Плюнул на все зашел в дом. Сильвия засовывала свои запасы в пустой рюкзак. Нагнулся и крепко обнял. Она попыталась освободиться, но я не разжал объятья. — Успокойся… — я примирительно ей улыбнулся. — Я просто хочу…..
— Ну, хватит! Надоело уже…. Фиглярничаешь постоянно, — возмутилась Сильвия, тут послышался шум.
— Рэн пришел, пошли скорее!
Оторвавшись от меня, она сказала:
— Прости, потом поговорим… И выскочила из домика, навстречу ему.
Искать ссоры мне не хотелось, и я сдержался.
Вышел к эльфу и поприветствовал.
Забрав лук у эльфа, ушел в лес, поохотиться, заодно и остудится. Вернулся, на следующий день. С парой небольших гусей, охота вышла не важной.
Потом, я напугал ее, окончательно поругавшись. Меня оскорбило то, что девушка, рада видеть эльфа, но не меня.
Сам факт, взбесил, до зубовного скрежета. Все это время, она от меня аккуратно убегала, не воспринимая всерьез. Вообще.
Я, кипя от желания обладать девушкой, в гневе вышел из домика и отправился вперед. Просто вперед.
Накрапывал мелкий, но частый дождь. Отойдя достаточно далеко от хижины, внезапно уперся в отряд, вооруженных орков-всадников. Их волки мгновенно окружили меня с двух сторон.
Меч! Не успеваю…
Только и увидел активированное заклинание. Заморозили.
Орк, помоложе, чем остальные, не слезая с ощерившегося волка, связал меня.
Сильвия.
Джем притащил нам парочку жирных гусей. Ощипывая, рассказывал, как их ловил. Оказывается, эти птички двигаются, всегда по одному маршруту, который он вчера случайно подсмотрел. Но днем к ним подобраться сложно.
Он вырыл углубление в земле на озере, в месте их кормежки, замаскировался, а когда они на рассвете прилетели, застрелил из лука, несколько штук. Но нашел только двоих.
Тогда я предложила отыскать остальных Рику.
Тот недовольно посмотрел на меня, поднялся со стоном и побрел в сторону, откуда пришел гархх. Вернулся быстро, довольный, с маленькой гуской в зубах… но на ней не было и следа стрел.
— Сам поймал? — спросила я счастливого охотника. Тот гордо кивнул.
Потом весело чистили и жарили сегодняшнюю добычу. Оливия ушла за ягодами, которые где-то заметил и рассказал о них Джером.
Меня оставили за повара. Я с удовольствием готовила. Втирала ягодный сок в шкурки гусей и устраивала их на распорках над углями, рядом горел костер для новых углей. Рэн ушел с Риком в лес. Мы остались вдвоем с Джемом. По поляне ползли умопомрачительные ароматы…
Огонь от костра разъедал глаза, вызывая слезы, но приходилось постоянно переворачивать гусей над углями.
Джером, поддерживая костер, хвастался, что от него в охоте, никто еще не уходил.
— Особенно девушки!
Он намекал на то, что я ни куда от него не денусь. Охотник великий нашелся!..
Мы поссорились. А потом Джем, оскорбившись, ушел.
Вечером, проворно скушали одного зажаренного гуся с ягодами, на десерт, запивая кислым варом, из них же. Других, спрятали в запасники Рэна.
Ужин прошел быстро, все были страшно голодны. Долю гархха отправили на хранение. Все сидели, отдыхая, возле весело пылающего костра, на поляне перед домиком.
Дождь, шедший весь день — прекратился. Оль начала рассказывать, как отдыхала в начале лета на императорских дачах, — небольших островах в океане, невдалеке от земель гарххов.
Я сидела и слушала её.
Честно говоря, делала это бессовестно предвзято. Настроения было отвратным, из-за ссоры с Джемом и ее рассказы не нравились: эта девушка из разряда тех, кто умеет из самого ординарного события раздуть занимательную историю, постоянно развлекая окружающих и себя. У большинства, обычно, такие рассказчики, вызывают восхищение и охоту общаться.
Под мерный гул спокойного рассказа гарххин, вспоминала, почему ушел Джем. А началось с разговора, к которому привел спор об охоте. Он вновь раздражал меня, причем чрезвычайно. Похоже, он так отдыхает, разыгрывая из себя влюбленного.
