — Переночую с вами, и пойду…
В ее голосе не было детского упрямства или желания, что бы ее отговорили. Сухая констатация факта.
Вот что ее мучило.
Ее слова поразили меня, так, что перехватило горло и стало трудно дышать. Но ведь я, прежде, сотни раз расставался с друзьями, и это никогда не повергало меня, в смятение.
Все, из-за единственной мысли, что Силь покинет меня.
Ни разу в жизни, не волновался ни из-за одной эльфийки, а тем более человеческой женщины. Но это ощущение паники, когда она объявила о своем решении…
Приподняв ее с земли, в ответ я тихо прошептал: — Силь, — и привлекая к себе, прижал свое лицо ее головке. Обнимал так крепко, словно не собирался, никогда больше её отпускать.
Сильвия, сильнее опустив голову, скрыла глаза, тихо объясняя свое решение:
— Вы с Джемом воины, а я только мешаю, — закончила она, еще тише.
— Ты устала и боишься? Она вскинула голову так резко, что я еле успел убрать подбородок от удара.
Удивленно посмотрел в ее глаза. Она казалась возмущенной.
— Не в этом дело! Никого я не боюсь, и не устала, просто помочь ничем не могу, а балластом быть не хочу!
Пытаясь говорить невозмутимо, подобирая точные аргументы, при этом, не озвучив главную мысль: не уходи!!!
— Силь, коней на переправе не меняют. Такое сложное путешествие. Какое-то ребячество…, а говорила взрослая.
Я улыбался. Возраст, ее слабое место. Заставил себя оторвать руки от нее. Посадил девушку на застеленное место, при этом, спокойно рассуждая:
— Вот поговорим с Древними, уточним, где безопасно, и куда тебе лучше пойти. Вернемся и проводим тебя. А то пойдешь, не зная куда. Придется одной рукой отбиваться от дракодилуса, другую выдирать из пасти фипаса…
Улыбнулся. Она задумалась…
Стараясь ее разубедить, подошел ближе: — Я не поблагодарил, за то, что спасла, в поселке.
Зная ее жуткую застенчивость, ни слова о браке. Она молчала, слегка напрягшись, — И ты говоришь, что не нужна!
Она сидела, так же тихо, смотря в землю.
Приблизился и вновь обнял Силь, слегка поцеловав свободолюбивый локон, постоянно убегающий из-под капюшона.
Обнял сильнее, опять поцеловал в лоб как ребенка, чтобы вернутся на землю. Она смущенно молчала, избегая моего взгляда. Поднялась и отошла подальше от костра.
— Да ты прав, поторопилась. Повернувшись ко мне и поймав мой взгляд, она закончила:
— Сделаю, как ты сказал. Поговорю с Древними. А на счет поселка…. ты это не серьезно!
Послышался какой-то шум. Рыбаки возвращались.
От ручья Джером, тащил за спиной, два полных бурдюка воды. Рик топал за ним, с садком в зубах, с пятью рыбешками.
— Улова нет, зря мы с Риком время тратили, — Джем тяжело вздохнул, пряча красные замерзшие руки в мех одеяла.
— А где Вы были? — спросила Сильвия, пытаясь замять, неловкость.
— Там…, - махнул гархх неопределенно.
Она повернулась, в том направлении указанном Джемом, и удивленно ахнула…Мы обернулись вслед за ней…
На месте пустого ущелья, как из небытия, появился искомый поселок.
Джером де Гай.
Издалека гора походила на спящего человека, со сложенными на груди руками, длинной шеей и острым лицом. Рассказывали, что она названа в честь великана. Я никогда не видел таких существ, лишь слышал о существовании в прошлом, этаких чудищ, упоминавшихся в летописях или древних свитках. Сами Древние, про них молчали.
Поселок древних эльфов, расположился у "подножия горного великана", на самом дне гигантской кальдеры.
Чтобы добраться до вожделенной цели, надо спуститься, по крутой тропинке, открывшейся взгляду вместе с поселком, и круто уходящей вниз.
Помог Сильвии, быстро собрать рюкзак, исподтишка разглядывая грустных спутников.
Но мне сейчас, не хотелось разбираться, что случилось.
Вздохнув, спрятал рюкзак в безвременье, обрадовавшись тому, что магия понемногу возвращается.
Подхватил Силь под локоток и пошел к тропинке, начинающейся у нашего плато.
Придерживая девушку, на крутом спуске.
