— Ладно, — примирительно сказал Рэн, недовольно взглянув на Джема, растянувшего губы в глупой улыбке, — Пойдем, заодно и город посмотрим. Рик, идешь?
Отдохнувшие и выспавшиеся, ясным чудным днем, мы весело пошли туда, где живет проворный эльф, присвоивший "эльфийский тюльпан".
Дождя уже и след простыл, даже луж не осталось.
В городе, мирная жизнь шла своим ходом, конные стражи порядка расслабленно прогуливались. Казалось, страшные новости, сюда не дошли и им, никто не угрожает.
— Тепло, — выдохнула я, — лето… как, оказывается, я люблю лето.
Тут появился всадник, одетый в ярко красный походный костюм. Рэн слегка наклонившись ко мне, объяснил, что это вестник.
— Их нанимают горожане, чтобы они сообщали каждый вечер новости, из разряда: кто женился или родился, а кто и умер.
Здесь, все друг друга знают, и им это важно… Тут вестник подъехал к фонтану, собирая за собой любопытных.
Он вздыбил своего коня, красуясь. Успокоил жеребца и приподнялся в стременах во весь рост.
Поднял руку с заклинанием усиления голоса, и громогласно сказал:
— Последние новости! Столица Эльфов, Дильван, уничтожена пожирающим туманом. Владыка и весь двор — погибли. Эльфы выбирают правителя…
Усевшись на коня, он поехал по улице вперед и через несколько минут мы, повторно, услышали эту кошмарную новость, усиленную заклинанием… хотелось подойти и обнять опешившего эльфа. Успокоить, сказать, что понимаю его боль и сочувствую… Но я не решилась…
Наверно, ему надо дать побыть одному.
Я отошла к Джему и тихо спросила:
— А что за пожирающий туман? Ответил мне, как ни странно, Рэн:
— Пожирающий туман, с виду: обыкновенная мыльная пена, его держат вместо палача, при королях и императорах. Поэтому ты, о нем, ничего не знаешь, это оружие для уничтожения убийц…, - под конец его голос сорвался.
Помолчал, немного.
Потом ровным голосом продолжил, а я уже про себя, прокляла свое неуемное любопытство.
— Действует он так, выпускают его из особой емкости, в комнату с приговоренным к смерти. Потом, специальным заклинанием загоняют обратно в сосуд, а на месте преступника, остается только одежда, расположенная на полу.
Тут, наконец, очнулся Джером:
— Что за помешанный, это делает?
— Значит, после таких атак, ни у кого нет шанса выжить? Спросила я у Джема.
— Ни магия, ни умение стрелять или владеть клинками, не защитят от этого. Только Специальные заклинания, но их никто не знает, кроме пары колдунов владеющих туманом, — Джем хотел сказать что-то еще, но тут послышался глухой голос Рэна.
— Знал, что будет что-то подобное, но все равно, оказался не готов, к ужасному известию…
Да, и я знала…
Рик, все это время, сидевший с вздыбленной шерстью на загривке, поднялся и нежно обхватив мое запястье, потащил за собой.
— Да, да он прав, надо торопиться. Сказал эльф, подхватывая меня за другую руку. Джем, на удивление, отказался идти с нами.
— Пойду в гостиницу, буду там ждать вас, с новостями.
Резко развернувшись, ушел. Переживает за родных, наверно. Я проводила его взглядом, и пошла за нетерпеливым Риком.
Джером де Гай.
Проснувшись под утро, неспешно встал с кровати.
Моя одежда, находилась под рукой, но одеваться я не спешил.
Решив пойти прогуляться, взял ее и, упершись спиной в дверь, натянул.
В общей комнате пусто, спят, до рассвета, больше часа. С наружи, никого, кроме слуг, не было.
Гуляя, попал в парк, обдумывая, как связаться с отцом. Он командует войсками и флотом, значит, при нападении на столицу будет в первых рядах. Да и дядя император, обязательно постарается избавиться от любимого в народе наварха.
Прослушав утренние трели, пернатых певцов, повернул назад.
Уже возвращаясь, в коридоре гостиницы, задумавшись, снес, ту милую гарххин, подмеченную вчера, на завтраке.
Извиняясь, подал ей руку, и попытался уйти. Знакомиться и разговаривать, времени не было.
