По закону подлости, появился Эльф…
Он напряженно всматривался в мое лицо, пристально изучая расположение гархха.
— Не лезь, эльф, — резко сказал Джем, пуская рукой по воздуху легкую волну, которая сбила Рэна с ног и отшвырнув на несколько метров, ударила спиной, о ствол старого дерева. Эльф, мгновенно поднявшись, вскинул руку в сторону гархха.
С Джемом стало твориться странное: руки медленно, явно против воли, свернуло за спину, появилось ощущение, что его заворачивает в прозрачный кокон. От усилия вырваться у гархха, свело скулы, казалось, что глаза сейчас лопнут от натуги.
Рэн повернувшись, очень спокойно, даже миролюбиво сказал:
— А теперь, всем необходимо поспать… — с этими словами, он махнул рукой и связанный гархх поплыл над землей. Глаза его спокойно закрылись, черты лица расслабились.
Он уснул?! Повернулась к Рэну, безмолвно вопрошая. Он кивнул: да, уснул.
Чувствовала себя, скованной льдом, как холодной зимой, неспособной думать, говорить, или сделать что-то.
Что случилось? Как всё, стало настолько плохо?
Абсолютно не было, никаких идей, что делать? Почему? Как помочь?
Мы вошли в арку, забавно и одиноко, стоявшую посреди поляны. Прошлый раз, я не обратила нее внимание, но сейчас мой взгляд искал, за что зацепиться, лишь бы отвлечься от происходящего.
Странно и хорошо, что вернувшись в номер, мы действительно, ничего не обсуждали, а молча разошлись, по своим комнатам.
— Почему, меня так волнует, что подумает Рэн?! — прошептала я, обращаясь к прижавшемуся волку,
— Ни один нелюдь, так не беспокоил меня.
Тихое ворчание и вздох дремлющего зверя, были ответом на мой вопрос.
— И не потому, что он красивый, — продолжала я, — Меня не привлекают красивые нелюди, напротив, всегда опасалась их.
Рик не пошевелился.
Закончив подготовку ко сну, забралась под одеяло.
Рик раскинувшись возле кровати, засопел. Страдальчески вздохнув, погладила соню ногой.
Проснулась — отдохнувшая, с надеждой, что происшедшее — недоразумение, и с утра предстанет в другом свете.
Нет, все проблемы ворвались в голову разом.
Что делать с тройкой, без Джема? Древние ведь предупреждали…
Все утро я, как последняя трусиха, ходила по комнате, мечтая спрятаться в ней и не выходить, ссылаясь, ну хотя бы — на головную боль. Понимая, что они, все равно ворвутся ко мне.
Я хотела одного: избегать Джема, насколько, это будет возможно.
Но почему, он так среагировал? Я что-то не так сделала? Вроде нет, хотя…
Я осознавала, что многого не понимаю и до сих пор учусь, таким элементарным вещам, что просто стыдно.
Например, когда одевалась ярко и слегка расковано, считала, что выгляжу восхитительно, что можно сказать, что-то лестное, типа: какая интересная девушка…
Только недавно, я отчетливо поняла, что вызывала совсем не те эмоции, на которые рассчитывала.
Глаза на эту мелочь, мне раскрыли друзья: Лиль, купила новый, немного легкомысленный наряд, решив, что он подчеркивает её изысканность и оригинальность.
На что, наш общий друг Грег, отреагировал словами: Что с Лиль произошло? Она что, пустилась во все тяжкие?!!
Пояснил, что мужчины на сии наряды, реагируют как на вывеску: "Легкодоступная, ищу приключений, на свою голову!"
Я, возмущенная его трактовкой, спросила другого, и тот в более мягкой форме, сказал подобное.
После, я чувствовала себя, полной идиоткой, с таким запозданием понять, что все вокруг известно
Вот и сейчас, я ломала голову, что же пропустила, или, сделала не так.
Понимая, что прятаться в комнате, это глупость, вышла в общий зал, ожидая неприятностей.
Там, уже, все вместе, сидели невеселые друзья.
Сиенарэн, как ни в чем не бывало, завершал рассказ о делах.
— Поговорили с вором, укравшим эльфийскую часть "ключа", он отказался продать его, предлагал любые деньги. Нам не остается ничего другого, как украсть у вора.