Все, кроме Сильвии, бодро спускались, настроенные на отдых, в настоящем доме.
Судя по тяжелым вздохам Силь, она уже, так устала за время путешествия, что единственная не радовалась, будущему комфорту.
Напряженный спуск, поглотил все мое внимание. Длился он, до позднего вечера.
С первыми звездами, мы, наконец, попали в поселок.
До домиков осталось рукой подать, когда нас встретили двое Древних эльфов.
Я вырос на рассказах, об их чудесах и Великой цивилизации. Теперь был сильно разочарован, их простецким видом.
Мне всегда казалось, они не похожи, на обычных эльфов: высокие, представительные, в блестящих одеждах, с аурой мощи, окружающей их.
В реальности, в глаза кидалась их обыденность: старенькие или лучше пожилые, исполненные мудростью с длинными бородами, в простых одноцветных одеждах.
Таких полно, в эльфийских городах.
Приветливо улыбаясь, они, поклонились, жестом предлагая следовать за ними.
Двигаясь вереницей, друг за другом, мы добрались до высокого конусного дома, спирально украшенного красивой деревянной резьбой.
— Меня зовут Верм, его Тинув, — он с интересом взглянул на нас. Мы немного скомкано представились.
— Пока немного отдохните. Потом вам, все, объяснит Владыка Древних.
Сиенарэн де Айвен.
Верм, как представился Древний, привел в деревянный домик.
Пахло в нем уютом, костром и чем-то вкусным.
Здесь, вокруг огня сидели и тихо переговаривались, те самые легендарные — Древние.
Нас он представлять не стал, хотя казалось — они нас ждали.
Среди них был и Владыка. При нашем появлении он встал и подошел. Низенький, для среднего эльфа, с темными острыми глазами.
Вообще, при встрече, он повел себя неожиданно…
После того, как проводник, нас представил, он поклонился… Сильвии с Риком.
Удивленным гостям, он пояснил, люди любимая раса Творца. И она настолько ему дорога, что в одном из миров, полностью осажденном и блокированном Злодеем. Он став первопроходцем, жертвуя Собой, погиб.
Пробив дорогу людям, желающим вырваться из когтей Злодея.
Нам дали теплой воды умыться, и тут же посадили кушать. На столе лежала прекрасно приготовленная рыба и свежее печеный хлеб, на сладкое творог и чай.
Несмотря на небольшой выбор, трапеза была, бесподобно вкусной. И рыба была в меню всю последнюю неделю, и особых любителей творога среди нас не было, но мы слаженно очистили всю посуду, почти до блеска.
Подошли наши провожатые.
Сытых и уставших, нас, почтительно проводили к Владыке, в кабинет. Он сидел в простом деревянном кресле и изучал какой-то документ. Заметив нас, предложил сесть, напротив, на длинный диван.
Наш провожатый налил в высокие бокалы, дивную воду. В воздухе поплыл ароматом спелых фруктов.
После первого глотка, прошла усталость. Стало легко, сила заструилась, согревая изнутри. Насладиться угощением не вышло, Древний эльф заговорил:
— Не буду мучить вас, длительными описаниями, скажу коротко: у вас мало времени, три главных королевства — деморализованы. Получилось так, что ответственность за наш мир, лежит в основном, на вас. Что поделать судьбу не выбирают…
Тяжело вздохнув, он оперся об стол:
— Придется выступить против злодея. Но все старания буду напрасны, если он сможет в любой момент ускользнуть из нашего мира. Для этого необходимо собрать, артефакт ключа, который я создал для защиты, нашего мира.
Мы удивленно переглянулись, изумившись такому известию.
— Это он? — спросила Сильвия.
Она сняла с шеи камень, полученный за жизнь вождя троллей, и протянула его Владыке.
Он мягко взял артефакт. Древний эльф, проводя рукой по выкупу троллей, продолжил:
— В то время мы уходили, и это стало единственно возможным решением: создание такого инструмента, заключение в нем заклинания закрытого входа, затем раздача четырех частей своим друзьям-правителям с наказом хранить и защищать, до острой необходимости. Они в объединенном состоянии гарантировали власть над миром. Но как водиться, начались распри, артефакты разошлись по…, ох, простите, отвлекся. Он на какой-то момент замер, будто взвешивая что-то или спрашивая о чем-то… Потом заговорил, возвращая девушке артефакт:
— Закрыть мир, можно, только при одном условии — крепкий союз ваших рас. Иначе он, не сработает. Это значит, что потеря одного из вас, мгновенно перекроет возможность спасти мир.
