Что она хотела? Какой подвох задумала?
После обеда, её, тихо — мирно, проводили из номера. И сели обсуждать, как обнаружить третью часть ключа. Две у нас есть, интересно, а четвертая еще у орков?
Между этими тремя, твориться что-то странное. Например, проблемы между Силь и Рэном, я видел, когда мы еще, искали хваленных Древних.
От них я ожидал многого. Ну, хотя бы помощи в возвращении в человека. Даже нормального разговора и то не было.
Ладно. Но, что не поделили Силь с Джемом? Не пойму…
Сегодня, он больше молчал. Единственным признаком раздражения, кроме стиснутых челюстей, были крепко сжатые кулаки — побелевшие костяшки, стиснутых пальцев, выделялись на бронзовой коже Джема.
Теперь, каждый раз, при звуке ее голоса, при виде улыбки, на губах, у Джема, помимо его воли, в ответ, тоже появляется улыбка. Правда, он потом, снова стискивал зубы, затем все повторялось. Более странно: он не подначивал ее, по своему обыкновению.
И если, с момента моего появления, в их компании, у Рэна при ее появлении, взгляд буквально теплился нежностью.
То у гархха, сегодня, совершенно бесстыдно, загорались глаза.
Вечером отправились на встречу к осведомителю эльфа.
Пришел кто-то другой. Он сообщил, что старейшина — продал вторую часть, хранившуюся в этом городе. Я от ужаса, подскочил. Это ведь к нему я должен был отвести Силь, сегодня днем. Иначе, лорд Пилс к ужину, обещал войну.
Сильвия.
Джером, весь день, косился в мою сторону, но каких либо действий не предпринимал.
Мне казалось, что я сижу на пороховой бочке, не зная, когда рванет. К его чести, можно отметить, что стычек, как у озера, больше не было.
Пропорционально, постоянному рычанию и злости гархха, эльф совсем заморозился и периодически напоминал памятник самому себе.
Рика, я со вчерашнего дня, тоже не узнавала, он постоянно настороженно оглядывался, вздыбив шерсть, и почти не спал.
Выдворив гостью, договорились, пойти разузнать, о другом камне — по счастливой случайности, оказавшемся здесь, в городе. Пришлось ждать. Я как раз, скупалась, что проделывала в этой гостинице, пару раз на дню.
К вечеру, когда появились звезды, мы отправились за третьей частью артефакта.
Путь шел, по незнакомым улицам, потом через тенистый парк, где беспечно гуляли горожане. Опять их поразительная беззаботность. Ночь, звезды, покой…
Где то впереди, нарастал нетипичный для города шум.
— Хочу показать нечто любопытное, — пообещал Рэн и повел нас прямо к огромному строению.
С высоченной темной каменной стены, по бокам украшенной зеленым мхом и резьбой, низвергался пенно-белый искусственный водопад. Разбивающийся, воздушными облаками брызг, на резных каменных порогах.
— Какой интересный и оригинальный фонтан. Просто чудо! — восхищалась я, млея от восторга.
— Стоило проделать столь долгий путь, чтобы полюбоваться такими красотами? — мягко спросил эльф, улыбаясь моему восторгу.
— … Стоило. Конечно, стоило…
На высоких столбах висели волшебные фонари с поющими светлячками.
— М-м-м… — пробормотала я. — Как же я люблю летние вечера!
Вчетвером приблизились к месту, где договорились встретиться с человеком, знающим о "лунном камне".
Это было, очень милое заведение, где заодно мы могли и поужинаем. Оно называлось "Жирный кабан, жующий толстую куропатку", хотя если вдуматься название совсем не лестное, для посетителей. Интересно, кто придумал сей перл?
Пол, красиво выложенный, красной и черной мраморной плиткой. В довольно большом зале, стояли небольшие круглые столы, с белыми скатертями, в большинстве своем, уже занятые.
Мы устроились за дальним столиком, в уютном уголке зала. Люди и нелюди, все пребывали.
Это поварской рай, располагался в основании большой улицы, на пересечении с главной площадью и привлекал чудесными ароматами, всех мимо ходящих лакомок…
С этим, здесь, все в порядке.