Я сказала:
— Я с вами, и слушать не хочу, доводы против.
К моему удивлению доводов не последовало. Смягчившись, я проговорила: — Нам ведь сказали, что все надо делать вместе.
Рэн соглашаясь, кивнул, стало как-то неинтересно. Сражаться не с кем, а я к бою готовилась…
Дальше нудно обсуждали, когда и как делать лучше. Вроде все согласны, хотя может и не все.
За утро, я не услышала ни одного слова, от гархха.
Странно смотрелось, как он, сосредоточенно, словно от этого зависит его будущее, медленно надрывал ногтем ремень, от кожаных ножен.
Он, очень редко, говорит о своих делах. Гархх умеет веселым замечанием разрядить, любую ситуацию или сменить неугодную ему тему.
Но что делать, если тяжелую ситуацию нагнетает он сам?
Рэн ведет себя, как всегда, разумно: переключив внимание, на дела.
В данный момент поясняя, что сделать, так как, много времени упущено, на что не однократно указывал Древние.
Воодушевленные его словами, мы быстро собрались и оправились добывать "Эльфийский тюльпан".
Сиенарэн де Айвен.
Мне пришлось туго, когда на меня возложили ответственность за охрану Рубежа.
Умения, которых мне до сих пор хватало, стали бесполезны. Вместо них, требовались знания стратегии, пришлось заново осваивать приемы противника, но уже при ведении войны.
Проблемой оказалось полное отсутствие навыка, отвечать не только за себя, и заставить свободных эльфов, точно выполнять приказы, работая отрядом.
Оказалось, что много нужного — не знаю, тогда засел за книги. заглатывая истории войн, тактические приемы и стратегию.
Затем, прибавил изучение особенностей противников, то есть, полностью изучил историю гарххов и людей, следом, взялся за иномирскую историю.
Жаль, только что мне не попалась книга с советом: что делать с влюбленным в твою жену гарххом, если нельзя его прибить?
Мы вышли из гостиницы. Охота за артефактом началась.
Я прокладывал дорогу, сквозь плотную толпу торговцев и покупателей, тележек заполненных товаром, запряженных ишачками и просто летящих на торжищных коврах по воздуху, над покупателями.
Волшебные товары, на полках у продавцов, перемежались простыми продуктами и заурядными предметами: посудой, тканями, и прочими вещами.
Залитые летним солнцем улицы, оглашались многоголосым гулом толпы вперемешку с упрямыми "Иа-иа", на вид абсолютно податливых скотин.
В воздухе стоял запах спелой земляники, наливных яблок и неизвестных специй.
Интересно, они используют безвременье, чтобы сохранить их, до следующего урожая?
Дальше по улице, запах спелых ягод, сменился запахом свежего хлеба и аппетитный сдобы. Силь слегка притормозила, провожая носом, особо приятный запах.
С сожалением, вырывались из объятий рынка. Наверно, сожаление, было бы меньше, если бы утром, успели позавтракать.
Изображать зевак, нам не пришлось, я наложил заклинание невидимости. В любом случае, такая нескладная компания, сразу бросалась в глаза, чего стоило только одно гархх и эльф — вместе? Заклинание, не скрывало нас, друг друга, но говорить мы не могли звуки не исчезали.
На нужной нам улице, мы внезапно, опять попали в "пыточную" запахами: из открытых уличных кафе, расположенных с обоих сторон, нас терзали вкуснейшие ароматы, готовящихся мясных блюд, со специями, пирогов с ягодами, пряных напитков.
Выскользнувши из ароматных тисков, мы, наконец, дошли до каменного, двух этажного особняка с красивым зеленым забором.
Взяв Сильвию за руку, показал знаками Джерому, что вот он, искомый дом.
Тихо обезвредив заклинание охраны, Джером, показал жестом — за мной, беззвучно продвинулся к слегка прикрытой входной двери.
Когда он, скрылся за ней, мы пошли за ним.
На небольшой лестнице, на второй этаж, весело болтая, трудились две служанки, отмывая лестничные перила.
Прошмыгнули мимо слуг, на второй этаж.