Поднимаясь, она вскрикнула, и вновь упала. Пришлось подхватить, мы оказались лицом к лицу, прижавшись, друг к другу. Ее дыхание овевало меня. Милая девушка…Очень…
— Как зовут тебя, о прекраснейшая? — галантно спросил я.
— Оливия, — мило кокетничая, ответила гарххин.
Интересно, что она так рано, здесь делает?.
— Надеюсь, еще увидеться, драгоценная, — вежливо кивнув ей, отправился к себе.
Там, скорее всего, уже все встали и ищут меня. В другое время, подобное знакомство, я не упустил бы, но сейчас…, что поделать… Дела.
Рэн незаметно, стал близким другом, а Силь, прочно заняла место, младшей сестры.
Войдя в номер, застал только эльфа.
Он, на самом деле, меня ждал, собираясь идти, искать информацию, об оставшихся частях артефакта.
Рэн ушел, мне ничего не осталось как, пригревшись у камина, уснуть.
Встал, уже поздним утром. Заказал завтрак в номер, потом вспомнил, что хотел показать Сильвии.
Портал. Да, точно…
Девушке понравилось. Ее, вообще, приятно радовать, Силь реагирует на многое, как ребенок и так же как ребенок, бывает благодарной. Так и хочется, таскать в кармашке сладости, чтобы тешить ее постоянно.
Вернулся голодный эльф, с новостями о похищенных частях артефакта.
Завтракая, решили прогуляться. Заодно, осмотреть дом эльфа, похитителя.
На площади, вестник, рассказал о гибели столицы эльфов.
Раньше, я бы позлорадствовал, все-таки, эльфы наши враги. Но мысль о том, что отец с сестрой, уже два месяца, находятся в окружении, под властью того психопата, что уничтожает не мелочась целые столицы, просто убивала.
Истерзанный беспокойством, вошел в гостиницу.
По дороге, опять встретил Оливию.
Прошлый раз, поговорить с ней, не успел. А сейчас, не хотел. Приветливо кивнув, она прошла мимо.
Когда, я устроился перед камином, в нашем номере, и раскладывал в голове, всё происшедшее по полочкам, раздался стук в дверь. Одновременно с вопросом Оливии, можно ли войти.
Злясь, незваной гостье, встал и впустил ее.
Она шагнула внутрь и неожиданно остановилась, так внезапно, что я снова, чуть не сбил ее с ног. Неловкая, больно.
Знаю, тип этих милочек, при дворе их большинство. Отрепетированные жесты, заученные фразы… мне, сейчас, это не интересно.
— Оставь меня, — устало попросил я, возвращаясь в кресло.
Мои слова, казалось, только позабавили Оливию. Быстро приблизившись к креслу, она захихикала, ее руки заскользили по моим плечам.
— Давай выпьем вина, тебе станет легче. Видя, что ее слова не произвели на меня должного эффекта, добавила:
— И друзей своих позови, веселье быстрее придет. Она погладила меня. Вздохнула, и минуту подождав моей реакции, грустно произнесла:
— Раз, ты ничего не хочешь, сейчас, то попробуешь потом. Я обязательно принесу тебе, хорошего вина из запасников отца. Склонившись, нежно поцеловала меня.
Интересный момент, испортила Силь, ворвавшись в номер, со словами:
— Джем, хотела позвать тебя к…
Я приклеил, к устам улыбку, и взглянул на нее:
— А где остальные?
Сильвия, неуверенно замершая, в дверном проеме, напряженно сцепила руки перед собой. Было видно, что девушка нервничает. Мне это было, крайне неприятно.
Оливия, скрывая раздражение, вежливо произнесла:
— Я зашла узнать, как здесь поживает мой соотечественник. Не представилась, меня зовут Оливия, — она небрежно поклонилась с презрением, смотря на человека.
Давно заметил, виртуозное умение Сильвии, держать нахальных или распоясывавшихся гарххов, на расстоянии, с помощью вежливости. На этот раз, ее умение не проявилось.
— Приятно познакомиться, — сухо произнесла она, пристально посмотрев на Оливию.
Та посмотрела в ответ. Если бы взглядом, можно было убить, то Силь бы уже лежала, с вырванным сердцем, истекая кровью.
Оливия поднялась и, махнув на прощание, вышла. Сильвия удивленно смотрела ей вслед. Я, подлил масла в огонь.
— Она, снова зайдет, с гостинцем.