Стоял летний вечер, часы вскоре должны пробить зов на ужин. Здесь уже, было, до отказа набито стражами, торговцами и просто прохожими.
За столами, звенела стеклянная посуда, стучали тарелки, ни на минуту не стихали разговоры. Запах горячих блюд, затмевал разум.
Никто, на нас, внимания не обращал, занимаясь исключительно едой.
Принесли наш заказ: мясо в различных видах — мужчинам, пироги и фрукты — мне.
Тут, к нашему столу, присоединился ожидаемый гость. Как оказалось, не совсем ожидаемый…
— Я Елирелэн, — представился он почтительно, но не подобострастно.
— Надеюсь, вы догадываетесь, чему обязаны моим визитом?
Настоящий эльф, с широко расставленными синими глазами, этот нелюдь, подобно Рэну, был подтянут и мускулист. На нем были одежды из тонкой серебристой шерсти, и дорогие украшения.
Он улыбался и смотрел так, что казалось, способен проникнуть в самые тайные глубины наших мыслей.
Сиенарэн де Айвен.
Приятно баловать, благодарных. В чем опять убедился, показав девушке местное чудо — гигантский фонтан.
Но понимаю, что чем дальше, тем больше, я не в состоянии отказаться от той радости, которую мне дарит, общение с ней. Я еще в поселке, после свадьбы, все решил для себя. Теперь жду ее решения.
Я обещал, хорошо заплатить за информацию о людском ключе, один торговец заклинаниями, согласился вчера, за отдельную плату, привести, того, кто знает, что-то о нем.
Договорились встретиться в одном, достаточно приличном месте. Гуляя и наслаждаясь окрестностями, мы добрались туда.
Однако на встречу пришел, совсем другой. Бывший хозяин, эльфийского артефакта.
Я поднялся поприветствовать, как положено, сородича, пусть и изгнанного из всех кланов.
— Рад видеть тебя, Елирелэн, — вежливо произнес я. — Твой визит нас не удивил.
— Вы взяли, то, что вам не принадлежит, — раздраженно сказал он.
— Полагаю, это можно сформулировать и так, — спокойно ответил я.
— Вам придется вернуть, или заплатить за него.
— Я предлагал тебе, выкупить его, когда пришел в первый раз. Ты отказался, хотя тюльпан тебе, не принадлежит.
— Ну, если так рассуждать, он принадлежит только Владыке Древних Эльфов, — презрительно отмахнулся наглец.
— Меня к артефакту хозяин и направил…
Последовала небольшая пауза.
— Что, все так серьезно? — тихо спросил, сразу померкший Елирелэн.
— Очень.
Я дивился этому…изгнаннику. Погибли десятки тысяч: эльфов, гарххов и людей. И он не понял, что все серьезно? Но тут он меня озадачил:
— Хорошо, "эльфийский тюльпан" у вас. Но "Лунный камень", здесь искать, уже поздно. Единственно, что вы найдете, то, что старейшина города, кому-то продал его, пару дней назад.
Я задумался, решая, верить ему или нет. Надо разузнать, точнее.
Рик услышав последние слова гостя, подскочил, навострив уши.
— Вот, ваш зверь, что-то об этом знает, — пошутил эльф, не догадываясь, как он прав. Вероятно, Рик действительно, что-то знает, чего не знаю я.
Расстроенный Елирелэн, откланявшись, ушел. Интересно, его совесть замучила или страх наказания от Древних?
Сильвия.
— Рик, что случилось? — меня напугало беспокойство волка. Он посмотрел на меня с тоской.
— Ты что-то знаешь? — он кивнул, — О враге? — он кивнул еще раз. — Он что-то собирается делать? Отрицание. Не знает. Я продолжила допрос:
— Сделал? Волк зарычал, кивая. Уточнить конкретнее, вряд ли удастся, идей и предположений у меня больше не было.
Я спросила:
— Есть идеи, что случилось? Эльф пожал плечами: нет.
Помолчав, я едко спросила, махнув головой в сторону гархха:
— А с Джемом что? Может, он просто помешался? — Было видно, что гархху, неприятны мои грубые слова, но он продолжал улыбаться.