Фух, никого. За мной, на цыпочках, кралась перепуганная Силь. Её сердечко, так билось, что было слышно на другом этаже.
Медленно приоткрыл дверь в первую комнату. Женский будуар. Проверил несколько следующих дверей. Не то.
Джем пройдя дальше по коридору заглядывая в комнаты, по очереди, наконец, нашел, то, что искал. Мы тихо проследовали за ним. Удача!
Оказались в спальне хозяина.
Сильвия.
Нашли "эльфийский тюльпан", неожиданно легко. Сейфом оказалась картина. На ней изображена задумчивая девушка в серебряных одеждах, глядящая в окно. На заднем фоне картины, стоял приоткрытый сундук, с торчащим из него синим куском бархата.
Наверно это плащ, — подумала я, тщательно осматривая картину, пока мои спутники пытались нащупать сейф.
Не к месту, вспомнилась детская игра, в которой, чтобы безопасно пересечь дорогу, надо держаться за деталь одежды, цвета названого ведущим.
Мне, с тоской, припомнилась моя прежняя мирная жизнь. Как же я давно не занималась своими праздниками, в голову лезут забытые затеи.
Покачала головой…
Тут пришла идея, я аж, отмахнулась рукой от неожиданной глупости: а что, если дернуть за бархат на картине, держась за синее рукой? Усмехнувшись, и не оставив себе ни секунды, на здравый смысл, потянулась рукой к картинке.
Ха, под рукой оказалась мягкая на ощупь ткань — бархат, держаться за синее не надо, мгновенно пронеслась "разумная" мысль…
Тут, посредине пола, с тихим вздохом приподнялся и открылся небольшой железный тайник.
От неожиданности, я дернула нарисованную ткань на себя, и он так же тихо закрылся, прямо перед подскочившим к нему Джемом. Рэн, так и остался стоять, с протянутой рукой…
Они хмуро посмотрели на меня, с плохо скрываемым раздражением.
Я приложила на мгновение ладонь к груди, жестами показав — простите, виновата, и начала мягко тянуть за невидимый, вернее видимый только на картине бархат.
Сейф, также медленно выполз из пола, прямо в жадные ручки моих друзей. Теперь, они не стали дожидаться моих экспериментов над ним. Нырнули внутрь, вынимая содержимое.
Из общей картины классического наполнения сейфа, выпадал только один элемент: непонятный камень, в коричнево-желтой рамке. Я взяла его рассматривая…
В моей руке приглушенно мерцал отделанный янтарной окантовкой сверкающий камень, с изображением руны. Это был сине-фиолетовый кварц, яркого, насыщенного света.
— Так вот он какой, "эльфийский тюльпан" — прославленный хранитель эльфов, протянул гархх.
— Да, но он не очень похож на тюльпан, — оценила я.
— Знаете, я тоже никогда не понимал, почему, этот камень так называется, ни цвет, ни форма цветок не напоминает, — согласился со мной Рэн.
* * *
Шли назад другим путем, через запутанные улочки. Я, рассматривая жителей города, пришла к странному выводу, что в Джероме, сильно видно пароду, даже моим не опытным взглядом.
Вернулись в гостиницу, голодные, но довольные. Около нашей двери, видимо, давно ожидая, стояла гарххин.
Рик с жадностью обнюхал холеную руку Оливии. Та глупо захихикала, отчего мне стало неловко. Потеребив волка по носу, она сказала:
— Заигрываешь, милый?
Я про себя фыркнула, отворачиваясь от девушки. Конечно, есть вариант с моей пристрастностью, но в этом совсем не хотелось признаваться. Так что, об этом и не буду….
— Меня зовут Оливия, — представилась она эльфу, — вы единственный, с кем, из вашей компании, я еще не познакомилась, — мило улыбаясь, лепетала она.
— Но сейчас, такие страшные времена, что я не соблюдая условности, с ожиданием, когда меня представят вам — подошла сама.
Прикусив губу, краем глаза, я высматривала реакцию друзей.
Рик, сидел около меня, устремивши все внимание на девушку.
Рэн, как всегда, совершенен, по нему и не поймешь, о чем он думает. Наблюдя за эльфом, я частенько видела себя, в его хладнокровии, закрывшегося в броню любезности и хорошего воспитания.