— Конечно, это все объясняет, — вежливо, но отстранено ответила девушка.
А вот оно, умение, тут как тут.
Но, смягчившись, несомненно, уже в душе придумав, мне, оправдание, тихо добавила:
— Джем, надо торопиться, нас ведь предупреждали. Рэн с Риком пошли к эльфу, на счет покупки артефакта. Уже, выходя из номера, сказала:
— Ладно. Схожу, закажу обед.
Я не стал ее одергивать, на тему что поцелуем, некого не задерживаю.
Лишь молча, смотрел, как скрывается за дверями номера маленькая фигурка, в сером шелке. Казалось, что вместе с ней ушло тепло, осталась лишь, холодная пустота и проблемы с маньяком.
Не успел я, предаться вожделенным размышлениям, как вернулась Оливия, с непочатым кувшином, с запечатанным на воске гербом, одного из древних гарххианских родов.
Мне, вдруг, подумалось, что оно сейчас, очень кстати.
Но на предложение девушки, попробовать его вдвоем — не соблазнился. Хотя, сейчас, эта мысль очень привлекала.
Выпроводив Оливию, дождался Рэна, с компанией.
Собирался приятно провести остаток вечера, но вино разочаровало. Казалось, его произвели не на лучших виноградниках нашей империи, а из пшеницы, у людей.
На вино указывал только цвет. Эльф, пригубив чарку, хмыкнул. Потом, объяснил, куда идет, вдруг, нежно поцеловал Силь в макушку, и стремительно ушел.
Я, все-таки, открыл дно кувшина и отключился.
Проснулся от яркого света, настолько сильно усилившего мою головную боль, что я непроизвольно застонал.
Неожиданно, крепкая хватки вина, раздавила голову, на мелкие песчинки.
Поднявшись, пошел в портал, искать Сильвию, не сомневаясь, что она ушла к озеру.
Наткнулся на нее, у озера и обомлел: Силь бродила по берегу и выглядела как лесная нимфа.
Оказалось, человечка, безумно привлекательная девушка. Нет, не так: она одуряющая, женственная, и пьяняще соблазнительная.
Голова прошла сразу…
Рик.
Силь ушла в портал, прогуляться. За ней, отправился, проспавшийся Джером. Через некоторое время, вернулся Эльф, и тоже вышел, за ними. Что им там, медом намазано?!!
Кто-то постучался. Через мгновение, приоткрылась дверь и сюда заглянула, та красивая девушка гархх, которая встретилась за завтраком. Осмотрев зал, она потихоньку вошла.
Потом, направилась ко мне.
— Привет, дружок, — нежно проворковала она, — Скучаешь в одиночестве?
Нежно гладя меня по голове, она несла, какую-то околесицу, про брошенного хозяевами пупсика.
Это я то, милый щеночек? Или она без очков?!!
Наклонившись, девушка ловко сняла с меня амулет Рэна. Рассмотрев украшение, почесала меня по холке, встала и, ловко потянувшись, положила амулет на полку. Я озадаченный, не шелохнулся. Что делать? Укусить ее? Завыть, что бы друзья прибежали?!
Выходя из номера, она весело махнула, прощаясь.
Только за ней закрылась дверь, будто специально, в воздухе появился Лорд Пилс.
— Ну как дела, славный разведчик? — слишком дружелюбно, сказал он. Я сидел пораженный, ожидая смерти. Но враг почему-то медлил, хотя в одном Пилс, всегда предсказуем, потому я не удивился, когда тот заговорил:
— Дай мне, человеческую девушку или любого из твоих спутников, и я верну тебе человеческий облик, — жестоко соблазняя, предложил Пилс.
— Ну, разве ты не хочешь, стать человеком, говорить, или встречаться, с какой-нибудь красивой девушкой? Заметь, я не угрожаю ей, а просто прошу обменять её на любое желание и конечно возвращение тебя, — продолжил своё обольщение Лорд.
— Верну тебе возможность говорить, пока…
— Я понял, — произнес я, пытаясь протянуть время, чтобы обдумать варианты избавления. Говорить было сложно, еще я совсем отвык от звука своего голоса.
Тот в это время враг, продолжил:
— Даю тебе день, если ты, за этот срок не доставишь, кого-нибудь из них, за это расплатится девушка, а ты, оставаясь в волчьем облике, перейдешь из разряда друзей, в разряд врагов, — угрожал он мне, с обаятельной улыбкой на устах.