Пристально глядя на гархха, я заявила:
— Но ты, же не собираешься преследовать меня потому, что получаешь удовольствие, охотясь? Он передернул плечами гархх, передразнивая меня, хмыкнув как девчонка и задрал нос. И этот гархх считается зрелым и солидным?
— Больно надо, — судя по выражению его лица Джем, хотел сказать гадость. Но я опередила:
— Правда, не надо… — нежно попросила я. Он кашлянул, чтобы скрыть ухмылку, и ответил:
— Ни за что!
— Как тебе не надоедает постоянно меня цеплять? А вдруг я решу, что все это правда? И начну преследовать тебя? Он сделал вид, что потрясен.
— Неужели сбудутся мои мечты!?!
— Мне кажется, с меня хватит твоих глупых шуток! Паяц! — вспылила я.
И тут он очень серьезно посмотрел на меня. С болью.
Затем резко развернулся и ушел. Ушел.
Все мы, сейчас, уставшие, голодные, грубые и обидчивые — все одновременно.
Идиотка, он все это всерьез говорил, что еще хуже.
Но, если бы до меня во время дошло, я бы, попыталась отвечать тактичней! Если честно, одно до меня и сейчас не доходит, зачем я гархху? Внезапная страсть? Развлечение? Рядом претендентка куда красивее. Зачем?
Я, чувствуя себя, без вины виноватой, вообще последней сволочью, стояла и смотрела ему в след. К ужину, он не пришел.
Сначала чувство вины — тебя любят, а ты нет — сменило раздражение. За время наших приключений и до недавнего внезапного "воспылания" Джерома, казалось, мы неплохо уживались. Легкие пикировки не в счет. Может им, это дорого стоило, ужиться между собой? Но мне, это давалось легко. Очень легко.
Рэн, не дождавшись Джерома, еще ночью ушел, полагая, что гархх на охоте. Но и к утру, Джем так не вернулся.
Рассвело. Я сидела в оцепенении от чувства вины, не в силах двинуться с места или хотя бы заплакать. Бесшумно, появился усталый, промокший эльф.
— Нашел? — спросила я, уже зная ответ. Он покачал головой: нет.
Удивленная Оливия, проболталась:
— Он же выпил зелье, куда же он мог от тебя уйти?!? — тут она спохватилась, прикрыла рот рукой и широко распахнула глаза, полные ужаса. Эльф ледяным тоном произнес:
— Что за зелье? Она, не желая отвечать, помахала головой.
— Я все равно узнаю, но ты уже не вспомнишь, кто ты, — Рэн угрожающе склонился над ней и связал ее заклинанием.
Оливия сжалась в комочек, от страха и обиды.
— Я была вынуждена, так поступить, — рыдала Оль, — но извиняться не буду, — упрямо поджав губы, сказала она.
— Вы на моем месте поступили еще дурнее…. Лицо ее было полностью мокрым и слезы уже капали на грудь.
Гневная речь лилась и лилась. Слушая ее злой лепет, сжимала челюсти, думая, как мне хочется, излить свое негодование, вплоть до рукоприкладства.
Я сидела напротив Оливии, вперившись в пол и сжавши пальцы в кулаки.
Вымещать злость нельзя, говорила я себе, вдруг удастся все узнать без магической пытки.
Да, я сама виновата. Из-за меня он ушел.
— А ты знаешь, кто на самом деле твой любимый Джем? — особенно ядовито выделяя имя гархха, спросила Оливия, поворачивая лицо. Скептично поджав обкусанные губы, я медленно подняла на нее взгляд.
Раздраженно, оценив мою медлительность, Оливия фыркнула и желчно продолжила:
— Да, да. Он просто не сказал, что является претендентом на имперский трон. А его отец Мирак де Гай, брат императора и наварх нашей империи, — титул наварха, она почтительно выделила голосом.
— А сам Джером, должен стать главой разведки.
Я озадаченно посмотрела, не до конца поняв, о чем она говорит. Судя по досаде в голосе, она поняла, что произвела на меня не тот эффект на который рассчитывала.
— Наварх — командующий армией и флотом. Еще он, четвертый на престол, потому что, между императором и Джеромом, только принц и отец Джерома де Гая — Мирак де Гай.