— Уверен, что Джем попал под колдовское влияние, но когда и как, не знаю… — задумчиво сказал эльф, легко постукивая ладонью по подлокотнику стула, — Но подозрение есть…
— Ага, а я спал и ничего не видел! И сейчас меня здесь нет. Обсуждайте дальше, белые и пушистые, — вскипел Джером с забавной для гарххов манерой, опускать голос в конце предложения.
— Что ты хочешь этим сказать? — взорвалась я, — Что это я спровоцировала тебя? Значит, я теперь постоянно буду виновата, не понятно в чем?
— Пожалуйста, — он смотрел с жалобным выражением брошенного щенка.
— Что, пожалуйста? — растеряно спросила я, потеряв последние остатки воинственности, от таких перепадов его настроения.
— Ну, побудь для меня виноватой, пожалуйста! — опять жалкое хлопанье ресницами и робкий взгляд.
— Какого фи…, да ну тебя, — я в сердцах махнула на него рукой. Было и обидно и смешно. Я с ним серьезно, а он… так и думала, что он все это говорит, про себя, посмеиваясь надо мной.
Паяц несчастный.
Вдруг все незримо изменилось.
Внезапно, впереди за поворотом, раздался пронзительный вопль, рассекший ночь. Потом еще один. Мы застыли на месте, где-то недалеко от нас, жутко завыл пес, какие-то собаки, переняв эстафету, принялись звонко лаять.
На мгновение все стихло, а затем вопль повторился.
Мы, оглядывались по сторонам, что же случилось?!!
Крики из единичных, превратились в многоголосый гул. Началась паника.
Надо срочно убираться отсюда.
Крысы веером хлынули в нашу сторону из всех щелей. Крошечные лапки быстро-быстро зашуршали по брущатке. Не сворачивая с главной улицы, они быстро продвигались вперед, хотя повсюду были толпы бегущих людей, их это не тормозило. Паникующий поток, разлился по улице…
Сиенарэн де Айвен.
Мы оказались в окружении орущих и насмерть перепуганных горожан.
Наверно, ворота запружены, бегущими в панике жителями, нам туда не попасть. Как тогда, из города выбраться? Выскочили из кофе и направились в свободную от бегущих толп улицу.
— Давайте быстрее в гостиницу, может получиться вырваться через номерной портал… — крикнула Силь, на бегу дергая меня за руку. Джем, мгновенно притормозил, вскрикнув:
— Точно, как я забыл о нем, если в гостинице, еще не закрылись, из-за паники, то мы попадем прямо в лес, за городом…
Вокруг площади, город как вымер.
Туман. Пожирающий туман. Подарок от колдуна.
Мы бежали по пустой улице, на пути к гостинице, кругом валялась одежда тех, кто еще час назад, жил здесь, в этих домах, и ходил по этим улицам. Казалось, будто сумасшедший шутник разложил её, в какой-то только ему удобной, последовательности.
Это жуткое, пугающее зрелище, повсюду.
По дороге, нам никто не встретился, вообще никто… Наконец мы ворвались в гостиницу, переполошив, предупреждениями, постояльцев и персонал.
Стремительно поднялись по лестнице, пробираясь, сквозь перепуганных постояльцев.
Вновь, возле номера, нас ждала гарххин… и я вспомнил о словах Силь.
— Я не доверяю, этой новой знакомой, Оливии.
Я с ней тогда согласился:
" Как и я, Силь, как и я".
И это Сильвия, которая лесного зверюгу, приняла как родного, покрывая его, даже от меня? Заступилась, за незнакомого демона-гархха. Что-то тут, не чисто…
Джером де Гай.
Меня весь день, доставал этот наглый эльф.
Думает, я забыл, что он сделал на озере. Не забыл, просто надо все обдумать…
Но в любом случае, вряд ли кто сравнится с эльфом в самоуверенности.
Может быть, это из-за военной службы, он считает себя ответственным за нас, и командует в любой ситуации, не обращая, что это не нужно окружающим. Раздражая меня. Безмерно.
Силь — это фонтанчик. Ах, ах, ах!
Ть-фу!
Потом стало весело!
Мы неслись по пустым улицам, прямо к гостинице.
— Что-то приближается, — предупредил Эльф, будто я сам не вижу. Судя по кучкам одежды, с этим, с помощью меча, не справиться. В отдалении, на дороге появились небольшие куски пены.