— А если скажу "нет"? — спросил я.
Лорд усмехнулся.
— Полюбуешься, как они будут умирать, один за другим.
Он говорил это, мягко, не повышая голоса. Но у меня, полз мороз по коже.
— Зачем, именно девушка? — как можно равнодушнее спросил я, пряча бурю в душе.
— Мне, подходит, любой из этой компании, — мило улыбнувшись, сказал колдун, — Жду до завтра, если согласен, заманишь их в дом городского старосты. Там, тебя, будут ждать мои люди. Если к ужину, там, никто не появиться, объявляю войну.
Он исчез, так же быстро, как и появился. Я попытался, хоть что-то сказать, но не вышло.
На душе было так скверно. Предложение Лорда Пилса о возврате человеческого облика, всерьез, я даже не рассматривал.
В моем мире говорят, " если дьявол, протягивает, тебе в помощь обе руки, не надо брать ни одну. Предадут, и левая и правая!"
Я опустошенный, улегся у дверей в номер, понимая, что данное колдуном обещание возврата — ложь. Но обещанная война, это точно реальность.
Через некоторое время девушка-гархх, зашла опять. Потом, погладила меня немного, спохватившись, вернула медальон, надев его обратно.
Сильвия.
Джером пожал плечами и взял кувшин, предназначавшийся для пятерых. Налив немного эльфу, себе посуду не нашел.
— Ну что ж, тогда, это будет моей кружкой, — заявил он, и отхлебнув, расхваленного Оливией вина, сморщился.
Рэн, дотянулся до своей чаши, на столике, и сделал глоток. Я отказалась. Эльф, допил, отставил чашу, и поднялся. Зачем-то поцеловав меня, объяснил, что надо идти и пожелав хорошо отдохнуть, унесся.
Я тоже, оставила Джема, один на один с вином, и ушла в портал на озеро. Рик остался дрыхнуть, около камина.
Сверкающая дорожка, разглаживая волны, скользила к ночному голубому шару, туда, где вода, сливалась с небом. Раздевшись, я вошла в воду. Прохладная вода ночного озера приятно омывала уставшее тело, щекоча кожу гребешками пены.
Замерзла.
Выбравшись на берег, сжала дрожащие зубы, стремительно одевшись в липнувший к мокрому телу, костюм, пошла гулять, чтобы быстрее согреться.
Этому способствовал теплый летний ветерок, который сначала и заледенил меня.
Берег озера, погружен во тьму, я медленно брела вдоль кромки воды, наслаждаясь умиротворением вечера.
Хорошо! Тут появился Джем, почему-то смотревший на меня удивленно.
— Силь, ты здесь? — удивленно сказал он, — Ты одна? Да ещё замерзла, — прибавил он, нежно беря руку и поднося ее к губам. Интересно, где и с кем, я могу быть? Дыхание сбилось, попыталась отодвинуться, но Джем крепко меня обнял.
Я уперлась ладонями ему в грудь, ощущая, как бешено, бьется его сердце. Оттолкнула, нервно спросив:
— Что произошло Джем? Что на тебя напало?
Одной рукой он обнял меня, за талию, другой медленно охватил плечи, прижимая к себе.
— Не смей, мне, улыбаться. Дракон тебя возьми, что ты с ума сошел, — злобно зашипела я.
— Сильвия, представь, я до сих пор, не видел тебя злой?!!
Продолжая вырываться из его объятий, раздраженно прохрипела:
— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Джером, но мне это, ни в малейшей степени не нравиться.
— Это не игра, малышка.
Я скрипнула зубами, "малышка" — более противную кличку, трудно придумать…
Он сжал объятья так, что моих усилий не хватало просто двинуться.
Мне стало страшно. За последнее время, я настолько привыкла доверять нелюдям, что сейчас от разочарования и страха, горячая жгучая волна обиды грозила прорваться из глаз, даже вопреки моей воле.
Поощрять Джема я не хочу, по тысячи причин, но стоит Рэну увидеть, мое недовольство, посягательствами гархха, он не примнет вмешаться, из-за клятвы.
И что тогда ждать? Драку с битьем посуды и полетами в буфет? Или дружеское постукивание по плечу с полным одобрением? Сейчас, главное, не дать появиться трещине, между ними.