Джем, со своей, коронной ухмылочкой, ел гарххин глазами. Похоже, мне одной, она не симпатична.
Тут стало стыдно: кто я такая, что бы кого-либо к разрядам, причислять. А то, по косточкам разобрала и клеймо приклеила. Мало ли кто, мне до нее встречался, и что с того, что она ведет себя как те, неприятные особы…
В опостылевшей одежде, в которой, слишком много путешествовала, а иногда, даже спала, я ощущала себя, рядом с ухоженной гарххин, чучелом. Хотя, благодаря эльфу, одежда всегда оставалась чистой и целой.
Ладно, как говориться: в той степени, как мы, себя сами унизим, нас никто не унизит.
Я вообще не умею, да и просто не люблю кокетничать, выпрашивать подарки или завлекающее одеваться, и многое другое, что остальные девочки, кажется, знают и умеют делать, еще с колыбели. Так что, во флирте заранее проигрываю. Ну не дано, так не дано. Зато беру события в свои руки.
Улыбаясь, не менее мило, чем Оливия, я предложила гостье великосветским тоном:
— Оливия, не разделите с нами трапезу. После длительной прогулки, аппетит просто великолепный? Не правда ли?
Я вызвала прислугу и попросила сервировать обед, в нашем номере.
Оливия оживилась, садясь за стол, улыбалась.
Как великосветская хозяйка, я себя никогда не вела, не люблю налет лицемерной пафосности. Но это, то, что ставит людей и нелюдей, выросших в приличном обществе, в рамки гостей, и вынуждает вести себя скромнее.
Оль, как то сразу притихла, и пока накрывали стол, мы все вежливо обменивались репликами, о впечатлениях, от пребывания в столь интересном городе.
— Я очень надеюсь, что вы не откажете в моей просьбе, — она с надеждой посмотрела на гархха, — Мне хотелось, чтобы вы, проводили меня домой. Я очень боюсь возвращать одна.
Весь ее вид выражал, напряженное ожидание испуганной красавицы. Джем мягко ответил:
— К моему великому сожалению, пообещать что-либо конкретное, не могу, дабы не разочаровать столь милую девушку. Виной тому, наша полная зависимость от дел. Но если, появиться малейшая возможность, непременно, поможем вам, спокойно добраться домой.
— Я так благодарна, — радовалась гарххин, — Такое счастливое знакомство. Вчера предлагала Джерому, отметить нашу с вами встречу, но он плохо себя чувствовал.
Намек был понятен и я, помня участь ее презента Джерому, не стала заострять на этом внимание, извинившись, отошла.
Позвав служанку, попросила подавать мясо и принести графинчик хорошего вина под него.
За столом, уже закончили с закусками, ожидая горячее. Мне кусок в горло не лез.
Появились слуги, с подносами. Они разложили все по тарелкам, разлив по бокалам вино, удалились.
В это время, за столом, шел разговор о великолепных виноградниках отца Оливии.
Попробовав вино, гарххин его похвалила и опять сравнила с отцовским, оценивая привкус и букет.
Я не могла дождаться, конца этого обеда, и последние десять минут, гостья говорила одна. Она, конечно, понимала, что это не правильно, но что ей оставалось делать?
Наконец, мы вышли из-за стола. Девушка смогла перевести дух. Мне стало жаль ее. Бедолага, просто боится путешествовать, без портала, одна, да еще в такое страшное время? А нам не до нее…
После обеднишний разговор не о чем, не состоялся, да и Рэн видно, увидел все, что хотел, так как поднялся, как бы прощаясь. Чем надоумил Джерома, вежливо проводить гостью. Затем повернувшись ко мне, невозмутимо сказал:
— Пока Сильвия пообедает, обсудим поиск второй части.
Рик.
Я смотрел, понимая, что эта злодейка, связана с лордом Пилсом, напрямую. При виде нее, у меня шерсть стала дыбом, но эльф, четко показал головой: нет, не трогай.
Вчера, что-то произошло с Силь, но мне рассказать, никто не догадался.
После трех лет рабства, я дорвался, и спал и ел в свое удовольствие. Вот и проспал! Рано расслабляться.