— Сильвии, необходимо рисковать и путешествовать с нами? Может взять с собой какого-нибудь человеческого воина? — тихо спросил Рэн. Смотря, при этом, на Силь.
— Нет заменить ее нельзя, девушка, то необходимое связующее, между лучшими сынами двух рас: эльфов и гарххов. Без этого союза, победы не будет. Потому, что инструмент сохранения мира, не сработает в руках, ничем не связанных, между собой. Он поднялся и довольно сокрушенно продолжил, не давая ничего уточнить:
— Время на исходе, не то мы, с великой радостью, предложили вам, наше гостеприимство. Ответили бы, на все ваши вопросы, коих, я понимаю, великое множество, но, к сожалению, вам пора. Потому что, чем дольше вы перемещаетесь, тем больше людей, эльфов и гарххов — гибнет. Две части ключа, надо искать у ведьмаков в Брейвуде: "эльфийский тюльпан" и "лунное молоко". Последний "зоркий глаз" как и раньше, храниться у орков.
Он поклонился, пожелал удачи и ушел. Н-да, поговорили с Древними…
Сильвия.
Проводить, нас, послали милого, но чрезвычайно молчаливого древнего эльфа. Небольшого роста, с незначительной бородкой, скорее пухом на лице и темными глазами.
Его добрая улыбка согревала так, что встречаясь с ней, хотелось счастливо улыбаться, что мы и делали…
Даже после того, как он отворачивался, продолжая идти дальше, мы продолжали улыбаться, и это не казалось глупостью.
Улыбался по-детски, даже Джем, хотя после разговора с наставником Древних, шел как в воду опушенный.
Невозможно реагировать по-другому, когда на тебя смотрят с такой любовью….
Казалось, он знает о тебе, абсолютно все, и все равно, любит.
Древний, провел нас тропинкой, между скал, и вывел на чрезвычайно хорошую для гор, дорогу. Гладкую, специально проторенная для путешественников. На ней в ширину, спокойно умещались трое.
Мы, правда, все равно шли гуськом, завершал вереницу Рик.
Впереди раскинулась, прекрасная картина: горное море, разливавшееся не далеко внизу. Очень глубокое.
Пока, я его осматривала, Рэн рассказывал, как сие чудо, тут возникло:
— Тех времен, я не застал, но говорили, как оно появилось. После сильного землетрясения, выход из ущелья завалило камнями, до верха. И маленькая горная речка Ки, начала его наполнять. Понадобилось много лет, чтобы наполнить его. Под водами, осталось несколько поселений и даже городов, правда, кто в них жил, уже никто не помнит. А еще изрекали, что из него никого не спасли, такая вода, что всплыть не возможно. Все, кто туда попал, там и остался… Рэн замолчал.
— Каменный стакан, — оценил Джером.
— Скорее каменная ванна, — уточнила я. Наш проводник, повернувшись, кивнул соглашаясь.
Хоть двигались мы ночью, было видно все. Шли, уже около трех часов и большую часть, над морем. В нем отражались звезды, и казалось, мы идем по небу….
Когда ночь перевалила за середину, красота вокруг, перестала занимать мое внимание. Так как все заняла усталость.
Тут еще Рэн пристал: — Давай понесу!
Еле отделалась.
Дорога шла, петляла и тянулась над морем.
Ко всем радостям жизни, я замерзла как цуцик.
Последний час, до рассвета, у меня зуб на зуб не попадал. Рик видя мое состояние, шел сзади, почти наступая на пятки, и дышал на мои руки. Проку было мало, но не хотелось его расстраивать. Я благодарила, периодически, гладя по голов, ледяной рукой.
Предутренний ветер, дующий на равнину, вероятно, дал себе зарок — разбить, в лед замороженные части тела. Но самое интересное: эти неудобства, не мешали мне, засыпать на ходу.
К рассвету, несколько раз, сама себя будила. Моему сну, ни холод, ни движение собственных ног, ни толчки носом Рика — не мешали. Единственное, что действовало на нервы: ехидная улыбка Джерома и сочувственный взгляд Рэна, в моменты пробуждения. Что не мешало через мгновение, снова засыпать.
Мой безмятежный сон, грубо прервал Рик, облизав руку. На холоде!..
С раздражением посмотрела на него: друг называется… Зверь!