— Ого… — преувеличенно реагировала я.
Рэн тихо отошел и сел на лежанку. Я, провожала его не видящим взглядом, думая о своем.
Положение Джема в гаррхианском обществе, это интересно, но в данный момент, волнует меньше всего.
Тут Оль зарыдала в голос, лихорадочно перечисляя:
— Я только собралась на отдых, в район имперских дач, а тут… Столица в осаде, высших дворян захватили в заложники, как и моих родителей. Продукты в городе кончились, порталы не работали, — она горестно всхлипнула, — Такого никто не предусмотрел. Еды нет, кругом дракодилусы. А армия, вместо защиты, разделилась пополам, выясняя, кто кому служит. Рэн сразу спросил:
— Как разделилась? Почему?
— Между императором и его братом. Тех, у кого родственников забрали, заставили стать на сторону отца, вашего любимого Джема. У меня сами собой округлились глаза:
— И что…? — очень заинтересовалась я.
— Ничего… — обозлено отрезала она. — Родителей забрали, а мне сказали, что от меня зависит их жизнь.
Она снова разрыдалась. Эльф тягостно поднялся и вышел из домика.
— Ладно, Оль, успокойся. Поручение ты выполнила. Родители в безопасности. Мне жаль, что тебе пришлось такое перенести… — нерешительно проговорила я, сочувствуя на самом деле.
— Ты, ты…Ты может, и пожалела, но не эльф!.. Слушай, может ты, как жена, уговоришь его отпустить меня?!?
Неприятно, когда тебя считают, мягко говоря, глупой, жалость, в мгновение ока, сменилась злостью.
Но я постаралась, спокойно ответить:
— Я не могу, решать за него.
— Так я и думала. Ты его, так занятно называешь, — скривилась она. — И как замужем оказалась? Простушка, посредственность, человек, — последнее слово, произнесла как приговор.
— Он ведь, тот самый, "рожденный с клинками"?!
Потом опомнившись, что оскорбляет единственного сочувствующего, она извинилась.
— Прости, просто удивительно.
Невозмутимость далась мне легко.
— Это лишь конспирация, чтобы легче путешествовать, так что ты должна была сделать?
— Ничего себе конспирация! Глупее не придумаешь — эльф и человечка в браке, — язвительно хмыкнула Оль, проигнорировав мой вопрос.
Она уже почти успокоилась, вернулись ее чарующие, аристократические манеры.
Через некоторое время, уже ничего не напоминало о слезах. Передо мной, вновь сидела, великолепная Оливия.
Вот только Джерома, не было, и где он, не известно. Досадно, но как, ни странно, на Оль я уже не злилась.
Стемнело. Рик, сторожил снаружи, у входа, Оль невидимо связанная, молча, сидела у стены.
Я ходила два шага туда и два обратно, толкаемая сильным беспокойством. Где-то на второй тысяче шагов, Оливия грустно сказала:
— Если вы решите меня казнить, мои родители останутся совсем одни. В ответ я съязвила:
— Не переживай, это не надолго. Если власть в нашем мире заберет лорд Пилс, то вы скоро встретитесь. За гранью…
Резко отвернувшись от расстроенной Оль, я продолжила усиленно ходить, обдумывая.
Что-то не сходилось?! Если Оль послал лорд Пилс, то, причем отец Джема, арестовавший ее родителей? Какое отношение, он имеет к лорду?
Не мог же отец, послать сыну неизменное заклинание?!
Может Оль, что напутала или солгала?
— Как отец Джема, связан с Пилсом? — спросила я, не надеясь на ответ.
— Мирак де Гай, главный помощник и исполнитель дел лорда Пилса. Он и отправился меня к вам, с приказом, напоить специальным вином. Как гарантию, схватил родителей и пригрозил уничтожить, при отказе, — опустошенно ответила Оль.
— Что еще, ты делала, по его приказу?
— Мне было приказано, снять с Рика, амулет. Я это сделала, и ушла. Что за этим следовало, не знаю. Потом вернулась и надела его снова.
— Почему?
— Мне сказано, не оставлять следов, — призналась Оливия.
— А если, я бы не вернула амулет на место, вы бы сразу все поняли или просто забеспокоились.
Этим она спасла не только жизнь Рика, но и наши. Он под воздействием колдуна, мог легко покалечить, не смотря на защитную магию Рэна.