— Сворачиваем! Надо найти другой ход, — сказал я. Волк, прибавив скорость, рванул к параллельной улице, проверить. Было обидно, так близко от гостиницы, попасть в окружение пожирающего тумана. Затявкал Рик, подзывая нас, на соседнюю улицу. По ней, на пределе сил, мчались к гостинице.
Добрались, как раз вовремя, служащие пытались закрыться, услышав шум и не разобравшись в опасности.
Дело в том, что туман, может, без проблем, просочиться как любой воздух, в мельчайшую щель.
Бегом, предупреждая об опасности всех встречных, поднялись к себе. Там, как днем, ждала Оливия, намереваясь продолжить светское знакомство. Что делать с ней?! Не оставлять же, на съедение.
Эльф открыл дверь, пригласив гарххин во внутрь, и стал помогать Сильвии, собирать вещи.
Я попытался, в двух словах, убедить Оливию идти с нами:
— Срочно собирайся и беги обратно, к нам в номер. В городе пожирающий туман…
— Как? Почему? — судя по глазам, она мгновенно поверила, что это не шутка.
— Если, не придешь, через две минуты, отправимся без тебя.
— Куда отправитесь?
— Куда угодно, лишь бы дальше от города.
Собрались мы, правда, не за две минуты, а за все десять. Потому, что Оливия, решила забрать все свои платья. Когда я увидел ее с баулами, предложил выбор или она, или ее одежда. Оливия, скрепя зубами, оставила все, кроме небольшой сумки.
Мы выбрались порталом и направились вглубь Ангренского леса, подыскивая удобную для ночевки полянку.
Оливия, ушла вперед, за ней по пятам шел Рик. Силь вздыхая, шла позади меня.
— И как, фипас все сожри, меня угораздило вляпаться во все это?!! — ЧИСТО РИТОРИЧЕСКИ спросила она у леса.
— Наверно, просто повезло, — повернувшись, усмехаясь, сказал я.
Сильвия, шагая рядом, хмуро обратилась ко мне:
— Джем, что с тобой? И что ты хочешь от меня? — спросила она, без каких либо намеков на терпение. Я честно ответил:
— Когда, это все кончиться, ты останешься со мной.
— Вы, оказываете мне, слишком большую честь, Джером, — проговорила она, сквозь стиснутые зубы. Помолчав немного, прибавила совсем другим тоном: — Джем, о чем говоришь! — голос звучал отчаянно, — Ты не можешь!… Ты… ты меня почти не знаешь. В качестве кого? И вообще, меня спросить не надо? — гнев снова занял свое место.
Я с досады пнул корягу…Кто я ей? Друг для поднятия настроения? Для неё я как брат… втайне желающий иного.
Я покосился на Рэна: эльфу не нравилось, то о чем я разговариваю с девушкой? Лицо друга, ничего не выражало, но глаза… пылали… в них светилась ярость.
— Хорошо, — сказала она. — Видно, больше об этом говорить, незачем.
Я, молча, кивнул. После чего пошла к Рэну.
— Кто знает, что стало с городом? — произнесла она тихим голосом.
— Враг, обнаружив нас в ведьмацком городе, направил на него пожирающий туман, — раздраженно пояснил эльф.
Бедная Силь, теперь отстала и от него. Шли молча, подыскивая подходящее для ночлега место.
Наконец, наткнулись на звонкий ручеек, впадающий в лесное озеро.
— Удачная точка, для стоянки, — резюмировал эльф, вытаскивая из безвременья рюкзак Сильвии.
Оливия покосившись, ничего не сказала.
Рик ходил за Оливией, как привязанный. Со стороны казалось, что этому псу понравилась девушка.
Оливия, как раз, отошла в сопровождении охраны, когда меня спросила Силь:
— Ты ее в чем-то подозреваешь? — я усиленно готовился к ночлегу, ломая ветки для пастелей, и, не прерывая своего занятия, не совсем честно ответил:
— Может да, а может нет…
Удивленная, но скорее оскорбленная, таким легкомысленным ответом, она отошла.
Глава 6. Дорога к оркам
Есть в мире у меня своё…
Дела, успехи и напасти…
Мне лишь тебя не достаёт