— Что должно было делать зелье?
— Навсегда привязать его, к той, что рядом. Ему будет физически плохо, пока он не увидит ее снова. Действует только, на нелюдей и необратимо. Хотела, чтобы он выпил это, рядом со мной. Я аристократка, а он племянник императора. Мы друг другу подходим. А потом, все равно, ничего не изменишь, — ее голос постепенно затих.
Да. Вот и ответ, зачем я нужна Джему…, и что теперь делать? Я представила, что подобное сотворили со мной, напоили меня…
Идти за кем-то как привязанная! Ужас!
Джем отлично держался!
Как только до меня дошел весь ужас его положения, стало так стыдно, чувство вины, с жалостью к гархху, затопило меня с головой!
Вернулся эльф, достал оставшийся кусок гуся и разделил на две части. Склонившись над съежившейся девушкой, освободил её и отошел к столу.
— Я не враг, но у меня не было выбора, — произнесла она, поднимаясь.
Он, молча, кивнул. Снова повернулся к Оливии и спросил:
— К пропаже Джерома, ты имеешь отношения?
— Нет…Совсем нет.
Он снова кивнул.
— Доешьте гуся, пока я рыбу пожарю.
Оливия вышла из домика. Я рассказала эльфу то, что узнала, но больше всего хотела спросить у него то, что казалось мне важным:
— Ты не знаешь, на что конкретно рассчитано это, неизменное зелье?
— Они, все эти зелья, во всех мирах приворачивают на одно — вожделение и похоть.
— И что можно сделать, чтобы все поправить?…! — и тут меня осенило.
— Рэн, ты же тогда с ним пил!!
— На некоторых, это не действует, — равнодушно сказал он, подходя к двери.
— Оль сказала, что действует на всех и необратимо! — я вибрировала как струна.
— Она ошиблась… — произнес он, будто речь шла о решении примера, а не о загубленной жизни.
Опять скрылся за дверью и теперь не узнать, что он имел в виду. Упрямец! Слов нет. Я схватила походную чашку, стоявшую на столе, и в сердцах запустила ею в стенку. На шум заглянула Оль.
— Ты в порядке? — вежливо спросила она. Мне хватило терпения, только махнуть головой, нет. Оливия, молча, подняла несчастную посуду и тихо вышла.
Рик вошедший с Оливией, грустно вздохнул. С некоторых пор, он вел себя странно: не бросался бежать наперегонки с ветром, не дрых лапами вверх и не ластился ко мне.
Наоборот бдительно оббегал нашу стоянку по периметру, был злой и если такое можно применить к волку — угрюмый, и ходил целый день за Оливией…
Рэн снова ушел, и мы спали под охраной Рика.
Сиенарэн де Айвен.
У неё измученный вид: уставшие красные глаза, она не спала ночь.
И все, потому что, пропал Джером.
Продумывая варианты, пустился в поиск. Я шел по его следам, четко выделяющимся на мокрой земле, до края магической защиты. Сразу после нее, наткнулся на новые отпечатки.
Судя по следам, Джема надо искать, у орков-всадников. Их следы, в большинстве, смыло дождем, но я отыскал несколько не тронутых.
Так что, ждать его здесь, не стоит. Завтра пойдем вперед.
Вернулся в сторожку.
Сел упершись о стену, думая о рассказанном.
Джем предатель? Все было подстроено? Что теперь с Джемом?
Может он предатель, но не идиот. Зачем тогда, он оставил гарххин? Посмеяться? Нет.
Нет, сомневаюсь, что он с отцом заодно.
Если тот не пощадил родного сына, прислав необратимое заклинание, то что, он сделает, если Джем попадет в его руки? На что, он способен, ради того, чтобы выслужиться перед господином, даже за счет собственного сына?
Надо переживать за самого Джерома, а не за его предательство.
Идем к оркам, там про него и узнаем. Плохо, что у нас с ними, война. Не со всеми, только с кланом наездников.
Силь, укрыла меня и вышла. Вспомнил, как ускользнул от ответа. Но как ей объяснить, что не переломить прутику меча, так и похотью не заслонить того, что меня к ней привязывает.
Эти дни, я усиленно маскировал лесной домик и пространство вокруг него. Там где Джем пересек границы маскировки, его и схватили.